Capítulo 156: O Plano do Velho Conselheiro

— "Agora que já recuaram para a Cidade Branca, como a situação na estepe vai se desenrolar? Os dois senhores têm alguma estratégia?" Um lampejo de insatisfação cruzou os seus olhos.

— Receio que o cã Ligdan não afete as fronteiras de nossa dinastia num futuro próximo. Com a chegada desta forte nevasca, a estepe certamente está coberta de branco; nesse momento, os mongóis já têm dificuldade o bastante para garantir a própria sobrevivência, sendo impossível lançarem uma campanha militar. Nossas fronteiras do norte não correrão perigo tão cedo — disse Wen Tiren sem hesitar.

— Este humilde servo ouviu dizer que o cã Ligdan nutre um ódio mortal pelos Jianzhou. Agora, tanto os Jianzhou quanto o cã Ligdan tiveram suas forças consideravelmente enfraquecidas e sofreram pesadas baixas. Após o início do ano novo, os Jianzhou decerto não deixarão passar essa oportunidade, e os dois inevitavelmente travarão um combate feroz na Cidade Branca. Os conflitos no norte de nosso império também diminuirão — Zhou Yanru alisou a barba e ponderou: — No momento, Hong Chengchou atua como governador-geral da fronteira. Acredito que, com a habilidade dele, aqueles rebeldes em Shaanxi certamente não conseguirão resistir por muito tempo. Estimo que, no próximo ano, a corte imperial já não precisará mobilizar grandes contingentes militares.

— Sendo assim, seria excelente. — O imperador Chongzhen abriu os olhos, radiante ao ouvir tais palavras. O vestígio de desagrado de instantes antes dissipou-se sem deixar rastro, e ele não pôde conter o impulso de levantar-se, caminhando de um lado para o outro no grande salão. — Desde que não tenhamos os bárbaros orientais e os rebeldes, a corte imperial certamente recuperará o vigor com rapidez. Ah, digam a Hou Shilu que ainda há algumas tribos na estepe que recusam a submissão ao trono imperial e continuam a guerrear entre si. O que os dois senhores sugerem que façamos?

Ao ouvirem isso, os dois ministros sobressaltaram-se e trocaram olhares, compreendendo que o imperador finalmente tocara no nome de Li Xin. Contudo, como responder a essa questão era algo que verdadeiramente os deixava sem saber o que fazer.

— Majestade, já que o bravo capitão conquistou méritos, ele precisa ser recompensado. A meu ver, poderiamos convocá-lo de volta à capital para servir como diretor no Ministério dos Ritos ou, simplesmente, enviá-lo para servir sob o comando de Hong Chengchou — ponderou Wen Tiren. — Vossa Majestade pode conceder-lhe o título de general errante. O que Vossa Majestade acha?

Embora o posto de general errante não ostentasse um alto escalão, de qualquer forma já o incluía nas fileiras dos generais. Segundo os regulamentos da corte, bastava alcançar o patamar de general para que se fosse obrigado a vir à capital e prestar homenagem ao imperador. É fácil imaginar que honra seria para um general comum vir à capital para ver o imperador Chongzhen face a face; porém, para Li Xin, a situação era diferente. Uma vez que Li Xin entrasse na capital, podia esquecer qualquer ideia de sair de lá.

— Senhor Wen, Li Xin não é tão tolo assim — zombou Zhou Yanru com um sorriso sarcástico. — Li Xin comanda atualmente dezenas de milhares de cavaleiros de elite. Se ele vier à capital, diga-me: com quantos soldados virá acompanhado?

— Isto...? — A expressão de Wen Tiren mudou, e ele praguejou mentalmente. Zhou Yanru era deveras despudorado; mesmo que ele próprio não tivesse dito aquilo, o tal Zhou Yanru acabaria por proferir tais palavras.

