Capítulo 27: O Bravo Guerreiro de Houjin, Aobai

Na cidade do Grande Rio Ling, Li Xin nada sabia do que ocorria em Shanhaiguan; caso soubesse, já teria conduzido suas tropas em marcha para lá. No alto das muralhas, ele, junto a Jiang Yi e outros, fitava o norte. Diante dele, He Kegang também exibiu um semblante carregado de preocupação. Após mais de um mês de esforços, a fortaleza do Grande Rio Ling estava prestes a ser concluída, restando apenas os retoques finais: as ameias ainda não estavam instaladas, nem os canhões de túnica vermelha haviam sido posicionados sobre os muros. Zhu Dashou e os demais estavam a par do crescente número de espiões do Pós-Dourado, e os batedores da Cavalaria de Ferro de Guanning já não obtinham vitórias fáceis como outrora. Por vezes, alguns sequer retornavam.

“Li Xin, atualmente as tropas de cavalaria do Pós-Dourado estão, no mínimo, a cem li de distância. Ainda que não seja Huang Taiji quem lidera pessoalmente, seus batedores já devem ter alcançado tal distância”, disse He Kegang suavemente. Agora, a Cavalaria de Ferro de Guanning só conseguia sondar até cem li além.

“O Pós-Dourado jamais permitirá que ergamos o Grande Rio Ling sob seus olhos. Se a fortaleza for concluída, Huang Taiji talvez nem consiga manter seu trono”, respondeu Li Xin, recordando-se da última vez em que analisara, do topo da montanha, a posição estratégica do Grande Rio Ling, compreendendo ainda melhor por que ambas as forças disputavam tanto aquele local. Era a passagem obrigatória tanto para o avanço dos Ming ao norte quanto para o avanço dos Pós-Dourados ao sul; local tão vital não poderia jamais ser cedido ao inimigo.

“Li Xin, tua missão foi cumprida; podes agora reunir tua guarda e retornar a Jinzhou”, disse He Kegang, sorrindo.

“Como assim? Pretendes me mandar embora?” Li Xin perguntou surpreso, sem esperar tal sugestão de He Kegang.

“Se não fores, teus cavaleiros cairão nas mãos de outros”, declarou finalmente He Kegang, indicando os trezentos cavaleiros postados ao sopé da muralha. “Trezentos homens não é um número expressivo, mas tua tropa impõe mais respeito do que a Cavalaria de Ferro de Guanning! Não é de admirar que outros estejam cobiçando-a.”

“Uma tropa de elite não se forma apenas com prata; o mais importante é a experiência em combate”, disse Li Xin, balançando a cabeça. “A Cavalaria de Guanning é formidável, mas agora não passa de uma força enclausurada nas cidades, carente de coragem para o campo de batalha.”

“Talvez tenhas razão”, ponderou He Kegang. “O exército dos bárbaros orientais aproxima-se. Se não partires agora, talvez não consigas mais.”

“Partir... para onde? Jinzhou?” Li Xin meneou a cabeça. “Se eu fosse Sun Chengzong, mandaria a Cavalaria de Guanning recuar para Jinzhou ou mesmo para o setor de Shanhaiguan. Nem em Jinzhou é seguro, que dirá aqui no Grande Rio Ling. É uma pena ver uma tropa desse calibre consumida neste lugar fadado à perdição.”

“Não se pode dizer isso! Quando a fortaleza estiver concluída, apoiada por Jinzhou e com suprimentos constantes, não haverá risco de queda”, retrucou He Kegang, incrédulo.

“No mundo, não existe defesa absoluta. O ataque é sempre a melhor defesa”, respondeu Li Xin. “Se eu fosse os bárbaros orientais, destacaria tropas para cortar a comunicação entre o Grande Rio Ling e Jinzhou; então, ergueria muralhas ao redor da nossa fortaleza, confinando-nos aqui dentro. Acreditas que escaparíamos?” Na verdade, essa foi a tática dos Pós-Dourados na história, agora posta em palavras por Li Xin.

Ao ouvir isso, He Kegang empalideceu, fitando Li Xin, e suspirou profundamente: “Não creio... Temos tantas tropas de cavalaria aqui, e em Jinzhou o velho Sun Chengzong com seus soldados de elite; não é possível que permitam aos bárbaros construírem muralhas tão facilmente.” Era evidente que ainda alimentava esperanças.

Li Xin só pôde balançar a cabeça. “Não posso sair agora. Se eu me retirar, Zhu Dashou me acusará de covardia, e nem mesmo o senhor Qiu Hejia poderá me proteger, podendo ainda ser implicado comigo.” Ele recusou sem hesitar a sugestão de He Kegang. Se tivesse intenção de fugir, já o teria feito há muito.

