Capítulo 10: Tudo Pela Sobrevivência

— Construir a Cidade do Grande Rio Ling? Os Posteriores Dourados virão atacar? — Na mente de Li Xin, finalmente captou aquele fio de luz, e sua expressão mudou drasticamente, tornando-se pálida como papel. Não era de se admirar que sempre achasse o Grande Rio Ling tão familiar. Após ouvir a análise dos dois, de repente lembrou deste lugar. Na história, ou para Li Xin, no futuro próximo, neste local chamado Cidade do Grande Rio Ling, estouraria uma grande batalha. Os combatentes seriam a Dinastia Ming e os Posteriores Dourados. Os dois lados lutariam às margens do rio por meses a fio, e, salvo algum imprevisto, o cerne da disputa seria essa cidade, com ambos investindo mais de cem mil soldados para conquistar esse ponto estratégico. O imperador Huang Taiji, dos Posteriores Dourados, sitiaria a cidade, causando inúmeras mortes e feridos; ao final, chegaria ao ponto de haver canibalismo dentro dos muros. Fora da cidade, Huang Taiji, com sua cavalaria de elite, derrotaria repetidas vezes as forças Ming que viessem em socorro, obtendo, por fim, a vitória na batalha do Grande Rio Ling. Como consequência desse triunfo, a Dinastia Ming passaria definitivamente à defensiva; a cidade de Jinzhou logo cairia, e, não fosse pela existência da Passagem Shanhai, talvez até a capital estivesse perdida. O exército mais poderoso dos Ming, a Cavalaria Blindada de Guanning, seria quase totalmente destruído. Apesar de Wu Sangui mais tarde ter reconstituído uma nova Cavalaria Guanning, não poderia ser comparada à antiga. Já a cavalaria dos Posteriores Dourados dominaria fora das fronteiras, sem mais adversários à altura. Se Huang Taiji não tivesse morrido pouco depois e as lutas internas entre os Posteriores Dourados não tivessem sido tão ferozes, é provável que a Dinastia Ming tivesse sucumbido anos antes.

Tudo isso, para Li Xin, antes não era um grande problema, mas agora era diferente: ele era prisioneiro. Se nada mudasse, prisioneiros como ele seriam a força principal na construção da Cidade do Grande Rio Ling. Se fosse assim, poderia acabar morto pelos exércitos dos Posteriores Dourados, ou então, dentro da cidade, seria devorado até o último pedaço pelos soldados de Zu Dashou. Ao pensar nisso, Li Xin não pôde evitar um calafrio, seu corpo tremendo, o rosto pálido como papel, os olhos cheios de terror.

— Jovem senhor, o que houve? Doutor Xin, o jovem teve uma recaída! — Gao Meng, ao lado, percebeu a mudança no rosto de Li Xin e gritou preocupado.

— Não falem. Não gritem — Li Xin finalmente acenou com a mão e disse: — Não é nada, não é nada. — Com grande esforço, recuperou-se, mas o medo em seus olhos era inegável, deixando Yang Xiong e Jiang Yi também surpresos.

— Senhor Zhang, então o alto comando aprovou mesmo a construção da Cidade do Grande Rio Ling? — Li Xin perguntou, ainda com uma ponta de esperança.

— Ora, é claro! É ordem do velho Supervisor, Sun Chengzong. Quem ousaria desobedecer? — respondeu Zhang Yifu, satisfeito. — Desde que o Supervisor Sun está à frente de Liaodong, recentemente venceu uma batalha que fez os bárbaros orientais fugirem em desespero. Se não for agora para construir a cidade, quando será? Até a corte imperial concordou e aumentou o pagamento para Liaodong. Muitos comerciantes correram para cá, esperando tirar algum proveito. Ouvi dizer que desta vez o próprio General Zu Dashou supervisionará a obra, então os comerciantes locais terão sorte. Ah, aumentar o soldo para Liaodong serviria melhor para armar uma cavalaria de elite; talvez já tivéssemos chegado a Shenyang. Por que investir tanto na construção dessa cidade?

Yang Xiong e Jiang Yi concordaram raramente, mas Li Xin não prestou atenção.

