Capítulo 13: Quem não pensa em si é condenado pelo céu e pela terra

O tio é realmente um homem de espírito heroico, uma verdadeira bênção para a nossa grande Ming! — exclamou Li Xin, elogiando sem hesitar.

— Eu já estou velho, meu rapaz, o futuro da Ming depende de pessoas como você — respondeu Qiu Hejia, balançando a cabeça. — Já enviei uma carta para Fusheng, e creio que em breve ele nos dará retorno. Você sabe bem, o tesouro imperial está em crise, recrutar soldados e montar uma tropa não é tarefa simples. Veja, quero formar uma guarnição, mas só consegui que Jiang Yi fosse nomeado capitão, e ele tem quantos homens sob seu comando? Apenas quatrocentos e quarenta! Nem consigo equipá-los com armas e armaduras, muito menos com cavalos. Na última carta a Fusheng, ele prometeu apoiar-me com dez mil taéis de prata, e talvez assim eu consiga montar essa pequena tropa. Ah! Chegar a esse ponto na carreira é algo raro, tanto nos tempos antigos quanto nos modernos.

— Dez mil taéis de prata? — Li Xin abriu a boca, esboçando um sorriso amargo. Ele não sabia ao certo quanto era essa quantia, mas imaginava que aquela mesa farta de comida e vinho diante deles valeria ao menos cem taéis. Se houvesse economia, não demoraria para organizar um exército considerável.

— Você acha que formar um exército é fácil? — Qiu Hejia suspirou, exausto. — Preciso abrir caminho entre burocratas, conseguir que o governo envie armas e equipamentos. Aqueles sujeitos do Ministério da Guerra são cães selvagens, só trabalham depois de serem alimentados.

Li Xin sentiu o desânimo crescer em seu coração. Já vira impérios corruptos, mas nunca uma decadência tão profunda. No final da dinastia Ming, Zhu Youjian era um bom imperador, diligente como poucos; entre os muitos da família Zhu, alguns nunca compareceram ao conselho, só despachavam por escrito. Apenas o Imperador Chongzhen trabalhava com afinco, a ponto de surpreender. Durante seu reinado, os eunucos raramente interferiam, pois ele mesmo cuidava de tudo. Mas, infelizmente, apesar do imperador dedicado, seus funcionários eram incapazes: facções, corrupção, incompetência, e egoísmo tornaram-se seus traços. Um império decadente não teria forças para enfrentar os invasores do norte. Li Xin perdeu toda esperança na Ming.

— Haha! Eu sou apenas um velho. Não sei por que te conto isso. Apenas concentre-se nos estudos aqui. — Qiu Hejia olhou para o rosto surpreso de Li Xin e sorriu. — Mas com o apoio de Fusheng, logo terei mais soldados para defender Jinzhou.

— Meus parabéns, tio! — Li Xin ergueu o copo, mas seu interior não se comovia.

Qiu Hejia assentiu satisfeito, e após comerem, ordenou às criadas que conduzissem Li Xin ao jardim dos fundos para descansar.

Apesar da personalidade questionável de Qiu Hejia, ele era hábil em aparências: ofereceu a Li Xin um pavilhão isolado, com ambiente tranquilo, lago e gazebo, digno das paisagens do sul, um lugar ideal para cultivar o espírito. Parecia que Li Xin não era um prisioneiro em Liaodong, mas sim um jovem de família nobre.

— Senhor. — No gazebo, Li Xin trajava azul e contemplava o céu, quando ouviu passos atrás de si. Já fazia três dias desde que chegara a Jinzhou. Qiu Hejia o tratava com todas as regalias, e apesar de ser um homem ocupado, vinha pessoalmente examinar seus conhecimentos. Aos poucos, as memórias em sua mente despertavam.

— Vocês chegaram. — Li Xin voltou-se e encarou os três à sua frente: Jiang Yi, sempre sereno; Yang Xiong, ainda desajeitado; Gao Meng, com expressão de entusiasmo.

