Capítulo 17 - Renúncia

— Pronto, pronto, meu caro, trata-se apenas de uma pessoa, não precisa ficar tão apegado assim, não é? Enquanto Xiao Wan estiver em sua residência, Zhao Guang está à sua disposição. Que tal? — disse Dong Fusheng, ao notar o semblante sombrio de Qiu Hejia, tentando apaziguar a situação.

— Muito bem, assim seja — respondeu Qiu Hejia, lançando um olhar distraído para Li Xin, que permanecia impassível, como se nada daquilo lhe dissesse respeito. Ele acenou com a mão e continuou: — Considerando nossa longa amizade, ficará assim. Contudo, acho um desperdício deixar o talento marcial de Zhao Guang inutilizado. Que tal assumir o posto de instrutor do meu destacamento e ensinar-lhes um pouco de arte marcial? Zhao Guang, o que acha?

Zhao Guang olhou para Dong Fusheng, que assentiu discretamente, reconhecendo nele um homem leal e íntegro. Dong Fusheng então disse: — Nos momentos de folga, o bravo guerreiro pode, sim, dedicar algum tempo para instruir esses homens em artes marciais.

Zhao Guang acenou em concordância.

— Estes homens precisam ser treinados com seriedade. Tios, peço licença para me retirar — disse Li Xin, acenando para Jiang Yi e os demais ao longe, ignorando os olhares ardentes de centenas de pessoas. Ele seguiu em direção aos aposentos internos, o que fez Dong Fusheng sorrir, satisfeito.

Naquele dia, Dong Fusheng finalmente decidiu partir para o sul. Não permitiu que Qiu Hejia o acompanhasse, pedindo apenas que Li Xin e Xiao Wan o conduzissem até o pavilhão a dez li de Jinzhou.

— Tio, sua saúde está frágil. Por que não descansa mais um pouco antes de retornar ao sul? — perguntou Li Xin, preocupado. Notava que Dong Fusheng, apesar de ligeiramente recuperado, não estava apto para uma longa viagem.

— Não se preocupe. Agora que o tempo está mais ameno, é o momento ideal para voltar ao sul. Se um dia eu partir, que seja caindo as folhas junto às raízes — disse Dong Fusheng, pousando a mão no ombro de Li Xin. — O que mais me inquieta são você e Xiao Wan. Quando vim a Liaodong, não pretendia deixar Xiao Wan aqui, mas vendo sua situação, sinto-me mais tranquilo ao deixá-la contigo.

Li Xin sentia-se desconfortável com tais palavras, como se Dong Fusheng estivesse lhe confiando a jovem. Essa sensação o incomodava, mas não sabia como expressá-la, limitando-se a franzir a testa.

— Xin, embora você seja hábil nas artes marciais, falta-lhe experiência. Lembre-se: neste mundo, não confie cegamente em ninguém. Por vezes, quem mais confiamos pode ser justamente quem nos trairá — suspirou Dong Fusheng, como se recordasse de algo. — Tantos anos sem vê-lo, também mudou muito.

Li Xin percebeu que Dong Fusheng lhe deixava um aviso, ainda que, por algum motivo, não pudesse ser mais claro.

— Papai... — Ao lado, Xiao Wan tinha os olhos úmidos, o rosto tomado pela tristeza. Ainda criança, sempre próxima dos pais, agora via-se obrigada a separá-los, o que lhe apertava o coração.

— Xiao Wan, não se preocupe. Quando Xin estiver plenamente recuperado e o tribunal anistiar seus delitos, poderão regressar juntos ao sul, para junto de mim e sua mãe — disse Dong Fusheng, apontando para Zhao Guang, que, à distância, os protegia. — Zhao Guang é descendente de família ilustre e de lealdade incomparável. Se houver alguma dificuldade, pode contar com a ajuda dele. Xin, este homem é digno de confiança.

— Sim, Li Xin está ciente — respondeu Li Xin, assentindo.

— Bravo Zhao — Dong Fusheng lançou um olhar a Xiao Wan e chamou Zhao Guang.

— Senhor —, respondeu Zhao Guang, firme, empunhando sua lança prateada. Li Xin, ao vê-lo, reconheceu imediatamente sua nobre linhagem.

— Nobre guerreiro, ouso chamá-lo de sobrinho virtuoso — disse Dong Fusheng, com olhar perspicaz, indicando Xiao Wan. — Quando pedi que fosse guarda de Xiao Wan, foi apenas um pretexto. Caso contrário, seria usado pelo intendente, o que contrariaria seus princípios. Hoje, estamos apenas nós quatro aqui. Sendo descendente de grandes generais, como o lendário Zhao Zilong de Changshan, peço que aceite Xiao Wan como irmã de juramento. O que acha disso?

— Isso... — Zhao Guang hesitou, demonstrando certo constrangimento. — Receio não ser digno de tal honra.

