Quarenta e três

Capítulo 42 — De Quem é a Oportunidade

— Senhor.

Nas profundezas das Montanhas Ocidentais, em um imenso desfiladeiro, mais de uma centena de tendas alinhavam-se às margens de um riacho. Algumas dezenas de cavalos pastavam preguiçosamente junto à água, enquanto quase cem homens robustos treinavam disciplinadamente sob o olhar atento de seus superiores. De repente, o som de cascos de cavalos ecoou na entrada do desfiladeiro. O soldado encarregado do treinamento apressou-se em dar ordens para se prepararem para um possível ataque. Ao reconhecerem os cavaleiros, o soldado correu ao encontro deles, saudando-os em voz alta.

— Wang Mazi, vejo que em poucos dias já conseguiu transformar esses homens em algo digno de nota! — O cavaleiro à frente não era outro senão Li Xin, e ao seu lado estavam Shi Yuanzhi e outros que haviam recuado da fortaleza de pedra.

— O mérito é todo do senhor. — Wang Mazi sorriu com simplicidade.

— E o mestre Xin? — Li Xin tocou levemente a cabeça de Wang Mazi com o chicote, indagando.

— Subiu a montanha para colher ervas. — respondeu Wang Mazi, sem se esquivar.

— Yuanzhi, como vê este lugar? — Li Xin perguntou com um sorriso. — Foi você quem o descobriu. Por pouco não ficou nas mãos de Gao Meng, mas acabei ocupando-o antes dele.

— O general tem sorte. Este lugar é oculto, mas próximo à cidade de Dalinhe, é um acampamento excelente. Não precisamos temer que os inimigos nos encontrem. — Shi Yuanzhi assentiu, surpreso ao perceber que quase cem homens já treinavam ali. Pelo modo como estavam vestidos, eram claramente trabalhadores trazidos da cidade de Dalinhe. Garantir alimento para tantos era um desafio, o que mostrava que Li Xin havia preparado tudo com antecedência. Isso só podia significar que ele já planejava separar-se da cidade e previra o cerco iminente. Um homem de planos profundos e, mais importante, de grande ambição. Para que outro motivo reuniria tantos soldados?

— Com esses homens, em pouco tempo, poderei atacar a retaguarda dos inimigos, tomar seus mantimentos e assim atrasar a queda de Dalinhe. — Li Xin apontou para os homens à sua frente. Incluindo os que vieram da fortaleza, já contava com quase quatrocentos sob seu comando.

— O general se preparou bem, mas não pode esquecer que, enquanto aqui estamos seguros, Dalinhe pode não resistir. — Shi Yuanzhi demonstrou preocupação. — A cidade nunca teve grande estoque de comida e, com o consumo dos cavaleiros, temo que, se não enfraquecermos os inimigos, Dalinhe ficará sem suprimentos!

— Ora, se morrerem, pouco nos importa. — Yang Xiong respondeu com desdém. — Quando meu senhor aconselhou Zhu Dashou a abandonar a cidade e fugir conosco, viu só a arrogância deles?

— O general tem razão. Zhu Dashou deve morrer; enquanto viver, como poderá o senhor firmar-se em Liaodong? — Shi Yuanzhi sorriu, mas continuou: — No entanto, a cidade não pode ser destruída, especialmente os jovens e trabalhadores que vieram construir Dalinhe. Com algum treinamento, tornar-se-ão soldados eficientes, como aqueles que veem ali.

— Yuanzhi fala com razão. Zhu Dashou não importa, mas os cavaleiros de Guanning e a juventude da cidade são tesouros para nós. — Li Xin concordou. Rebelião é uma arte que exige dinheiro, comida e, mais importante, soldados. E os soldados vêm dos jovens fortes. Não estamos no interior, onde há muitos refugiados prontos a serem recrutados em troca de alimento. Aqui em Liaodong, a população é escassa, e se não fossem os inimigos e as autoridades locais, Li Xin não teria como crescer. Dalinhe representa uma oportunidade.

