Capítulo 30: Fuga Apressada

— Conseguiram abrir caminho! — exclamaram os defensores sobre a muralha, com Zuo Dashou entre eles, mudando imediatamente de expressão. Embora a cavalaria mongol já não fosse a mesma dos tempos de Genghis Khan, era preciso lembrar que o exército de Li Xin recém-formado já conseguia romper suas fileiras, mostrando que o talento de Li Xin era realmente extraordinário. O semblante de Zuo Dashou alternava-se entre preocupação e apreensão.

— É uma pena, no entanto, que ele empunhe uma lança de cabo de cera branca — comentou He Kegang, observando Li Xin lutando bravamente sob as muralhas, balançando negativamente a cabeça. Embora sua habilidade marcial não se comparasse à de Li Xin, em certos aspectos de experiência ele se considerava superior. Percebia, então, que Li Xin não apenas dominava a arte da guerra, mas era também dotado de força descomunal. Alguém assim, empunhando aquela lança, conseguia explorar ao máximo as artimanhas da técnica, mas ao mesmo tempo não aproveitava plenamente sua principal vantagem física.

No meio do combate, Li Xin também percebia claramente esse problema. Com a lança de cabo de cera branca, conseguia com facilidade executar nove flores de lança, mostrando toda a astúcia dessa arma, comprovada pelo grande número de cavaleiros mongóis mortos ao redor. No entanto, diante das pesadas armas da cavalaria mongol, só lhe restava desviar e contra-atacar, o que lhe impedia de usar toda a sua força, deixando-o profundamente insatisfeito.

— Senhor, abrimos caminho! — exclamou alguém diante de Li Xin, quando, sem saber ao certo quando, se abriu um clarão à sua frente, livre de inimigos. Era Yang Xiong, que gritou em alta voz.

— Conseguimos mesmo escapar? — Li Xin olhou para trás e viu, ao longe, uma dúzia de soldados mongóis protegendo um comandante em fuga desesperada. Quem enfrentasse Li Xin, tão letal, não teria chance alguma. Gulbush, por sua vez, estava profundamente frustrado; sua centena de cavaleiros fora rompida pelo inimigo, e nem mesmo seus maiores talentos o encorajariam a enfrentar Li Xin novamente. Assim que viu seus guardas pessoais sendo abatidos, fugiu sem hesitar, não ousando confrontá-lo.

— A cavalaria mongol já não é mais o que foi no tempo de Genghis Khan — comentou Li Xin, vendo Gao Meng e outros perseguirem os últimos inimigos. De repente, ouviu um assobio agudo e viu um dardo negro voar ao longe. Ouviu-se um grito, e o comandante mongol caiu imediatamente do cavalo.

— Que flecha, Jutu! — exclamou Li Xin, batendo na coxa. Em seu exército, só Jutu, de origem mongol, possuía tamanha perícia com o arco.

— Senhor, salvo engano, aquele homem era Gulbush, um taiji, que mais tarde se rendeu aos Jianzhou e foi acolhido por Nurhaci como genro — respondeu Jutu, com o semblante sombrio, guardando o arco com desdém.

— Não imaginava que ele tinha esse passado — comentou Li Xin, lançando um olhar de soslaio para Jutu, antes de sorrir novamente: — Nesta batalha, Jutu merece a maior das honrarias.

— Agradeço o elogio, senhor! — Jutu sorriu, inclinando-se apressadamente.

— Senhor Li, já que derrotamos o inimigo e Jutu ainda abateu um taiji, obtendo grande mérito, e já provamos nosso valor, não deveríamos retornar à fortaleza de Dalinhe? Se demorarmos, temo que o inimigo venha cercar-nos com todo o exército, e aí não poderemos mais fugir — sugeriu, ofegante, um homem ao lado de Li Xin. Ele franziu a testa; entre todos, apenas Sun Er ousava dirigir-se a ele dessa maneira. Era surpreendente que, após tamanho combate, ele ainda estivesse vivo.

