Cinquenta

Capítulo 49 – O Incêndio no Vale dos Lobos de Prata

— Respondendo ao décimo quarto Beiile, o comandante Li Xin já fugiu para dentro do Vale dos Lobos de Prata. O servo não ousou agir por conta própria, por isso esperei a chegada de Vossa Senhoria. — Ao Bai nem sequer olhou para Fan Wencheng. Aos olhos dele, um han sempre seria apenas um han: além de traiçoeiros, não serviam para mais nada. Mesmo em relação a Fan Wencheng, Ao Bai mostrava profundo desprezo.

— Vale dos Lobos de Prata? — Dorgon avançou a cavalo, contemplando o vale à sua frente. — O Vale dos Lobos de Prata tem vinte zhang de profundidade. Há alguns arbustos, mas parece difícil armar emboscadas ali. Esta é a única passagem para a cidade de Da Linghe. Já que Li Xin se escondeu por aqui, certamente pretende usar esta rota para retornar ao seu reduto.

— Beiile, o que mais temo é que Li Xin tenha preparado uma emboscada lá dentro! — Ao Bai, após pensar por um instante, apressou-se em dizer.

— Tem vinte zhang de comprimento e as montanhas ao redor têm pouco mais de dez zhang, há trechos onde até se pode saltar a cavalo. O tempo está seco, mas queimar o Vale dos Lobos de Prata não seria tarefa fácil — Fan Wencheng sorriu friamente. — General Ao Bai, não entrar por medo não seria covardia?

— Covardia, eu? — Ao Bai mudou de expressão com a provocação, devolvendo com um sorriso gelado. — Eu, Ao Bai, já estive em centenas de batalhas. Por que temeria? Só me preocupo com meus soldados.

— Beiile, apesar do tempo seco ser propício a ataques com fogo, o efeito não seria imediato, a menos que houvesse muito mato seco acumulado ou o local estivesse encharcado de óleo incendiário — disse Fan Wencheng, acariciando orgulhoso a barba. — Beiile pode mandar alguém averiguar. Se houver pilhas de mato seco, certamente é emboscada; se estiver cheio de óleo, haverá um cheiro forte e estranho. Se for o caso, tenho uma estratégia para eliminar Li Xin sem esforço.

— Que estratégia é essa? — Dorgon ficou curioso.

— Seja mato seco ou óleo, ambos pegam fogo facilmente. Se Li Xin planeja incendiar, devemos agir primeiro: atear fogo ao Vale dos Lobos de Prata, e Li Xin, esteja ou não lá, será forçado a se expor — melhor ainda se morrer queimado; caso contrário, o exército poderá aniquilá-lo depois — disse Fan Wencheng, cerrando os dentes.

— Ótimo, agir antes do inimigo é garantir a vitória! — Dorgon bateu palmas, elogiando: — Sua estratégia é excelente. Agora espero que Li Xin tenha mesmo armado uma emboscada e que o fogo o consuma por completo, pagando por sua própria artimanha! — Dorgon riu alto, indicando um soldado de confiança para ir investigar. Fan Wencheng, satisfeito, acariciava a barba, montado, olhando para o vale à espera de notícias.

— Respondendo ao mestre, há apenas alguns arbustos, com poucos chi de profundidade. Não parece ter sido feito por mãos humanas. E não há odor de óleo incendiário — o soldado hesitou, sentindo que esquecia algo, mas, recordando as palavras de Fan Wencheng, balançou a cabeça.

— Parece que não será possível queimar Li Xin — lamentou Dorgon.

— Sorte dele — Fan Wencheng também lamentou. — Beiile, ao que tudo indica, Li Xin realmente escapou. Deve ter percebido algo ao avistar as tropas de Ao Bai e, sendo tão astuto, fugiu imediatamente, como seria de se esperar.

— Se não o eliminarmos agora, será ainda mais trabalhoso no futuro — Dorgon disse, fazendo sinal para a retirada. — O exército parte, vamos retornar para Da Linghe.

