Capítulo 26: O Incidente de Shanhaiguan

Desde que Dong Xiaowan partiu, Li Xin mergulhou num turbilhão interminável de tarefas. Não havia ninguém para auxiliá-lo; Jiang Yi, Yang Xiong e os demais eram exímios treinadores de soldados, mas não tinham talento para a administração, de modo que coube a ele apaziguar e organizar os trabalhos forçados. Felizmente, os condenados eram pessoas simples, que sucumbiram facilmente ao carisma e às promessas de Li Xin, tornando-se mais diligentes e acelerando o ritmo das obras. A cidade de Grandelinha transformava-se a olhos vistos, crescendo quase que diariamente.

“Senhor, o senhor Qiu enviou uma carta dizendo que em breve outra leva de prisioneiros será despachada para cá”, anunciou Jiang Yi, entrando com passos largos enquanto Li Xin calculava com zelo o saldo de suas moedas de prata.

“Venham ou não, dá na mesma”, replicou Li Xin, balançando a cabeça. “Mesmo que cheguem, não teremos força suficiente para terminar a fortificação antes que os bárbaros do leste avancem.”

Jiang Yi silenciou. Eles treinavam os soldados segundo as instruções de He Kegang, e os resultados eram visíveis: as vitórias tornavam-se mais frequentes, as perdas diminuíam. A cavalaria de Li Xin havia se tornado muito mais eficiente, mas, apesar dos avanços, Li Xin não demonstrava nenhuma satisfação. Afinal, os confrontos com os cavaleiros tártaros do leste tornavam-se cada vez mais numerosos e frequentes.

“Aquele Zu Dashou é astuto”, murmurou Li Xin. “Deve ter percebido algo estranho ultimamente. Já enviou sua cavalaria de elite de Guanning para patrulhar, para não ser surpreendido pelos invasores.”

Ergueu os olhos e perguntou: “Como nossa cavalaria se compara com a de Guanning?”

“Não muito diferente. Mas se é para falar de ferocidade, temo que sejamos ainda mais implacáveis”, respondeu Jiang Yi, com um leve sorriso confiante. Os cavaleiros de Li Xin não se preocupavam com delicadezas ou códigos de honra: atacavam com brutalidade, sempre em grupo, nunca hesitavam em utilizar a superioridade numérica.

“A grande batalha está próxima”, murmurou Li Xin.

“Senhor, não seria útil recrutar alguns desses trabalhadores para as fileiras do exército? Descobri alguns bons elementos entre eles. Além disso, dentro de alguns dias a fortaleza estará pronta”, sugeriu Jiang Yi.

“Por ora, apenas insinue a ideia e veja quem se interessa. Quando a batalha chegar, poderemos levá-los conosco”, respondeu Li Xin, hesitando em adotar tal estratégia, pois sabia que recrutar abertamente apenas daria argumentos para Zu Dashou, que talvez já desejasse pôr as mãos em sua cavalaria.

“Só temo não conseguir tirar muitos deles quando chegar o momento”, Jiang Yi murmurou, aproximando-se de Li Xin e sussurrando: “Senhor, tenho uma ideia que pode ajudar.”

“Que ideia?”, perguntou Li Xin, curioso.

“Veja, temos mais de dez mil pessoas no canteiro de obras. Mesmo contar uma a uma seria difícil. Por que não selecionamos um grupo agora, levando um ou dois por dia para o vale? Lá, deixamos alguém treiná-los, e quando chegar a hora, teremos uma força pronta. Se levarmos só alguns por vez, ninguém vai notar. Nem mesmo Zu Dashou”, concluiu Jiang Yi, sorrindo.

“É uma boa ideia”, concordou Li Xin. “Mas precisamos disfarçar melhor. Separamos esses homens em uma tenda à parte, tirando-os discretamente à noite e levando-os só na manhã seguinte. A cidade já está quase terminada, não fará diferença se restarem menos trabalhadores.”

“Senhor, vossa sabedoria é admirável!”, exclamou Jiang Yi, radiante.

