Capítulo 115: O Traidor

— Você está dizendo que houve uma rebelião em Shandong? — perguntou Li Xin, que se encontrava na estepe, dividindo seu tempo entre o treinamento das tropas e a conquista dos territórios da Liga Zhuosotu. Rapidamente, através dos espiões de Zhang Yifu, as notícias sobre os acontecimentos em Shandong chegaram à sua mesa.

— Shandong está longe demais para nós. Caso contrário, também poderíamos intervir — resmungou Shi Yuanzhi, acariciando a barba e franzindo as sobrancelhas. — Kong Youde é um guerreiro formidável. Se conseguirmos convencê-lo a se render, as forças do nosso exército aumentarão consideravelmente.

— Este homem é um traidor incorrigível. Ele jamais se renderá a nós, pretende entregar-se aos Jian Nu — respondeu Li Xin friamente. Ninguém conhecia melhor do que ele que, junto a Kong Youde, haviam se rendido dois grandes traidores: Shang Kexi e Geng Zhongming. Se juntasse Wu Sangui, seriam os três maiores traidores do fim da dinastia Ming. Kong Youde também não era uma boa pessoa, pois tinha uma filha fiel aos Qing, chamada Kong Sizhen, que era uma verdadeira serva do regime manchu. Por isso, Li Xin nutria grande antipatia por ele. Foi também por causa de Kong Youde que os Jian Nu começaram a utilizar armas de fogo em larga escala.

— Que desperdício — Shi Yuanzhi murmurou, surpreso, mas não discordou. Se Li Xin dizia que ele era um traidor, então assim seria.

— Meu senhor, há algo que eu não sei se devo dizer — Zhang Yifu falou de repente.

— O que foi? — Li Xin perguntou surpreso.

— Hoje, o número de comerciantes e viajantes ao nosso redor aumentou bastante. Isso não parece normal — explicou Zhang Yifu, tirando um bilhete do bolso e entregando com respeito.

Li Xin pegou o papel e sua expressão tornou-se sombria. Estava escrito: “Li Xin é valente, mas muito cauteloso; sempre acompanhado por centenas de cavaleiros; ao redor da tenda principal, mais de mil soldados patrulham dia e noite, prontos para atender ao chamado.”

— O que está acontecendo? Como alguém pode estar espionando nossos movimentos? — Seus olhos brilharam com ferocidade. — Segredos do nosso exército, como foram descobertos? — Ele próprio era um segredo militar, não revelado a qualquer um, mas agora parecia que havia espiões inimigos por perto.

— Meu senhor, o bilhete foi encontrado com um espião capturado recentemente. Soube que há muitos assim, que se disfarçam de comerciantes ao redor do nosso acampamento — Zhang Yifu respondeu baixinho.

— Você sabe de onde são? São Jian Nu ou agentes do governo? — Shi Yuanzhi perguntou, com um fio de medo na voz. Se realmente havia espiões ali, seria extremamente perigoso, pois todos os movimentos do exército estariam sendo monitorados.

— São de Zhangjiakou, da família Fan — Zhang Yifu respondeu rapidamente.

— As oito grandes famílias dos comerciantes de Shanxi? — Shi Yuanzhi demonstrou preocupação. Os comerciantes de Shanxi já haviam começado sua presença na dinastia Tang, estabelecendo lojas desde Taiyuan até Shu. No entanto, comparados aos comerciantes de Anhui, ainda não eram tão influentes. Na metade da dinastia Ming, Shanxi enfrentou desastres naturais seguidos, forçando muitos a migrarem para o noroeste em busca de vida e negócios, em um caminho conhecido como “Zou Xikou”. Eles passavam por locais como Datong e Zhangjiakou, uma importante base militar, onde os soldados também precisavam de suprimentos.

Assim, eles se tornaram “comerciantes militares”, envolvendo-se no fornecimento de mantimentos ao exército. Com a política de “kaizhong zhi” da dinastia Ming, que permitia trocar mantimentos por licenças de sal, os comerciantes de Shanxi prosperaram, evoluindo de pequenos carrinhos para grandes comboios de transporte, enriquecendo muito com o comércio de sal.

Alguns desses comerciantes usavam Zhangjiakou como base para trafegar mercadorias dentro e fora das fronteiras, fornecendo materiais ao regime manchu e até transmitindo informações. Segundo os registros oficiais, em 1614, havia 16 comerciantes de áreas como Shandong, Shanxi, Hedong, Hexi e Suzhou negociando em Fushun, todos recebendo generosos pagamentos para enviar mensagens de ódio e depois serem expulsos.

Os comerciantes de Shanxi deram apoio material significativo ao regime Qing, que, em troca, os tratava com respeito e valorizava sua cooperação, especialmente no controle das regiões da Mongólia. Entre eles, os mais influentes eram Wang Dengku, Jin Liangyu, Fan Yongdou, Wang Dayu, Liang Jiabin, Tian Shenglan, Zhai Tang e Huang Yunfa — as oito grandes famílias, com a família Fan sendo a mais proeminente.

Essas pessoas agora estavam ao redor do acampamento de Li Xin, provavelmente informadas sobre suas campanhas na estepe. Li Xin, vindo de um tempo futuro, valorizava o comércio, e embora proibisse a entrada de mercadores no acampamento, permitia que circulassem nos arredores. O que ele não esperava era que esses comerciantes tivessem coragem suficiente para espioná-lo, o que o enfureceu profundamente. Ficou claro que eles agiam a mando dos Jian Nu, monitorando cada movimento de Li Xin para enviar informações.

— Esses canalhas merecem morrer — disse Gao Meng, responsável pela guarda pessoal de Li Xin, sentindo-se culpado por não ter percebido a vigilância inimiga.

