Quarenta e nove

Capítulo 48 – Brincadeiras não me vencem

— Submisso, recebo a ordem! — Yang Xiong nem pensou, virou-se e montou no cavalo, galopando para longe.

— Senhor, por que observar as marcas das rodas? Para que serve isso? — perguntou Gao Meng, curioso.

— Suspeito que essa caravana não transporta mantimentos, mas sim soldados inimigos, soldados dos tártaros. Eles estão armando uma cilada para nós! — Li Xin apontou para longe e disse: — Talvez eu esteja sendo excessivamente cauteloso. Mas, de qualquer forma, nestes dias devemos agir com extrema prudência. Se as marcas das rodas forem profundas, ou se as marcas das rodas da esquerda e direita forem diferentes, isso significa que não há comida ali, mas sim soldados ocultos. Daqui para frente, sempre que formos interceptar suprimentos, devemos agir assim. Cautela nunca é demais.

Jutu assentiu, então olhou para a distância, observando em silêncio a caravana de suprimentos que se aproximava lentamente.

— Senhor, observei atentamente agora há pouco: as rodas da carroça afundaram mais de quatro polegadas, do lado esquerdo cerca de cinco polegadas, do direito pouco mais de três — relatou Yang Xiong, que logo voltou a galope.

— Realmente são os tártaros. — Um leve sorriso de desdém surgiu nos lábios de Li Xin, que disse a Yang Xiong: — O Desfiladeiro do Lobo Prateado está pronto?

— Sim, senhor. Basta sua ordem e lançaremos a pólvora no desfiladeiro. Quando o exército inimigo entrar, atearemos fogo e os queimaremos vivos.

Li Xin assumiu uma expressão sombria e riu friamente:

— Usar esse truque contra mim? Hoje eles aprenderão o que é um verdadeiro mestre mercenário.

— Hehe, os homens já estão prontos. Só aguardam sua ordem, senhor — respondeu Yang Xiong, orgulhoso. — He Bin, aquele rapaz, pode não ter talento para as artes marciais, mas dizem que já fez esse tipo de serviço de incendiar e matar várias vezes em Jinzhou.

— Senhor, esses caras, com tão poucos homens, ousam enfrentá-lo? Devem ser loucos! — Jutu lançou um olhar para a caravana e disse: — Mesmo que cada carroça esconda dez homens, não passam de mil, e desses, menos de cem são cavaleiros. O resto, por mais treinados que estejam, são arqueiros armados com bestas, que em campo aberto de nada servem contra nossa cavalaria. Com tão poucos homens, querem mesmo enfrentá-lo? É ridículo.

Gao Meng mostrou um ar de desprezo, e os outros assentiram em concordância.

— Vejam só, você até que faz sentido — Li Xin abriu um sorriso e lançou um olhar perspicaz para Gao Meng, finalmente fixando a vista sobre o general inimigo à frente, rindo-se de surpresa:

— Não esperava reencontrar um velho conhecido. Isso vai ser interessante. Vamos nos divertir um pouco com eles. Yang Xiong, avise He Bin para preparar tudo no Desfiladeiro do Lobo Prateado. Assim que eu ordenar, queimem todos esses malditos!

Yang Xiong não ousou perder tempo, tratou logo de mandar avisar He Bin.

Enquanto isso, Li Xin conduziu suas tropas, avançando aos risos desde a colina, brandindo sua alabarda e, apontando para o general de armadura branca, gritou:

— Aobai, não esperava reencontrá-lo aqui!

Acontece que o responsável pela escolta da caravana era ninguém menos que o famoso general tártaro Aobai.

— Li Xin, hoje você não levará meus suprimentos! — Ao ver Li Xin se aproximar, um lampejo de alegria brilhou no rosto de Aobai. Brandindo sua grande espada, gritou: — Cavaleiros, protejam as carroças! Formem círculo em torno delas, todos para fora!

Aobai rapidamente organizou a defesa. Os cavaleiros se apressaram em proteger as carroças no centro, enquanto os cocheiros, apesar da confusão, dispuseram as carroças em círculo.

— Haha! Aobai, hoje não vim roubar seus suprimentos. Veremos-nos outra vez! — Ao observar os cocheiros, Li Xin ficou ainda mais convencido de que havia um embuste. Nas vezes anteriores, os cocheiros, ao ver Li Xin e suas tropas, fugiam em desespero. Agora, porém, mantinham a calma, seguindo a ordem de Aobai para formar um círculo. Isso só podia ser armadilha.