O imperador Chongzhen, do lado, sentiu o coração tomado por uma profunda melancolia. Nesse instante, lembrou-se de súbito que o Li Xin de agora não se assemelhava aos demais: ele derrotara os Jianzhou, maquinara contra Sun Chengzong e, recentemente, voltara a derrotar o cã Ligdan. Contava com dezenas de milhares de soldados sob o seu comando, além de centenas de milhares de seguidores — um número formidável. Caso irritassem Li Xin e ele realmente decidisse invindar as Planícies Centrais a partir de Xuanfu ou Zunhua, a capital seria o seu alvo primordial. Poderia ele, o imperador Chongzhen, emitir novamente um decreto de socorro real? Ora, cumpre lembrar que ele havia baixado um decreto semelhante há pouquíssimo tempo!

Li Xin absolutamente não podia ser ofendido. O imperador Chongzhen sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo de repente; depois, varreu o ambiente com o olhar e suspirou suavemente:

— Li Xin acumulou feitos meritórios. Senhores, digam-me como devemos recompensá-lo!

Já que não podia ofendê-lo, restava recompensá-lo. O imperador Chongzhen sentiu de súbito um traço de amargura. Ele próprio ostentava a suprema dignidade do Filho do Céu, e contudo, para lidar com um mero Li Xin, com um simples súdito, encontrava-se totalmente de mãos atadas. Essa era a verdadeira tragédia de um imperador.

Na verdade, tais acontecimentos já davam sinais há muito tempo. Li Xin não era um homem comum; nele, a aura de um general militar superava em muito a de um letrado e funcionário civil. Ademais, a alma de Li Xin provinha de eras futuras, carecendo por completo de qualquer sentimento de pertencimento àquela época. Quanto à chamada ideologia de lealdade ao monarca, nem sequer se podia falar nisso; ele era, por assim dizer, ainda mais indomável do que figuras recalcitrantes como Zuo Liangyu e outros. Fazer com que Li Xin se devotasse a Chongzhen rava o impossível. Contudo, com os letrados civis a história era outra: figuras como Yuan Chonghuan, Lu Xiangsheng, Sun Chengzong e até mesmo Hong Chengchou eram oriundos dos exames imperiais. Esses indivíduos encontravam-se profundamente impregnados pelo pensamento confuciano, segundo o qual, se o soberano ordenasse a morte de um súdito, este não podia recusar. Mesmo que o imperador Chongzhen os tratasse injustamente e lhes exigisse a vida, eles a entregariam a Chongzhen sem hesitar um só instante. Eis por que o imperador Chongzhen apreciava tanto ver letrados civis no comando dos exércitos.

Infelizmente, os letrados não eram onipotentes; aqueles verdadeiramente capazes de guerrear contavam-se pelos dedos. Excluindo-os, os mais aptos para os grandes combates continuavam a ser os generais militares. Com o passar do tempo, os oficiais militares ascenderam gradualmente ao palco da história, e os exércitos sob o seu controle tornaram-se os seus amuletos de proteção. Quando criaram raízes profundas, o imperador Chongzhen passou a hesitar e a temê-los sempre que pensava em destituí-los — o mesmo ocorria agora com Zu Dashou, Zuo Liangyu e, no presente caso, com Li Xin.

Ouvindo as palavras do imperador Chongzhen, Zhou Yanru e Wen Tiren logo decifraram os pensamentos do soberano e suspiraram interiormente, sem saber ao certo o que dizer. Tanto Zhou Yanru quanto Wen Tiren sabiam que o imperador Chongzhen já havia recuado e que seria improvável adotarem medidas militares contra Li Xin. Era impossível não reconhecer nisso a tragédia da classe burocrática. Desde a Dinastia Song, os oficiais civis haviam subjugado os militares; os tempos em que um magistrado de condado podia decapitar um general errante sem requerer o édito imperial haviam ficado definitivamente para trás.

— Majestade, este humilde servo ouviu dizer que Li Xin possui uma noiva que atualmente observa o luto no sul do rio Yangtzé, sendo alvo de vexames por parte de gente mesquinha. Pensei que talvez pudéssemos mandar trazer essa jovem para a capital, concedendo-lhe uma residência imperial para demonstrar a graça e o favor de Vossa Majestade — disse Zhou Yanru precipitadamente, como se acabara de ter uma ideia.