Li Xin lançou-lhe um olhar, notando que Sun Er estava ferido, e voltou-se para trás, vendo sobre a muralha inúmeras figuras a cavalo, entre elas generais trajando armaduras de cota de malha — provavelmente Zuo Dashou e seus homens. Suspirou, sentindo que eliminar Sun Er naquele momento não seria apropriado; inevitavelmente, os homens da muralha perceberiam, e a notícia chegaria aos ouvidos de Qiu Hejia, o que seria prejudicial tanto para si quanto para Dong Xiaowan.

— Fugir? Para onde iríamos agora? Se partirmos, o exército dos Jianzhou avançará imediatamente e nos despedaçará, tomando a oportunidade para invadir Dalinhe — respondeu Jiang Yi, lançando um olhar de desprezo a Sun Er. Ambos pertenciam a facções diferentes, e Jiang Yi não perdia a chance de mostrar sua hostilidade.

— Talvez o general Zuo Dashou nem permita que voltemos à fortaleza — ironizou Yang Xiong. — Veja, se fosse para nos deixar entrar, já teria soado o gongo e recuado as tropas, não ficaria sobre a muralha assistindo à nossa luta.

— Isso... — Sun Er hesitou, perturbado.

— Basta — interrompeu Li Xin, gesticulando. — O inimigo já se aproxima, é o grande exército dos Jianzhou. Agora, mesmo que quiséssemos recuar, seria impossível.

Naquele momento, todos sentiram o chão tremer; ao longe, uma linha negra subia aos céus, e até o solo parecia se agitar como um dragão. Os cavalos de Yang Xiong e dos outros relinchavam de medo.

— Senhor, olhe atrás de nós! — gritou Jiang Yi, apontando.

— São os Jianzhou — murmurou Li Xin, olhando para trás. Viu, a poucos quilômetros, nuvens de poeira se erguerem, sinal de que um grande contingente se aproximava.

— Talvez seja o exército de reforço do comandante Sun — arriscou Sun Er, com esperança nos olhos.

— Não, são os Jianzhou, tenho certeza — respondeu Li Xin, uma inspiração súbita iluminando sua mente. Só então compreendeu porque o exército de Huang Taiji, ao marchar para o sul, não investira com força total para tomar Dalinhe de imediato. Não era por incapacidade, mas porque queria obter o máximo proveito ao menor custo, cercando completamente a fortaleza, enviando uma força de elite para o sul, cortando a ligação entre Dalinhe e Jinzhou, e assim isolar completamente a cidade. Era a tática de cercar para destruir o socorro. Li Xin já conhecia tal artifício, mas vê-lo realizado por Huang Taiji em toda sua audácia era impressionante. Como verdadeiro herdeiro de duzentos anos de império, demonstrava uma determinação incomum. Era como em Pequim, cercada por quase cem mil soldados: se tais tropas fossem empregadas na repressão de bandidos ou no apoio ao nordeste, teriam efeito muito maior do que simplesmente estacionadas na capital.

— Vamos! — decidiu Li Xin sem hesitar, guiando seus homens para longe, sem se importar com o que deixavam para trás.

— O que está acontecendo? — indagou Zuo Dashou, observando da muralha. — Por que Li Xin está fugindo?

— Pai, com certeza Li Xin já planejava isso; fugir diante do inimigo é motivo de execução! — exclamou Zuozhi Run, com olhos brilhando de excitação.

— Não, ele não está fugindo, mas sim porque a cavalaria dos Jianzhou chegou — opinou He Kegang, olhando para o sul. Só então perceberam uma nuvem negra surgindo naquela direção. Duas forças de cavalaria se aproximavam simultaneamente, mas como a do norte chegou primeiro, todos pensaram ser responsável pelo tremor do chão, sem notar o movimento ao sul. Agora, contudo, viam claramente: era uma grande força de cavalaria, pois infantaria não causaria tamanha comoção. Em toda a região, além dos Cavaleiros de Guanning, só as tropas dos Jianzhou e os mongóis poderiam se mover assim.

