Setenta e nove

Capítulo 78 — A Armadilha de Zu Dashou

— Hehe, General Wu — Qiu Hejia, embora estivesse furioso por dentro, esboçou um leve sorriso no rosto. Ele lançou um olhar ao redor e disse: — O jovem general Wu é realmente destemido e valoroso, capaz de impor uma grande derrota aos bárbaros Jian. Que feito notável! Se meu sobrinho estivesse aqui, certamente se renderia diante de tamanha bravura! Ah, por falar nisso, general, ao adentrar profundamente a cidade de Dalinhe, por acaso encontrou alguma notícia do meu sobrinho?

— Li Xin? — O coração de Wu Xiang deu um sobressalto; um lampejo de inquietação passou por seu olhar, mas logo ele se recompôs e gargalhou: — Sou soldado do Império, minha única preocupação é lutar e servir ao país; avanço até a morte contra o inimigo, não me ocupo com outros assuntos.

— Sim, sim, todos nós só nos ocupamos em combater os Jian, não sabemos de outras coisas, nem encontramos o jovem Li — apressou-se a concordar Song Wei. Apenas Wu Sangui deixou transparecer um instante de constrangimento no rosto, mas logo voltou a olhar despreocupado para o horizonte.

— Ah, entendo — Qiu Hejia, veterano do funcionalismo, sempre hábil em ler as pessoas, percebeu de imediato o que se passava. Seu tom foi calmo, mas por dentro estava tomado pela ira. Era óbvio: todos ali tinham sim encontrado Li Xin, mas negavam, pois aquela vitória gloriosa não lhes dizia respeito. O feito de Wu Sangui derrotar Ajige era, na verdade, de Li Xin, que matara o inimigo em meio ao caos do combate, e agora queriam esconder isso.

— O que foi, Xianzhi? — Sun Chengzong se aproximou rindo, olhando para todos ao redor.

— Oh, Vossa Excelência não sabe — disse Qiu Hejia, forçando um sorriso. — Eu sempre achei que só meu sobrinho poderia, em meio ao tumulto, tomar a cabeça de um general inimigo, digno de um novo Xiang Yu. Mas hoje vejo que o jovem general Wu é igualmente heróico!

— Senhor Qiu, o que quer dizer com isso? Está duvidando que esta cabeça seja mesmo de Ajige? — O rosto de Wu Xiang se fechou, não conseguindo evitar que a voz se elevasse. Song Wei, ao lado, parecia ainda mais apreensivo.

— A cabeça é mesmo de Ajige, disso não duvido. Quanto ao resto, não posso afirmar nada — retrucou Qiu Hejia com uma risada fria. — E mais: já que o exército voltou vitorioso, por que trouxeram apenas a cabeça de Ajige? Onde estão as dos outros bárbaros?

Assim que Qiu Hejia terminou, todos se entreolharam surpresos, entendendo imediatamente o motivo da dúvida. Até então, o impacto de ver a cabeça de Ajige os havia impedido de pensar neste detalhe, mas agora, apontado, todos perceberam que havia algo estranho.

— Após matarmos Ajige, os Jian vieram em massa para recuperar o corpo. Estávamos em menor número, por isso só conseguimos trazer a cabeça dele. Senhor Qiu, essa explicação lhe basta? — disse Wu Xiang, sombrio.

Sabia que, após as palavras de Qiu Hejia, a glória da vitória já não poderia ser tão celebrada. Mas, contanto que se reconhecesse que Wu Sangui matara Ajige, o restante não importava.

— É mesmo? — Qiu Hejia sorriu com desdém e sarcasmo. Não diria mais nada, pois não estava presente e não sabia exatamente quem matara Ajige. Ao menos por ora, nada poderia dizer.

— Haha, já que Changbo matou Ajige, é um feito extraordinário! Desde que o nosso exército derrotou o velho chefe Nurhaci, não houve mérito tão grande. Changbo, já enviei ao imperador um relatório sobre o ocorrido; certamente virá uma recompensa generosa. Meus parabéns! — Sun Chengzong bateu no ombro de Wu Sangui, rindo.

— Não sou digno — respondeu Wu Sangui, aliviado. Não importava mais, a glória de ter decapitado Ajige era sua. Pensou consigo, orgulhoso: “Li Xin, por mais valente que seja, quem mandou ser um fora da lei? Mérito assim, só poderia ser meu!”

— Parabéns, jovem general Wu — disse Qiu Hejia, lançando um olhar gelado aos soldados atrás de Wu Sangui. Não havia provas ali, mas entre tantos homens, talvez algum deixasse escapar a verdade.

— Vamos, preparei um banquete na prefeitura para receber os valorosos generais! — Sun Chengzong lançou um olhar a Qiu Hejia, balançou a cabeça discretamente e puxou Wu Sangui pelo braço, rindo alto.

— Que gente desprezível — murmurou Qiu Hejia, não contendo um resmungo ao ver Wu Sangui e os outros se afastando.

— Se a cabeça for mesmo de Ajige, o resto não importa — disse Zhang Chun, ao lado, baixinho. Também sabia que Wu Sangui não matara Ajige; na verdade, até Sun Chengzong sabia disso, mas não expunha a verdade. O importante para Sun Chengzong, comandante das forças em Liaodong, era que Ajige estivesse morto, não quem o matou. Usaria o feito para aliviar a pressão da corte sobre si.