— Zhao, não diga isso — interveio Li Xin com um sorriso. — Sendo descendente de família ilustre, como poderia ser indigno? Se eu não estivesse em situação delicada, também desejaria selar laços de irmandade contigo. Xiao Wan, cumprimente seu irmão de juramento.

Xiao Wan, perspicaz, compreendeu o significado do gesto de seu pai e de seu futuro marido. Reconhecendo o valor de Zhao Guang, apressou-se em saudar o novo irmão.

— Cumprimento meu irmão de juramento — disse Xiao Wan, fazendo uma reverência.

— Senhorita... senhora... não precisa de tanta formalidade, irmãzinha — respondeu Zhao Guang, um pouco sem jeito, prestando-lhe também uma reverência e aceitando, assim, Xiao Wan como irmã de juramento.

— Muito bem, agora que és irmão de Xiao Wan, fazes parte da família. Posso, então, transmitir-lhe integralmente minha arte da lança — brincou Li Xin.

— Muito obrigado... obrigado... — Zhao Guang, sem saber como se dirigir a Li Xin, mostrou-se visivelmente constrangido.

— Pode me chamar de Li Xin — riu Li Xin. — A técnica da minha lança descende do lendário general Yue Fei, embora eu tenha acrescentado algo de meu próprio. Se quiser aprender, transmito-lhe sem reservas. Vejo que já domina várias técnicas; certamente, em breve, igualarás teus antepassados.

— Obrigado, senhor — Zhao Guang, emocionado, mal podia acreditar em sua sorte. Embora tivesse contato com diversas técnicas ao longo dos anos, sempre lhe faltara uma verdadeira linhagem para herdar. Agora, Li Xin, trazendo o espírito do futuro, reuniu as técnicas de grandes mestres numa só arte, tornando-se a síntese suprema do manejo da lança.

— Bem, Xin, Xiao Wan, acompanhar alguém até mil li, no fim, sempre há de chegar o momento da despedida. Preciso partir — disse Dong Fusheng, olhando com ternura para o casal. Com mãos trêmulas, uniu as de ambos e lhes disse: — Que permaneçam juntos, de mãos dadas, por toda a vida.

— Sim, pai — assentiu Xiao Wan, comovida.

— Não se preocupe, sogro — respondeu Li Xin, também tocado. Dong Fusheng, leal e afetuoso, viajara até Liaodong ignorando sua saúde, entregando-lhe Xiao Wan mesmo sabendo dos riscos, e ainda assim, sem hesitar, deu-lhe recursos para conquistar o apoio dos soldados. Tal sogro, Li Xin só podia honrar.

— Vamos, Xiao Wan, é hora de voltarmos — disse Li Xin, suspirando ao ver a carruagem sumir na distância. Ajudou Xiao Wan a atravessar uma pequena ponte, enquanto ele e Zhao Guang subiam em seus cavalos e regressavam a Jinzhou.

— Ora, jovem Li, há quanto tempo! Como vai? — chamou uma voz alegre junto ao portão da cidade. Ao olhar, Li Xin reconheceu Zhang Yifu, sentado em um quiosque à beira da estrada, tomando chá.

— Zhang Yifu, sendo um homem afortunado, por que se contenta em tomar chá na rua? — perguntou Li Xin, divertido.

— Você não sabe, senhor. Recentemente, assumi um negócio que não me deixa sossegar. Aproveito qualquer folga para tomar algo — respondeu Zhang Yifu, girando os olhos astutos, como se temesse ser ouvido.

— Hehe, você não imagina. Fui encarregado de adquirir cinquenta mil sacas de cereais — disse Zhang Yifu, orgulhoso, erguendo a mão rechonchuda.

— Como assim? Estão se preparando para a guerra? — perguntou Li Xin, atento, sem demonstrar surpresa.

— O intendente já ordenou: dentro de cinco dias, o exército marchará para a cidade de Dalinghe para reconstruí-la. Mais de dez mil cavaleiros de Guan Ning e outros tantos trabalhadores participarão. Todos precisam comer, e o suprimento do exército é garantido pelo governo, mas os trabalhadores dependem de nós, fornecedores. É uma fortuna considerável! — vangloriou-se Zhang Yifu.

— Então é mesmo para reconstruir Dalinghe... — suspirou Li Xin. Os altos dignitários enxergavam os benefícios, mas não percebiam que o inimigo jamais permitiria que a cidade fosse restaurada. Já haviam falhado duas vezes; por que seria diferente agora?

— Pois é — riu Zhang Yifu. — Se não fosse pela reconstrução, como ganharíamos dinheiro? Ah, está na hora, tenho que ir providenciar os cereais! — E, batendo na própria testa, despediu-se apressado, sumindo na multidão.

— Senhor, por que reconstruir Dalinghe? Se investissem esse dinheiro recrutando soldados, poderíamos aumentar o efetivo em dez mil homens. Com um exército assim, não temeríamos nenhum invasor do leste — comentou Zhao Guang, insatisfeito.

