Capítulo 28: Dorgon vem para matar

O grande exército dos Posteriores Jin finalmente chegou. Que impressionante força militar! Li Xin estava em pé sobre as muralhas da cidade, observando ao longe uma mancha escura no horizonte — o indício inconfundível de tropas em marcha. Era evidente que, naquele momento, apenas uma potência poderia movimentar tamanha força: os Posteriores Jin. Embora a sua vinda já fosse esperada, a rapidez com que chegaram surpreendeu a todos.

“Ainda há algumas ameias que não foram concluídas”, comentou He Kegang ao seu lado, lançando um olhar grave ao redor. O júbilo da perseguição a Ao Bai e seus comparsas, que compartilhara com Li Xin naquela manhã, dissipou-se completamente. A velocidade dos Posteriores Jin foi tamanha que a cidade mal teve tempo de reagir.

“Agora, de nada adianta lamentar”, respondeu Li Xin, também com o cenho franzido. Sair da cidade de Da Linghe era parte de uma estratégia previamente acordada, mas o momento certo para fazê-lo era crucial: nem cedo demais, para não ser acusado de covardia por Zu Dashou, nem tarde demais, ou seriam cercados e perderiam toda chance de fuga. Se partissem cedo, bastaria uma carta enviada ao comando, e tanto Li Xin quanto sua família estariam condenados ao ostracismo em Zhongyuan. Se tardassem, o cerco dos Posteriores Jin seria inevitável, e então, nem mesmo a fuga seria possível.

“Daqui a pouco, vá desafiar o inimigo e aproveite para sair”, sussurrou He Kegang ao seu ouvido.

“Você acha que é possível fugir agora?” Li Xin lançou um olhar ao redor, vendo Zu Dashou e outros oficiais observando o horizonte com semblante sombrio. Zu Zerun e seus aliados mantinham uma postura despreocupada, mas, ao olhar atentamente, era possível perceber o brilho gélido em seus olhos — estavam, sem dúvida, atentos a qualquer movimento seu.

“Li Xin, você é um homem letrado, dotado de alguma astúcia. Diga-nos, o que devemos fazer agora?” De repente, Zu Dashou quebrou o silêncio.

“General, vossa experiência em confrontos com os bárbaros do Leste é amplamente superior à minha. Sou apenas um estudioso, que conselhos poderia oferecer?” Li Xin balançou a cabeça modestamente.

“Estudioso? Desde quando um estudioso demonstra tal destreza marcial ou cavalga pelos campos de batalha?” Zu Dashou virou-se para ele, sorrindo: “Você, apesar de letrado, não é um estudioso comum. Em combate, talvez seja até mais capaz que eu. Os generais ao redor parecem calmos, mas sei que estão atentos e preocupados. Apenas você mantém a serenidade no olhar e na expressão. Isso só pode significar que não teme os cavaleiros do Leste. Diga, o que faremos agora?”

“Pai, está dando crédito demais a ele. Diante de tal exército inimigo, além de nos defendermos com rigor, que outra opção temos?” Zu Zerun manifestou sua insatisfação.

“E se eu disser que deveríamos abandonar Da Linghe agora, o que pensa disso?” Os olhos de Li Xin brilharam ao encarar Zu Dashou.

“Abandonar Da Linghe?” Todos, inclusive Zu Dashou, mudaram de expressão, olhando para Li Xin como se ele fosse um louco. Da Linghe, construída com tanto esforço pelo Império Ming, não poderia ser simplesmente abandonada. Além disso, o exército inimigo era composto por exímios cavaleiros; mesmo que tentassem fugir, seriam alcançados e dizimados.

“Enquanto houver homens, há terra; perdendo-se os homens, perde-se tudo. Mesmo possuindo a fortaleza de Da Linghe, se formos cercados pelos invasores, o que faremos então?” Li Xin respondeu com desdém. “Mas, se cedermos Da Linghe, a situação se inverte. O inimigo terá que ocupar a cidade, e nós passaremos ao ataque, assediando suas linhas de suprimento, travando batalhas de cavalaria.”

“Bah! Da Linghe está de costas para Jinzhou; jamais seríamos cercados. Mesmo que permitíssemos, duvido que os bárbaros do Leste tenham tamanha ousadia!”, retrucou Zu Zehong, desdenhoso. “É o típico raciocínio limitado de um estudioso: não entende de estratégias militares. Se forem tão ousados a ponto de nos cercar, teremos apoio externo de Sun, o comandante supremo, e juntos aniquilaremos o inimigo.” Os demais concordaram, assentindo.

Li Xin, porém, balançou a cabeça. Havia razão nas palavras de Zu Zehong: Da Linghe estava próxima de Jinzhou, com abastecimento contínuo de víveres vindo de Songshan, sendo possível sustentar uma guerra de desgaste. No entanto, subestimavam a audácia de Huang Taiji. O plano de resposta interna e externa era válido, mas havia uma estratégia ainda mais perigosa: cercar um ponto para atacar os reforços. Se Huang Taiji confiasse em si mesmo, cercaria Da Linghe sem atacar, aguardando os reforços Ming para então destruí-los, e só depois voltaria-se contra a cidade, quando esta já estivesse exausta.