“Jiang Yi, você sempre foi um homem correto. Duvido que essa ideia tenha partido de você”, disse Li Xin, de repente, apontando para ele. “Só Yang Xiong teria tal astúcia.”

“Haha, senhor, vossa percepção é infalível”, admitiu Jiang Yi. “Yang Xiong busca uma oportunidade, mas não ousa esconder nada do senhor, por isso pediu que eu testasse sua reação.”

“Está bem, eu sei que vocês fazem isso por meu bem”, assentiu Li Xin. “Agora entramos numa fase decisiva. Seja cauteloso. Envie alguém a Jinzhou para falar com Qiu Hejia e pedir armas. Depois, leve-as para o vale. Dentro da cidade, temos a ajuda de He Kegang, mas, fora dela, dependeremos apenas de nós mesmos.”

“Sim, senhor”, respondeu Jiang Yi, retirando-se apressado.

Enquanto isso, na mansão de Zu Dashou, He Kegang e outros oficiais estavam reunidos. Exceto por He Kegang, todos exibiam sorrisos de satisfação.

“Senhores, segundo Li Xin, a fortaleza de Grandelinha estará pronta em três dias. Assim, nosso império terá mais uma barreira a leste de Jinzhou, protegendo a cidade e formando um baluarte. Não importa o tamanho do exército inimigo, não conseguirão abalar nossas defesas”, vangloriou-se Zu Dashou.

“Esse intelectual realmente tem boas ideias!”, elogiou Wu Xiang, sorrindo. “Partirei para Jinzhou e avisarei ao comandante para enviar tropas para guarnecer a fortaleza.”

“Muito bem. Só nossos dez mil cavaleiros de elite não bastam para segurar Grandelinha. Precisamos de mais soldados, fincando a cidade como um prego inamovível, tornando-a uma tentação inatingível para os invasores”, complementou Zu Dashou.

“O comandante tem toda razão”, ecoaram os demais.

“General Wu, vá e volte rápido. As incursões dos tártaros têm sido cada vez mais frequentes; temo que estejam prestes a atacar”, alertou He Kegang.

Zu Dashou, ao ouvir isso, franziu o cenho, mas refletiu e não contestou He Kegang. Apenas instruiu Wu Xiang: “O general tem razão, vá logo e retorne rápido. Se os tártaros vierem e estivermos com poucas tropas, não conseguiremos segurar a cidade.”

“Pai, há dezenas de milhares de soldados de elite em Grandelinha. Por que teme não conseguir defendê-la?”, indagou um jovem general, lançando um olhar descontente para He Kegang e dizendo: “Pai, há mais de dez mil trabalhadores bem alimentados e fortes, rendendo por dois. Se os recrutarmos e treinarmos, teremos uma tropa de primeira. Com eles, não haverá falta de defensores.”

Outros também se mostraram de acordo.

“Além disso, ouvi dizer que a guarda da intendência tem obtido grandes vitórias ultimamente, e já se comenta que sua capacidade supera a da nossa cavalaria. Por que não pedir ao comandante que a incorpore temporariamente à nossa tropa? Depois, quando a paz voltar, devolvemos”, sugeriu Zu Zerun, sorrindo. Os presentes se animaram: antes, desprezavam a guarda de Li Xin, mas ultimamente seus feitos não ficavam atrás dos de Guanning, ainda que fossem poucos. Em caso de invasão, até algumas centenas poderiam ser úteis.

He Kegang, porém, suspirou em silêncio. Sabia que aquela guarda, oficialmente de Qiu Hejia, era, de fato, a cavalaria particular de Li Xin. Este, descontente com o comando de Guanning, jamais entregaria sua tropa a Zu Dashou. O discurso de Zu Zerun sobre “comando temporário” era apenas fachada: pretendia tomar para si e nunca devolver. Só restaria consumi-los até o fim. Mas He Kegang nada disse.

