Capítulo 23 - Três Tocas para o Coelho Astuto

“Pai, aquele tal de Li Xin está dando arroz para aqueles miseráveis.” No grande salão, Zu Da Shou escutava atentamente o relato de Zu Ze Run, seu rosto carregado de incertezas.

“E qual foi a reação desses miseráveis?” O semblante de Zu Da Shou permanecia impassível, perguntando com leveza.

“O que mais poderia ser? Basta dar-lhes comida e eles agem como loucos, aumentando em vinte por cento a velocidade da construção do Grande Rio Ling. Se continuar assim, em dois meses a cidade estará terminada.” Zu Ze Run falou com raiva contida.

“E isso não é algo bom?” Zu Da Shou sorriu: “Assim que a cidade do Grande Rio Ling estiver pronta, não teremos mais medo dos invasores do leste.”

“Mas, pai...” O descontentamento era visível no rosto de Zu Ze Run.

“Basta, não fale mais nisso.” Zu Da Shou fitou o filho por um momento antes de suspirar: “Lembre-se, Qiu He Jia se opôs à construção da cidade temendo que os invasores aproveitassem para avançar. Agora, se em dois meses conseguirmos concluir a obra e os invasores não aparecerem, isso significa que eu e o comandante Sun vencemos. Se eles vierem mas a cidade estiver pronta, ainda assim vencemos. Caso contrário, perdemos. A vida ou morte de um simples Li Xin nada significa para nós, mas se a cidade será construída ou não é questão de sobrevivência para a nossa família. Por isso, fiquei satisfeito ao ouvir que Li Xin tem confiança de concluir tudo em dois meses. Você também deveria ficar feliz.”

“Mas, pai, ainda assim não me agrada.” Zu Ze Run protestou, contrariado.

“Na verdade, esses miseráveis só querem ter o que comer, não é mesmo?” Zu Da Shou balançou levemente a cabeça, lançando um olhar ao filho antes de abaixar-se, sem entender como uma questão tão simples podia se tornar tão complicada nas mãos dele.

“Então vou providenciar comida para eles também. Mas e o dinheiro?” Zu Ze Run olhou para o pai, ocupado com assuntos oficiais, pareceu compreender algo e rapidamente se afastou, agora sorridente.

“Senhor, assim podemos treinar nossas táticas de combate?” Montado em seu cavalo, Gao Meng não se conteve e falou.

“A caçada não é uma tarefa simples ou fácil.” Li Xin respondeu com um sorriso: “Na época da dinastia Han, houve um imperador chamado Liu Che, o Imperador Wu. Antes de assumir o poder, liderou um grupo de homens numa caçada na Reserva de Shanglin. Foi assim que ele formou grandes talentos militares como Wei Qing. Por quê? Porque ali tratavam os animais selvagens como inimigos, usando-os para testar estratégias e táticas. Aqueles pensamentos abstratos, que ficavam só no papel, podiam ser plenamente experimentados na caçada. Diante de uma manada de feras, você pode atacar de frente, flanquear ou emboscar, sempre de acordo com a situação real. Por isso, a caça pode fazer com que vocês atinjam rapidamente um nível básico de cavalaria.”

“O senhor tem razão.” Jiang Yi, ao lado, assentiu.

“Muito bem, Jiang Yi, vamos nos dividir. Eu e Gao Meng por um caminho, você e Sun Er por outro.”

“Senhor, e se encontrarmos os invasores do leste?” Sun Er perguntou, um tanto nervoso.

“Não deve acontecer.” Li Xin refletiu antes de responder: “Mas se acontecer, não há o que fazer, teremos que lutar.” Na verdade, Li Xin estava apreensivo, pois as mudanças em Da Ling He não passariam despercebidas pelos invasores, liderados por Huang Taiji, um grande estrategista militar e político. Era bem possível que tivessem enviado patrulhas.

“Não se preocupe, senhor. Se encontrarmos os invasores, eu mesmo os eliminarei.” Jiang Yi lançou um olhar a Sun Er e garantiu.