“Eu sabia que não irias partir”, suspirou He Kegang. “Na verdade, fico feliz que fiques; mais um homem é mais uma força. Não te enganes pelo ar calmo do comandante Zhu, pois ele teme os bárbaros orientais. Nunca enfrentaste tais inimigos; sua ferocidade supera a Cavalaria de Guanning. Os batedores que enfrentaste são apenas das Quatro Bandeiras Inferiores; o verdadeiro núcleo está sob a Bandeira Amarela Principal, a guarda pessoal de Huang Taiji, os melhores cavaleiros dos bárbaros orientais. Tua tropa será considerada elite quando puder enfrentá-los de igual para igual.”

“Wu Xiang já se foi?” Li Xin não deu continuidade ao assunto. Os cavaleiros do Pós-Dourado eram formidáveis, mas não tão aterradores quanto He Kegang dizia. Não sabia quando, mas um temor irracional ao Pós-Dourado tomara conta das forças Ming: ao vê-los, já se sentiam vencidos. Como poderiam vencer assim?

“É claro que se foi”, disse He Kegang com desdém, rindo friamente. “Ele é o comandante da milícia de Liaodong, com autoridade militar, mas suas tropas não se comparam à Cavalaria de Guanning. Ainda assim, são necessárias para a defesa, por isso Zhu Dashou mandou-o voltar e trazer suas forças para proteger a cidade.”

“Ele tem um filho chamado Wu Sangui, não é?” Li Xin perguntou casualmente.

“Sabes disso também?” He Kegang arregalou os olhos e riu. “Wu Sangui não é uma pessoa comum. Tem tua idade, mas uma trajetória notável, grande domínio das armas e é um modelo de piedade filial. Certa vez, quando Wu Xiang foi cercado em batalha, Wu Sangui liderou os guardas da família para resgatá-lo das mãos dos bárbaros, recebendo, por tal feito, louvor do imperador.”

“De fato, é uma figura”, assentiu Li Xin, sorrindo interiormente. “Se Wu Sangui não fosse digno, quem mais seria? Famoso como o ‘Rei Pacificador do Oeste’, que, indignado, traiu por amor – um feito imortal. Quando ele se tornou rei, muitos já eram pó.”

“Naturalmente”, disse He Kegang rindo. “Ele está em Shanhaiguan; se participar desta batalha, poderás conhecê-lo. Seria uma bela história!”

Li Xin apenas riu, sem concordar. Se Wu Sangui realmente viesse, não saberia o que fazer – talvez matá-lo? Afinal, traidores merecem o castigo de todos. Wu Sangui também não escapou deste destino.

“O comandante Zhu está mesmo ansioso. Mandar Wu Xiang de volta não é apenas para buscar reforços. Frente ao exército dos bárbaros orientais no Grande Rio Ling, ele está de mãos atadas”, comentou Li Xin suavemente.

“Não pode ser!” He Kegang mudou de expressão, um tanto contrariado.

“General, creio que teu filho seja bom com a lança. Que tal deixá-lo sob meu treino por alguns anos?” Li Xin voltou-se para He Kegang. Este general sempre o tratara bem, mas, como todos os bons, teria vida curta – morreria pelas mãos de Zhu Dashou, entregando-se completamente, um destino lamentável. Já que não queria partir, ao menos o filho poderia viver para honrar seu nome.

“Oh! Seria excelente!”, exclamou He Kegang, surpreso. Sabia que Li Xin não era um simples erudito, mas um mestre nas artes marciais, e seu domínio da lança era quase sobrenatural. Ter tal mestre para seu filho só poderia ser benéfico.

“Assim ficará combinado”, disse Li Xin assentindo.

“Senhor, olhe, são cavaleiros dos bárbaros orientais”, avisou Gao Meng, apontando para uma tropa ao longe. Li Xin e os outros olharam e, de fato, avistaram cerca de cinquenta cavaleiros, alguns de armadura azul, outros de couro, avançando em direção à cidade aos gritos.

Li Xin e He Kegang trocaram olhares: os bárbaros orientais haviam chegado de fato. Antes, os batedores não haviam detectado o grosso do exército, apenas patrulhas distantes. Agora, já estavam aos pés das muralhas – o exército principal não deveria estar longe.

“Arrogantes! Nos desprezam por completo!”, exclamou Li Xin. Não era sua primeira vez vendo os cavaleiros bárbaros, mas surpreendia-se com a ousadia deles: um grupo de cinquenta exibindo-se diante da cidade, ignorando a presença da Cavalaria de Guanning nas muralhas.

“Li Xin, tens coragem de sair comigo para um combate?”, rosnou He Kegang, inflamado pelas palavras de Li Xin, seus olhos reluzindo de fúria.

“General, como não desejar acompanhá-lo ao campo de batalha?” Li Xin gargalhou. “Deixe-me o líder para enfrentar, o que achas?”

“Está combinado.” He Kegang também riu e ordenou aos guardas: “Preparem os cavalos, lutaremos fora dos muros! Quero que esses bárbaros vejam do que sou capaz.” Os guardas, leais e bem equipados, riram junto.