Com essa certeza, Li Xin não iria ficar para ser vítima dos planos de Aobai.

— Li Xin, para onde pensa que vai?! — Aobai sentiu o pânico crescer ao ver Li Xin recuar. Suspeitou que o inimigo tivesse descoberto algo, mas a situação não lhe permitia recuar. Sabia que chances como essa eram raras.

Li Xin era um cavaleiro veloz e, naquele terreno acidentado dos Montes do Oeste, podia emboscar a caravana em qualquer ponto entre Shenyang e Dalinghe. Portanto, era preciso eliminá-lo de vez, pois o exército da Dinastia Qing não podia ficar eternamente preso a ele. Os guerreiros da Bandeira Branca estavam ali para enfrentar o exército Ming, não Li Xin. Mas, por sua bravura e astúcia, Li Xin obrigava-os a mobilizar forças consideráveis.

— Jutu! — Li Xin gargalhou ao ver Aobai iniciar a perseguição, e gritou para seu companheiro.

— Deixe comigo, senhor! — Jutu lançou um urro, firmou-se no cavalo, armou o arco e, com um assobio, uma flecha reluziu no ar.

— Ah! — O som da corda do arco assustou Aobai, que se desviou instintivamente. Mas percebeu que a flecha não era para ele, e sim para trás. Então, ouviu um grito e viu alguém saltar bruscamente de uma carroça.

— Aobai, diga ao Príncipe Regente: essas táticas de "atrair a serpente para fora do ninho" são truques antigos, criados pelos nossos ancestrais. Que vergonha ele ainda querer usá-los! O mundo todo vai rir dele! — Li Xin explodiu em gargalhadas.

— Li Xin, hoje é o dia da sua morte! — Aobai ficou furioso e surpreso ao ver Li Xin escapar. Não entendia como Li Xin soubera que, em vez de suprimentos, os soldados de elite estavam escondidos nas carroças, esperando emboscá-lo. Se conseguissem ferir Li Xin, ótimo; se não, ao menos o atrasariam para que Dorgon pudesse cercá-lo com seu exército e, assim, eliminá-lo, garantindo a segurança do abastecimento.

Mas, infelizmente para os tártaros, eles subestimaram a astúcia de Li Xin, que, percebendo o perigo, fugiu sem hesitação. Ele não se arriscaria a perder forças ali. O que queria era obter o máximo de lucro com o mínimo de perdas. Em vez de travar uma batalha frontal, preferia atrair o exército inimigo para o Desfiladeiro do Lobo Prateado e queimá-los vivos.

— Vamos, para o Desfiladeiro do Lobo Prateado! — Li Xin calculou que, a essa altura, tudo já estaria pronto ali. Assim, conduziu seu exército para o desfiladeiro.

— Rápido! Enviem sinais para o Décimo Quarto Príncipe! Digam que Li Xin está fugindo, que venha depressa para cercá-lo! — Aobai, vendo Li Xin fugir, ficou ainda mais ansioso e ordenou que soltassem sinais de fumaça, além de mandar rufar os tambores. Logo, soldados de elite saltaram das carroças e cocheiros sacaram armas, formando instantaneamente um exército de quase mil homens. Mas, com poucos cavaleiros, de nada adiantava; só restava persegui-los, armas em punho.

— Senhor, Aobai está na nossa cola! Realmente havia soldados escondidos nas carroças! O senhor é mesmo perspicaz! — gritou Yang Xiong.

— Senhor, os tártaros soltaram sinal de fumaça, deve estar pedindo reforços! — Jutu, de olhos atentos, viu um facho de luz vermelha subir ao céu pela tropa inimiga.

— Não se preocupem. Vamos ao Desfiladeiro do Lobo Prateado. Vou queimá-los todos! — respondeu Li Xin sem pestanejar, com um tom de confiança e até um leve orgulho.

— Li Xin, não fuja! — Aobai, vendo Li Xin retirar-se sem medo, ficou ainda mais aflito. Era raro conseguir atrai-lo para fora, e todos sabiam que ele podia aparecer em qualquer lugar perto de Dalinghe. Mas Li Xin era astuto demais: ao menor sinal de perigo, fugia, sem dar margem a confronto.

