Trinta e quatro

Capítulo 33: Rompendo o Cerco

"Meu senhor, parece que os inimigos só aumentam." No dorso do cavalo, Yang Xiong estava coberto de sangue, uma flecha cravada no braço esquerdo, sinal evidente de que fora atingido durante a fuga. Os demais não estavam em melhor estado. Li Xin olhou para trás e viu que restavam menos de duzentos homens, todos feridos.

"Estamos prestes a romper o cerco; esses bárbaros estão desesperados para nos deter." Li Xin observou os cavaleiros que avançavam, alguns ostentando rabos de rato dourados, sinal claro de que eram cavaleiros da dinastia Jin posterior. Mas ao mirar as colinas do oeste, seu rosto se iluminou de esperança. Embora não fossem tão altas, sua topografia era complexa; bastava penetrar nelas para que os manchus não tivessem mais interesse em perseguir formigas insignificantes como ele.

"Irmãos, logo ali estão as colinas do oeste! Se conseguirmos penetrar nelas, estaremos salvos. Olhem, a cidade de Dalinghe está cercada por todos os lados. Se voltarmos agora, enfrentaremos hordas intermináveis de cavaleiros inimigos. Agora, só nos resta avançar para as colinas e, em um caminho estreito, apenas os valentes sobrevivem. Mesmo que morramos, levaremos um bárbaro conosco! O espírito da Grande Han jamais se apagará, avante!"

A lança de Li Xin, já desgastada após tantos combates, fora substituída por uma longa espada, provavelmente tomada de um inimigo. O cavalo, Nuvem Negra, estava igualmente coberto de sangue, mas ainda vigoroso, digno de seu título de corcel de mil léguas. Mesmo após horas de batalha, permanecia destemido.

Atrás de Li Xin, Jiang Yi e os demais, mesmo feridos, estavam com os olhos injetados de sangue, motivados por suas palavras. Ele tinha razão: estavam prestes a romper o cerco, e retornar seria suicídio, jogando-se nas mãos dos inimigos. Era um combate de vida ou morte. Para sobreviver, era necessário lutar com todas as forças.

Centenas de cavaleiros irromperam entre os mongóis, Li Xin brandindo sua espada, reluzindo no ar, derrubando um após o outro. Com o corpo ensanguentado, parecia um demônio do mar de sangue, os olhos transbordando fúria assassina. Seus companheiros, verdadeiros guerreiros, também avançavam como tigres e lobos. Até He Bin tinha o rosto tenso e ameaçador; todos que sobreviveram até ali eram veteranos de cem batalhas, soldados de elite. Os mongóis, ao verem tal cena, já tremiam de medo antes mesmo do combate. Se não fosse pela presença dos membros das Oito Bandeiras, já teriam fugido há muito tempo.

"Senhor Shi, os gritos de batalha ao pé da montanha são ensurdecedores. Será que os soldados imperiais estão enfrentando os bárbaros?" Li Xin não sabia, mas, não muito longe, no forte de pedra sobre as colinas do oeste, uma dezena de pessoas observava tudo. Para surpresa, à frente estava apenas um erudito, de aparência magra e trajando túnica azul, com certo charme.

"Não são soldados imperiais, mas um grupo de cavaleiros," disse o senhor Shi, acariciando a barba e balançando a cabeça. "Esses homens não vêm em paz."

"Por que diz isso, senhor?" Um jovem entre os soldados protestou. "São todos irmãos de armas da Ming, por que não viriam em paz?"

"O forte estava fora do cerco dos bárbaros, então não corríamos perigo. Nosso forte é pequeno; veja quantos somos? Um estudante, setenta e dois homens, dezessete mulheres, dois cavalos, vinte e quatro bois, vinte e uma mulas. Com tão pouca gente, acha que os bárbaros nos incomodariam?" O senhor Shi respondeu irritado. "Mas, se esses cavaleiros subirem, não nos prejudicarão, mas e os bárbaros? Não se sabe. Pense bem: um grupo de centenas de cavaleiros conseguiu escapar da cidade de Dalinghe, atravessando cinco bloqueios. Não são qualquer um. O comandante dos bárbaros é um homem sagaz, certamente notará nosso forte. Lin, esse homem não veio nos ajudar, mas sim nos colocar em risco."

"Então, o que devemos fazer?", apressou-se a perguntar o jovem.

"O que mais? Sair daqui imediatamente. Já arrumamos nossos pertences, não é? É hora de partir, deixar um pouco de mantimentos. Assim, quem lidera os soldados pode resistir mais um pouco e servir de escudo contra nossos perseguidores." O senhor Shi respondeu sem hesitar. Se Li Xin estivesse ali, ficaria impressionado com sua astúcia: cada passo era calculado, e sua crueldade era notória.