Li Xin também riu, pegou a lança de Gao Meng, montou num corcel negro sem sequer vestir armadura, e seguiu He Kegang pelos portões, lançando gritos de guerra enquanto avançavam sobre os cavaleiros do Pós-Dourado.

“General He, são apenas palhaços, não precisa o senhor ir; deixe este soldado cuidar disso!”, bradou Li Xin, sua voz ressoando clara sob as muralhas.

“Miserável!”, pensou o capitão dos cavaleiros bárbaros. Vendo Li Xin e seus homens avançarem, preparou-se para recuar – combater sob as muralhas Ming era suicídio, mesmo considerando a Cavalaria de Guanning decadente. Mas, diante das provocações, não pôde se conter e empunhou a grande espada contra Li Xin.

“Clang!” Lança e lâmina colidiram, faíscas voaram; a força do embate fez ambas as armas tremerem.

“Interessante!” Li Xin olhou surpreso para o adversário – não esperava que seu golpe mortal fosse bloqueado.

Do outro lado, o capitão bárbaro também se admirava. Era um dos mais bravos guerreiros do Pós-Dourado, elogiado até por Huang Taiji. Mas o choque daquela lança fizera seus braços formigarem, quase soltando a espada. Desde quando esses "bárbaros do sul" tinham guerreiros tão hábeis?

“Quem és tu? Não mato quem não tem nome!”, disse o capitão, recompondo-se, apontando para Li Xin.

“E tu, quem és?”, respondeu Li Xin, indiferente, girando a lança como uma estrela cadente. Para ele, o inimigo era apenas isso – um inimigo, pouco importando quem fosse.

“Sou Ao Bai, o mais valente de Da Qing!” O jovem girava a espada como um moinho, desviando da lança de Li Xin.

“Ao Bai?” Li Xin se espantou ao ouvir o nome, encarando o jovem de vinte anos, de rosto feroz e olhos de tigre, reluzindo crueldade – era mesmo o lendário Ao Bai da história.

“Que homem notável! Quando Liaodong teve um guerreiro assim? Nem eu consigo superá-lo”, pensou Ao Bai, atacando com ferocidade, mas logo recuando, tentando recuperar o fôlego e o controle da montaria.

“Este Ao Bai é mesmo digno de ser o maior guerreiro dos Qing; conseguiu bloquear minha lança”, admirou-se Li Xin. Na história, Ao Bai era famoso por sua força descomunal – e de fato, não era exagero. Contudo, Li Xin não tinha intenção de deixar aquele inimigo escapar: Ao Bai era um dos mais leais generais do Pós-Dourado.

“Li, precisas de ajuda?” He Kegang já havia se recuperado, brandindo sua espada ensanguentada, cercado por cadáveres dos bárbaros.

“Esses bárbaros aproveitam-se do número, são desprezíveis. Se eu ficar, serei morto. Esse jovem guerreiro é terrível, não sou páreo. Melhor fugir”, pensou Ao Bai, girando e atacando He Kegang para abrir caminho.

“Ao Bai, estás buscando a morte!”, exclamou Li Xin, preocupado, pois sabia que He Kegang não resistiria a Ao Bai.

“Li, acalma-te... Ai!” He Kegang avançou, mas num estrondo, sua espada foi partida ao meio e um golpe desceu sobre sua cabeça, tirando-lhe o espírito. Admirou-se da força do jovem bárbaro.

“Ao Bai, não sejas arrogante!” Li Xin não ousou hesitar, girando a lança para atacar Ao Bai pelas costas. Se conseguisse matar aquele guerreiro, certamente enfraqueceria o moral do Pós-Dourado.

“Vocês, sulistas, só vencem pela superioridade numérica, não é mérito. Não me presto a lutar convosco”, gritou Ao Bai, percebendo o ataque pelas costas. Sabendo ter perdido a chance de matar He Kegang, atirou sua espada contra Li Xin e fugiu a galope.

“Esse Ao Bai é mesmo difícil”, pensou Li Xin, usando a lança para desviar a espada, enquanto Ao Bai já desaparecia ao longe.

“Se não fosse por ti, Li, teria morrido nas mãos desse jovem desconhecido”, disse He Kegang, assustado ao ver sua espada partida, reconhecendo que, embora não fosse inábil, não durara um só golpe contra aquele guerreiro.

“Desconhecido? Enganas-te, general. Esse não é um qualquer; é famoso entre os bárbaros orientais”, afirmou Li Xin, observando a silhueta de Ao Bai. “Ele se chama Ao Bai, é de força colossal, um autêntico campeão. Se encontrá-lo de novo, melhor ter cuidado.”

“Tão poderoso assim?” He Kegang coçou a cabeça e, sorrindo, disse: “Por mais formidável que seja, acabou fugindo, deixando muitos cavalos e cabeças para trás! Isso vale muito dinheiro! Homens, limpem o campo e recolham as recompensas.” Ao ouvir tais palavras, os soldados comemoraram e desceram dos cavalos, disputando as cabeças dos inimigos. O campo de batalha logo se encheu de risos.