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Capítulo 52 – Canhões de Túnica Vermelha

— Senhor, chegou um mensageiro: o general de defesa de Songshan, Shi Dayong, está vindo em socorro da cidade de Dalinghe, trazendo dois mil soldados de elite. — Quando Li Xin retornou ao acampamento, encontrou Shi Yuanzhi entrando apressado.

— Estou ciente — Li Xin acenou displicentemente com a mão. — Há alguma notícia de Jinzhou? Dois mil homens não serão o suficiente nem para servir de alimento aos bárbaros. Se Jinzhou não enviar reforços em grande número, receio que Dalinghe não resistirá por muito tempo.

— Dalinghe já não aguenta mais. — Shi Yuanzhi baixou a cabeça, suspirando. — Se não me engano, neste momento devem estar abatendo cavalos para comer. Quanto à cidade de Jinzhou, ouvi dizer que Sun Chengzong e Qiu Hejia ainda discutem se devem ou não enviar tropas.

— Não haviam dito que Qiu Hejia já tinha concordado em enviar reforços? — Li Xin perguntou, curioso.

— Não há mantimentos suficientes. — Shi Yuanzhi balançou a cabeça. — Qiu Hejia percebeu que os depósitos de grãos em Jinzhou são insuficientes para sustentar uma campanha prolongada de dezenas de milhares de soldados. É até engraçado: sabe por que Jinzhou está com falta de mantimentos?

— Jinzhou é um dos principais baluartes da fronteira imperial, fácil de defender, difícil de atacar. Não deveria faltar alimento. Como isso aconteceu? — Li Xin também se intrigou.

— É curioso, de fato. Desta vez, Zu Dazhou foi arruinado por seus próprios filhos. — Shi Yuanzhi riu alto. — Quando Qiu Hejia preparava-se para enviar reforços, foi verificar os armazéns e notou que quase metade dos grãos havia sumido. Interrogando os responsáveis, descobriu que os irmãos Zu Zerun e Zu Zehong praticamente esvaziaram os depósitos.

— Esvaziaram tudo? — Li Xin ficou surpreso, mas acabou rindo alto. — Estamos em uma situação em que não há soldados nem alimento! Fico pensando o que Zu Dazhou sentiria se soubesse disso. Dezena de milhares de soldados reunidos em Jinzhou e não há grãos para alimentá-los. Que corte imperial curiosa é essa!

— O senhor tem razão. Por isso, Qiu Hejia não teve alternativa senão apelar ao imperador Chongzhen por ajuda. — Shi Yuanzhi assentiu. — Mas ouvi dizer que a corte também está em apuros: houve uma grande seca na planície central, já falta comida, e sustentar o Leste Longínquo está exaurindo as forças do império. Agora, com este novo revés, não sei mais se a guerra pode continuar, nem se Dalinghe será salva. Zu Dazhou nunca foi grande coisa, mas, ao menos, era um general famoso. Terminar assim é de se lamentar.

— Zu Dazhou não era flor que se cheire. Sua família dominava as terras além da fronteira, possuindo propriedades incalculáveis, e ainda assim cobiçava o suprimento militar imperial. Por mais competente que fosse, não valeria de nada. — Li Xin balançou a cabeça. — Para ser sincero, admiro Shi Dayong. Ele sabe que está levando dois mil soldados para morrer, e mesmo assim vai, sem esconder-se. É general sob o comando de Sun Chengzong e Qiu Hejia, mas não sei o que pensar disso.

— O senhor vai socorrê-lo? — Shi Yuanzhi perguntou, tenso.

— Um homem tão leal, mesmo que seja salvo, de que adiantaria? — Li Xin respondeu sem hesitar. — Não sou um bom samaritano; mesmo que o salvemos, ele não nos agradecerá. Mas estou interessado em seus soldados, e quero saber quem os bárbaros mandarão contra ele.

— Certamente será Hauge. — Shi Yuanzhi respondeu prontamente. — Dois mil homens não são nada para Huang Taiji. Mandar o próprio filho serve para aniquilar os reforços e conceder-lhe méritos. Huang Taiji não perderia essa oportunidade.

— Pode ser que não seja ele. — Li Xin ponderou. — O sistema de sucessão entre os bárbaros ainda não está consolidado. Alguns, entre eles, não querem aumentar a reputação de Hauge sem mais nem menos.