— Não víamos o senhor há dias, mas ao vê-lo bem, ficamos tranquilos. — Jiang Yi, ao perceber o rubor saudável de Li Xin, falou com alegria.

— Não precisam se preocupar. — Li Xin olhou ao redor e perguntou suavemente: — Como vai o recrutamento?

— Senhor, o povo de Liaodong gosta da guerra. Ao saber que o governador busca guardas pessoais, muitos se voluntariaram. Faltam apenas algumas dezenas de homens; hoje mesmo completaremos o quadro. — Jiang Yi hesitou e acrescentou: — Mas, senhor, temos soldados, mas não armas. O que devemos fazer?

— Armas? O senhor Qiu encontrará uma solução. — respondeu Li Xin, com desdém. — Mesmo sem armas, treine-os primeiro. Jiang Yi, só quero homens solteiros entre esses quatrocentos e quarenta, nada de casados, entendeu?

— Solteiros? — Jiang Yi e os outros ficaram surpresos.

— Muitos laços familiares podem ser um fardo. Treinem-nos para serem uma tropa fiel. Só assim teremos um meio de sobreviver. — Li Xin falou com calma, mas as palavras caíram como trovões nos ouvidos de Jiang Yi, que abriu os olhos, pasmo.

Jiang Yi assentiu gravemente.

— Vejam como estou: passo os dias estudando nesse pavilhão, parece ótimo, mas na verdade minha vida não está segura. — Li Xin suspirou. — Recebi notícias do governador Qiu: a reconstrução da fortaleza de Dalinghe foi aprovada e será iniciada em breve. Os burocratas pensam de forma simplista; querem construir Dalinghe, mas acham que os invasores do leste deixarão? No último confronto, eles não perderam forças, ainda conquistaram a Coreia, garantindo suprimentos constantes. Ou seja, suas forças só aumentaram. E ainda pensam em construir a fortaleza? É um absurdo.

— Senhor, cuidado com as palavras — advertiu Jiang Yi, abaixando a cabeça.

— Vocês sabem quanto prata é necessária para equipar esses quatrocentos e quarenta homens? Dez mil taéis, e talvez só formemos infantaria simples. — Li Xin zombou. — Essa prata virá de meu sogro, que sequer conheço. Metade dela será devorada pelos chefes do Ministério da Guerra; de fato, apenas algumas milhares de taéis chegarão aos soldados.

— Como pode ser assim? — Gao Meng e Yang Xiong ficaram chocados.

— Sempre foi assim, senhor. — Jiang Yi comentou, amargo.

— Não quero que continue assim. Esse governo... digam, aqui em Jinzhou, posso confiar que minha vida estará protegida? Nem vocês estão seguros. Por isso, quero que dominem esses quatrocentos homens; talvez possam ser decisivos no momento crítico. Ah! Vocês sabiam que o governador Qiu consome dezenas de taéis de prata em cada refeição? Impressionante! — Li Xin olhou com indignação. Se não podia voltar à paz, teria de se proteger.

— Tanta coisa assim? — Yang Xiong e Gao Meng ficaram boquiabertos. Gao Meng, em especial, calculou quanto gastava em cada refeição, concluindo que não passava de algumas moedas de cobre.

— E quanto a Sun Er? — Jiang Yi perguntou, hesitante.

— Se puderem conquistá-lo, ótimo. Caso contrário, afastem-no. Ou, se não for possível, arranjem um jeito para que se retire alegando doença. — Li Xin respondeu sem pensar. Jiang Yi ficou silencioso, sabendo que, apesar de ser capitão entre os quatrocentos e quarenta, o verdadeiro aliado do governador era Sun Er. Se não fosse pela falta de habilidade de Sun Er, Jiang Yi não teria seu cargo. Não era fácil conquistar alguém assim. Só restava seguir as outras opções.

— Como desejar, senhor. — Jiang Yi assentiu.

— Haha, já que o senhor investiu para formar a tropa, ela pertence ao senhor, sem dúvidas — resmungou Gao Meng.