Li Xin, porém, não se incomodava. Avançava calmamente, ordenando que seus arqueiros disparassem contra Aobai de tempos em tempos. Quando o inimigo reagia, Li Xin recuava com suas tropas, deixando Aobai furioso e impotente.

Na estrada, via-se uma cena curiosa: uma tropa de cavaleiros abrindo caminho, centenas de inimigos os perseguindo, atrás deles soldados de elite a pé, e finalmente o exército principal de Dorgon ao longe.

— Senhor, essa perseguição não vai dar em nada. Melhor nos mantermos atrás, ver para onde Li Xin vai — sugeriu um criado ao lado de Aobai.

— Tem razão — concordou Aobai. Ordenou que o exército mantivesse o passo, seguindo Li Xin de perto, acelerando ou desacelerando conforme ele.

— Esse sujeito está mais esperto agora — comentou Li Xin ao notar.

— Por mais esperto que seja, ainda está nos seguindo — respondeu Jutu, orgulhoso por já ter abatido seis inimigos.

— Veja se há mesmo um grande exército atrás de Dorgon. Só assim ele teria coragem de nos seguir tão de perto — ordenou Li Xin.

— Senhor, é isso mesmo, há muitas tropas ao longe — confirmou Jutu, de pé no cavalo, avistando uma coluna de fumaça negra no horizonte.

— Então está explicado porque Aobai não avança nem recua: é o guia do exército principal — concluiu Li Xin. — Vamos ao Desfiladeiro do Lobo Prateado. Quero ver se não consigo queimá-los todos!

— Senhor, e se eles não entrarem no desfiladeiro? — perguntou Yang Xiong, apreensivo.

— Não entrar? — Li Xin se surpreendeu, mas logo respondeu: — Não, eles vão nos perseguir. Se não nos ferirem gravemente, a rota de suprimentos deles não estará segura. Por mais perigoso que seja à frente, eles vão atrás.

Dizendo isso, esporeou sua montaria e conduziu o exército para o desfiladeiro.

— Ora, aceleraram o passo? — Aobai, logo atrás, estranhou o movimento de Li Xin. Talvez tivesse percebido que não valia a pena se desgastar ali, preferindo decidir tudo depois. Isso deixou Aobai frustrado, pois não podia ficar eternamente acampado aos pés de Dalinghe, escoltando suprimentos. Encontrar Li Xin era algo raro; não podia deixá-lo escapar. Assim, ignorando os conselhos, seguiu na perseguição.

Após meia hora de perseguição, Aobai parou subitamente. Notou que Li Xin dispôs suas tropas à frente, em linha, como se fosse atacar. Aobai olhou ao redor e levou um susto: por causa da diferença de velocidade dos cavalos, apenas uns vinte homens estavam realmente com ele. Um ataque de Li Xin poderia eliminá-los ali mesmo.

— Aobai, por hoje basta! Da próxima vez, nos encontraremos de novo! — Li Xin percebeu o mesmo problema. Infelizmente, não tinha certeza de que poderia eliminar Aobai num único ataque, e atrás dele vinham mais soldados. Se a luta se prolongasse, escapar seria difícil.

— Li Xin, não fuja! — Aobai, vendo Li Xin se preparar para partir, decidiu atacar, mesmo em desvantagem.

Li Xin lançou um olhar de desprezo para Aobai. Se ele insistisse na perseguição, nem que fosse para matar Aobai sozinho, valeria o risco.

— Que lugar é este? — Li Xin e seus homens entraram no desfiladeiro, e Aobai parou, cauteloso.

— Senhor, este é o Desfiladeiro do Lobo Prateado, passagem obrigatória para Dalinghe — informou um criado.

— O desfiladeiro é profundo, não se vê nada. Se Li Xin preparou uma emboscada, nem com asas escaparemos — ponderou Aobai. — Mandem esperar aqui pelo Décimo Quarto Príncipe!

Aobai era astuto: não entraria, mesmo sem saber se havia armadilha. Se entrasse e morresse, a culpa seria toda sua. Com Dorgon junto, a situação mudava.

De fato, pouco depois, Dorgon chegou com seu exército, seguido de perto por Fan Wencheng. Vinham conversando e rindo, parecendo bem animados.

— Aobai, onde está o rebelde Li Xin agora? — perguntou Fan Wencheng, franzindo o cenho.