— Então é mesmo verdade... — Li Xin desejava poder voltar no tempo. Se soubesse que Liaodong estaria assim, jamais teria permanecido aqui por causa de Yang Xiong e Jiang Yi, nem viajado até Jinzhou. Mas agora, com Jinzhou à vista, tentar fugir significava quase certeza de que Zu Zerun, que queria matá-lo há tempos, logo viria com um destacamento de cavalaria. Mesmo assim, Liaodong não era lugar para permanecer. Era preciso partir; num momento como esse, coragem individual de nada valia, e ele não arriscaria a própria vida. Por isso, precisava fugir o quanto antes. Olhou de soslaio para Yang Xiong, Jiang Yi e Gao Meng: pelo menos estavam juntos por ora, o que permitiria formar um grupo maior, essencial para sobreviver nas batalhas futuras.

— Capitão Yang, você decidiu mesmo ficar aqui? — Li Xin perguntou em voz baixa, um leve nervosismo no rosto. Sabia que sozinho não escaparia de Liaodong; quanto mais aliados, maior a segurança. Além disso, Yang Xiong era habilidoso nas artes marciais, um excelente aliado.

— Sem dúvida — Yang Xiong assentiu. — Se eu voltar agora, nem sei se continuarei como capitão. E permanecer como capitão seria desperdiçar meus talentos. Além disso, Liaodong é terra de guerra; mesmo que não consiga promoção, só de matar alguns bárbaros já ganho prata. Prefiro essa vida. Só não sei a quem devo servir.

Li Xin concordou com a cabeça e olhou para Jiang Yi, de natureza calma; em outros tempos, seria um grande general, mas na Ming era apenas um servidor menor, sempre oprimido pelos superiores. Será que ainda se curvaria por riquezas futuras? Ou ajudaria Li Gu por causa de Li Xin?

— Onde o jovem senhor estiver, lá estarei — Jiang Yi respondeu, com olhos serenos e firmes, impossível decifrar seus pensamentos, mas suas palavras soaram tão resolutas que ninguém duvidaria dele.

— Isso mesmo, jovem senhor. Onde estiver, estaremos juntos — Gao Meng apressou-se em acrescentar.

— Assim está ótimo — Li Xin assentiu e voltou-se para Zhang Yifu: — Senhor Zhang, se confiar em mim, entregue logo suas mercadorias e vá embora. Este lugar logo será um campo de batalha, e se ficar, é morte certa. — Li Xin não sabia se na história havia um personagem como Zhang Yifu, ou se ele sobrevivera àquela guerra, mas sabia que, se a batalha realmente acontecesse, Zhang dificilmente escaparia, e sua carne seria devorada pelos outros.

— O senhor está dizendo que não se deve construir a cidade? — Zhang Yifu duvidou. — Com tanta mão de obra e as fundações já prontas, em uns dois ou três meses a cidade estará de pé. Com os canhões de manto vermelho, os canhões-tigre e outras armas, apoiados por Jinzhou, com provisões e munição suficientes, só precisamos de algumas dezenas de milhares de soldados para tornar a cidade inexpugnável. Os bárbaros orientais não conseguirão tomá-la. Se os mantivermos sitiando a cidade, o exército Ming poderá destruí-los na hora certa, ali mesmo no Grande Rio Ling. — Zhang Yifu parecia convencido, repetindo o que ouvira por aí, e até Yang Xiong e Jiang Yi concordavam, mas todos aguardavam a palavra final de Li Xin.

— Hehe... Muito bem, muito bem — Li Xin sorriu, mas não decidiria por Zhang Yifu. Apesar da ajuda do comerciante durante a viagem, não havia laços de verdadeira confiança entre eles. Após pensar um pouco, disse: — Os bárbaros orientais de hoje não são mais os mesmos de antigamente. Ouvi dizer que eles também têm canhões de manto vermelho. Se usarem esses canhões para atacar, como poderemos defender a cidade? Em campo aberto, nosso exército Ming certamente não é páreo para a cavalaria inimiga, e mesmo nossa célebre Cavalaria Guanning não é adversária à altura. Além disso, embora o velho Sun queira glória em Liaodong e se esforce pelo trono, os altos funcionários da corte não pensam assim. Sobre o Grande Rio Ling ou o norte de Jinzhou, nunca houve consenso; muitos já sugeriram defender apenas Jinzhou e abandonar o norte. Portanto, nem mesmo sabemos se a cidade será de fato construída ou não.

Li Xin não mentia. Ao longo da história, a corte Ming alternou entre várias estratégias para Liaodong: como Yuan Chonghuan e Sun Chengzong, que defendiam construir fortalezas e avançar pouco a pouco, método lento mas seguro — desde que houvesse estabilidade política, cofres cheios e ausência de revoltas internas, além de um inimigo pouco apto para assédios. Outros defendiam ocupar e defender apenas Jinzhou, abandonando o norte. Cada plano com seus méritos e defeitos, mas para Li Xin, ambos eram decisões erradas: atacar era o melhor caminho contra os Posteriores Dourados, pois eles já tinham capacidade de assediar fortalezas tão bem quanto os Ming, e segurar Jinzhou era um erro grave.