“Existe ainda a estratégia de cercar um ponto para bater os reforços”, argumentou Li Xin. “Huang Taiji é um estrategista ousado, faz o que outros temem. Ele certamente cercará Da Linghe, mas não atacará de imediato, voltando-se contra os reforços Ming que vierem. Quando toda a força de Liaodong for consumida, só então investirá contra nós. Restará força suficiente para resistir ao seu exército?”

“Quer dizer que nossos Cavaleiros de Guanning são apenas figurantes, esperando o cerco do inimigo?”, retrucou Zu Dashou, incomodado. “Ouvi dizer que você já esteve em combate e salvou a vida do general He. Deveria ser um homem corajoso. Por que agora fala em temer o inimigo?”

“Temer? Eu nem sei o que é medo”, respondeu Li Xin, seu rosto corando. Apontou para a fumaça no horizonte: “Sou capaz de enfrentá-los de frente. Quem está comigo?”

Todos ficaram atônitos, olhando para Li Xin como se ele fosse um morto. O exército inimigo estava em seu auge, e ninguém ousaria desafiá-lo. Muitos menosprezavam os bárbaros do Leste em palavras, mas sabiam, no fundo, que a força deles era incomparável — um exército Posterior Jin abaixo de dez mil era impossível de ser derrotado.

“O que foi? Ninguém ousa avançar? Se não vão, eu irei!” Li Xin empunhou sua lança e apontou para Zu Zehong. “O exército inimigo está exausto pela longa marcha. Este é o momento de atacar com tropas de elite e abalar seu moral. General Zu, ordene o avanço!”

Zu Dashou demonstrou hesitação; não podia negar que as palavras de Li Xin faziam sentido. Um ataque agora, aproveitando o cansaço do inimigo, poderia trazer bons resultados.

“Huang Taiji é astuto. Com seu exército acampando aqui, duvida que estejam preparados? Se tem medo, fique onde está; não arraste nossos Cavaleiros de Guanning para a morte”, disse Zu Zerun, irritado.

Li Xin lançou um olhar a Zu Dashou, percebendo que o brilho em seus olhos se apagara. Suspirou suavemente. Zu Dashou não estava disposto a arriscar. Os Cavaleiros de Guanning eram, de fato, formidáveis, mas sua força era também motivo de amarras: Zu Dashou e seus pares temiam perder o núcleo de seu poder, e, assim, hesitavam em fazer grandes movimentos.

“General Zu, permita-me levar a guarda do governador para sondar o inimigo. Se obtivermos informações, ótimo; caso contrário, retornamos sem demora”, propôs Li Xin. “Huang Taiji é astuto, mas, após sucessivas vitórias, talvez seus generais estejam relaxados. Veja o que ocorreu hoje cedo com Ao Bai: ousou desfilar com cem cavaleiros diante de Da Linghe. Isso mostra sua confiança. Se atacarmos de surpresa, quem sabe não tenhamos êxito?”

Zu Dashou hesitou. Concordava com Li Xin, mas havia riscos; a morte de Li Xin não seria significativa, mas Sun Chengzong e Qiu Hejia haviam pedido que sua vida fosse preservada. Além disso, a guarda do governador, formada por Qiu Hejia com grande esforço, era de confiança — perder essa tropa seria difícil de justificar.

“Pai, já que Li Xin se oferece para sondar o inimigo, por que não deixá-lo ir? Se não conseguir, basta retornar”, sugeriu Zu Zerun, os olhos brilhando com malícia.

“Os cavaleiros inimigos são poderosos. Li Xin tem poucos homens à disposição; não fará diferença”, opinou He Kegang. “Com apenas algumas centenas, o que pode fazer?”

“E daí?” Li Xin respondeu friamente. Já não tinha esperanças em Zu Dashou ou seus homens. Restava-lhe aproveitar a chance para escapar de Da Linghe; o destino da cidade já não lhe dizia respeito. Seu objetivo era salvar sua vida e a de seus subordinados.

“Você pode levar meus homens de confiança”, ofereceu He Kegang, encarando Li Xin.

Li Xin percebeu, pelo olhar de He Kegang, que este adivinhara seus planos. Agradeceu, mas foi sincero: “Agradeço, general, mas não conseguirei comandar seus homens.”

“Este é o momento de unirmos forças. Os inimigos são poderosos; cada um deve contribuir como pode. Eu, He Kegang, não sou exceção”, respondeu He Kegang, rindo. “Embora não tenha muito dinheiro, ainda tenho homens. Bin’er, venha aqui!” Chamou entre seus soldados, e todos se voltaram para ver seu filho, He Bin. Ninguém esperava que ele tivesse colocado o próprio filho como soldado de confiança — seria proteção ou desejo de vê-lo em combate?

“Você irá com cem homens ao lado de seu irmão Li. Lembre-se: se ele mandar ir para o leste, não vá para o oeste; siga suas ordens à risca, mesmo que à frente haja um abismo, obedeça sem hesitar”, ordenou He Kegang, batendo no ombro do filho.