— De modo algum! — Wen Tiren balançou a cabeça veementemente ao ouvir aquilo e retorquiu: — O noivado ainda não se consumou; portanto, não estão casados. Se Vossa Majestade deseja agraciar Li Xin, não pode fazê-lo dessa maneira. Caso tal boato se espalhe, os rebeldes pensarão que a corte imperial tenta valer-se da ocasião para extorquir Li Xin. Isso é absolutamente inadmissível.

— Li Xin é, afinal, um capitão condecorado, e por ter prestado serviços meritórios desta vez, deve receber ao menos o posto de general errante! Uma vez investido como general, conforme as leis ancestrais, sua família imediata é obrigada a permanecer na capital. Se Vossa Majestade age segundo as normas dos antepassados, quem ousará contestar? — Zhou Yanru resmungou friamente, sentindo-se exultante no íntimo por ter conseguido, ao que parecia, sobrepujar Wen Tiren.

— Embora os dois ainda não tenham contraído matrimônio, o compromisso já foi firmado e não será desfeito; aquela jovem é, por direito, a esposa legítima de Li Xin. Quanto às leis ancestrais mencionadas pelo senhor Zhou, já que existem tais regulamentos, que se proceda de acordo com eles — ponderou o imperador Chongzhen, decidindo por fim atender ao conselho de Zhou Yanru. Por um lado, tratava-se de uma norma ancestral; por outro, ele ainda abrigava a secreta esperança de utilizar esse estratagema para manter Li Xin sob ameaça.

— Majestade, creio que um humilde posto de general errante seja um tanto exíguo — disse Wen Tiren, erguendo as mãos em continência com um ar reflexivo. — Já que Li Xin derrotou o cã Ligdan e tomou a cidade de Guihua, tal território pertence agora à nossa Grande Dinastia Ming. Antigamente, Guihua situava-se nas terras ancestrais de Yunzhong. Sugiro que a renomeemos como Prefeitura de Yunzhong, estabelecendo órgãos administrativos como o cargo de prefeito, e que outorguemos a Li Xin o título de comissário regional de defesa de Yunzhong.

— Excelente! — O imperador Chongzhen sobressaltou-se por um instante, e logo os seus olhos brilharam. — O que o senhor disse é muito pertinente. Desse modo, a Prefeitura de Yunzhong passa diretamente a ser administrada pela corte imperial.

O imperador Chongzhen falava assim não apenas por ter adquirido um território do nada, mas sobretudo por causa da estratégia de plantar dissensões. Não dizia Li Xin pertencer ao povo do imperador? Pois bem, ele o nomearia comissário regional de defesa; não pretendia Li Xin restaurar os territórios ancestrais dos Han? Muito bem, a cidade de Guihua era uma terra antiga do povo Han, outrora chamada de Comarca de Yunzhong, e agora seria rebatizada como Prefeitura de Yunzhong, administrada por oficiais enviados pela corte para ajudá-lo a geri-la. Seria isso generoso o bastante?

Ao escutar tais palavras, o corpo de Zhou Yanru estremeceu, e ele lançou a Wen Tiren um olhar repleto de cautela — aquele indivíduo definitivamente não era uma figura simples. Com poucas palavras, deixara Li Xin sem argumentos; contudo, proceder daquela maneira não equivalia a transformar Li Xin num inimigo mortal? Li Xin era um homem bruto e intempestivo, e ofendê-lo certamente não traria nada de bom.

— Contudo... quem enviaremos para assumir o cargo de prefeito de Yunzhong? — O imperador Chongzhen viu-se repentinamente num dilema. Yunzhong ficava nas fronteiras além dos muros, habitada por inúmeras tribos estrangeiras e próxima aos domínios de Li Xin, que não era figura fácil de se lidar. Qualquer um que fosse para lá correria risco de morte a qualquer momento. Embora na corte não faltassem candidatos na lista de espera para nomeação, quem estaria disposto a ir para aquele fim de mundo, onde não havia soldo garantido e a vida corria perigo a cada instante? O imperador Chongzhen estava deveras intrigado. Na verdade, não apenas ele, mas também Wen Tiren e Zhou Yanru viram-se presos ao mesmo dilema ao atentarem para o problema.