“Ótimo.” Li Xin assentiu. Assim, liderou trezentos cavaleiros com Gao Meng, enquanto Jiang Yi partiu com Sun Er pelo outro lado.

“Senhor, esta região é bem diferente da nossa. Árvores por toda parte.” Gao Meng comentou, observando a floresta ao redor.

“Naturalmente, o clima aqui fora das fronteiras internas é outro, por isso a vegetação e a fauna são diferentes.” Os olhos de Li Xin, atentos como de um tigre, perceberam um movimento no mato. Sem hesitar, armou seu arco e disparou, mas apenas uma lebre surgiu correndo, escapando ilesa.

“Definitivamente, não é o mesmo.” Li Xin balançou o arco. Tinha alguma prática, mas não era exímio no arco e flecha, então era normal errar.

Mas se ele falhou, outro não falhou. Assim que a lebre surgiu, uma flecha certeira partiu do grupo, cravando-a numa árvore.

“Excelente pontaria.” Li Xin se virou, surpreso, para ver um homem de pele escura, olhos triangulares e uma longa cicatriz do meio da sobrancelha até a boca, feio e taciturno. Empunhava um arco longo e carregava um anel de polegar de bronze.

“Como se chama?” Li Xin perguntou, sorrindo.

“Chamo-me Ju Tu, senhor.” O homem saltou do cavalo e respondeu.

“Você atira bem. Costuma caçar com arco?” Li Xin observou o anel de bronze em seu polegar, já marcado pelo uso, e perguntou curioso.

“Não sou han, sou do povo da estepe.” Ju Tu respondeu, cabisbaixo.

“Ah, é mesmo? Pela sua aparência, não parece um homem do interior. Pode levantar-se.” Li Xin assentiu. Era raro ver hanes corpulentos nas estepes, e os homens do interior não usavam anéis de polegar como os das estepes. Ju Tu era, claramente, um autêntico homem das planícies.

“Obrigado, senhor.” Ju Tu ergueu-se e manteve-se de cabeça baixa ao lado de Li Xin.

“A partir de agora, você ensinará os outros a atirar.” Li Xin bateu no ombro de Ju Tu. Notava que aquele homem tinha uma história, mas não se importava—todos têm seus segredos, até mesmo ele e Jiang Yi. O importante era a lealdade.

“Vamos, montem! Com Ju Tu ensinando, todos aprenderão o arco. Na estepe, ninguém sobrevive sem saber atirar. Quero que nosso exército seja de arqueiros tão bons quanto ele. Com espada, arco longo ao ombro, dominaremos as planícies. Quem poderá nos deter? Avante!” Li Xin desatou a rir.

Atrás dele, Gao Meng uivou como um lobo, seguido por centenas de cavaleiros.

“Ju Tu, você é das estepes. Como está a situação por lá? Pode me contar?” Perto de um riacho, Li Xin olhava para o coelho assando e perguntou a Ju Tu.

“Senhor, saí da estepe ainda jovem, não sei como está por lá agora.” Ju Tu abaixou a cabeça, demonstrando uma expressão complexa.

“Ah! Você tem seus segredos, não vou forçar. Mas saiba, embora estejamos no Grande Rio Ling e não enfrentemos perigo imediato, acredito que os invasores não permitirão que terminemos a cidade facilmente. Virão atacar, em um mês, dois talvez. Precisamos nos preparar!” suspirou Li Xin. Ele sabia que, cedo ou tarde, teria que fugir para as estepes—ninguém poderia resistir aos invasores em Liao Dong.

“Senhor, se concluirmos logo a cidade, não estará tudo resolvido?” Ju Tu perguntou, sem entender.

“Grande Rio Ling é uma armadilha, construída ou não.” Li Xin acenou: “Se não terminarmos, diante do inimigo só nos resta recuar. São dezenas de quilômetros até Jinzhou—quanto tempo levaríamos? Impossível. E se a cidade estiver pronta e for cercada, quanto tempo aguentaríamos?”

