Capítulo 160: A Conjura

A neve e o gelo do grande deserto logo cobriram tudo na amplidão, ocultando todos os crimes do mundo. Os acontecimentos no Palácio Longfu não se espalharam ou, para dizer a verdade, ninguém se importava com essas coisas. Enquanto reorganizava suas tropas e se preparava para a grande guerra do ano seguinte, Li Xin desfrutava da vida com uma mulher em cada braço.

Na capital, Pequim.

— O imperador já enviou emissários para Jiangnan? — Na mansão de Zhou Yanru, este último exibia um semblante magro e elegante, sem traços da idade avançada. No momento, ele ainda ocupava o cargo de chanceler do Grande Secretariado, detendo imenso poder.

— Respondendo ao senhor, as notícias vindas do palácio indicam que o enviado é o cunhado imperial Tian Yunxiu — disse o mordomo Zhou, sem ousar demonstrar negligência, apressando-se em relatar as informações que havia investigado.

— Haha, excelente, excelente — riu Zhou Yanru estrondosamente assim que ouviu.

— Meu senhor, que há de bom nisso? O imperador mandou um parente próprio para uma missão dessas — perguntou o velho mordomo com certa curiosidade.

— O que você sabe? — Zhou Yanru soltou um muxoxo frio. — Só enviando alguém de sua própria confiança para buscar Dong Xiaowan é que o imperador demonstra não ter segundas intenções. Não soube da desculpa oficial? Foi a própria concubina Tian quem emitiu o decreto imperial. Sendo uma iniciativa dela, naturalmente cabia enviar alguém da sua própria família. Só não esperava que fosse este Tian Yunxiu. É deveras interessante.

— Meu senhor, este Tian Yunxiu é dado à luxúria por natureza; não é boa coisa — manifestou o mordomo com desgosto no rosto. Na capital, tanto o sogro imperial Tian Hongyu quanto o cunhado Tian Yunxiu eram valentões célebres, que conseguiam por qualquer meio a mulher que demonstrasse o mínimo de formosura, sendo desprezados pelos oficiais militares da capital.

— Se ele não gostasse de mulheres, a partida que o senhor está jogando seria deveras difícil! — disse Zhou Yanru com um sorriso, largando a peça de xadrez que segurava e ordenando ao velho mordomo: — Vá. Vá às ruas espalhar o boato de que a noiva do general regional Li Xin, conhecida por sua grande beleza, chamou a atenção do cunhado imperial Tian Yunxiu, que pretende tomá-la para seu haras. Em segredo, mande espalhar também que a corte, temendo o exército de Li Xin, deseja convocá-lo para a capital, mas receia que ele recuse, e por isso mandou chamar Dong Xiaowan para Pequim primeiro.

— Meu senhor, esses dois boatos... — O mordomo ficou confuso, mas, vendo que Zhou Yanru fazia um gesto com a mão dispensando-o, retirou-se sem alternativa e ordenou que espalhassem os boatos conforme instruído.

— Humpf, Li Xin, quero só ver como você se sairá agora. Uma vez que penses em entrar nas Planícies Centrais, será a tua hora de morrer. Humpf, se assim puder eliminar-te facilmente, eu, Zhou Yanru, podereis assegurar firmemente o meu posto de chanceler — regozijava-se Zhou Yanru, jogando a peça de xadrez de uma mão para a outra.

De fato, dois dias depois, os boatos corriam soltos por Pequim, contados com tantos detalhes que pareciam verídicos e ecoavam por todas as ruas e becos. Em qualquer dinastia, o povo chinês sempre apreciava um bom espetáculo. Em pouco tempo, esse boato cresceu exponencialmente.

— Sabia? A noiva do general Li Xin chamou a atenção do cunhado imperial, que pretende arrebatá-la à força!

— Você entendeu errado. Foi o imperador quem se afeiçoou a ela, e o cunhado imperial planeja trazer Dong Xiaowan para oferecê-la ao soberano!

………

Em pouco tempo, toda sorte de boatos se espalhou pela capital, crescendo cada vez mais.

— Senhor Wen, boatos como este são deveras divertidos. Chegam a ser absurdos ao ponto de dizerem que o imperador cobiça Dong Xiaowan. Com o vasto império que possui, o imperador pode ter a mulher que quiser; por que haveria de cobiçar a noiva de um subordinado? É uma piada — comentava-se na residência de Wen Tiren, onde este estava sentado confortavelmente em sua cadeira de encosto, acompanhado por seu patrício, o ministro do Ministério de Personnel, Min Hong.

