Capítulo 16: Zhao Guang, Descendente do Grande General

— Quem se atreve? — exclamou Li Xin, apontando para todos à sua frente. — Dizem que Yan e Zhao são terras de grandes heróis, e que em Liaodong não faltam guerreiros destemidos. Vejo que todos aqui são robustos e vigorosos. Será que não existe um só homem capaz de enfrentar-me num duelo?

— Hmph! O senhor está subestimando os homens de Liaodong. Se é assim, eu, Ma Yan, vou lhe mostrar do que somos feitos — bradou uma voz furiosa no meio da multidão, enquanto um homem de pele escura e semblante rude saltava para a arena. — Só temo que, neste embate, armas cegas possam ferir o senhor.

— Qual arma prefere? — indagou Li Xin, indicando o suporte de armas ao redor. — Pode escolher à vontade.

— Quem teme quem? — Ma Yan, sem hesitar, pegou uma grande espada do suporte.

— Vai de espada? Não quero tirar vantagem pela escolha da arma — comentou Li Xin, examinando o suporte e escolhendo um enorme martelo de ferro, pesando-o nas mãos antes de assentir. — Dá para o gasto.

A multidão murmurou espantada.

— Esse martelo deve pesar ao menos vinte e cinco quilos, e o senhor Li Xin o ergueu com facilidade incrível! Que força extraordinária! — comentavam alguns.

— Ma Yan vai sair em desvantagem — diziam outros.

Ma Yan não esperava que Li Xin possuísse tal vigor; seu rosto escurecido demonstrou surpresa, mas logo recuperou a compostura. Li Xin era forte, mas Ma Yan não era menos capaz. Com um grito feroz, Ma Yan avançou, desferindo um golpe potente, sua espada aço trazendo consigo uma rajada cortante, descendo como se fosse dividir Li Xin ao meio.

— Ah! — suspirou Dong Xiaowan, que assistia, com a boca aberta em espanto. Ao redor, Qiu Hejia e Dong Fusheng também mostravam preocupação, especialmente Qiu Hejia, que se preparava para intervir. Sabiam que pegar um martelo de vinte e cinco quilos era uma coisa, mas habilidade marcial era outra.

— Que ousadia, atacar-me logo de início com intenção de matar — comentou Li Xin, sem pressa, apenas levantando o martelo para interceptar o golpe.

O clangor que se seguiu ecoou em todos os ouvidos, faiscando no ar. A espada de aço voou pelos ares, partida em dois, enquanto Ma Yan sentiu uma força descomunal atravessar seu braço, deixando-o dormente, como se não lhe pertencesse. Com um grito de dor, recuou vários metros, só parando ao tocar o próprio braço, pálido, olhando Li Xin com medo.

A plateia ficou em silêncio. Muitos já sabiam, ao ver Li Xin erguer o martelo, que Ma Yan não era páreo, mas não esperavam que Ma Yan sequer resistisse um golpe, sendo desarmado e ferido.

— Obrigado pela cortesia — saudou Li Xin.

— O senhor é magnífico, rendo-me de corpo e alma — declarou Ma Yan, ajoelhando-se antes de sair do palanque sem olhar para trás.

— Alguém mais? — Li Xin devolveu o martelo ao suporte, saudando a multidão.

— O senhor é formidável, mas desejo testar minhas habilidades — respondeu um homem robusto e de aparência distinta, que empurrou a multidão e avançou.

— Zhao Guang, à disposição — saudou.

Li Xin o examinou: olhos límpidos, mãos longas, postura serena. Era evidente que Zhao Guang era um homem de espírito frio e controlado.

— Prefere que arma? — perguntou Li Xin.

— Sou versado na lança — respondeu Zhao Guang, escolhendo uma longa lança do suporte, acariciando-a antes de saudar Li Xin.

— Se vai usar lança, eu também usarei — declarou Li Xin, pegando uma lança semelhante.

Ao ver Li Xin armado, Zhao Guang girou a lança com destreza, seus ossos estalando, postura ereta como uma espada desembainhada. Era um mestre na arte.

Li Xin gritou e avançou, seu corpo arqueado como um arco, aura crescente, lembrando um tigre montanha abaixo. A lança emitiu um som cortante.

A multidão ficou espantada; Dong Fusheng, surpreso, comentou com Qiu Hejia:

— Dizem que poucos dominam várias armas, e que aprender espada é fácil, mas a lança é difícil. Não sei onde Xin aprendeu essa técnica, mas seu porte é notável.

— Zhao Guang também não é comum; parece ter recebido treinamento de um mestre — respondeu Qiu Hejia, satisfeito. Sua guarda estava sob comando de Jiang Yi, mas faltavam talentos. Agora via esperança em Zhao Guang.

— Lança Serpente de Sete Investidas! — declarou Zhao Guang, olhos semicerrados, friamente.

