Quarenta e quatro

Capítulo 43 - Os Tristes Generais da Dinastia Ming

Sobre as muralhas da cidade de Grande Rio Ling, soldados estavam perfilados, e no alto do torreão, Zu Dàshòu e Hé Kěgāng permaneciam lado a lado. À luz do luar, ambos podiam distinguir nitidamente, ao longe, o vasto acampamento dos bárbaros Jian. O acampamento se estendia sem fim, impossível saber quantas tropas estavam ocultas ali.

— Tens certeza de que Li Xin já conseguiu romper o cerco? — suspirou Zu Dàshòu.

— Já rompeu sim — confirmou Hé Kěgāng com um aceno de cabeça. — Li Xin é um homem de coragem incomparável; ao menos, não sou páreo para ele. Como os Jian ainda não haviam fechado o cerco, apenas alguns grupos dispersos tentaram detê-lo. Mas, para Li Xin, esses homens não representavam ameaça alguma. Certamente conseguiu escapar.

— Já sabias que Li Xin era exímio nas artes marciais? — questionou Zu Dàshòu com um leve tom de descontentamento.

— De fato. Nunca competi diretamente com ele, mas sei que não sou seu igual. Seu domínio da lança é tal que pode criar nove flores de lança em um só golpe. Comandante, alguém assim, até mesmo vós deveríeis ter cautela. Se ele disse que iria romper o cerco, de certo o faria — respondeu Hé Kěgāng sem hesitar.

— Por isso enviaste teu filho junto. Não confias em nossa Cavalaria de Ferro Guan Ning, não é? — Zu Dàshòu demonstrou leve insatisfação.

— Comandante, neste momento o cerco dos Jian ainda não está completado. Ainda é tempo de romper. Os mantimentos não durarão muito. Se não tentarmos agora, quando o cerco estiver consolidado, será tarde demais para escapar — ponderou Hé Kěgāng após breve silêncio.

— Hehe! Hé Xiong, sabes que tipo de tropas comandamos agora? — Zu Dàshòu balançou a cabeça. — Temos pouco mais de dez mil cavaleiros de ferro de Guan Ning. Não são o ideal para defesa de muralhas, é verdade, mas se os usarmos para atacar, o que achas que aconteceria?

— Isso... — Hé Kěgāng demonstrou surpresa.

— Passei minha vida em batalhas, não sou desprovido de experiência, ao ponto de ser inferior a um letrado como Li Xin — disse Zu Dàshòu com desdém. — O que Li Xin vê, eu também vejo; o que ele não enxerga, eu vejo ainda mais. Por anos, a Cavalaria de Ferro Guan Ning guardou as fronteiras, protegendo Jinzhou e o Passo Shanhai, garantindo a tranquilidade da capital. Tudo isso graças a essa cavalaria. Imagino o que aconteceria caso a perdêssemos. Sem ela, que futuro teria Jinzhou? Que seria de nossa Dinastia Ming? Até os mais altos ministros sabem da importância dessa tropa. Diz-me, se souberem que a Cavalaria de Ferro Guan Ning está cercada, como reagirão?

— Certamente enviarão socorro — os olhos de Hé Kěgāng brilharam. — O comandante planeja unir forças com os reforços vindos de fora, para juntos esmagarem os Jian?

— Exato — Zu Dàshòu respondeu com satisfação. — Os Jian estão em ascensão, suas armas afiadas. Enfrentá-los de frente seria nossa derrota garantida. Por isso, evitamos o confronto direto, esperando os reforços para atacarmos por trás. Assim, poderemos vencê-los de uma vez.

— Agora resta saber quando esses reforços chegarão — suspirou Hé Kěgāng, olhando para o acampamento inimigo.

— Não te preocupes. Há poucos dias, o acampamento de Songshan trouxe mantimentos. Levam, no mínimo, quinze dias para uma nova remessa. Podemos aguentar mais alguns dias; nesse tempo, o inspetor-mor certamente enviará tropas — ponderou Zu Dàshòu. — Entretanto, devemos economizar o máximo possível. Também, os comerciantes da cidade devem ter reservas de comida. Confisquemos tudo e administremos juntos. Aos trabalhadores, podemos dar porções menores.

— Só nos resta isso agora — Hé Kěgāng sorriu. — Não sei se outros ainda têm grãos, mas sei de alguém que certamente possui reservas.