— Senhor Zhang, tais canalhas, que perdem metade do exército e ainda roubam a glória alheia, se passam por heróis... Deixar tipos assim no comando da tropa só me preocupa! — Qiu Hejia balançou a cabeça. — Não é nem por meu sobrinho; ele já está em desgraça, refugiado nas montanhas, mesmo que conseguisse grandes feitos, seria apenas um homem livre. O que me preocupa é Liaodong! Wu Sangui é ambicioso e perigoso; se prosperar, não será bom para nós!

— Não se preocupe, Xianzhi; com um imperador tão sábio, não há por que temer esses bufões — respondeu Zhang Chun, também desgostoso com Wu Sangui e outros generais de Liaodong. Nos últimos anos, esses oficiais tornaram-se cada vez mais arrogantes. Apesar de sua posição de supervisor militar, Zhang Chun sentia que não conseguia comandar bem as tropas sob seu comando, o que o incomodava.

— Você acha que o comandante aproveitará a ocasião para atacar os Jian? — Qiu Hejia perguntou, pensativo.

— Ele já queria atacar há tempos, mas há obstáculos na corte — Zhang Chun olhou ao redor, baixando a voz. — Zu Dashou é um insolente, despreza completamente a corte, até o imperador está descontente. Na aparência, o comandante ainda não socorreu Dalinhe, mas essa decisão não é dele — disse, apontando discretamente para cima.

— Obrigado pelo esclarecimento, senhor — Qiu Hejia ficou surpreso, mas logo compreendeu.

— Agora será diferente. Com a morte de Ajige, o comandante logo reorganizará o exército para avançar ao norte e combater os Jian — Zhang Chun deixou transparecer satisfação.

Qiu Hejia entendeu de imediato: Sun Chengzong, mesmo sabendo que Wu Xiang e os outros voltaram derrotados e que não foi Wu Sangui quem matou Ajige, optou por reconhecer o feito. Precisava de uma vitória para mostrar à corte que os Jian não eram invencíveis: se até o jovem Wu Sangui podia matar Ajige, o inimigo não era tão temível; com a estratégia certa, poderiam vencê-los.

As pessoas, conforme suas posições, pensam de modo diferente. Qiu Hejia apenas balançou a cabeça, resignado. O veredito de Sun Chengzong já estava dado, pouco podia fazer. Mas, ainda assim, decidiu recolher provas — nunca se sabe quando poderiam ser úteis. Ele trocou um olhar com Zhang Chun, ambos subiram em suas liteiras e seguiram para dentro da cidade de Jinzhou, acompanhando a multidão. Pouco depois, explodiram vivas e aplausos na cidade.

Na escuridão, sob as muralhas de Dalinhe, de repente ecoaram gritos de combate, ensurdecedores. Incêndios começaram a se espalhar no acampamento dos Jian, avançando rapidamente do sul até o centro. Os gritos vinham de longe — eram soldados Ming? Misturavam-se aos clamores de pânico dos Jian — parecia que o exército Ming atacara de surpresa, pegando os inimigos desprevenidos e espalhando o caos pelo acampamento.

— Pai, pai, o acampamento dos Jian está em desordem! Nossas tropas estão atacando! — Na residência de Zu Dashou, ele acabava de tomar um caldo de arroz e se deitar, quando Zu Zerun e outros entraram apressados e anunciaram.

— O quê? O acampamento dos Jian está em alvoroço? — Num salto, Zu Dashou levantou-se. Zu Zerun logo vestiu-lhe a armadura, e minutos depois Zu Dashou já liderava as tropas para fora da prefeitura, subindo à muralha. De lá, pôde ver o acampamento dos Jian em confusão, embora o tumulto ocorresse à frente, a certa distância da cidade, e a escuridão dificultasse a visão. O que se ouvia eram gritos e o entrechoque de armas, misturados a gemidos de dor.

— O exército imperial chegou! — exclamou Zu Dashou, os olhos brilhando.

— Certamente! Deve ser o próprio comandante Sun liderando a tropa, do contrário não haveria tamanha comoção — concordou Zu Zerun, animado. Embora já tivesse cogitado render-se aos Jian, era por falta de opções — não queria morrer. Mas se havia chance de romper o cerco, melhor ainda; não precisaria arriscar-se a ser tachado de traidor.

— General, é a hora de rompermos o cerco e unir forças com o comandante — exclamou Zu Zehong, também eufórico.

— Exato, vamos ao encontro do comandante e, agindo juntos, esmagaremos os Jian! — disseram outros oficiais. Dalinhe se tornara um inferno, todos ansiavam sair dali. Com o acampamento inimigo em caos, claramente sob ataque do comandante Sun, era o momento ideal para romper o cerco e retornar a Jinzhou. Pensar na prosperidade de Jinzhou e nas esposas e concubinas em casa só aumentava o desejo de fugir daquele pesadelo.

— Comandante, cuidado com armadilhas! — advertiu He Kegang, olhando para o acampamento dos Jian. Sentia um pressentimento ruim, mas não sabia dizer exatamente o quê, limitando-se a aconselhar cautela.

— General He, não está sendo excessivamente cauteloso? Os Jian arriscariam provocar um motim apenas para nos enganar? — retrucou Zu Zerun, desdenhoso.

— Bem... — He Kegang ficou contrariado, mas não tinha como argumentar. A lógica de Zu Zerun fazia sentido, e, no fundo, ele próprio também desejava sair dali; preferia morrer tentando do que permanecer em Dalinhe.

— Avançar! Romper o cerco! Voltar a Jinzhou! — bradou Zu Dashou, batendo com força no parapeito da muralha.

— Avançar! Romper o cerco! Voltar a Jinzhou! — ecoaram seus soldados, inflamados.