— Lança Suprema — a lança de Li Xin tremeu, olhos brilhando de surpresa. Era mestre da lança, e esta técnica, diziam, fora criada por Yue Fei, reunindo estilos de seis mestres da história. Era versátil e poderosa. A técnica de Zhao Guang, a Lança Serpente de Sete Investidas, era famosa na história, criada por Zhao Zi Long na era dos Três Reinos, rápida e sinuosa como uma víbora. A lança era chamada o ladrão das armas, pela sua astúcia. O nome mostrava o quão refinada era a técnica. Que Zhao Guang dominasse tal estilo era notável. Li Xin pensou em recrutá-lo, e seus olhos brilharam de entusiasmo.

Zhao Guang, porém, não estava satisfeito. Com um resmungo frio, lançou a lança, cinco flores de lança reluzindo no ar, cobrindo os pontos vitais de Li Xin. A plateia ficou atônita; Jiang Yi e seus homens sabiam que Zhao Guang era discreto, mas não imaginavam que tivesse tal habilidade. Sua técnica superava qualquer um do exército. Por que então estava oculto na guarda? Jiang Yi olhava com raiva.

— Que técnica impressionante! — Gao Meng, olhos de leopardo, não tirava os olhos de Zhao Guang. Os amantes da arte marcial ficaram extasiados ao ver as cinco flores de lança, e logo explodiram em aplausos.

— Cinco flores de lança? Será que esconde algo ou só sabe essas técnicas? — Li Xin sentiu o vento cortante e a aura assassina ao redor, as cinco flores reluzindo como relâmpagos, impossível distinguir qual era a verdadeira. Ele suspirou, recuando instintivamente. Mas a Lança Serpente de Sete Investidas avançou como um rio impiedoso, rápida como trovão, elevando o ritmo ao extremo, obrigando Li Xin a recuar várias vezes. Os soldados vibravam, não discriminando Li Xin, mas prestando reverência ao guerreiro.

— Esse sujeito é um mestre oculto! — Yang Xiong olhou Zhao Guang com desagrado. Li Xin era seu senhor, e vê-lo recuar era insuportável. Zhao Guang, com tal talento, escondido na guarda, parecia-lhe um engano.

— Não se preocupem, o senhor não perderá — Jiang Yi balançou a cabeça. — Embora recue, seus passos são firmes; isso indica que não foi derrotado, apenas busca a oportunidade.

Gao Meng, ao lado, olhava Zhao Guang com raiva, desejando enfrentá-lo ali mesmo.

— Parece que Xin finalmente encontrou um adversário — comentou Qiu Hejia, sorrindo. Desejava mudar a guarda, mas faltava motivo. Agora via esperança em Zhao Guang. Com tal guerreiro, nem que o inimigo chegasse às portas de Jinzhou, a cidade estaria segura.

— Talvez não — Dong Fusheng, sério, balançou a cabeça. Embora perspicaz, sua habilidade marcial era limitada e não podia discernir completamente. Dong Xiaowan, atrás dele, segurava o vestido com nervosismo, o rosto preocupado. As moças daquela época amadureciam cedo; Xiaowan já compreendia que os homens do duelo seriam seu futuro apoio. Se algo acontecesse, seria como perder metade do mundo.

— Zhao Guang, só sabe usar as cinco flores de lança? — Li Xin, já recuara mais de dez passos, quase saindo do campo. Mas nesse tempo, já conhecia bem o estilo de Zhao Guang. Riu alto.

— O quê? Ele ainda tem humor para brincar com Zhao Guang? — murmuravam surpresos.

— Pode distinguir as cinco flores de lança? — A plateia olhava Li Xin com espanto. Para eles, Zhao Guang girava a lança, multiplicando sombras ao redor de Li Xin, e embora este recuasse, resistir um assalto daqueles já era digno. Mas as sombras não o afetavam tanto, apenas o obrigavam a recuar, o que já dizia muito.

— Ainda que não seja páreo para você, você também não pode me derrotar! — respondeu Zhao Guang, com suor escorrendo da testa. Desde que lançou as cinco flores e não venceu Li Xin, sabia que talvez não fosse seu igual, mas Li Xin também não podia vencê-lo. Por isso, usava sempre seu golpe mais forte, gastando energia além do normal.

— É mesmo? Então hoje verá minha Lança Suprema — Li Xin finalmente avançou. Sua lança parecia um dragão no mar, um tigre a descer da montanha, uma águia a voar. Seus ossos estalaram alto, a lança girou, formando milhares de sombras reluzentes, cobrindo o campo, deixando a plateia boquiaberta, incapaz de aplaudir, fascinada pela miríade de sombras.

— Que técnica fabulosa! — Qiu Hejia levantou-se, olhos arregalados. Se a técnica de Zhao Guang era admirável, a de Li Xin era deslumbrante, superior em todos os aspectos.

— Haha! — Dong Fusheng ria alto, a doença sumida do rosto. Dong Xiaowan, por sua vez, sorriu radiante, olhos brilhando com emoção.