— Ah, de quem falas? — perguntou Zu Dàshòu, curioso.

— Zhang Yìfǔ — respondeu Hé Kěgāng, sorrindo. — Ouvi de Li Xin que ele já negociou com Zhang Yìfǔ, trazendo grãos de Jinzhou. Agora que Li Xin partiu, seus grãos ainda estão lá.

— Melhor assim — o sorriso de Zu Dàshòu se ampliou.

— Não sei se a notícia do cerco à Grande Rio Ling já chegou a Jinzhou... — uma sombra pairava no coração de Hé Kěgāng, tornando-o inquieto.

— Com certeza já chegou — Zu Dàshòu ponderou.

De fato, a poucas dezenas de quilômetros dali, a notícia do cerco chegou à sede do inspetor-mor em Jinzhou no mesmo dia, causando pânico geral na cidade. Felizmente, Sun Chengzong, figura de grande prestígio, rapidamente acalmou a população após o breve caos. Porém, a calma aparente não disfarçava a agitação entre os altos oficiais.

Na Dinastia Ming, especialmente em seus últimos anos, era comum a intriga entre os oficiais, cada qual defendendo os próprios interesses acima dos do país. Isso se aplicava tanto ao leal Sun Chengzong, quanto ao experiente político Qiu Hejia ou ao inspetor Zhang Chun. O cerco à Grande Rio Ling, guardiã de Jinzhou, trouxe à tona antigas disputas. Por anos, Ming e os Jian travaram batalhas ali, mas, graças à Cavalaria de Ferro Guan Ning, a situação em Liaodong nunca se deteriorou completamente. Agora, porém, tudo mudara. Com o cerco, Zu Dàshòu e sua cavalaria, pilares da defesa de Liaodong, estavam ameaçados de destruição, mergulhando a sede do inspetor-mor e seus oficiais em pânico. E, por trás do medo, as acusações mútuas começaram.

Sun Chengzong e seus apoiadores culpavam Qiu Hejia pela má condução das obras em Grande Rio Ling, que resultaram em atrasos e tropas ainda não totalmente instaladas, facilitando o ataque dos Jian. Qiu Hejia, por sua vez, não era fácil de lidar. Acusava Zu Dàshòu de negligência e imprudência, responsabilizando ainda Sun Chengzong por confiar no homem errado. Zhang Chun, mesmo sendo inspetor, não tinha voz diante dos dois.

— Os Jian cercam Grande Rio Ling com dezenas de milhares de soldados; a cidade está prestes a ficar sem mantimentos. O que sugerem que façamos? — perguntou Sun Chengzong, sério, à assembleia no gabinete do inspetor-mor. Estavam presentes os generais Wu Xiang, Song Wei, o inspetor Zhang Chun, Qiu Hejia, o comandante Zhang Hongmo, os vice-generais Yang Huazheng, Xue Dahú, Zhang Jifu, Manku, Wang Zhijing e outros oficiais de vários postos. O ambiente tornou-se ainda mais tenso com a questão de Sun Chengzong. Era preciso salvar a cidade, mas um exército tão numeroso dos Jian cercava Grande Rio Ling. Um resgate impensado poderia resultar na aniquilação de todas as forças de defesa de Liaodong, pois os Jian eram exímios em batalhas campais.

— As forças dos Jian são poderosas. Atacá-los de forma precipitada seria uma temeridade. O mais importante é que não podemos perder Liaodong — disse Qiu Hejia, olhando para todos. Seu recado era claro: poderíamos tentar resgatar a cidade, mas jamais envolvendo todas as forças de Liaodong.

— Então, pelo que entendi, Vossa Excelência sugere abandonar Grande Rio Ling e os mais de dez mil cavaleiros de Guan Ning lá dentro? — Wu Xiang protestou. — A Cavalaria de Ferro de Guan Ning é nossa maior arma contra os Jian. Se a perdermos, ninguém escapará à fúria do imperador!

A Cavalaria de Ferro de Guan Ning era o orgulho dos generais de Liaodong. Quando Yuan Chonghuan foi morto, Man Gui, Zu Dàshòu e outros desafiaram o imperador Chongzhen, mas nada aconteceu no final. Isso se devia à importância da cavalaria. Se fossem aniquilados, os generais de Liaodong seriam os próximos a cair. Portanto, salvar Zu Dàshòu era prioridade.

