Capítulo 20 Ambição e Conspiração

“O moral das tropas está como?” No escritório, Quio Hejia segurava um pergaminho antigo, uma xícara de chá ao lado, enquanto seu confidente, Sun Er, permanecia diante dele com respeito.

“Está razoável. Depois que receberam as armas, todos ficaram agradecidos pelo mérito do senhor.” Sun Er respondeu prontamente.

Quio Hejia assentiu. Seguindo o conselho de Li Xin, ele fora solicitar armas a Sun Chengzong. Sun Chengzong, talvez buscando compensar Quio Hejia, ordenou sem hesitar que Zu Dasou entregasse centenas de espadas de aço forjado, lanças, arcos e outras armas militares. Isso deixou Quio Hejia extremamente satisfeito; qualquer ressentimento que guardava desapareceu por completo. Ter subordinados era uma coisa, mesmo com quatrocentos e quarenta homens, mas estes serviam apenas como fachada, incapazes de cumprir seus reais objetivos. Com as novas armas, tudo mudava: em breve teria uma tropa poderosa, capaz de realizar grandes feitos. Um vulto jovem cruzou sua mente; se não fosse por sua observação, talvez nem tivesse pensado nisso.

“Como estão Jiang Yi e os demais? Há algum descontentamento?” Os olhos turvos de Quio Hejia reluziram por um instante, e ele perguntou suavemente.

“Jiang Yi é ponderado; eu mesmo não o compreendo. Yang Xiong, este sim, demonstra certo desagrado, enquanto Gao Meng é um louco, apenas pensa em treinar artes marciais o dia todo.” Sun Er refletiu um pouco e respondeu em voz baixa, com uma expressão sombria.

“Oh!” Quio Hejia assentiu. “Desta vez, você irá com o exército para a cidade de Da Linghe. Vai proteger o jovem Li. Lembre-se: se ele perder um fio de cabelo, vou querer sua cabeça.”

Sun Er ficou assustado, o terror estampado em seus olhos.

“No exército, seja atento. Jiang Yi e os outros são capazes, mas sempre deixam algo escapar. Cuide deles. Esta tropa é pessoal da nossa intendência; não pode haver perdas ao chegar em Da Linghe.” Parecia recitar algo em voz baixa.

“Sim, farei como manda, senhor.” Um lampejo de alegria cruzou o rosto de Sun Er, mas logo ele ponderou: “Receio que minha autoridade não seja suficiente e acabe prejudicando seus planos. Seria uma culpa impossível de redimir.”

“Será mesmo?” Quio Hejia ficou sério, encarou Sun Er, ponderou por um instante e disse: “Neste caso, escreverei uma carta. Só use se for absolutamente necessário; caso contrário, não a retire, ou terá de me enfrentar depois.” Pegou um papel em branco, escreveu algumas palavras, selou e lançou a Sun Er.

“Se for indispensável, pode usar esta carta para assumir o comando da tropa em lugar de Jiang Yi.” A expressão de Quio Hejia era sombria. “Lembre-se: vão proteger o jovem Li, nada mais.”

“Sim, entendi.” Sun Er, animado, recebeu a carta e guardou no peito.

“Vá agora.” Quio Hejia parecia cansado, acenou com a mão e recostou-se na cadeira, sem saber se agia certo ou errado.

Na manhã seguinte, Sun Er entrou apressado nos fundos da intendência, radiante.

“O que te deixou tão aflito?” Quio Hejia estava sendo vestido por uma criada. Ao ver Sun Er, sua expressão esfriou. “Aqui é a intendência; acaso o céu desabou? Com esse comportamento, que exemplo é esse?”

“Perdão, senhor.” Sun Er abaixou a cabeça, mas relatou: “Senhor, acaba de chegar um carregamento de quatrocentos e cinquenta cavalos de guerra de primeira. O jovem Li já mandou equipar toda a tropa.”

“Ah! O quê?” Quio Hejia ficou vermelho, olhos fixos em Sun Er. “Cavalos de guerra? Quatrocentos e cinquenta?”

“Sim, dizem que o jovem Li comprou. Custou dezenas de milhares de taéis de prata.” Sun Er, orgulhoso, acrescentou: “Agora a sua guarda passa de infantaria a cavalaria. Em breve, estará à altura da Cavalaria de Guan Ning.”

“Quatrocentos e cinquenta cavalos? De onde ele tirou tanto dinheiro?” Quio Hejia murmurou, perdido em pensamentos, até que, de repente, afugentou a criada, arrumou a própria roupa e, com Sun Er, partiu apressado ao campo de treinamento. Transformar a tropa em cavalaria era possível, mas ele precisava entender as razões.

Antes de chegar, ouviu gritos de entusiasmo e relinchos de cavalos. Ao entrar, viu centenas de cavaleiros montados em cavalos imponentes, em exercícios vigorosos. Notou ainda Li Xin e Dong Xiaowan observando curiosamente.

“Tio, acabei por te incomodar.” Li Xin percebeu Quio Hejia, um brilho estranho nos olhos, mas o rosto sorridente. Aproximou-se e saudou: “Tio, gostou do presente?”