— Senhor, acaba de sair do acampamento inimigo um destacamento em direção a Jinzhou. — Um batedor informou: — Eles vestem armaduras brancas, liderados por Dorbun, o décimo quarto príncipe.

— Viu? Não é Hauge, mas sim Dorbun que vai. — Li Xin sorriu. — Parece que, desta vez, enfrentaremos Dorbun novamente.

— E onde está Hauge? — Shi Yuanzhi perguntou ansioso.

— Hauge saiu do acampamento com três mil cavaleiros da Bandeira Azul Real, rumando para o norte, acompanhado dos generais Obai e Soni. — O batedor respondeu com presteza.

— Indo para o norte? O que pretende? — Shi Yuanzhi perguntou, intrigado.

— Hauge está vindo atrás de mim. — Li Xin riu. — Parece que Dorbun tramou algo para instigar Hauge a me procurar no norte, pretendendo usar minha cabeça para aumentar seu prestígio, enquanto ele mesmo trata de Shi Dayong. Um belo golpe de sorte para Dorbun.

— Bem, senhor, o senhor é conhecido por ser um adversário formidável. Se Hauge quer se destacar, é natural que pense em derrotá-lo. — Yang Xiong se aproximou sorrindo. — Dorbun já foi vencido pelo senhor, então, se Hauge aproveita para derrotá-lo ou capturá-lo, logo superará Dorbun em fama. Um plano astuto.

— Hmph, um dia, vou cortar a cabeça de Hauge. — Gao Meng rosnou ferozmente, arrancando gargalhadas de todos.

— E então, estão todos descansados? — Li Xin perguntou a Yang Xiong.

— Saímos com o senhor esta manhã, mas não fizemos esforço, só botamos fogo em algo. Não precisamos descansar. — Yang Xiong respondeu orgulhoso.

— Pois bem, desta vez vamos encontrar Dorbun. Mas não será tão fácil quanto das outras vezes. — Li Xin falou com expressão séria. — Dorbun esteve reprimido por Huang Taiji nos últimos anos, não se envolve muito com assuntos da corte e dedica-se ao treinamento militar. Sua Bandeira Branca Real não é inferior à Bandeira Amarela. Precisamos ter cuidado.

— Fique tranquilo, senhor. Dorbun e sua Bandeira Branca são poderosos, mas lhe falta o que o senhor tem: ele não sabe onde você está. Ele está exposto, o senhor, oculto. Se o senhor atacar de surpresa, Dorbun estará irremediavelmente perdido. — Shi Yuanzhi respondeu sem pestanejar.

— Ótimo, agradeço seus bons presságios. Agora vou ao encontro de Dorbun, quero ver do que é capaz, que já escapou de nós uma vez. — Li Xin riu, tomou sua alabarda, montou o cavalo, e logo atrás vieram Gao Meng, Yang Xiong, Ju Tu e outros generais. Os quinhentos cavaleiros saíram em formação do desfiladeiro.

— Senhor Shi, o que acha que o senhor está pretendendo? — Depois que Li Xin partiu, Jiang Yi aproximou-se. Sempre que Li Xin saía, ele ficava encarregado do acampamento e do treinamento, mas não conteve sua curiosidade: — Se o senhor quisesse conquistar o mundo, poderia ter voltado à planície central, onde recrutar soldados seria fácil para nós. Por que permanecer aqui?

— Voltar à planície central? — Shi Yuanzhi ficou surpreso e depois acariciou a barba. — General Jiang, se voltássemos, seria bom, pois a região está em caos, refugiados por toda parte, e bastaria dinheiro e alimento para recrutar tantos soldados quanto quiséssemos. Mas conhece bem a situação do império?

— Guerra por toda parte, a dinastia Ming cambaleando. Por isso sigo o senhor.

— E quem você acha que vai tomar o poder? — Shi Yuanzhi perguntou. — A dinastia Ming restaurará a ordem? Ou algum exército rebelde conquistará tudo? Ou talvez outro grupo?

— Grandes questões como esta, quem pode saber? — Jiang Yi refletiu e, por fim, balançou a cabeça.