Ju Tu empalideceu, mas logo respondeu: “Senhor, ouvi dizer que o interior é rico e forte, possui milhões de soldados e generais capazes. Não permitirão que os invasores cerquem o Grande Rio Ling. Basta que cheguem reforços e, unidos, expulsaremos o inimigo.”

“Se ao menos fosse assim!” Li Xin riu: “Sabe como está a situação no interior? Rebeliões por toda parte, traidores no governo. Esses exércitos e generais de que você fala não existem. Se existissem, os invasores já teriam sido esmagados por homens como Wei Qing e Huo Qubing. Não precisaríamos estar aqui construindo o Grande Rio Ling.”

“Como pode ser?” O olhar de Ju Tu era de puro desespero.

“A cidade não pode ser defendida. E nem Jinzhou, para ser franco.” Li Xin balançou a cabeça: “Se eu estivesse no governo, abandonaria tudo ao norte da passagem, confiaria em Shanhaiguan, resolveria as rebeliões internas, reformaria a administração, reuniria forças e, após dez anos, enfrentaria os invasores em batalha final. Só assim haveria uma chance. Agora querem lutar aqui fora, é pura loucura.”

“Que pena que o senhor não é o imperador.” Ju Tu murmurou, desanimado.

“Por isso digo, ninguém pode nos salvar além de nós mesmos.” Li Xin falou num tom grave. “Por isso quero deixar Liao Dong e ir para as estepes.”

“O senhor realmente quer ir para as estepes?” Ju Tu respondeu em voz baixa. “A verdade é que lá também não há tanta harmonia, mas se o senhor quiser ir, posso contar sobre a situação.”

“Seria ótimo.” Li Xin sorriu satisfeito.

“Hoje, há dois senhores nas estepes: os invasores do leste, de quem o senhor falou, e Lin Dan Khan. No primeiro ano do reinado de Chongzhen, eu ainda estava lá quando Huang Taiji, usando a morte de um emissário como pretexto, liderou pessoalmente um exército de elite contra os Chahar. Mandou seu irmão Dorgon e o príncipe Dodo à frente das tropas, atacando Aomuren, onde estavam os Dorote liderados por Qing Batu Lu Seleng. Eles foram derrotados, e dez mil pessoas caíram nas mãos de Huang Taiji. Enquanto isso, Lin Dan Khan atacou a região de Kharchin, tomou rebanhos e pessoas à força, e diversos líderes locais se uniram para atacar Lin Dan Khan. Em julho daquele ano, o chefe de Kharchin enviou um grupo de lamas para jurar lealdade a Huang Taiji. Desde então, Lin Dan Khan está enfraquecido, mas ainda é um homem formidável, frequentemente cruzando as montanhas para atacar os invasores. Mas seu poder está aquém dos inimigos do leste. Se o senhor quiser ir, pedir abrigo a Lin Dan Khan não será possível.”

“Hum, eu, Li Xin, sou um homem digno—jamais me abrigaria sob Lin Dan Khan.” Li Xin desprezou. Sabia que Lin Dan Khan acabaria derrotado por Huang Taiji e que, no fim, o mundo seria unificado pelos manchus. Se fosse para buscar proteção, preferiria o mais forte. Mas será que ele escolheria os manchus?

“Se o senhor quiser ir, posso guiá-lo.” Ju Tu ergueu a cabeça e falou.

“Muito bem.” Li Xin olhou para Ju Tu, que mantinha a expressão firme, e assentiu satisfeito.

“Senhor, senhor, sabe o que descobri?” Nesse momento, Gao Meng aproximou-se correndo com um grupo.

“O que houve?” Li Xin se levantou, surpreso.

“Hehe, senhor, achei um lugar incrível, é mesmo divertido!” Gao Meng exclamou.