“Xin, de onde tirou tantos cavalos de guerra? São dezenas de milhares de taéis!” Quio Hejia perguntou curioso, sem mostrar emoção nos olhos turvos.

“Tio, não tenho tanto dinheiro. Quem deu foi Xiaowan.” Li Xin puxou Dong Xiaowan: “Ela disse, outro dia, que nada tinha para retribuir ao tio por nos acolher, então quis ajudar de alguma forma. Eu sugeri: ‘Se quer ajudar, compre cavalos de guerra para o tio!’ Ninguém imaginava que Xiaowan tinha tanta prata guardada.”

“Xiaowan, é verdade?” Quio Hejia se surpreendeu, mas logo caiu na gargalhada.

“Sim, é verdade.” Dong Xiaowan, tímida, abaixou a cabeça.

“Ótimo, uma gentileza rara!” Quio Hejia riu satisfeito. “Vocês são meus sobrinhos, mas, por causa dos assuntos do Estado, acabei pedindo que fossem tão generosos. Só posso lamentar minha própria incapacidade.”

“Tio, agora Xiaowan está sem dinheiro. Depois, dê algum para ela gastar!” Li Xin brincou.

“Claro, ela é minha sobrinha, nunca faltará nada.” Quio Hejia respondeu, rindo e repreendendo. “Sun Er, vá buscar cem taéis do cofre para a senhorita comprar maquiagem.”

“Obrigado, tio.” Os olhos de Li Xin brilharam, agradecendo prontamente.

“E você, conseguiu tantos cavalos em tão pouco tempo? Hm, até as ferraduras são novas!” Quio Hejia examinou uma égua negra, surpreso.

“Tio, no caminho para Jinzhu, salvei um comerciante. Ele tem bons contatos, por isso pedi que procurasse cavalos para nós. Em uma noite, conseguiu tudo e ainda equipou os animais.” Li Xin comentou, impressionado. Normalmente, é preciso ferrar os cavalos, equipar com selas, o que consome tempo e dinheiro. Conseguir tudo em uma noite provava a competência de Zhang Yifu, um verdadeiro talento popular.

“Excelente.” Quio Hejia assentiu, olhando para Jiang Yi e os outros em exercício militar, e disse a Li Xin: “Xin, quando esta tropa será tão forte quanto a Cavalaria de Guan Ning?” Acariciava a barba, visivelmente animado. Ter soldados lhe dava segurança; agora, com cavalaria, sentia-se ainda mais confiante.

“Tio, uma tropa de cavalaria não se forma da noite para o dia.” Li Xin balançou a cabeça. “Os guerreiros de Liaodong sabem montar, mas para gerar força real levará tempo. A Cavalaria de Guan Ning conquistou fama lutando. Uma tropa se forja com sangue no campo de batalha. Esta tem forma, mas ainda não tem espírito. Se participarem de combates, logo se tornarão soldados de verdade.”

“Concordo.” Quio Hejia assentiu. “Se houver oportunidade, mande-os lutar, forje uma tropa de elite para defender Jinzhu. Xin, você merece reconhecimento. Ao voltarmos, vou ajudar a limpar seu nome.”

“Obrigado, tio.” Li Xin, embora desprezasse internamente, manteve postura respeitosa.

“Agora, com esta tropa para protegê-lo em Da Linghe, sinto-me mais confiante.” Quio Hejia fitou Li Xin, suspirando. “Não consegui protegê-lo antes, sinto vergonha, mas com Jiang Yi e os outros ao seu lado, fico mais tranquilo. Se algo acontecer, não se arrisque, mande Jiang Yi protegê-lo. Construir Da Linghe, só mesmo Sun Chengzong para ter tal ideia, desperdiçando recursos do povo. Ele só quer fama.” O rosto de Quio Hejia se tornou sombrio.

Li Xin estremeceu; o pouco apreço que sentia por Quio Hejia desapareceu. Um pensamento fugaz o assustou.

“Tio, se acelerarmos a obra, talvez Da Linghe seja concluída.” Li Xin ponderou. “Já que o imperador ordenou, devemos cumprir.”

“Xin, você é ingênuo. Nada é tão simples. Da Linghe não pode ser concluída. Isso afeta o futuro de Liaodong. Mas você não entenderia.” Quio Hejia se mostrava como o único lúcido diante de um mundo confuso.

“Sim, sou ignorante.” Li Xin sorriu, mas refletiu sobre sua crescente hipocrisia e astúcia. Talvez fosse assim desde sempre.

“Bem, descanse hoje. Amanhã partiremos para Da Linghe. Fique tranquilo: já pedi a Sun Er que cuide de sua segurança. Xiaowan ficará em Jinzhu, sob meus cuidados.” Quio Hejia, satisfeito, bateu no ombro de Li Xin e saiu apressado.

“Senhor, aquele velho raposa foi embora?” Yang Xiong, ao ver Quio Hejia partir, saltou do cavalo. Por ter sido um policial, sabia montar; caso contrário, vindo do sul, nunca teria aprendido.

“Foi.” Li Xin assentiu. “Políticos são assim: agora que tem cavalaria, só pensa em como recuperá-la.”