Hoje, as estepes já não eram as mesmas; antes, os povos das estepes admiravam a civilização chinesa, e o imperador Ming lhes concedia favores anuais, levando muitos taijis a se aliarem à dinastia. Agora, com a ascensão dos Jianzhou e a interrupção desses favores sob o imperador Chongzhen, os povos das estepes voltaram-se para os inimigos dos Ming. Por isso, os Jianzhou podiam atravessar as estepes e atacar Datong, Xuanfu e até Pequim. Assim, os exércitos diante de Dalinhe não eram forças Ming, mas sim seus inimigos, os cavaleiros dos Jianzhou.

— Qiu Hejia me enganou — murmurou Zuo Dashou, golpeando a muralha com o punho de ferro, enquanto à sua volta todos permaneciam em silêncio.

— General, já que a situação é essa, por que não abandonamos a cidade e retornamos imediatamente a Jinzhou? Mesmo que os mongóis tentem nos cercar, não poderão nos deter — sugeriu He Kegang.

— E os idosos, mulheres e crianças da cidade, o que será deles? — retrucou Zuo Dashou sem hesitar. He Kegang ficou ruborizado; sua estratégia não era errada, pois se não fugissem agora, não apenas perderiam Dalinhe, mas os Cavaleiros de Guanning e os civis seriam cercados e mortos pelos Jianzhou. Se a cidade fosse sitiada, sem suprimentos, a tragédia seria ainda maior.

— Não imaginei que o general He também temesse a morte — ironizou Zuoke Fa, com voz sombria.

— Temer a morte? Eu, He Kegang, já enfrentei incontáveis batalhas; não sou homem de temer a morte! — rebateu He Kegang, furioso. — Preocupo-me com o povo da cidade e nossos Cavaleiros de Guanning. Se ficarmos presos aqui, sem suprimentos, quantos sobreviverão? Os Cavaleiros de Guanning deveriam combater em campo aberto, não ficar sitiados em Dalinhe. Mesmo Li Xin diz: se o homem permanece, a cidade permanece; se o homem perece, a cidade se perde. Podemos reconquistar a cidade, mas se os Cavaleiros de Guanning forem destruídos, quem poderá enfrentar os Jianzhou em Liaodong?

Ao ouvir o nome de Li Xin, Zuozhi Run ficou ainda mais contrariado e ironizou:

— O general He está mesmo temeroso. Nossos Cavaleiros de Guanning nunca temeram os Jianzhou. Enquanto mantivermos Dalinhe, eles não ousarão atacar Jinzhou, e o comandante Sun logo virá com reforços. Unidos, derrotaremos os Jianzhou e restauraremos a glória Ming.

— Heh, o general He é valente, mas falta-lhe astúcia — disse Zuozhi Hong, inclinando-se diante do comandante. — Na minha opinião, devemos resistir na cidade até o comandante Sun chegar, para então, juntos, esmagarmos os Jianzhou.

— Concordo, general He; Zuozhi Run tem razão — declarou Zuo Dashou, acariciando a barba. — Dalinhe está bem fortificada; os Jianzhou terão dificuldade em tomá-la. Quando o comandante Sun souber do cerco, enviará reforços, e então sairemos para lutar até o fim. Que acha?

— Já que essa é a decisão do comando, que assim seja — suspirou He Kegang, olhando para fora da cidade. — E sobre Li Xin, o que pretende fazer?

— Soarei o gongo para chamá-lo de volta — decidiu Zuo Dashou após pensar um pouco. Não queria permitir o retorno de Li Xin, mas como o filho de He Kegang estava entre suas tropas, não podia abandoná-lo também, ou seria criticado.

— Temo que seja tarde demais — lamentou He Kegang, com expressão complexa. Pensamentos se sucediam rapidamente em sua mente. Olhando ao redor, todos viam nuvens de poeira se erguerem; o exército dos Jianzhou cercava a cidade por todos os lados. Os primeiros destacamentos já estavam ao alcance da vista; logo estariam sob as muralhas. Li Xin e seus homens também estavam próximos dos cavaleiros inimigos; ao chegarem ao portão, os Jianzhou também estariam ali, e se entrassem na cidade, nem He Kegang nem Zuo Dashou poderiam arcar com as consequências.