— Não, isso não é tão certo — respondeu Wen Tiren, olhando sorridente para Min Hong, balançando a cabeça e acrescentando: — Sabe de onde vieram essas palavras?

— Ora! Seria por acaso daquela facção? — Min Hong ponderou levemente e, de repente, arregalou os olhos, apontando para a direção oposta, onde residia Zhou Yanru.

— Exato, os boatos surgiram justamente de lá. O apetite do nosso chanceler tem crescido — disse Wen Tiren balançando a cabeça.

— Por que ele faria tal coisa? Não teme a fúria do imperador? — perguntou Min Hong, espantado.

— Ele tem suas razões para agir assim. O gengibre quanto mais velho, mais picante! — Wen Tiren ponderou. — Esse ato dele também visa o benefício da corte. Min Hong, você conhece Li Xin?

— Naturalmente que sim, o atual Marquês Campeão, como não saberia? — respondeu Min Hong sem pestanejar. — E também sei que ele nutre atritos com o chanceler.

— Este nosso general regional não é um homem comum. Hoje comanda quase cem mil soldados, mas você sabe como ele construiu sua fortuna? — Wen Tiren retirou um memorial de um canto e atirou-o a Min Hong, explicando: — A verdadeira base dele foi um punhado de cavaleiros treinados em Liaodong, e a formação dessa cavalaria não se deveu à ajuda imperial, mas sim ao seu falecido sogro, ou seja, o pai de Dong Xiaowan. O pai de Dong Xiaowan, enfrentando a doença, foi a Liaodong e entregou todas as economias de sua vida, centenas de milhares depratas, a Li Xin. Com esse dinheiro, Li Xin alcançou o patamar de hoje. Contudo, devido a problemas de adaptação climática, a saúde de Dong Fusheng agravou-se e ele faleceu em Shanhaiguan. Dong Xiaowan e seu irmão de criação, que é subordinado de Li Xin, Zhao Guang, escoltaram o corpo de volta ao sul para o sepultamento. Desde então, Dong Xiaowan administra a loja de sedas da família Dong enquanto cumpre o luto. Min Hong, me diga, assim que Li Xin souber disso, qual será a reação dele?

— Entrar profundamente nas Planícies Centrais para resgatar Dong Xiaowan — disparou Min Hong sem pensar.

— Exato. Se Li Xin não fizer isso, como poderá manter a lealdade de seus subordinados e o apoio do povo das Planícies Centrais? Mais importante ainda, Li Xin é um homem apegado aos afetos; caso contrário, no passado, ele teria desferido um golpe fatal em Qiu Hejia e não o teria deixado escapar com facilidade. No entanto, sua vinda às Planícies Centrais agora representará um verdadeiro desafio para ele — concluiu Wen Tiren, balançando a cabeça. — O chanceler também percebeu isso e adotou tais medidas. Se for possível abater Li Xin ou retê-lo nas Planícies Centrais, o imperador ficará imensamente satisfeito. Nesse caso, que mal há em Zhou Yanru manchar a própria reputação? Desde que o imperador esteja feliz, tudo basta.

— Compreendo agora — disse Min Hong, entendendo por fim por que Zhou Yanru arriscara manchar sua reputação com tais artifícios: no fundo, tudo girava em torno de sua própria posição oficial.

— Meu senhor, se ele obtiver sucesso nisso, a posição de chanceler estará consolidada sem ameaças — comentou Min Hong com expressão apreensiva, pois ele e Wen Tiren eram alvos constantes de Zhou Yanru. Enquanto Zhou Yanru vivesse, os dois teriam de caminhar com cautela na corte.

— Fique tranquilo. Se Li Xin fosse tão fácil de subjugar, já teria sido eliminado pelos Jianzhou ou aniquilado pelo governo — acenou Wen Tiren com a mão. — Além disso, resta saber se aquele Tian Yunxiu terá sucesso. Eu bem sei que tal Zhao Guang é um homem de artes marciais formidáveis, e Dong Xiaowan não será levada a Pequim com tanta facilidade. Se tudo der errado e Dong Xiaowan for realmente arrastada para a capital, provocando a fúria e a marcha de Li Xin, quero ver como Zhou Yanru consertará essa bagunça.