— O que sugere fazer agora? — perguntou Jiang Yi, com frieza.

— Treinar e atacar. — respondeu Shi Yuanzhi sem hesitar. — Este desfiladeiro é um ponto estratégico, permite comunicação com Dalinhe e o acampamento inimigo, formando um triângulo. Podemos atacar e recuar pelas montanhas à vontade. Infelizmente, embora sejamos cavaleiros, nos faltam arcos e bestas; caso contrário, seríamos ainda mais eficazes.

— Não temos, mas desde que o inimigo tenha, está bom. — Li Xin falou despreocupado. — Aposto que Huang Taiji irá nos presentear com alguns.

— Sem dúvida! Se já enviou até mesmo a lendária lança Fangtian Huaji ao senhor, arcos e bestas não serão problema! — disse Ju Tu, orgulhoso.

— Imagino Huang Taiji furioso até sangrar de raiva neste momento! — Li Xin riu.

— O azar recairá sobre Dalinhe. — suspirou Shi Yuanzhi. — Nossos cavaleiros atacarão as linhas de suprimento, mas Huang Taiji, astuto que é, sabe disso. Antes que causemos dano real, ele tentará tomar Dalinhe rapidamente e, depois, voltará-se contra nós. O general prejudicou gravemente os planos de Huang Taiji; certamente, ele não o perdoará.

— Que venha tentar me capturar! — Li Xin respondeu friamente. — Jiang Yi, organize o tratamento dos feridos com o mestre Xin. Quanto aos demais, precisamos treiná-los até torná-los cavaleiros de elite. O tempo é curto. Se não houver alternativa, aprenderão a matar no campo de batalha.

Shi Yuanzhi estremeceu. À primeira vista, aquele senhor parecia culto e refinado, um verdadeiro erudito. Mas, no fundo, era implacável e imprevisível. Huang Taiji teve azar ao provocá-lo.

— General, à primeira vista parece que os inimigos estão em vantagem, mas se manobrarmos bem, talvez possamos derrotá-los. — Shi Yuanzhi ponderou.

— Sugere que Zhu Dashou faça um ataque conjunto com os reforços de Jinzhou? — Li Xin perguntou.

— Exatamente. Zhu Dashou é um comandante raro, e seus cavaleiros de Guanning, tropas de elite. Se os reforços de Jinzhou segurarem o inimigo, e Zhu Dashou atacar de dentro da cidade, nossos adversários ficarão divididos. Seria a oportunidade perfeita para uma vitória decisiva!

— Difícil. — Li Xin balançou a cabeça. — Parece bom em teoria, mas difícil de executar. Não sabemos se os reforços chegarão a tempo, nem se Zhu Dashou saberá aproveitar a oportunidade. Só haverá uma chance: se der certo, destruiremos os inimigos; se não, os reforços serão aniquilados, e Zhu Dashou sofrerá grande derrota. Dalinhe não resistirá, e Zhu Dashou não tem esse tipo de coragem.

— Coragem? — Shi Yuanzhi refletiu e concordou. — É verdade, se a tivesse, já teria fugido com Li Xin. E mesmo que Dalinhe caia, e daí? Atacar e defender são coisas diferentes; os inimigos são bons no ataque, mas não na defesa. Zhu Dashou, temendo represálias e preocupado com suas tropas, não ousou sair com Li Xin — e agora sofre as consequências.

Naquele momento, no acampamento principal dos invasores, a atmosfera era tensa. Huang Taiji repousava em seu leito, enquanto Ning Wanwo e Fan Wencheng, seus principais conselheiros, mantinham-se respeitosamente ao lado. Fan Wencheng, com um capuz de feltro e o rosto coberto por um véu negro, falava cautelosamente:

— Majestade, falhei, caí na armadilha de Li Xin e o envolvi em minha culpa.

