Trinta e seis

Capítulo 35 - O Ermitão das Montanhas Ocidentais, Shi Yuan Zhi

"Shi Yuan Zhi? O ermitão das Montanhas Ocidentais?" Li Xin apontou para o grupo e disse: "Já que seu nome é reconhecido, então deixe esses objetos e venha comigo para a montanha."

Yuan Zhi era de fato muito honesto, acenou para o jovem.

"Mestre?" O jovem claramente não queria obedecer.

"Lin Dong, se este general quiser nossa morte, temo que tenha cem maneiras de conseguir isso." Shi Yuan Zhi suspirou. Embora possuísse talentos extraordinários, teve o azar de cruzar com Li Xin, cuja astúcia era notória, cercado por pessoas de confiança e, acima de tudo, de natureza traiçoeira. Shi Yuan Zhi sentiu-se incapaz de agir, vendo-se obrigado a priorizar a própria sobrevivência.

"Muito bem!" O jovem chamado Lin Dong não teve alternativa senão largar sua arma.

"Meu senhor, subir ao Castelo de Pedra neste momento pode rapidamente atrair o exército dos Jian Nu. Creio que o melhor é abandonar este lugar," Yang Xiong sugeriu apressadamente.

"Fique tranquilo, general. Por enquanto, o exército dos Jian Nu não virá," Shi Yuan Zhi sorriu, apontando para Li Xin à frente, e disse: "Com alguém como o general aqui, Huang Taiji não ousará atacar a montanha." Ele acariciou a barba, orgulhoso.

"Por que razão?" Gao Meng perguntou, admirado.

"Porque o senhor é corajoso e invencível, liderando centenas de cavaleiros pelo campo de batalha, rompendo sete barreiras dos Jian Nu. Dizem que Huang Taiji aprecia os Han e, diante de alguém como o senhor, pensará primeiro em persuadi-lo a se render," respondeu Jiang Yi, sem emoção.

"O general está correto," Shi Yuan Zhi tossiu, fitando Li Xin com um olhar estranho: "General, é como se o rei Xiang vivesse de novo. Huang Taiji é um soberano admirável, não deixaria escapar alguém como o senhor." Tossiu novamente, como se elogiar Li Xin lhe causasse desconforto.

"Se não gosta de elogiar os outros, poupe-se disso. Se lhe causa mal-estar, eu também não gosto de ouvir," Li Xin comentou, como se sentisse tudo que se passava atrás de si.

"Tosse... O senhor brinca," Shi Yuan Zhi tossiu mais forte, apressando-se.

"Não tem graça," Li Xin balançou a cabeça. "Você é um letrado e conhece o princípio de que, diante da crise nacional, todos têm responsabilidade. Dizem que é ermitão, e isso é aceitável em tempos de paz. Agora, com o país em perigo, querer permanecer ermitão é motivo de desprezo para mim."

"General, o senhor..." Shi Yuan Zhi corou intensamente.

"Percebi agora que queria fugir," Li Xin disse, impassível, olhando para Shi Yuan Zhi, que estremeceu involuntariamente.

"O senhor brinca. Somos poucos, e embora Lin Dong e seus homens sejam guardas do império, olhe para suas armas: como defender este castelo, quanto mais enfrentar dezenas de milhares de cavaleiros Jian Nu?" Shi Yuan Zhi suspirou. "Há idosos, mulheres e crianças aqui, por isso temos de partir."

"De fato, vocês não podem enfrentar os Jian Nu. Mesmo se descessem ao sul, seriam destruídos. Assim, permitam que eu os proteja, para que não caiam nas mãos de outros," Li Xin afirmou serenamente.

"Ha, general, o senhor brinca. Sua bravura é inegável, e sua proteção é valiosa, mas ainda precisa combater por toda parte. Manter-nos aqui não seria adequado. Melhor que partamos ao sul." A barba de Shi Yuan Zhi tremeu.

"Você pretende se unir aos Jian Nu?" Li Xin encarou Shi Yuan Zhi por um instante e perguntou de repente.

Shi Yuan Zhi mostrou um lampejo de apreensão nos olhos, respondendo sem pensar: "Sou Han, jamais me uniria aos Jian Nu. O senhor brinca."

"Muito bem. Se não pretende se unir aos Jian Nu, fique conosco por ora. Quando a batalha de Da Ling He terminar, poderão partir ao sul," Li Xin sorriu. "Se quiser ir, procure Yang Xiong. Ele o deixará partir." Li Xin acenou para Yang Xiong, que sorriu sinistramente para Shi Yuan Zhi, causando-lhe um sorriso amargo.

"Mestre, com o exército Jian Nu cercando Da Ling He, o que devemos fazer?" Li Xin perguntou de repente.

"Ah! O senhor brinca. Shi Yuan Zhi é apenas um letrado comum, autoproclamado ermitão, de talento medíocre. Não saberia propor bons planos," Shi Yuan Zhi tremeu, apressado.

"É mesmo?" Li Xin sorriu despreocupado e acenou para Yang Xiong.