"Não me parece correto!" Lin hesitou, com expressão preocupada. Li Xin e seus homens eram irmãos de armas, e abandoná-los assim era um peso na consciência.

"Quer morrer, ou prefere que outros morram por você?" O senhor Shi replicou, impaciente.

"Isso... Olhe! Eles ultrapassaram a última linha de defesa!" Lin apontou para baixo, surpreso. O senhor Shi também viu, com expressão de incredulidade.

De fato, uma onda de alegria ecoou da encosta: centenas de cavaleiros, em torno de um homem ensanguentado, perseguiam um grupo de mongóis. Embora feridos, estavam massacrando seus inimigos, gritando de entusiasmo, fazendo os mongóis fugirem em desespero.

"Impressionante, mas é apenas um bruto," comentou o senhor Shi com desdém.

"Por que diz isso, senhor?" Lin protestou, apontando para baixo. "Esse homem conseguiu romper um cerco de milhares, é um verdadeiro herói, como o antigo Rei de Chu. Por que seria um bruto?"

"O Rei de Chu não era também um bruto?" O senhor Shi revirou os olhos. "Se já rompeu o cerco, devia se refugiar logo nas colinas, cuja topografia prejudica os bárbaros. Mas ele se distrai perseguindo mongóis e esquece o principal: os cavaleiros bárbaros estão próximos." Lin levantou os olhos e viu, ao longe, uma faixa azul se aproximando rapidamente.

"São as tropas da Bandeira Azul dos bárbaros, parece que um grande comandante está vindo, é uma das Quatro Bandeiras Superiores," disse o senhor Shi, preocupado.

"E agora, o que fazemos?" Lin perguntou, nervoso.

"O melhor é fugir. Se não for agora, quando será?" O senhor Shi já se preparava para partir, mas murmurou: "Impressionante disciplina, ele ainda tem soldados de elite, mas são poucos, não farão diferença."

"Meu senhor, agora vêm os cavaleiros bárbaros," Jiang Yi gritou, limpando o sangue do rosto. Sua voz era rouca, a mão tremia, os olhos exaustos. Mesmo firme, deixava transparecer o cansaço.

"Eu sei, mas chegaram tarde demais," respondeu Li Xin, com desdém. "Jiang Yi, leve os feridos para dentro do forte de pedra, irei logo em seguida."

"Meu senhor, melhor irmos juntos," Yang Xiong sugeriu, suportando a dor.

"Sem discussões, entrem logo," Li Xin respondeu friamente. "Os irmãos precisam descansar. Quero ver quem está vindo. Quando entrarem, levem os moradores do forte para o interior das colinas do oeste, isso é o mais importante. Fiquem tranquilos, meu cavalo é rápido, logo os alcançarei."

Jiang Yi, após pensar, assentiu e guiou Yang Xiong, Gao Meng e mais de cem cavaleiros para dentro das colinas.

"Uma faixa azul, deve ser a Bandeira Azul," Li Xin observou os cavaleiros que se aproximavam com armaduras azuladas, reconhecendo-os como elite dos manchus. Sentiu-se aliviado por ter escapado cedo; enfrentar esses soldados seria quase impossível.

O grupo de cavaleiros avistou Li Xin sozinho, com a espada em punho, bloqueando o caminho. No centro da tropa, um jovem ordenou que parassem.

"É ele!" exclamou um robusto, ao lado do jovem, com a boca contraída de surpresa.

"Conhece esse homem, Ao Bai?" O jovem, de aspecto notável, era vigoroso, vestia armadura azul, destacando-se pela imponência.

"Sim, príncipe herdeiro. Seu nome é Li Xin, da última vez fui derrotado por ele. Não é surpresa que esse grupo tenha conseguido romper o cerco, tendo esse homem ao lado," respondeu Ao Bai, com amargura. Não era que seus soldados fossem lentos, mas sim que Li Xin era rápido e feroz. Era quase um deus da guerra, só ele teria ousadia para romper o cerco quando a cidade estava prestes a ser tomada.

"Então, é um herói. Eu, Hooge, admiro heróis, mas infelizmente, é um herói han." O jovem riu alto. Ele era ninguém menos que Hooge, filho primogênito de Huang Taiji. Forte, experiente em batalhas, acumulou inúmeras vitórias militares. Na história, após a morte de Huang Taiji, disputou o trono com Dorgon. Pela tradição, deveria assumir o poder, mas a jovem corte Qing não seguia essa regra. No fim, Fulin ascendeu ao trono, e Hooge foi vítima das intrigas de Dorgon. Porém, neste momento, ele já se via como príncipe herdeiro, recrutando heróis e expandindo suas forças. Se Li Xin fosse manchu, mesmo cometendo erros, nada seria grave. Mas, infelizmente, era han. Hooge, ao contrário de seu pai, desprezava os han, mesmo com figuras como Fan Wencheng.