Ao Bai não se atreveu a hesitar, liderando seus soldados para dentro do vale, seguido de perto pelo exército de Dorgon. Enquanto Dorgon e Fan Wencheng conversavam e riam atrás, Ao Bai, à frente, não conseguia afastar a sensação de estranheza. O vale estava silencioso demais, como se não houvesse vida.

— Ei! O que é aquilo? — Ao Bai, montado, avistou uma pequena pilha de pó negro entre os arbustos. Aproximou-se, desceu do cavalo, pegou um pouco e cheirou. O odor era forte e irritante. Ao Bai empalideceu, observando ao redor; o pó amarelo se espalhava em várias direções.

— Pólvora... — finalmente reconheceu. Era a pólvora usada nos canhões ocidentais. Veio-lhe à mente os ataques de Li Xin às rotas de suprimento; não seria difícil conseguir pólvora assim. Li Xin espalhara pólvora pelo vale com um propósito óbvio.

— Maldito Fan Wencheng! — Ao Bai rosnou. Se Fan Wencheng, ao enviar o explorador, não tivesse mandado procurar apenas mato e óleo, esse uso em larga escala de pólvora negra teria sido facilmente identificado. Ao Bai, no entanto, jogou toda a culpa em Fan Wencheng, sem perceber que até mesmo Fan Wencheng não poderia prever tal ardil.

O que fazer agora? Ao Bai hesitava, certo de que Li Xin atacaria em breve. Bastaria uma faísca para atear fogo a tudo rapidamente. Deveria avançar ou recuar? Ao Bai estava em dúvida.

— Mestre, Ao Bai parece ter descoberto algo — sussurrou Ju Tu, tenso, oculto com Li Xin e seus homens, todos atentos ao vale. As flechas incendiárias estavam preparadas, dezenas de arqueiros aguardando a ordem de Li Xin para reduzir o vale a cinzas.

— E daí se ele descobriu? — um sorriso cruel despontou no canto dos lábios de Li Xin. — Agora que perceberam, é hora de começar! Nunca esperei matar Dorgon, mas se conseguirmos eliminar algumas centenas, já será uma vitória para nós.

Ju Tu, animado, deu um assobio agudo e lançou a flecha incendiária, seguida por dezenas de outras. Logo, uma chuva de fogo caiu sobre o Vale dos Lobos de Prata.

— Rápido, fujam! — Ao Bai, ao ouvir o assobio e ver as flechas flamejantes caírem, entrou em pânico. Esqueceu de avisar Dorgon e, cuidando apenas da própria tropa, ordenou que corressem para fora do vale. Não havia tempo para recuar; com milhares de soldados atrás, qualquer tentativa de retirada causaria caos. Só restava avançar, cabeça baixa. Seus soldados, vendo o comandante fugir, o seguiram imediatamente.

Foi uma pena para os que ficaram para trás, sem orientação, correndo em pânico, pisoteando-se uns aos outros, muitos morrendo queimados ou sufocados. Dorgon, que acabara de entrar no vale, notou a confusão à frente quando, de repente, fumaça tóxica e espessa tomou conta do ambiente, fazendo-o tossir violentamente. Gases amarelos se espalhavam, causando dor na garganta; muitos soldados caíam sufocados, debatendo-se e morrendo, aumentando o terror.

— Li Xin, seu miserável, que os céus o castiguem! — Dorgon, de olhos rubros, talvez pelo fumo, talvez pela fúria, sacou a espada e bradou, apontando para longe.

— Mestre, precisamos sair logo, o fogo está chegando! — Enquanto Dorgon gritava, seus homens apressavam-se em puxar seu cavalo para fora do vale. Dorgon, sem experiência com incêndios, não sabia que o mais letal não era o fogo, mas a fumaça tóxica gerada pela queima de enxofre e salitre. Se usassem panos molhados para cobrir o rosto, poderiam sobreviver, mas, naquela época, ninguém compreendia isso. Em meio ao pânico, muitos fugiam desorientados, morrendo queimados, envenenados ou pisoteados, enquanto gritos de dor ecoavam pelo vale em chamas.