— Se ninguém pode garantir nossa segurança, só nos resta fazê-lo por nós mesmos. — Li Xin apertou os punhos; no fim da Ming, sobreviver era o mais importante. Qiu Hejia era pouco confiável; desde o primeiro encontro, tentou afastar os três de Li Xin, e cada refeição custava dezenas de taéis. Talvez fosse patriota, mas uma coisa era certa: não arriscaria a vida por ser filho de um velho amigo, e certamente não protegeria sua vida na iminente guerra entre Ming e os invasores.

— Fique tranquilo, senhor. Com nós aqui, garantimos que todos seguirão suas ordens. — Jiang Yi saudou, seguido por Yang Xiong e Gao Meng, que gritaram juntos.

— De agora em diante, venham menos. Se aparecerem muito, o governador pode se incomodar. — Li Xin lembrou.

— Por que isso? — Gao Meng protestou. — O dinheiro para o recrutamento veio do senhor, e servimos ao senhor. Por que não podemos visitá-lo? — Yang Xiong assentiu.

— Quanto menos souberem de nossa relação, melhor. Assim, no momento decisivo, poderemos ajudá-lo. — Jiang Yi ponderou, olhando para Li Xin. — O senhor é cauteloso. Desde que prometi segui-lo, não comprometerei seus planos. — Jiang Yi tinha um olhar penetrante, e Li Xin virou-se, instintivamente.

— Jiang Yi, sabe qual é a tropa mais poderosa em Liaodong? — Li Xin perguntou suavemente.

— Cavalaria — respondeu Jiang Yi, sem hesitar.

— Por que não os canhões? Ouvi dizer que o velho líder dos invasores morreu por causa dos canhões; não são formidáveis? — Gao Meng se surpreendeu.

— Canhões são poderosos, mas pesados, difíceis de mover, servem para cercos ou defesa. Em campo aberto, detêm infantaria por um tempo, mas são pouco eficazes contra cavalaria. — Jiang Yi explicou. — A cavalaria é rápida, ágil, e Liaodong é uma vasta planície, onde ela brilha.

— Jiang Yi está certo — concordou Li Xin. Naquela época, os canhões não eram como os do futuro, capazes de devastar multidões. No final da Ming, talvez houvesse granadas, mas eram raras. Jinzhou talvez tivesse alguns, mas raramente usados em batalhas campais.

— Mas não temos cavalos. Como formar uma tropa? — Gao Meng protestou.

— Em Liaodong, não faltam cavalos. — Li Xin sorriu. — Meu sogro já está em Jinzhou; talvez consiga nos comprar cavalos. Jiang Yi, sabe que armas a cavalaria usa?

— Espadas longas — respondeu Jiang Yi.

Li Xin olhou para Jiang Yi, pensativo. Ele era misterioso, mas Li Gu o salvou um dia, e por gratidão, estava ali; caso contrário, Li Xin não o teria como aliado.

— Lanças são mais práticas — protestou Yang Xiong. — Com uma lança longa, pode-se matar de longe. Dizem que quanto maior, melhor.

— Para infantaria, sim: uma lança longa é poderosa. Mas cavalaria é diferente; não depende da força do homem, mas da velocidade do cavalo. Às vezes, basta segurar a espada e, ao galopar, cortar o inimigo sem esforço. Espadas longas são ideais para combate a cavalo — explicou Li Xin, recordando os treinamentos de outros tempos, quando sempre era corrigido nos exercícios de cavalaria.

— Então o senhor quer que usemos espadas longas? — Yang Xiong perguntou, incrédulo.

— Exato, espadas longas — respondeu Li Xin, lembrando da famosa "Espada Xuefeng" usada na guerra contra o Japão; era letal, e os soldados chineses mataram muitos invasores com ela. Embora fosse uma era de armas brancas, poucos usavam armaduras completas, exceto alguns generais ou cavalaria pesada. Contra estes, mesmo lanças não eram muito eficazes.

— Também precisamos de arcos — acrescentou Jiang Yi. — Cavalaria luta de perto com espadas, mas de longe com arcos.

— Isso é difícil! — Yang Xiong ficou nervoso.