— Se ao menos o governo pensasse como você... — lamentou Li Xin. — Deixe estar. Vamos, ensinarei-lhe minha arte da lança. Com sua base, aprenderá logo; o resto será prática.

— Espero poder contar com sua orientação, senhor — respondeu Zhao Guang, com olhos firmes e gratos.

Ao chegar à intendência, Li Xin soube que Qiu Hejia fora chamado para tratar de assuntos importantes no governo central. Sem se envolver, acomodou Xiao Wan e levou Zhao Guang ao campo de treinamento, onde começou a instruí-lo na arte da lança. Mal sabia ele que, naquele momento, as decisões discutidas no governo diziam respeito diretamente a ele.

No governo, o supervisor Sun Chengzong, o intendente Qiu Hejia, o comissário Zhang Chun, o comandante da vanguarda Zu Dashou, o vice-comandante He Kegang, o comandante Wu Xiang, Song Wei e outros oficiais civis e militares estavam reunidos. Em tese, todos deveriam apoiar Sun Chengzong, homem de grande reputação na corte. Mas o clima era acalorado.

— Supervisor, a reconstrução de Dalinghe consome fortunas anualmente, e ainda assim, sempre destruída pelos invasores. Não importa quanto ouro tenhamos, não podemos sustentar tais despesas — disse Qiu Hejia, acariciando a barba e lançando um olhar frio para Sun Chengzong. — O imposto sobre a terra já foi elevado, e há outras taxas. O povo sofre. O governo envia esses fundos para que o senhor resolva logo a questão dos invasores, não para desperdiçá-los com obras inúteis. Devemos mesmo assim consumir o suor do povo?

— Qiu, reconstruir Dalinghe é decisão imperial. Se não aproveitarmos a derrota dos invasores para restaurar a cidade, vamos esperar que recuperem forças e avancem até Jinzhou? — retrucou Sun Chengzong, um tanto contrariado. Se não fosse por Qiu Hejia, a reconstrução já teria começado. Ele era competente em estudos, mas teimoso e inflexível; mesmo com ordens imperiais, continuava a se opor.

— A corte só aprovou porque o senhor pressionou por trás dos bastidores — pensou Qiu Hejia, sorrindo com desprezo.

— Qiu, sua oposição à reconstrução não esconde outros interesses? — interveio Zu Dashou, com voz fria.

— Sou justo e falo de coração. E você, Zu Dashou, tem moral para questionar-me? — respondeu Qiu Hejia, olhando-o com desdém. Homens de guerra, sem noção de governo, não mereciam lugar na corte. Quando tudo estivesse resolvido, haveria de pedir ao imperador que limpasse a administração desses sujeitos.

— Justiça? — Zu Dashou riu alto, saudando Qiu Hejia. — Diga-me, intendente, de onde virão os trabalhadores para reconstruir Dalinghe?

— Naturalmente, do recrutamento forçado e dos condenados — respondeu Qiu Hejia, sem hesitar. Mas um pressentimento incômodo tomou conta dele.

— Condenados? Hehe, ouvi dizer que o senhor esconde um deles em casa, bastante próximo a vossa senhoria. Sua oposição à reconstrução não seria para poupar o filho de seu velho amigo do trabalho forçado? — ironizou Zu Dashou.

— Você... Zu Dashou, está passando dos limites! — Qiu Hejia, sentindo-se acuado, levantou-se apressado e dirigiu-se a Sun Chengzong: — Supervisor, Zu Dashou quer prejudicar-me com falsas acusações. Peço que julgue com justiça.

— Qiu, é verdade o que diz o general Zu? — perguntou Sun Chengzong, após breve silêncio.

— O senhor ainda se lembra do prefeito Li Gu, de Huai'an? — indagou Qiu Hejia, pensativo.

— Claro, homem de rara integridade. Mas, Qiu, saiba que a lei é inflexível — respondeu Sun Chengzong, balançando a cabeça. — Se isso chegar à corte, os censores não lhe pouparão. Contudo, seu sobrinho é filho de homem íntegro; permitirei que ele realize apenas tarefas leves em Dalinghe. Em poucos meses estará livre. Ouvi dizer que treinou uma guarda, poderá enviá-la para protegê-lo. Assim, ninguém poderá acusá-lo de parcialidade.

— Cumprirei suas ordens, supervisor — respondeu Qiu Hejia, resignado, lançando a Zu Dashou um olhar furioso, que respondeu com um sorriso triunfante.

— Qiu Hejia, tão justo e íntegro quanto apregoa, mas quando se trata de seu cargo, é capaz de sacrificar até o filho do melhor amigo. Não é mais do que isso — murmurou Zu Dashou, desdenhoso. Qiu Hejia, percebendo os olhares ao redor, baixou os olhos, saudou Sun Chengzong e retirou-se em silêncio do salão.