“O que é meu, ninguém toma!” Yang Xiong resmungou.

“Quantos destes homens você pode comandar?” Li Xin olhou para Dong Xiaowan, que observava curiosa os cavaleiros, e perguntou suavemente.

“Senhor, deveria perguntar quantos não podemos comandar!” Yang Xiong respondeu, orgulhoso.

“Muito bem.” Li Xin aprovou. Jiang Yi era austero, Yang Xiong brincalhão, integrando-se aos soldados, e Gao Meng, corajoso, tinha seguidores. Juntos, podiam controlar grande parte da tropa.

“Nos últimos dias, alguns estão se movimentando!” Yang Xiong comentou, desprezando.

“Quio Hejia é externamente afável, mas internamente desconfiado. Estes quatrocentos são seu único apoio. Sendo pressionado a ir para Da Linghe, teme que sejam comprados por Sun Chengzong ou por mim, então certamente deixou algo nas mãos de Sun Er. No momento crítico, Sun Er assumirá o comando.”

“Se for assim, matamos ele.” Yang Xiong não hesitou. “O dinheiro e o treinamento são do senhor; Quio Hejia não tem direito de controlar esta tropa. É risível.”

“Veremos como tudo se desenrola.” Li Xin balançou a cabeça. Não sabia até onde iria, mas sabia: se não mexem comigo, não mexo com eles. Quio Hejia sempre tramou contra ele; então não se responsabilizaria por ser duro. Em tempos de caos, sem tropas, nem se protegeria. O fundador disse: o poder nasce do cano da arma. Em tempos turbulentos, um homem deve proteger os seus e empunhar o aço, buscar grandeza. Se Li Zicheng pôde dominar, por que não Li Xin? Na paz da Ming, talvez buscasse riqueza ou o caminho dos exames imperiais, como Quio Hejia, mas agora, no final da dinastia, com a administração corrupta, as facções se enfrentando, até mesmo Quio Hejia, diante da construção de Da Linghe, já decidiu; certo ou errado, deveria concluir logo. Dizem que ele discutiu com Sun Chengzong por meses; o decreto imperial já foi emitido há um mês, mas Quio Hejia obstruiu de todas as formas, aceitando recentemente. Li Xin achava engraçado: com dezenas de milhares de trabalhadores, em um mês, boa parte da obra foi feita. Huang Taiji ainda estava ocupado reorganizando sua própria corte, sem se preocupar com a Ming. Era uma oportunidade desperdiçada pelos funcionários Ming. Como não cairia o império? Se seria destruído pela Qing, melhor que fosse por Li Xin. Agora, no quarto ano de Chongzhen, faltam dez anos; Li Xin acredita que, se sobreviver, poderá realizar muito neste tempo.

A ambição de Li Xin cresceu instantaneamente. Para realizá-la, dependia daquela tropa. Uma cavalaria assim era uma força formidável dentro do império. Li Xin nunca permitiria que caísse em mãos alheias; nem Sun Er ou Quio Hejia poderiam impedi-lo.

“Senhor, com tamanho aparato, Zu Dasou já deve saber. E se tentar tomar para si?” Yang Xiong perguntou, preocupado.

“Esta é a guarda do intendente, não suas tropas de fronteira.” Li Xin sorriu. “Não é algo que ele possa tomar à força. Para isso, Sun Chengzong teria de concordar.” Yang Xiong assentiu: Sun Chengzong não permitiria que Zu Dasou tomasse homens de Quio Hejia, mas certamente tentaria enfraquecer.

Como Yang Xiong previra, logo circulou em Jinzhu a notícia de que o intendente Quio Hejia havia formado uma cavalaria como guarda.

“Agora, Quio pode competir comigo!” No acampamento, Zu Dasou falou com raiva. Ele era contra a formação da guarda; em Jinzhu só deveria haver uma tropa: sua Cavalaria de Guan Ning. Outra tropa fora de seu controle seria uma ameaça. Com centenas de homens, era possível fazer qualquer coisa na cidade.

“Pai, não precisa se preocupar.” Zu Zeren riu. “Quio Hejia, por seu cargo, não hesitou em sacrificar o sobrinho, e agora, para recuperar prestígio, manda a guarda protegê-lo. Pai, é uma oportunidade!”

“Que oportunidade? Você quer incorporá-los? Antes de conseguir, o comandante nos decapita com a espada imperial.” Zu Dasou reclamou.

“Pai, não penso em absorver, mas esta cavalaria deve ser usada com propósito.” Zu Zeren sorriu friamente. “Já que o comandante pediu que Li Xin tenha um trabalho leve, dê-lhe tarefas administrativas. Quanto à tropa, mande patrulhar as fronteiras. Se encontrarem os exércitos inimigos, serão exterminados.”

“E se não obedecerem?” Zu Dasou ficou tentado, mas hesitou.

“Com Li Xin no comando, como não aceitarão?” Zu Zeren, sombrio, bufou. “Não se submetem? Que morram. Quero ver o velho Quio enfrentar nossas tropas!” Zu Zeren era arrogante, mas tinha razões para isso.