Zu Zerun, ao ver a aprovação dos demais, esboçou um sorriso malévolo. “Li Xin, desta vez vais perder tudo: esposa e soldados. Imagino que aquela bela jovem já deva estar chegando a Shanhaiguan. Espero que meu primo a tenha capturado. Que pena, uma mulher tão linda já ter sido tocada por ele. Não faz mal, depois exigirei minha parte”, pensou enquanto seus olhos brilhavam de astúcia.

Enquanto isso, além de Shanhaiguan, uma coluna de cavaleiros avançava lentamente, protegendo uma pequena carruagem em direção ao portão. À frente, um general de porte imponente e expressão severa: era Zhao Guang.

“Parem! Quem são vocês?”, gritou um guarda ao se aproximarem do portão.

“Familiares do intendente Qiu de Liaodong. Quem ousa impedir nossa passagem?” Zhao Guang tirou solenemente um salvo-conduto, mostrando-o com desdém. “Abram caminho!”

“Familiares do intendente?”, o soldado hesitou, olhando em volta. Um suboficial apanhou o documento, vendo o selo de Qiu Hejia, e mostrou-se indeciso, lançando um olhar para o alto das muralhas.

Zhao Guang seguiu seu olhar e avistou, de pé sobre os muros, um jovem general de fisionomia austera, que imediatamente percebeu a situação e desceu montado em seu cavalo negro. “Quem são vocês? Como ousam portar salvo-conduto do intendente?”, inquiriu ele. “Até onde sei, ele veio sozinho para Liaodong, sem família. Dizem que vocês são familiares, mas duvido muito.”

“A jovem senhora é sobrinha do intendente. Seu pai faleceu em Shanhaiguan, e ela está levando o féretro de volta à terra natal. O senhor Qiu emitiu o salvo-conduto. Não reconhece o documento?”, retrucou Zhao Guang, aproximando-se.

“Hmpf! Como posso saber se são mesmo parentes ou bandidos disfarçados? Esta cidade é estratégico baluarte imperial, todos devem se submeter à inspeção”, insistiu o general.

“A minha senhora é mulher, e a inspeção seria inconveniente”, protestou Zhao Guang. “Somos da guarda pessoal do intendente. Até nós devemos ser revistados?”

“Nem que fosse o próprio intendente, teria de desmontar para inspeção”, rebateu o jovem general com escárnio. “Os campos além do portão estão infestados de salteadores; quem me garante que não são vocês? Sequestrando a filha de um oficial para passar o portão? Que a moça desça e se explique.”

“Como ousa ofender os familiares do intendente?”, vociferou Zhao Guang, ruborizado de raiva, apontando para o general. “Cuidado, posso denunciá-lo e fazê-lo perder o posto!”

“Ah, quer me ameaçar? Pois saiba que sou Wu Sangui de Liaodong, filho do general Wu Xiang”, anunciou o jovem, desembainhando a espada e apontando-a para Zhao Guang. “Aqui em Shanhaiguan, seja quem for, será inspecionado.”

“Você...”, Zhao Guang enfureceu-se.

“Zhao, se ele quer inspecionar, que assim seja”, interveio uma voz suave e delicada. No mesmo instante, o silêncio caiu ao redor. O tom melodioso de Dong Xiaowan calou todos os presentes, que passaram a encarar a carruagem com olhos arregalados.

“Senhora?”, Zhao Guang ficou apreensivo.

“Ah, a jovem senhora é sensata”, exclamou Wu Sangui, rindo alto.

“Wu Sangui, por esta humilhação, alguém ainda te despedaçará!”, ameaçou Zhao Guang, fitando-o com fúria.

“Sigo apenas as regras. Nem o imperador pode me recriminar”, respondeu Wu Sangui friamente, com os olhos cravados na porta da carruagem.

Nesse momento, uma figura vestida de luto branco desceu e fez uma reverência respeitosa a Wu Sangui.

Ao vê-la, Wu Sangui prendeu a respiração. Não via claramente o rosto de Dong Xiaowan, mas percebia suas formas graciosas, os cabelos caindo como nuvens sombrias, e um aroma leve e inebriante que se espalhava pelo ar. Ao abaixar a cabeça, o pescoço alvo e as orelhas rosadas despertavam desejos inconfessos.

