Cinquenta e seis

Capítulo 55 – Não Digam Que Não Temos Vestes

— Rapaz, desta vez pouparei tua vida. — Li Xin sabia que era hora de partir imediatamente; caso contrário, não só perderia estes quase dois mil homens, como talvez ele mesmo acabasse cercado por Yue Tuo e os outros, o que seria um preço alto demais a pagar. Empunhando sua alabarda, desferiu um golpe violento contra a lâmina de Duo Duo, que, pego de surpresa, sentiu o peso da arma pressionar sua espada e atingir-lhe o ombro com uma força esmagadora, como se lhe fosse despedaçá-lo. Incapaz de conter o grito, tombou ao solo. Vendo a cena, os criados ao redor bradaram de raiva, repeliram seus adversários e se apressaram para proteger Duo Duo.

— Vamos! He Bin, conduza os irmãos para a retirada! — Aproveitando-se da confusão instalada nas forças de Duo Duo, Li Xin ordenou que He Bin conduzisse a guarnição de Songshan rumo às montanhas. Dos quase mil soldados que He Bin comandava, restavam agora apenas quinhentos ou seiscentos, a maioria deles feridos.

— Avancem, irmãos, venham comigo! — He Bin, sem ousar hesitar, sabia que seus homens eram todos de infantaria, incapazes de superar a cavalaria em velocidade. Se fossem alcançados pelos cavaleiros inimigos, estariam condenados. Ordenou, então, a retirada apressada dos soldados a pé.

— Vamos, salvar Shi Dayong! — Li Xin refletiu e decidiu que precisava resgatar Shi Dayong. Não tinha escolha. Esses dois mil homens tinham vindo com Shi Dayong para socorrer a cidade de Dalinghe; mesmo que não fossem seus próprios seguidores, certamente respeitavam-no profundamente — caso contrário, não teriam confiado-lhe a vida e seguido até aquele campo de morte. Se Li Xin quisesse conquistar a lealdade deles, precisava dar o exemplo. Se Shi Dayong sobrevivesse, Li Xin tentaria de tudo para mantê-lo consigo; se morresse pelas mãos dos inimigos, tanto melhor, pois poderia usar o pretexto de vingança para manter os guerreiros sob seu comando. Se não tentasse salvá-lo, mesmo que os soldados o acompanhassem, sua lealdade seria duvidosa.

— Ataquem! — Dorgon percebeu claramente a movimentação. Pensou que Li Xin fugiria, lamentando ter perdido a chance de matá-lo, e preparava-se para juntar forças e eliminar Shi Dayong. Mas, ao ver Li Xin desistir da fuga e investir contra ele, sentiu primeiro raiva, mas logo um certo contentamento: se conseguisse eliminar Li Xin ali, mesmo que a infantaria escapasse, não faria diferença. Ordenou, então, que Yue Tuo, Ajige e outros generais cercassem Li Xin, decidido a exterminá-lo no local, deixando de lado Shi Dayong.

— General Shi, conduza as tropas para fora da linha de frente, recuem para o Monte Oeste! — Com semblante impassível, Li Xin rompeu as defesas da Bandeira Branca, e, com um lampejo de sua arma, abateu um inimigo diante de Shi Dayong, voltando-se para ordená-lo.

— Um general deve morrer no campo de batalha. Irmão Li, vim sob ordens para socorrer Dalinghe, e, sem cumprir minha missão, como poderia desistir a meio caminho? — respondeu Shi Dayong sem hesitar, brandindo sua espada longa contra os inimigos à frente.

— Estamos em desvantagem, general; o melhor seria recuar imediatamente. — Li Xin franziu a testa. Era inquestionável que Shi Dayong cumpria ordens e, sem comando de retirada, fugir seria passível de morte. Contudo, se ficasse, seus homens sucumbiriam com ele — algo que Li Xin não podia permitir.

— Só existe um Shi Dayong que morre em combate, não um que foge! — Os olhos de tigre de Shi Dayong brilharam, e ele riu alto: — Guerreiros, ataquem os inimigos!

— Ataquem os inimigos! — Os soldados atrás de Shi Dayong bradaram em uníssono.