— Li Xin é traiçoeiro, e você, honesto. Não se culpe, o que importa agora é a situação. — Huang Taiji tossiu, suspirando. — Dalinhe está cercada, mas se Zhu Dashou arriscar a vida, talvez escape. Com ele, os cavaleiros de Guanning sobreviverão. E ainda há Li Xin com seus cavaleiros, que podem atacar nossas linhas a qualquer momento. De Shenyang até Dalinhe, são quase mil li de caminho vulnerável. Não posso ignorar esse risco. Vocês acham que Li Xin voltará para o interior?

— Não voltará. — respondeu Fan Wencheng sem hesitar. — Majestade, Li Xin jamais regressará ao interior. Tem ódio mortal de Chongzhen, e seu maior desejo é firmar poder próprio. Se não fosse assim, não teria tomado para si a guarda de Qiu Hejia. Ele quer criar sua própria força.

— Acredita que Li Xin deseja ser rei? — Huang Taiji zombou, mas depois balançou a cabeça. — O que ele pode fazer com apenas uns poucos homens? Não me diga que está assustado com Li Xin!

— Majestade é sábio. — Ning Wanwo interveio. — Mesmo se Li Xin não voltar a Jinzhou, esperará por uma oportunidade para salvar Zhu Dashou. A China sempre valorizou a legitimidade, e Chongzhen é o imperador legítimo. Li Xin, astuto, não ignorará isso. Se puder tirar proveito disso, buscará o máximo benefício. Mas, acima de tudo, devemos nos precaver contra ataques às nossas linhas de suprimento.

— As ambições de Li Xin são secundárias. O importante agora é Dalinhe. Digam, como devemos proceder? — Huang Taiji cortou a conversa. Li Xin era traiçoeiro, mas fraco demais para ser uma ameaça real.

— Para tomar Dalinhe, basta uma palavra: esperar. — Ning Wanwo respondeu prontamente. — Atacamos de surpresa e Zhu Dashou, temendo pelos trabalhadores na cidade, não ousou fugir. Mas manter tantos dentro consome muito mantimento. Dalinhe depende de suprimentos de Songshan, e, cercada, logo ficará sem alimentos. Então, não precisaremos atacar; basta esperar. Ainda poderemos concentrar forças contra os reforços de Jinzhou. Zhu Dashou e seus cavaleiros são a última esperança de Ming em Liaodong, e nem Qiu Hejia nem Sun Chengzong permitirão sua destruição. Certamente enviarão socorro, e assim, Majestade poderá dizimar as tropas inimigas e tomar Dalinhe sem combate.

— E se os reforços atacarem de fora e Zhu Dashou atacar de dentro? — Huang Taiji questionou. — Sabem que Zhu Dashou é um comandante raro. A defesa da cidade está impecável, surpreendente em tão pouco tempo. Se os reforços chegarem, Zhu Dashou não perderá a chance de agir em conjunto. Seremos nós os derrotados; é isso que me preocupa.

— Majestade, penso ter uma estratégia para resolver essa situação. — Fan Wencheng franziu a testa, mas de repente seus olhos brilharam. — Tenho um plano que nos permitirá tomar Dalinhe sem esforço.

— Oh? Diga logo, conselheiro! — Huang Taiji sorriu, animado.

— Majestade, veja. — Fan Wencheng pegou pincel e papel, escrevendo algumas palavras. Ao lerem, Huang Taiji e Ning Wanwo sorriram satisfeitos.

— Conselheiro, você é realmente um gênio! — exclamou Huang Taiji. — Com esse plano, Dalinhe será nossa, e Zhu Dashou e seus cavaleiros serão destruídos. Se assim for, você terá o maior mérito, e não serei mesquinho em recompensá-lo.

— Não desejo recompensa, Majestade. Só peço uma coisa: caso capture Li Xin, conceda-o a mim. Quero me vingar pessoalmente.

— Fique tranquilo, conselheiro. Mesmo que não pedisse, eu daria Li Xin a você. Se não o capturar, não terei rosto para governar o mundo e unificar a China!