— Senhor, à frente são cavaleiros mongóis — alertou alguém sob as muralhas, enquanto Li Xin e seus homens corriam contra o tempo. Já não sabiam onde estavam escondidos, pois Dalinhe estava cercada pelos Jianzhou, fumaça por todos os lados. Mesmo onde não havia um grande contingente, era certo que patrulhas dos Jianzhou circulavam. Pela frente, uma tropa de cavaleiros se aproximava, mas, por sorte, montavam cavalos mongóis, pequenos e resistentes, porém de pouco poder de choque, e usavam gorros de pele em vez das típicas tranças dos Jianzhou. Ficava claro que eram mongóis, não Jianzhou. Apesar de terem algum poder de combate, Li Xin sentia-se confiante para enfrentá-los.

— Senhor, com a cidade cercada, deveríamos voltar para Dalinhe! — implorou Sun Er, a voz cheia de temor. Quem não ficaria apreensivo diante de uma carga tão massiva?

— Cale-se! — Antes que pudesse terminar, um brilho gelado cortou o ar e Sun Er tombou do cavalo, abatido por Yang Xiong. Naquele momento, não havia por que se preocupar com a muralha; em meio ao caos, Zuo Dashou dificilmente notaria tal detalhe.

— Rápido, precisamos atravessar! — ordenou Li Xin, indiferente à morte de Sun Er. Vendo os cavaleiros mongóis preparando os arcos, olhou ao redor, alarmado: mesmo equipados com couraças, seus homens poderiam sofrer baixas, especialmente os soldados ao lado de He Bin, que usavam armaduras de couro, com menor proteção.

— Atirem! — bradou Li Xin, apoiando a lança no gancho da sela, puxando o arco e disparando uma flecha longa com um urro. Sua mira não era das melhores, mas sua força era descomunal; o arco de três pedras não lhe oferecia resistência alguma, e com tantos inimigos à frente, bastava mirar na direção certa para atingir alguém. Jiang Yi, Jutu e outros também dispararam flechas, e logo vários inimigos tombaram dos cavalos.

Não se podia negar: havia diferença entre comandantes e soldados comuns. A precisão de Li Xin e seus homens era muito maior, e sua rapidez era superior à do inimigo. Além disso, tinham sido escolhidos entre os melhores e treinados por Jiang Yi e outros.

— Esses cavaleiros mongóis não são tão terríveis assim! — riu Yang Xiong ao ver dezenas de inimigos caírem, enquanto os mongóis se alarmavam com gritos de surpresa.

— Aproveitem a brecha e avancem! — ordenou Li Xin, montando seu cavalo preto e, após disparar mais duas flechas, guardou o arco e empunhou a lança, avançando com um grito feroz entre a cavalaria mongol.

Os mongóis jamais imaginariam tamanha ferocidade; Li Xin era implacável, cercado por guerreiros como Gao Meng, Yang Xiong, Jiang Yi e Jutu, todos avançando com coragem. Atrás deles, He Bin, de rosto pálido, demonstrava medo: apesar de sua origem nobre e alguma habilidade, nunca havia presenciado tal massacre, conseguindo usar apenas uma fração de seu potencial. Se não fosse protegido pelos guardas, já teria sido morto.

— Rápido! Cerquem-no! Matem-no! — gritaram os soldados mongóis, recuperando-se da confusão inicial. Entre eles, uma figura com trança típica dos Jianzhou, expressão feroz, brandia uma cimitarra, matando dois mongóis que tentavam fugir. Coberto de sangue, era evidente que comandava o grupo de mil cavaleiros, trajando armadura azul, símbolo dos verdadeiros guerreiros Jianzhou.

— Jutu! Mate-o com uma flecha! — ordenou Li Xin, apontando para o comandante dos Jianzhou.

— Deixe comigo, senhor! — respondeu Jutu, puxando rapidamente o arco. Um assobio agudo ecoou pelo campo de batalha.

— Ah! — O comandante dos Jianzhou, de armadura azul, sentiu uma dor lancinante nas costas e caiu do cavalo, sendo imediatamente pisoteado pela multidão.