— Isso seria deveras interessante — concordou Min Hong com um sorriso.

— Ouvi dizer que você tem boas relações com a família Wang dos comerciantes de Shanxi — inquiriu Wen Tiren de súbito, com um sorriso.

Min Hong sobressaltou-se por um instante, mas logo seu rosto exibiu um certo embaraço, forçando um sorriso: — Sim, conheço-os, apenas os conheço superficialmente. — Ele não ousaria admitir que Wang Dengku lhe enviava prata anualmente.

— Atualmente, as veias vitais das sete grandes famílias de comerciantes de Shanxi estão nas mãos de Li Xin. Vá e conte-lhe esta notícia para ver qual será a reação dele — sugeriu Wen Tiren balançando a cabeça. — Li Xin é general regional; segundo as regras da corte, seus familiares devem residir na capital, pois essa é a norma ancestral. A atitude de Zhou Yanru até encontra justificativa nisso, mas Li Xin é diferente dos outros. Além do mais, olhe bem para ver qual grande oficial tem mantido a família na capital nos últimos anos. Li Xin não fará tal coisa.

— Segundo o senhor, Li Xin ou forçará a passagem com tropas, ou selecionará soldados de elite para invadir as Planícies Centrais e resgatar Dong Xiaowan — analisou Min Hong seriamente.

— Certamente será a segunda opção — afirmou Wen Tiren sem hesitar. — Mas, seja qual for a escolha, isso revelará a ambição lobuna de Li Xin, alguém que não deve ser subestimado. No futuro, ele inevitavelmente se tornará um grande inimigo da corte.

— Então, desta vez...? — começou Min Hong.

— Desta vez, não — interrompeu Wen Tiren prontamente. — Essa tática de Zhou Yanru, hmph, quebrou as regras. Agindo assim, ele provocará a revolta dos oficiais militares da corte, o que é inadmissível. Se todos agirem como Zhou Yanru, será que esses homens de armas lutarão seriamente pela corte? Se nós o seguirmos nisso, atrairemos o ódio eterno dos militares. Apenas um insensato como Zhou Yanru faria tal coisa.

— Sendo assim, Zhou Yanru atraiu a ira geral — compreendeu enfim Min Hong o motivo pelo qual Wen Tiren se opunha à manobra. O motivo não era a relutância em agir — talvez ele próprio já tivesse concebido tal plano —, mas sim a percepção de sua falha fundamental: ofenderia profundamente os generais. Caso contrário, com a ânsia de Wen Tiren por promoção, que artifício ele não usaria? Contudo, o assunto era grave; se o fizesse, indispor-se-á com muitos comandantes militares. Nos últimos anos, a importância dos generais vinha crescendo; figuras como Zuo Liangyu não passavam de generais caçadores de rebeldes, e até o próprio Chongzhen evitava ofendê-lo, fazendo vistas grossas à indisciplina de suas tropas. Quanto mais com os quase cem mil soldados de Li Xin. Talvez, se Li Xin se rebelasse em breve, o alvo da desgraça seria o próprio Zhou Yanru.

— Li Xin afinal é um súdito meritório; se não fosse por ele, as fronteiras do norte e os tártaros orientais não estariam tão pacificados. A corte deveria tratar um oficial tão meritório com benevolência — ponderou Wen Tiren, lançando um olhar a Min Hong.

— Seu subordinado compreende, compreende perfeitamente — disse Min Hong, sobressaltando-se antes de assimilar o intento. No momento, o mais crucial era afastar Zhou Yanru. Para eliminá-lo, era necessário incitar Chongzhen a agir; apenas transformando o caso em escândalo e forçando Li Xin a marchar contra as passagens é que se conduziria o soberano a banir Zhou Yanru num acesso de fúria.

— Li Xin está há muito tempo nas fronteiras e precisa de homens como nós para falar por ele, assim como nós precisamos de Li Xin como aliado externo; estreitar laços não será um erro — disse Wen Tiren, dando tapinhas no ombro de Min Hong. — Vá encontrar Wang Dengku; ele se encarregará de transmitir a notícia a Li Xin.

— Sim, o subordinado tratará disso imediatamente — assentiu Min Hong prontamente. Sendo patrício de Wen Tiren e tendo alcançado o posto de ministro graças a ele, Min Hong sempre seguira as orientações de seu mentor.