— O senhor quer dizer que não se pode defender Jinzhou, ou que a cidade nem sequer resistiria ao ataque dos bárbaros? — Zhang Yifu hesitou.

— É melhor vender suas mercadorias e voltar logo ao interior — Li Xin encerrou o assunto. Já havia falado o suficiente, só o fizera por consideração à ajuda de Zhang Yifu. Do contrário, evitaria confidências a quem pouco conhecia. Construir a cidade parecia um assunto local, mas na verdade era reflexo do embate de duas facções na corte imperial. Sun Chengzong, o velho Supervisor, claramente defendia a construção da cidade para, passo a passo, avançar até Shenyang. Bela ideia, mas a realidade era outra: os Posteriores Dourados jamais permitiriam que o exército Ming lhes tomasse territórios impunemente. Huang Taiji era um soberano astuto e jamais toleraria tal avanço.

— Será mesmo que devo ir embora? — Zhang Yifu hesitou. Queria comprar mais peles, mais ginseng, e levar tudo ao interior para lucros altos. Sair agora contrariava seu instinto de comerciante.

— Ora! Se o jovem senhor diz para partir, é melhor obedecer; vai querer ser capturado pelos bárbaros? Ou será que és um espião deles, querendo se entregar? — Yang Xiong retrucou, insatisfeito.

— Bah! Sou um filho da China, jamais seria servo de bárbaros! Meu corpo e cabelo são dádivas dos meus pais, jamais me submeteria a eles! — Zhang Yifu olhou feio para Yang Xiong, curvou-se respeitosamente a Li Xin, e ordenou que seus homens seguissem adiante com as carroças.

— Eis aí um verdadeiro homem — Li Xin assentiu. Raspar a cabeça era política de Estado dos Posteriores Dourados, e quando entraram na China, logo impuseram essa ordem. Muitos chineses se rebelaram por isso.

— Jovem senhor, é mesmo verdade o que disse? — Yang Xiong perguntou, nervoso. Era um homem de Ming, insatisfeito com os ministros traidores, mas ainda leal à dinastia.

— Eu creio que o jovem senhor está certo. Nosso império parece vasto, mas veja a situação: a corte cheia de traidores, ninguém pensa no povo, só querem extorquir; os príncipes tomam terras, milhões de famílias vivem à deriva, e a corte só sabe brigar por poder. Sobre as fronteiras, nunca há decisão: construir fortalezas ou recuar para Jinzhou? Aqueles milhões gastos em Liaodong dariam para armar um exército de elite, mas preferem investir em muros. Acham que os bárbaros vão deixar construir tranquilamente? Que tolice...

— E agora, o que fazemos? — Yang Xiong lançou um olhar descontente a Jiang Yi, por este se destacar diante de Li Xin.

— Não sei — Jiang Yi murmurou, cabisbaixo. — Faremos seja o que for que o jovem senhor mandar.

— Isso mesmo, faremos o que disser, mesmo que seja voltar ao interior agora — Gao Meng falou sem hesitar, sem pensar que isso seria considerado traição. Yang Xiong olhou para Gao Meng como se fosse um tolo.

— Por ora, só podemos esperar e observar — Li Xin ponderou, e sugeriu a Jiang Yi: — Vocês dois têm boa habilidade martial, junto com Gao Meng. Sugiro que se unam ao governador Qiu; ele tem poucos homens de confiança e, sendo um erudito, deve ter boa impressão do meu pai. Se se juntarem a ele, certamente confiará e os valorizará; assim, poderão recrutar outros e conquistar corações. Se houver guerra, terão como se proteger. Se puderem evitar ir para a Cidade do Grande Rio Ling, melhor ainda. Quando o imperador decretar anistia, poderemos voltar ao interior e, quem sabe, vocês até sejam nomeados oficiais. Se voltam comigo ou não, é outra questão.

— Sim, como o jovem senhor disser — Yang Xiong e Gao Meng responderam sem pensar.

— E o senhor, jovem? — Jiang Yi questionou.

— Quanto mais homens vocês tiverem, mais seguro eu estarei — Li Xin olhou para Jiang Yi, depois fixou o olhar no horizonte, e falou lentamente.

— Sim, entendi — Jiang Yi respondeu, erguendo-se com respeito.