— Meu senhor, essas oito famílias são as mais poderosas entre os comerciantes de Shanxi. Eles dominam metade da economia do Império Ming atualmente. Eles têm dinheiro — alertou Zhang Yifu cuidadosamente.

E o que o dinheiro pode fazer? Com dinheiro, pode-se corromper até o diabo. Os comerciantes de Shanxi não só mantinham ligações secretas com os Jian Nu, como também cultivavam um grande número de servos leais dentro do governo Ming. Esses agentes falavam em nome dos comerciantes, e por isso o imperador Chongzhen nunca soube da traição. Isso se devia a uma grande conivência dentro da corte.

— Comerciantes de Shanxi... Se algum dia eu conquistar Shanxi, vou limpar esses traidores até o último — Li Xin rosnou entre os dentes. Comerciantes buscam lucros, o que é natural, mas vender os interesses da nação por dinheiro é vergonhoso. Os comerciantes de Shanxi faziam isso há décadas, talvez até séculos, e Li Xin não se juntaria a eles.

Shi Yuanzhi e os demais estremeceram, percebendo a determinação mortal na voz de Li Xin. Sentiram pena dos comerciantes de Zhangjiakou.

— Jutu, os soldados mongóis são obedientes? — perguntou Li Xin, com voz baixa e tensa.

— Senhor, se não obedecessem, suas famílias morreriam. Como poderiam desobedecer? — respondeu Jutu orgulhoso.

— Muito bem, esta noite reúna-os. Vamos agir com firmeza — disse Li Xin, com um olhar sombrio.

— Meu senhor? — Shi Yuanzhi, sempre perspicaz, logo entendeu a intenção de Li Xin e ficou assustado. — O senhor é precioso demais para se arriscar assim. Melhor mandar outra pessoa.

— Não é necessário. Se mandar outro, não ficarei tranquilo — respondeu Li Xin, balançando a mão. — Esta missão exigirá combate; não é algo para qualquer um decidir.

— Quantas tropas irá levar? — Shi Yuanzhi perguntou baixinho, percebendo que não conseguiria dissuadi-lo.

— Temos vinte mil, mas a maior parte está em campanha. Vou partir com mil guardas pessoais — respondeu Li Xin sem hesitar. — Ordene que Jiang Yi retorne e assuma o comando do acampamento. Ele cuidará da parte militar, enquanto o senhor tratará dos assuntos civis.

— Entendido — concordou Shi Yuanzhi.

— Zhang Yifu, você já esteve em Zhangjiakou? — perguntou Li Xin, olhando para ele.

— Sim — respondeu Zhang Yifu, com rara seriedade. — Zhangjiakou, originalmente chamado Baozili, é a designação popular do Forte Zhangjiakou, construído no quarto ano do reinado de Xuande. É um ponto militar crucial, especialmente nos últimos anos, onde três mil soldados de elite da fronteira Ming estão posicionados.

Fora da cidade há a Grande Muralha, com quase novecentos li de extensão. Setenta li ficam na região de Qiaoxi, construída ao longo das montanhas com pedras e argamassa. Ao norte, as montanhas Tai Ping Oriental e Ocidental se erguem imponentes, tornando o terreno extremamente estratégico.

O forte tem quatro li de lado, com muralhas de três zhang e dois chi de altura. Possui duas portas, a Porta Leste, chamada Yongzhen, e a Porta Sul, chamada Cheng’en. Zhangjiakou é uma fortaleza na linha defensiva da muralha em Xuanfu, tendo papel crucial na defesa contra invasões mongóis, nunca tendo sido tomada, ganhando a reputação de “Cidade Marcial” e orgulho da fronteira norte.

Nos reinados de Longqing e Wanli, a situação mudou drasticamente, com o governo e a tribo mongol Anda transformando a guerra em paz, estabelecendo o comércio de chá por cavalos. Zhangjiakou evoluiu de uma fortaleza puramente militar para uma cidade fronteiriça com função comercial. Por isso, os comerciantes de Shanxi puderam se estabelecer ali com segurança.

Mais ao sul, a poucas dezenas de li, fica Xuanfu, onde se diz haver mais de cem mil soldados, embora minha observação sugira cerca de oitenta mil tropas de elite. Entre elas, milhares de cavaleiros, que poderiam chegar rapidamente a Zhangjiakou em poucas horas.

— Parece que Xuanfu não será fácil de tomar — Li Xin franziu o cenho, surpreso com a importância de Zhangjiakou. A dinastia Ming lá alocou dezenas de milhares de soldados de elite. Curiosamente, as oito grandes famílias de Shanxi traíam o governo, enviando itens proibidos para fora das fronteiras e passando informações aos Jian Nu.

Ele não acreditava que o comandante Hou Shilu e os outros não soubessem disso, mas mesmo assim não tomavam medidas contra as oito famílias. Talvez porque fossem beneficiados por elas, ou até mesmo porque estivessem envolvidos. Seja qual for o caso, se Li Xin atacasse Zhangjiakou, enfrentaria uma vingança implacável liderada pela família Fan e as outras grandes famílias.

— Meu senhor, atacar Zhangjiakou com as forças que temos é impossível, mas castigar essas oito famílias não será difícil — apressou-se a dizer Shi Yuanzhi. — Agora controlamos a rota que elas usam para enviar mercadorias aos Jian Nu. O senhor poderia impor pesados impostos e ainda manter relações amigáveis com elas temporariamente, o que seria positivo. Outra opção seria agir como intermediário, comprando mercadorias dessas famílias, permitindo que elas continuem suas viagens até os Jian Nu.

— Muito bem, vamos agir — assentiu Li Xin, decidido.