— Falam tanto da Cavalaria de Ferro de Guan Ning e de Zu Dàshòu como veterano de guerra, mas como pôde ser cercado pelos Jian? — provocou Qiu Hejia. — Ouvi que muitos alertaram Zu Dàshòu sobre o perigo, mas ele ignorou. Sinceramente, questiono se é adequado entregar a Cavalaria de Ferro de Guan Ning a alguém assim. Colocar tal homem no comando só poderia acabar em desastre.

— Queres dizer, então, que devemos abandonar Grande Rio Ling e deixar nossos homens serem devorados pelos Jian? — Song Wei protestou, descontente.

— General Song, creio que entendeu mal. Qiu Hejia não disse para não salvar. A Cavalaria de Ferro de Guan Ning é vital demais para a nação para ser abandonada. Mas o resgate deve ser cuidadoso. Uma ofensiva precipitada resultaria em nossa derrota e na destruição das forças restantes de Liaodong.

— E então, como iremos resgatar? Precisamos de uma decisão, pois os mantimentos em Grande Rio Ling não vão durar muito — Wu Xiang insistiu, preocupado com o destino de seu parente Zu Dàshòu.

— Senhor Sun, mobilizar um exército levará tempo — disse Zhang Chun, balançando a cabeça. — Carecemos de mantimentos, o moral está baixo. Para enfrentar os Jian, precisaríamos de sessenta mil homens. O custo em suprimentos e armas seria incalculável. Sem isso, será difícil resistir ao inimigo.

— Liaodong já tem poucos recursos. Precisamos de ajuda dos ministérios da Guerra e da Fazenda — comentou Qiu Hejia, friamente.

— Reunir sessenta mil homens não é tarefa breve, e o gasto em mantimentos é imenso. Só o imperador pode decidir tal coisa — Sun Chengzong sentiu um cansaço profundo. Com seus sessenta e oito anos, a fadiga era não só da idade, mas da alma.

— Se é difícil reunir um grande exército, talvez possamos enviar pequenas unidades para atacar. Assim, enfraquecemos os Jian e mostramos a Grande Rio Ling que não estão abandonados, elevando seu moral — sugeriu Wu Xiang.

— De modo algum — Zhang Chun apressou-se em contestar. — Nossas forças já são inferiores às dos Jian. Devemos concentrar recursos para um ataque decisivo. Enviar pequenos grupos seria apenas enfraquecer nosso lado.

— Fala fácil, Senhor Zhang — retrucou Wu Xiang. — E então? Vamos apenas assistir enquanto Grande Rio Ling é cercada? Eles passam fome sob ataques constantes dos Jian, e nós aqui, seguros em Jinzhou. Se o imperador souber, o que pensará de nós?

Com essas palavras, todos se calaram, olhando para Sun Chengzong. Todos sabiam bem como era o imperador: obstinado e intolerante a falhas. Se soubesse que Liaodong não enviou reforços, certamente pensaria que temiam os Jian e que Sun Chengzong e seus generais assistiram passivamente à queda de Grande Rio Ling. Tal culpa ninguém ousaria assumir.

Sabiam muito bem o que acontecera com Yuan Chonghuan. O povo dizia que ele era traidor, mas Sun Chengzong e os altos oficiais conheciam a verdade. Yuan fora recebido com todas as honras pelo imperador Chongzhen, agraciado com a espada imperial e nomeado governador de Liaodong. Recebera tudo o que pedira. No fim, foi executado, acusado de traição.

Se Grande Rio Ling se perdesse, todos ali seriam responsabilizados. Poderiam até ser acusados de colaboração com o inimigo — uma culpa insuportável. Nem mesmo Sun Chengzong ousaria pisar nesse terreno minado. Eis a triste sina dos generais da Dinastia Ming.

— Ordene ao comandante de Songshan que leve dois mil homens para socorrer a cidade — suspirou Sun Chengzong, exausto. — Diga-lhe que priorize a preservação das tropas. Eu, por minha parte, comunicarei o caso ao imperador e aguardarei sua decisão. Zhang Chun, nomeio-te comandante desta operação de resgate. Todas as tropas de Liaodong estarão sob teu comando. Reúne as forças o quanto antes e prepara-te para enfrentar os Jian!

— Às ordens — respondeu Zhang Chun, assentindo.