“Ah, é mesmo?” Li Xin, curioso, olhou para Gao Meng, depois para Ju Tu. “Vamos, quero ver também.” Levantou-se de um salto e, sob a liderança de Gao Meng, entrou na floresta, seguido por dezenas de homens.

Depois de poucas milhas, chegaram a um imenso vale. No vale havia inúmeros veados e lebres, um grande lago, canto de pássaros e flores—um paraíso intocado.

“Excelente, Gao Meng! Encontrar um lugar tão belo aqui em Liao Dong é raro. Parabéns!” Li Xin riu alto.

“Foi pura sorte, senhor.” Gao Meng coçou a nuca, satisfeito.

“É um bom lugar. Gao Meng, deixe que descansem aqui.” Li Xin olhou ao redor, por fim voltando o olhar para as montanhas distantes.

“Sim, senhor.” Gao Meng, elogiado, ficou ainda mais orgulhoso.

Li Xin, porém, ignorou o orgulho de Gao Meng e subiu sozinho uma montanha próxima, seguido por Ju Tu e alguns homens. A encosta era íngreme e bloqueava a visão do vale. Mas, ao chegar ao meio da montanha, Li Xin teve uma surpresa.

“Senhor, veja, ali está a cidade de Jinzhou.” Ju Tu observou atentamente ao redor e apontou para uma grande sombra ao sudeste.

“Então, ali está a cidade do Grande Rio Ling em construção.” Li Xin apontou ao longe. Jinzhou era uma sombra negra, mas o Grande Rio Ling estava bem próximo.

“Ali fica o Grande Rio Ling.” Ju Tu confirmou. “Daqui até Jinzhou são pouco mais de trinta quilômetros. Em um dia se chega.”

“É uma pena que, por três décadas, nossa dinastia nunca tenha conseguido alcançar este lugar!” Li Xin suspirou profundamente. Desde a batalha de Sarhu, os manchus haviam tomado a iniciativa, e sob o imperador Chongzhen, a vantagem da dinastia Ming havia desaparecido.

“Para enfrentar os invasores, o melhor seria ter cavalaria. Construir cidades não ajuda muito.” Ju Tu comentou.

“Pensei assim, mas agora entendo por que o governo insiste tanto na construção.” Li Xin balançou a cabeça e apontou para o Grande Rio Ling: “Aqui se percebe que a cidade está posicionada exatamente no caminho dos invasores que vêm do norte. O rio é um vale, e a cidade, ou fortaleza, serve como escudo a leste de Jinzhou.”

“Já ouvi isso em Jinzhou. Diziam que o Grande Rio Ling, chamado antigamente de Yu Shui, Long Chuan e Bai Lang Shui, depois foi mudando de nome. É um eixo de ligação entre o nordeste e o interior. Dos tempos antigos, todos os exércitos, de Qi a Wei, Yan e as dinastias do norte, usaram o vale do Grande Rio Ling como principal rota.” Ju Tu parecia surpreso, mas falava com clareza.

“Realmente é um ponto estratégico. Pena que agora é tarde demais para construir aqui.” Li Xin balançou a cabeça. As razões eram válidas, mas a decisão não estava em suas mãos, e sim nas do governo, que não conhecia as reais condições da fronteira.

“Senhor, daqui se vê tudo da cidade.” Ju Tu olhou ao redor. “Só está um pouco longe.”

“Longe? Não tanto. Se estivéssemos mais perto, seria perigoso.” Li Xin riu. “Este lugar é perfeito e tem comida em abundância. Avise Jiang Yi para comprar mais mantimentos e trazer para o vale. Pode ser que fiquemos aqui por um bom tempo.”

“Ficar aqui?” Ju Tu olhou assustado para Li Xin.

“Sim, vamos ficar aqui.” Li Xin assentiu. O local era próximo ao Grande Rio Ling, em terreno montanhoso e de difícil acesso. Se abastecidos, poderiam se esconder ali quando o exército manchu cercasse a cidade, escapando da perseguição.