"Mestre, o cenário é belo. Que tal conversarmos sobre nossos ideais?" Yang Xiong se aproximou, sorrindo para Shi Yuan Zhi.

Por algum motivo, a mera visão do sorriso de Yang Xiong fez Shi Yuan Zhi estremecer, apressando-se: "Não é necessário, aqui está ótimo."

"É mesmo?" Yang Xiong continuou a se aproximar.

"O senhor deseja salvar Da Ling He ou apenas sobreviver?" Shi Yuan Zhi perguntou em voz alta.

"E se eu quiser ambos? E se não quiser nenhum?" Li Xin sorriu, finalmente satisfeito.

"Se quiser sobreviver, aproveite para fugir, pois os Jian Nu não o perseguirão por causa de sua presença. Se quiser salvar Da Ling He, terá de esperar pacientemente pela chegada do exército imperial," Shi Yuan Zhi respondeu, com ar sábio.

"Mas e se eu não quiser nenhum dos dois?" Li Xin perguntou de repente.

"Não quer nenhum?" Shi Yuan Zhi ficou surpreso, olhou para Yang Xiong e, por fim, disse discretamente: "Se não quer nenhum, o melhor é esperar pacientemente, encontrar um lugar para reunir as tropas e agir guerrilhando. Creio que em meio mês algo grande acontecerá, e o senhor poderá aproveitar a oportunidade."

"Você é bom, só peca pela astúcia," Li Xin encarou Shi Yuan Zhi. "Se não me engano, você queria ir ao norte, não ao sul. Estou certo?"

"Ha, o senhor brinca," Shi Yuan Zhi mostrou um lampejo de inquietação, mas logo se acalmou.

"Você é inteligente, ou não teria deixado suprimentos aqui. Queria que víssemos os mantimentos, pensássemos em ficar e, na verdade, usássemos para combater os Jian Nu por você, não é?" Li Xin sorriu. "É habilidoso, mas venenoso e traiçoeiro."

"General, com sua força, jamais ousaria enganá-lo," Shi Yuan Zhi lamentou por dentro, surpreso com Li Xin, que destruiu todos seus planos.

"Este lugar é bom, mas está muito perto dos Jian Nu," Li Xin ponderou.

"General, as Montanhas Ocidentais são vastas, pode-se encontrar rotas alternativas," Shi Yuan Zhi disse, tirando um rolo de mapa do bolso e abrindo diante de Li Xin. "Com tropas, há um local para descansar temporariamente." Desdobrou o mapa.

"Você é atento," Li Xin admirou Shi Yuan Zhi, surpreso por ele ter desenhado todo o entorno de Da Ling He.

"Ha, nos tempos livres, desenhei alguns esboços," Shi Yuan Zhi corou, apontando para o mapa. "Aqui há água e pasto, ideal para cavalos. Curiosamente, encontrei um acampamento ali, com gente e suprimentos. Não sei quem deixou tudo isso."

"Você já esteve lá?" Li Xin perguntou, surpreso. Olhando o mapa, percebeu que era o lugar onde ele próprio havia escondido suprimentos militares. Olhou para Shi Yuan Zhi com curiosidade.

"Havia alguns jovens lá, então não me aproximei. Olhei de longe," Shi Yuan Zhi respondeu, desconfortável sob o olhar de Li Xin.

"Não é que o destino nos favorece!" Li Xin riu alto.

"General, é sábio," Shi Yuan Zhi apressou-se.

"Diga, se eu ficar em Liao Dong, o que devo fazer?" Li Xin tocou sua espada, como se perguntasse algo trivial.

Shi Yuan Zhi mudou de expressão, inquieto. Permanecer em Liao Dong poderia significar muitas coisas. Ele não acreditava que Li Xin realmente queria proteger o país ou servir ao império; na situação atual, o melhor seria sair imediatamente de Da Ling He para salvar a própria vida. Mas Li Xin queria ficar, só havia uma possibilidade. Shi Yuan Zhi olhou para Li Xin, viu um brilho em seus olhos e ficou indeciso. Não podia dizer isso abertamente. Se cometesse um erro, olhando para a espada ao lado de Li Xin, engoliu saliva.

"Da Ling He é vital para o império. Zu Da Shou e seus cavaleiros de ferro são a força de choque do império, uma espada contra os Jian Nu. Se essa espada for destruída, o império será gravemente enfraquecido, então creio que o império enviará reforços, mas não sei se serão páreo para os Jian Nu," Shi Yuan Zhi olhou para Li Xin, que permaneceu impassível, e continuou, com coragem: "General, é valente, mas tem poucos soldados. Se puder reunir tropas dispersas, poderá permanecer em Liao Dong."

"E se eu permanecer em Liao Dong, o que fará?" Li Xin sorriu.

"Seguirei o senhor, ao seu lado," Shi Yuan Zhi declarou, decidido.

"Shi Yuan Zhi, você me lembra alguém do passado," Li Xin disse, vendo curiosidade no rosto de Shi Yuan Zhi, riu alto. "Você se parece com Jia Xu, da época dos Três Reinos. Sempre pensando em preservar a si mesmo." Bateu no ombro de Shi Yuan Zhi e saiu do salão.