“Não se preocupe, pai. Ficarei ao lado do irmão Li”, respondeu He Bin, erguendo sua longa lança. “Observe-me daqui, verei que trago glória ao nosso nome.”

He Kegang assentiu satisfeito, olhando para Li Xin: “Meu irmão, confio meu filho a você. Trate-o como a qualquer um de seus subordinados, sem cerimônias.”

“Pode confiar, general”, disse Li Xin, voltando-se para Zu Dashou, que, com expressão incerta, por fim ordenou que abrissem os portões.

Li Xin conteve a alegria ao descer das muralhas com He Bin, Jiang Yi e outros. Fora da cidade, Gao Meng já os aguardava com centenas de cavaleiros prontos. Com a guarda de He Bin, o contingente chegou a quatrocentos homens. Diferentemente dos soldados a pé, esses cavaleiros eram resultado do treinamento conjunto de Li Xin e He Kegang; apesar de pertencerem a diferentes comandos, agiam com perfeita coesão, como um só exército.

“À luta!” exclamou Li Xin, empolgado. Esses quatrocentos soldados seriam seu braço forte nas futuras batalhas. Fora de Da Linghe, sentia-se como um peixe lançado ao mar: finalmente livre. Por mais perigos que enfrentasse, sua vida e destino estavam agora em suas próprias mãos.

“Senhor, vamos apenas observar e depois partir”, disse uma voz súbita. Li Xin assentiu com desprezo. Era Sun Er, homem de confiança de Qiu Hejia, que demonstrava medo visível. Sun Er já testemunhara o poder dos Posteriores Jin e temia por sua vida; fora contra a saída de Li Xin, mas, como subordinado, não tinha voz ativa, e restou-lhe aguardar com Gao Meng. Este, com olhos ferozes, mantinha Sun Er em cheque, tornando impossível qualquer ação contrária. Mais ainda, os cavaleiros obedeciam apenas a Li Xin, o que o deixava de mãos atadas.

“Não se preocupe, não vamos enfrentar os inimigos diretamente”, tranquilizou Li Xin, indicando discretamente a Yang Xiong para ficar atento a Sun Er — gente assim não podia permanecer ao seu lado, pois nunca se sabia o que poderia acontecer. No entanto, era melhor que outros lidassem com ele.

Enquanto Li Xin partia com seus cavaleiros, em meio ao exército que se aproximava ao longe, um homem de meia-idade, de feições marcantes e armadura branca, destacava-se entre soldados e oficiais igualmente vestidos de branco. Era o Estandarte Branco, uma das quatro grandes divisões dos Posteriores Jin, comandada pelo irmão do imperador Huang Taiji: Dorgon, que fora nomeado avançado por ordem do próprio imperador.

“Príncipe, Zu Dashou enviou tropas para nos enfrentar”, anunciou um homem de armadura amarela e ornamentos, nada menos que Ao Bai, reconhecível por Li Xin à primeira vista.

“Degulei, Yuetuo e Ajige — onde estão? Há notícias?” perguntou Dorgon olhando para Ao Bai. Eles lideravam outro contingente de tropas: Huang Taiji descera ao sul com cinquenta mil soldados, divididos em duas colunas — uma, de vinte mil homens sob Degulei, Yuetuo e Ajige, avançou por Yizhou para cortar a ligação entre Jinzhou e Da Linghe; Huang Taiji comandava o grosso do exército por Heishan e Guangning, atacando Da Linghe de frente. Dorgon liderava os trinta mil da vanguarda.

“Príncipe, os três já cortaram a ligação entre Jinzhou e Da Linghe”, respondeu Ao Bai respeitosamente. Dorgon era figura de destaque entre os Posteriores Jin, com grande prestígio. Diziam que, ao falecer, Nurhaci teria lhe destinado o trono, mas, por ser jovem, Huang Taiji conspirou para tomar o poder. Por isso, Huang Taiji não confiava em Dorgon, sempre buscando enfraquecê-lo, como ao transferir-lhe o comando do Estandarte Branco, antes sob Ajige. Isso criou ressentimento entre Ajige e Dorgon. Nesta campanha, o mérito de Dorgon foi deixado de lado; Degulei, Yuetuo e Ajige receberam vinte mil homens, mesmo sendo inferiores em estratégia. Dorgon sabia disso, mas nada podia fazer. Aos olhos dos outros, Huang Taiji parecia confiar plenamente em Dorgon, levando-o sempre às campanhas e agora nomeando-o comandante da vanguarda. Recentemente, ao criar os seis ministérios, Huang Taiji nomeou Dorgon chefe do Ministério da Administração, somando ao comando do Estandarte Branco — posição de enorme influência.

“Ótimo”, disse Dorgon, sorrindo ao avistar a poeira ao longe. “Desde quando os Ming são tão audazes a ponto de enviar apenas algumas centenas de cavaleiros para a morte?” Experiente, Dorgon percebeu de imediato que Li Xin e seus homens eram poucos — não passavam de quatrocentos.