— Este humilde servo tem em mente uma pessoa adequada. Resta saber o que Vossa Majestade acha — disse Wen Tiren, revirando os olhos e esboçando um sorriso sinistro no canto dos lábios ao lembrar-se de alguém. Zhou Yanru sentiu imediatamente um pressentimento agourento.

— Oh? Em quem o senhor pensa para enviar a Yunzhong? — inquiriu o imperador Chongzhen com curiosidade.

— Sun Yuanhua, o comissário de pacificação de Dengzhou e Laiyang. O que Vossa Majestade acha dele? — respondeu Wen Tiren com um ar respeitoso.

Ao ouvir isso, a expressão de Zhou Yanru transformou-se por completo. Sun Yuanhua ofendera Wen Tiren no passado, tornando-se alvo da inimizade deste; o mais importante, porém, era que Sun Yuanhua pertencia à facção de Zhou Yanru. Enviar Sun Yuanhua para Yunzhong não só permitiria a Wen Tiren vingar-se, como também faria Zhou Yanru perder a face perante a corte.

— De modo algum! — Assim que se deu conta, Zhou Yanru apressou-se a intervir: — Kong Youde e outros rebeldes estão assolando Shandong, exigindo justamente um talento como Sun Yuanhua para manter a ordem na província. Enviar Sun Yuanhua precipitadamente para a Prefeitura de Yunzhong poderá prejudicar o desdobramento das operações militares em Shandong!

Zhou Yanru era deveras astuto e experiente, encontrando de imediato um pretexto.

— Majestade, o fiscal censor de Shandong, Wang Daocheng, é versado na arte da guerra e pode substituí-lo como comissário de pacificação — retorquiu Wen Tiren, percebendo que o imperador já se mostrava inclinado à ideia e recusando-se a perder a oportunidade. Ele prosseguiu em tom enérgico: — Além do mais, Majestade, Sun Yuanhua é discípulo do falecido grande mestre Xu Guangqi, sendo um homem leal à pátria. Uma vez em Yunzhong, ele decerto exercerá influência sobre Li Xin e poderá até mesmo trazer as tropas sob o comando deste para debaixo da alçada da corte imperial.

— Muito bem. Sendo assim, que se faça conforme o proposto pelo senhor Wen! Emitam imediatamente um decreto para Shandong, ordenando que Sun Yuanhua se desloque para Yunzhong — assentiu o imperador Chongzhen, antes de continuar: — E promulguem também um edito imperial a todo o império: o bravo capitão Li Xin reconquistou a cidade de Guihua, rebatizando-a como Prefeitura de Yunzhong, e Li Xin é nomeado comissário de defesa de Yunzhong com o posto de general errante. Ordenem a Li Xin que venha prontamente à capital render homenagem ao Filho do Céu.

— Vossa Majestade é sumamente sábio — disse Zhou Yanru com um suspiro íntimo, compreendendo que o desfecho estava selado.

O imperador Chongzhen assentiu. Após trocarem mais algumas palavras, dispensou os dois conselheiros, que se retiraram com uma mesura mútua de despedida.

— Senhor Changqing, ao enviar Sun Yuanhua para lá, o senhor fez com que Li Xin o odiasse mortalmente — comentou Zhou Yanru com um suspiro suave, parando junto aos palanquins em frente ao palácio imperial.

— Tudo o que fazemos é pela corte imperial; que importa se os outros nos detestam? — Wen Tiren franziu o cenho levemente antes de abrir um sorriso jovial: — Em contrapartida, foi o senhor, o grande secretário, quem sugeriu trazer a noiva de Li Xin para a capital; somando-se a isso a morte de Li Gu, é bem provável que o ódio de Li Xin pelo senhor supere em muito o que ele nutre por mim!

Dando uma gargalhada, Wen Tiren entrou em seu palanquim e partiu, deixando para trás apenas a expressão carregada e incerta de Zhou Yanru.