“Jovem senhora, não precisa de tantas formalidades”, gaguejou Wu Sangui, enfeitiçado. Dizem que o luto realça a beleza feminina; Dong Xiaowan, já bela, resplandecia ainda mais, e Wu Sangui sentiu um calor subir-lhe do ventre. “Por favor, levante o rosto”, pediu, sem se controlar.

“Wu Sangui, atrevido!”, Zhao Guang não aguentou mais. Sua lança reluziu como relâmpago, apontando para Wu Sangui.

Wu Sangui, experiente, reagiu de pronto. Desembainhou a espada, bloqueando a investida. O som do choque metálico ecoou, mas logo sentiu um frio no pescoço: sua lâmina de aço, coberta de rachaduras, exibia claros buracos de lança.

“É só isso sua habilidade? Se meu senhor estivesse aqui, nem teria chance de reagir”, zombou Zhao Guang, encarando os soldados à volta. “Todos são guerreiros do Império. Vão se rebaixar a humilhar uma mulher de luto? Se isso se espalhar, serão alvo de desprezo nacional!”

Os soldados se entreolharam e baixaram as armas. Mesmo Wu Sangui mostrou-se envergonhado.

“Deixo que sigam, mas não me ameacem mais. Isso é afronta a um oficial imperial”, resmungou Wu Sangui.

“Você ousa maltratar uma mulher indefesa. Como quer que confie em você? Temos salvo-conduto de Qiu, e você o ignora; por que eu deveria respeitar as regras? Vamos ver quem se dará mal se isso for divulgado”, retrucou Zhao Guang, frio, mantendo-se firme para proteger Dong Xiaowan.

“Sou apenas comandante de Shanhaiguan; suas ameaças não me afetam muito”, respondeu Wu Sangui, tentando disfarçar o embaraço. Olhou de lado, deparando-se com um rosto delicado e triste, o que lhe apertou o coração, mas nada pôde fazer.

“Se fosse um comandante comum, eu não me preocuparia, mas você é filho de Wu Xiang, sobrinho de Zu Dashou. Não acredito que não tenha influência aqui. Ordene a abertura dos portões; alguém lhe cobrará o preço por humilhar os familiares do intendente de Liaodong”, disse Zhao Guang, notando de relance um brilho vermelho sobre os muros e sorrindo enigmaticamente.

Vendo que ninguém mais intervinha, Wu Sangui, resignado, ordenou a passagem. Zhao Guang rapidamente conduziu Dong Xiaowan para fora de Shanhaiguan, dirigindo-se ao necrotério, onde se reuniu com parentes da família Dong para seguir com o féretro de Dong Fusheng rumo a Pequim pela estrada oficial.

“Agora que estamos longe de Shanhaiguan, pode abaixar a guarda”, disse Wu Sangui, sentindo-se humilhado por ter sido mantido sob a mira de uma lança por tanto tempo.

“Só quando estivermos a cinquenta quilômetros daqui”, respondeu Zhao Guang, sem se deixar enganar.

“Zhao, homem de valor como você devia juntar-se à nossa tropa de Guanning. Garanto-lhe fortuna e glória. O que acha?”, propôs Wu Sangui.

“Você? Se chegasse à metade do que meu senhor é, eu até consideraria”, retrucou Zhao Guang com desdém.

“Aquele velho Qiu Hejia?”, Wu Sangui riu.

“Um Qiu Hejia não me inspira servidão. Meu senhor é Li Xin de Huai'an, lembre-se disso, Wu Sangui”, declarou Zhao Guang.

“Li Xin de Huai'an? Quem é esse? Que méritos tem ele para possuir uma mulher tão bela e um guerreiro tão leal?”, pensava Wu Sangui, já a cinquenta quilômetros além de Shanhaiguan, enquanto a figura de Dong Xiaowan permanecia viva em sua mente, difícil de esquecer.