— Senhor, os inimigos estão nos cercando por trás! — Gao Meng, coberto de sangue, com a espada ainda gotejando, avisou. O cavalo que montava respirava ofegante, já demonstrando fadiga.

— Vamos! — Li Xin olhou para Shi Dayong, compreendendo que ele não o acompanharia na retirada. Diante de um general assim, Li Xin não sabia o que dizer.

— Senhor Li, eu distraio Dorgon; volte depressa! — Shi Dayong riu, dirigindo-se aos seus soldados: — Quem quiser ficar, venha comigo avançar!

— Ataquem os inimigos! — Para surpresa de Li Xin, os soldados de Shi Dayong bradaram sem hesitar e, sem medo algum no rosto, avançaram ao seu lado, totalmente despreocupados com a própria vida. Tal atitude fez Li Xin admirar profundamente Shi Dayong, reconhecendo nele um talento raro.

— Senhor, o que fazemos agora? Os inimigos estão a um tiro de flecha atrás de nós! — Yang Xiong perguntou, inquieto.

— Vamos. Já que o General Shi não quer romper o cerco, partimos nós. — Li Xin lançou um último olhar a Shi Dayong: — Quero ver se Dorgon é capaz de me deter. Avancem comigo! — E, cavalgando à frente, o corcel negro de Li Xin saltou vários metros, enquanto ele empunhava simultaneamente a alabarda e uma espada longa, abrindo caminho entre as fileiras inimigas. Atrás dele, Gao Meng, Yang Xiong e outros avançavam com bravura. Ju Tu armava o arco, mirando nos oficiais mais vistosos entre os inimigos, e a cada flecha alguém tombava do cavalo, sendo imediatamente esmagado pelos cascos.

— Não o deixem fugir! — Dorgon, no tumulto, viu Li Xin abandonar Shi Dayong e tentar escapar. Assustou-se, mas logo entendeu o motivo, percebendo que Li Xin era um inimigo formidável, que precisava ser eliminado ali, antes que se tornasse a maior ameaça ao império Qing. Ordenou então que suas tropas deixassem Shi Dayong e perseguissem Li Xin, para surpresa de Shi Dayong e seus homens.

— Senhor, Dorgon e os outros estão vindo! — Yang Xiong ficou nervoso; não esperava que Dorgon deixasse de lado Shi Dayong para perseguir sua pequena tropa.

— Dorgon não quer me deixar chegar ao Monte Oeste! — Li Xin sentiu-se secretamente satisfeito. Dorgon era um dos pilares do império Qing; ser levado tão a sério por ele era motivo de orgulho, digno de ser registrado nos romances históricos.

— Veremos se ele tem mesmo esse poder! — Gao Meng riu com desdém. — Quando o senhor estava cercado por dezenas de milhares, não conseguiram nada; agora querem nos cercar com alguns milhares? Que se aproveite e matem Dorgon!

— Primeiro, vamos atravessar o cerco! — Li Xin acariciou o corcel, e, com um brado, o cavalo negro avançou veloz como a neve. Atrás, Gao Meng e os outros rugiam; aquele exército de tigres e lobos, sob o comando de Li Xin, que lembrava o lendário Xiang Yu, preparou sua investida mais feroz. Até os cavalos se mostravam excitados; era o auge do ímpeto e da bravura.

— General, o que está acontecendo? Por que os inimigos perseguem outros em vez de nós? — Um guarda-costas de Shi Dayong perguntou, intrigado. Não só ele, mas o próprio Shi Dayong olhava perplexo para os inimigos que passavam ao largo. Ele, o alvo principal, agora era ignorado, enquanto perseguiam os reforços e o deixavam para trás.

— General, se não formos agora, quando iremos? — Alguém sugeriu. Sobreviventes de uma batalha, mesmo os mais dispostos ao sacrifício, agarram a chance de sobreviver.

— Bobagem! — A cicatriz no rosto de Shi Dayong avermelhou de raiva. — Se fugirmos agora, que tipo de homens de Changping seremos? Não esqueçam por que o senhor Li veio; veio salvar-nos! Estamos fora de perigo, mas ele, nosso benfeitor, está cercado por todos os lados. Como poderíamos viver com isso? Com que cara voltaríamos para casa?