Para Zhao Guang, era diferente. Sentia-se cercado por sombras de lança, todas tão reais que não sabia como defender-se, o rosto tomado de desespero. Que técnica era aquela, senão a melhor de todas?

— És descendente de Zhao Yun? — perguntou Li Xin, ao dissipar as sombras, apoiando a lança e sorrindo.

— Sete flores de lança? — Zhao Guang ignorou Li Xin, olhando para o próprio peito, onde apareciam sete pequenos furos.

— Faz tempo que não treino, já perdi o hábito — comentou Li Xin, largando a lança. — Antigamente, conseguia criar nove flores de lança.

— Nove flores? — Zhao Guang ficou completamente pasmo. Seu ancestral, Zhao Yun, no auge, conseguia nove flores, e foi assim que conquistou fama. Mas Zhao Yun criou a Lança Serpente de Sete Investidas após décadas de estudo. Li Xin era jovem, pouco mais de dez anos, e conseguia nove flores? Era difícil acreditar, mas não importava; Zhao Guang viu com seus próprios olhos as sete flores de Li Xin, e sua habilidade era muito superior.

— O senhor é incomparável, rendo-me de coração — Zhao Guang ponderou, ajoelhando-se e declarando em voz alta: — Embora eu seja de família ilustre, minha habilidade não chega aos pés de meus ancestrais. Sinto-me envergonhado. Já percorri montanhas e vales em busca de mestres, mas nunca tive êxito. Hoje vi o senhor com sua técnica invencível e peço para ser seu discípulo, para aprender dia e noite. Peço ao senhor que aceite minha sinceridade.

Li Xin ficou surpreso, mas logo suspirou. Zhao Guang era realmente apaixonado pela arte. Era herdeiro de uma linhagem célebre; Zhao Zi Long fora grandioso, mas agora a Lança Serpente de Sete Investidas só produz cinco flores, o que devia ser frustrante para Zhao Guang. Por isso buscava mestres para aprimorar-se e alcançar o nível de Zhao Yun. Mas no final da dinastia Ming, após Zhang Sanfeng e Zhang Songxi, não havia mais grandes mestres, muito menos inovadores na lança. Só com o surgimento do Ba Ji Quan isso foi retomado, e no final da dinastia Qing, as artes marciais viveram novo auge. Pelo aspecto de Zhao Guang, era evidente que anos de busca o deixaram empobrecido, levando-o ao exército. Tal habilidade, e ainda assim vivendo na pobreza, mostrava sua raridade de caráter.

— Não pode ser — Li Xin ia aceitar, quando uma voz idosa ecoou ao longe. Qiu Hejia, com rosto sombrio, aproximou-se a passos largos e disse a Li Xin: — Embora Xin tenha força, não pode ser mestre de um guerreiro. Além disso, deve dedicar-se aos estudos; as artes marciais são secundárias, não devem ser foco. Se o senhor gosta de artes marciais, eu, como governador de Liaodong, posso providenciar livros e manuscritos. Certamente satisfarei seu desejo. Que lhe parece?

Li Xin sorriu friamente, saudando com respeito:

— O senhor tem razão, minha habilidade não pode ajudar Zhao Guang. Em Liaodong, se não estivesse ao seu lado, mal poderia proteger-me.

Retirou-se respeitosamente. O constrangimento de Qiu Hejia passou rápido, e ele voltou-se para Zhao Guang.

— Sim, sua habilidade mal serve para autodefesa. Nem pode proteger Xiaowan — Dong Fusheng, acariciando a barba, assentiu e disse a Zhao Guang: — Guerreiro, vejo que não se importa com fama ou riqueza; mesmo que eu lhe ofereça dez mil taéis de prata, não lhe faria diferença. Então, proponho contratá-lo para proteger minha filha. Quando meu genro receber o perdão imperial e puder levá-la de volta ao sul, nosso acordo estará encerrado. Que lhe parece?

Li Xin admirou-se da astúcia do sogro, que habilmente deixava Zhao Guang ao seu lado. Estava certo de que Zhao Guang aceitaria.

— Irmão, você... — Qiu Hejia olhou Dong Fusheng com desagrado. — Tal habilidade deveria servir ao país, não apenas proteger Xiaowan. Será que ela está em perigo aqui em Jinzhou?

— Irmão, Zhao Guang não está já em Jinzhou, hospedado em sua casa? É só pedir o que quiser. E nem precisa pagar; não é ótimo? Tenho só uma filha, logo retorno ao sul, e não fico tranquilo deixando-a aqui sozinha — respondeu Dong Fusheng, hesitante.

— Aceito proteger a senhora — declarou Zhao Guang. Ao ouvir isso, Dong Xiaowan corou intensamente e fugiu, Li Xin sorriu, enquanto Dong Fusheng ria alto. Só Qiu Hejia ficou com o semblante carregado.