— Mas o senhor parece já ter adivinhado. — Shi Yuanzhi franziu a testa. — Tenho pensado nisso. O senhor trata com desdém os rebeldes e a corte, mas leva muito a sério os bárbaros. Talvez ele permaneça em Leste Longínquo para acumular forças, pois os rebeldes ainda estão em baixa, ele não tem causa nem força absoluta para enfrentar o império. Aqui, pode crescer e, de passagem, enfraquecer os bárbaros, que, sendo poucos, cada morte é sentida. Desta vez ele queimou quase mil deles; Huang Taiji deve lamentar por um bom tempo.

— Então, segundo o senhor, acredita que os bárbaros podem dominar o império? — Jiang Yi não acreditava nisso. Os bárbaros eram pouco numerosos, não mais que algumas dezenas de milhares, mesmo que armados em massa. Como compará-los com o povo da planície central? Após a dinastia Yuan, os han tinham aversão a estrangeiros. Mesmo que a dinastia Ming caísse, dificilmente seriam eles a governar.

— Se podem ou não, ninguém sabe. Mas quem acabará no trono, até hoje é incerto. — Shi Yuanzhi sorriu. — Talvez não sejam nem os rebeldes, nem o imperador Chongzhen, nem os bárbaros, mas sim o senhor.

— Isso seria o melhor! Quem sabe eu, Jiang Yi, ainda me torne um herói fundador. — Jiang Yi caiu na risada.

No alto de uma colina, à distância, estava a estrada oficial de Jinzhou a Dalinghe. A estrada, porém, estava esburacada, sem um único espaço plano. Várias trincheiras circulares formavam pequenas ilhas, sobre as quais estavam dispostos dezenas de canhões, todos cobertos por túnicas vermelhas — os famosos canhões de túnica vermelha do final dos Ming. No chão, viam-se muitas balas de canhão negras.

— São canhões de túnica vermelha! — exclamou Yang Xiong, surpreso. — Os bárbaros investiram pesado, bloquearam a estrada com tantas dessas armas.

— E mais, quanta gente! — Ju Tu comentou, descontente. — Tanta pompa só para enfrentar dois mil soldados?

— Esses homens só estão guardando os canhões. — Li Xin balançou a cabeça. — Dorbun quer derrotar os reforços, mas não usará esse método. Ele busca mérito em batalha, e alguém tão orgulhoso não usaria canhões para isso. Seria motivo de escárnio entre os bárbaros.

— Se fosse eu, usaria. — Yang Xiong girou os olhos, sorrindo. — O importante é vencer, não importa como.

— Por isso você será sempre um general, enquanto ele almeja ser imperador. — Li Xin acariciou Trovão das Nuvens, cujo cavalo balançou a cabeça, satisfeito, e espirrou.

— O imperador dos bárbaros não é Huang Taiji? Depois da morte dele, o trono não será do filho? Como Dorbun poderia sucedê-lo? — Yang Xiong duvidou.

— O regime deles ainda é novo e pouco estruturado, quase como tribos. O irmão pode suceder o trono do irmão. Na verdade, o trono era de Dorbun, mas Huang Taiji tomou-o dele. — Li Xin apontou ao longe. — Vejam, Dorbun já chegou.

Todos olharam e viram ao longe uma fileira de soldados de branco, que logo se misturaram ao exército. Era a Bandeira Branca Real de Dorbun, também presente no campo de batalha.

— Será que Dorbun vai mesmo atacar os reforços com cavalaria? — Gao Meng perguntou, surpreso.

— Só assim para exibir sua força! — Li Xin desdenhou. Para ele, exibir força é importante, mas mais ainda é preservar vidas. Esses canhões de túnica vermelha poderiam, sim, resolver o problema dos reforços. Embora não sejam tão potentes quanto os canhões modernos, já são notáveis.

— Ah, se todos dispararem juntos, que espetáculo seria! — Yang Xiong olhou com admiração; não só ele, mas os outros também.

— Esses canhões são formidáveis, mas têm suas desvantagens. — Li Xin refletiu. — Demoram a ser recarregados. Se a cavalaria avançar dispersa, o alcance dos canhões é reduzido ao mínimo, e talvez nem matem um soldado por tiro. Os canhões de agora não são como os de tempos futuros. Se esquivarmos bem, o perigo diminui muito.

— Senhor, o que faremos agora? — Ju Tu perguntou, um pouco nervoso.