— Tem razão, general! — Os soldados concordaram, todos encarando Shi Dayong, aguardando sua decisão.

— Mesmo que morramos, não deixaremos o senhor Li morrer aqui! — Shi Dayong cerrou os dentes e ordenou: — Vamos, sigam o senhor Li! Se não pudermos protegê-lo, ao menos reforçaremos sua posição! — Montou à frente, guiando as tropas de Songshan, recolhendo armas, abatendo inimigos moribundos e montando qualquer cavalo disponível. Felizmente, por serem de Changping, estavam habituados a cavalgar.

— O que será que Shi Dayong pensa? — Enquanto isso, He Bin, já em segurança nas montanhas, observava o campo de batalha com preocupação. Li Xin tanto se esforçou para salvar Shi Dayong, esperando que ele reunisse os sobreviventes e formasse uma força, mas agora, com Dorgon atraído para longe por Li Xin, Shi Dayong poderia escapar. Em vez disso, ele seguiu Li Xin, parecendo fortalecer seu exército — mas sendo infantaria, não conseguia acompanhar os cavaleiros. Quem ajudava quem, afinal?

— Jovem general, o senhor Li é realmente formidável. Em um piscar de olhos, matou três homens! — disse um soldado de Songshan, impressionado.

— Isso não é nada! — respondeu He Bin com desdém. — Recentemente, o irmão Li, com pouco mais de trezentos cavaleiros, rompeu oito cerco dos inimigos ao sair de Dalinghe. Ninguém sabe quantos matou. Sabem como os inimigos o chamam agora?

— Como?

— O Tirano Li. Dizem que é tão valente quanto Xiang Yu, invencível. Viram aquele de armadura branca? O irmão Li quase o queimou vivo recentemente. Sabem quem ele é? O irmão do imperador inimigo, equivalente a um príncipe em nosso império. Agora, quando o vê, foge apavorado!

— Impressionante! — Os soldados admirados, olhos brilhando de devoção. Em qualquer época, os guerreiros veneram os fortes. Especialmente em tempos de armas brancas, ver um herói invencível sobre um cavalo negro, brandindo uma alabarda que derruba inimigos com facilidade, era como ver um demônio invencível no campo de batalha.

— Mas o momento não é favorável... — murmurou He Bin, preocupado. Li Xin era valente, mas humano, e os inimigos eram numerosos e bem treinados. Com tantos soldados aliados a seu encargo, seus movimentos estavam mais lentos. Se fosse cercado, não havia garantia de um desfecho como o da última vez.

De fato, a situação era como He Bin temia: Dorgon, Duo Duo, Yue Tuo, Ajige; juntos, quase trinta mil soldados, já começavam a formar um cerco em torno de Li Xin. Ele e seus seguidores eram valentes, assim como a guarnição de Songshan, e Shi Dayong não ficava atrás de Yang Xiong em bravura. Mas infantaria é infantaria, e a força de Dorgon era esmagadora. Entre os seguidores de Li Xin, muitos já estavam feridos, inclusive Yang Xiong.

— Senhor, os inimigos são muitos. O que faremos? — Yang Xiong olhou inquieto para trás, onde Shi Dayong conduzia centenas de soldados a pé. Ele sabia que a situação se devia a Shi Dayong; se Li Xin não tivesse ficado para ajudá-los, já teria rompido o cerco com sua cavalaria. Agora, para protegê-los, perderam a velocidade e caíram nesta armadilha.

— Ataquem! — Li Xin, porém, não hesitou. Com sua alabarda, continuava a abater inimigos com facilidade. Sabia que havia cometido um erro: por ganância, não partiu logo após salvar metade dos homens de Songshan, deixando Shi Dayong para deter Dorgon. Mas, tanto por sua consciência quanto por necessidade estratégica, não pôde abandonar Shi Dayong.

— Ha-ha, Li Xin, quero ver para onde foge agora! — Dorgon, vendo o cerco fechar, ficou exultante. Se matasse Li Xin ali, recuperaria sua honra, aumentaria seu prestígio e golpearia Haoge.