— Por isso dizem que um cavaleiro vale três ou cinco infantes, ou até mais. — Jiang Yi olhou para Li Xin. — Vai ser preciso que o senhor consiga mais prata.

— Se não der, vamos roubar! — riu Li Xin. — Liaodong faz fronteira com as estepes, onde há muitos cavalos. Senhor, um dia devemos fazer uma grande ação. E aquele Zu Zerun, quando matamos os bandidos, ele ficou com muitos cavalos. Maldito!

Li Xin assentiu. Se tivesse conseguido aqueles cavalos, não estaria tão em apuro agora.

— Ah, senhor, ontem vi Zhang Yifu na cidade. Ele parece estar prosperando! — lembrou Gao Meng.

— Esse sujeito? Ouvi dizer que pode conseguir armas. — Li Xin pensou. — Se pode conseguir armas, pode conseguir cavalos.

— Ele é astuto, jamais faria isso por nós facilmente — protestou Yang Xiong, desconfiando de Zhang Yifu.

— Astuto, sim, mas é honesto — ponderou Li Xin. — Mas esse tipo de negócio sem capital é arriscado. Pena que não pegamos os cavalos dos bandidos, ou não saqueamos seu covil.

— Culpa de Zu Zerun. Da próxima vez, não vou deixá-lo em paz — resmungou Gao Meng. Li Xin só pôde suspirar. Em Jinzhou, parecia haver Sun Chengzong e Qiu Hejia acima, mas ambos sabiam que Zu Dashou estava no comando. A cavalaria de Guanning pertencia ao governo apenas formalmente, na prática era da família Zu. Veja: além dos Zu, havia cunhados como Wu Xiang, todos da elite local. Quando Yuan Chonghuan ajudou a Ming a criar a linha de defesa de Liaodong, treinou uma cavalaria de elite; sua política de governar com locais era visionária, mas limitada. Após perder Liaodong, os líderes da Guanning priorizaram o próprio poder. Quando Wu Sangui se rendeu a Dorgon, toda a tropa o seguiu, não só porque era a tropa privada dos Wu, mas por força local. Sem isso, Wu Sangui não teria tido apoio. Agora, Zu Dashou, fugindo da polícia imperial, esconde-se no quartel, mostrando que toda a tropa é composta por seus aliados.

Sem dúvida, Qiu Hejia percebeu o risco, por isso permitiu que os três de Li Xin formassem uma tropa de centenas de homens; ele já não confiava na força local de Guanning.

— Em tempos de crise nacional, continuam tramando uns contra os outros. Como esse governo poderia não fracassar? — Li Xin suspirou profundamente, não percebendo a pequena alegria oculta em seu coração ao dizer isso.

Ele não sabia, porém, que enquanto discutia a cavalaria de Guanning, no grande campo de treinamento ao norte da cidade, alguém falava sobre ele.

Dezenas de milhares de cavaleiros de Guanning estavam ali, em incontáveis tendas. No centro, uma grande tenda exalava cheiro de carne assada. No meio, um homem alto e de rosto sombrio, sentado atrás da mesa de comando, rodeado por uma dúzia de oficiais, entre eles Zu Zerun, conhecido por Li Xin. Não havia dúvida: era Zu Dashou. Os demais eram oficiais locais, como He Gang e outros generais. No centro, um grande carneiro assado espalhava aroma irresistível.

— Ouvi dizer que o senhor Qiu está recrutando tropas na prefeitura? — Zu Dashou pousou o copo, falando suavemente. Os demais oficiais também se calaram.

— Sim, nosso governador não sei de onde arranjou três ou quatro homens, montou postos de recrutamento na porta da cidade. Dizem que em pouco tempo já há centenas de voluntários — Zu Zehong respondeu, resmungando.

— E quem são esses recrutadores? Alguém sabe? Ser guarda pessoal do governador não é para qualquer um — Zu Dashou perguntou, impassível.

— Pai, eu sei quem são. — Zu Zerun olhou, resmungando.

— Ah, sabe? — Zu Dashou perguntou, surpreso.