— Ao Bai, seu incompetente! Se não fosse você, a Bandeira Branca não teria caído nos truques de Li Xin! — Dorgon, furioso, culpou Ao Bai pelas perdas, pois o colocara à frente do exército e não esperava esse desastre.

— Beiile, cof... cof... talvez Ao Bai já tenha perecido nas chamas — disse Fan Wencheng, o rosto vermelho de raiva e vergonha. Ele, que se julgava invencível em estratégia, fora derrotado duas vezes por Li Xin, algo difícil de suportar para seu orgulho.

— Seria pouco para ele! — Dorgon olhou para Fan Wencheng, cerrando os dentes. — Senhor Fan, o que fazemos agora? Está claro que Li Xin planejou tudo e teve êxito. Se o imperador souber, estaremos em apuros!

— Isso... — Fan Wencheng também não sabia o que fazer. Prometera diante de Huang Taiji, mas Li Xin, mais uma vez, deu-lhe a volta, escapando da morte e ainda revidando, matando mais de mil soldados no Vale dos Lobos de Prata. Caso isso se espalhasse, sua posição diante de Huang Taiji estaria fragilizada.

— Li Xin é perigoso, mas não o mais importante. Suas tropas, menos de mil, não mudam a guerra. O essencial é a cidade de Da Linghe; se a tomarmos, Li Xin não terá para onde correr. Imagino que os reforços da Dinastia Ming já estejam chegando, e eles sim são o maior problema. Depois de conquistar Da Linghe, será fácil lidar com Li Xin — ponderou Fan Wencheng.

— Então vamos deixar Li Xin agir livremente? — Dorgon, descontente, replicou. Raramente fracassava em batalha, mas agora já sofrera várias derrotas para Li Xin, o que o enfurecia.

— Beiile, não se preocupe. Quando voltarmos ao acampamento, podemos repensar a estratégia. Na verdade, há alguém que odeia Li Xin mais do que Vossa Senhoria. Quando chegar a hora, Beiile pode delegar a tarefa de exterminar Li Xin a ele.

— A quem se refere? — Dorgon, percebendo a insinuação, olhou para Fan Wencheng.

Fan Wencheng, irritado, desprezou Dorgon em silêncio. Ele sabia muito bem de quem se tratava, mas queria obrigá-lo a dizer. Dorgon era tão traiçoeiro quanto Li Xin. Ainda assim, precisava de sua colaboração. Disse então:

— Ouvi dizer que Ao Bai é próximo ao Grande Irmão. Se este desastre for atribuído a Ao Bai, o Grande Irmão não ficará satisfeito. Para limpar o nome de seu favorito, certamente ele próprio irá querer liderar a campanha contra Li Xin. Se for bem-sucedido, será mérito dele; se falhar, não poderá participar da guerra contra a Dinastia Ming, abrindo caminho para que o décimo quarto Beiile conquiste glória.

— É uma boa ideia, mas esse Li Xin não será um inimigo fácil — Dorgon, satisfeito por dentro, demonstrou preocupação. — Um Li Xin não é nada; preocupo-me mesmo é com os reforços Ming. O Grande Irmão ainda é jovem e precisa de experiência.

— Beiile é sábio — Fan Wencheng sorriu, vendo que Dorgon aceitara sua sugestão. Olhando para o vale ao longe, seu sorriso se ampliou. A chamada aliança defensiva não passava de palavras. Dorgon precisava impedir que Hooge conquistasse méritos militares, prendendo-o na armadilha de Li Xin, enquanto Fan Wencheng precisava encobrir sua própria falha, jogando a culpa do fracasso em Ao Bai. Os dois, de interesses alinhados, fizeram de Ao Bai o bode expiatório desta tragédia.