Capítulo 149: É preciso aproveitar a vitória e perseguir o inimigo em fuga

— “O general quer dizer que o senhor irá expandir o exército?” Zhang Wu mexeu o semblante, e seus olhos brilharam de excitação.

— “Claro que sim. O senhor derrotou o inimigo; por um bom tempo, não haverá adversário à altura nas estepes. Unificar as estepes é sua grande ambição.” He Kegang falou sem hesitar: “Para unificar as estepes, o senhor não pode sair lutando o tempo todo. Caso contrário, como nós, seus subordinados, teremos chance de conquistar méritos? Você, Zhang Wu, não pretende ser um general guerrilheiro para sempre, certo?”

— “Hehe, general, faz sentido.” Zhang Wu se animou e cumprimentou He Kegang: “Agradeço a orientação, vou imediatamente capturar os inimigos.” Empunhando o chicote, liderou seu pelotão para perseguir os soldados Ming restantes.

O campo de batalha estava tomado por gritos e sons de combate. Os soldados Ming, alguns cavalarianos, outros infantaria, estavam em pânico. Os cavaleiros já dispersavam ao menor sinal, muitos com o rosto pálido pela carnificina das tropas mongóis, todos ansiando fugir para dentro das muralhas. Neste momento, os soldados de Li Xin os perseguiam incansavelmente, tornando qualquer fuga impossível. Alguns, ao ouvirem cavaleiros se aproximando, ajoelhavam-se e arremessavam suas armas, temendo resistir. Os cavaleiros de Li Xin não se importavam e avançavam velozes contra Hou Shilu e seus homens que ainda corriam à frente.

— “Maldito Li Xin, por que não veio antes, em vez de chegar agora, justo no momento crítico?” Rosnando de raiva, ele amaldiçoava o nome de Li Xin. Numa batalha tão dura, ver Li Xin sair vitorioso era algo que não podia suportar como comandante.

— “Quando voltarmos a Xuanfu, reorganizaremos as tropas e atacaremos as estepes novamente.” Hou Shilu sentia-se frustrado. Ele lutou por tantos anos, mas jamais imaginou ser manipulado por um garoto de menos de vinte anos, usando seu próprio exército para realizar os sonhos de Li Xin. O que o amedrontava ainda mais era a pouca força militar que restava em Xuanfu — caso Li Xin reunisse um grande exército para atacar a cidade, ele duvidava que poderia resistir. No entanto, acreditava que, se conseguisse chegar a Zhangjiakou e Xuanfu, reunir tropas e contra-atacar as estepes, ele poderia surpreender Li Xin e derrotá-lo.

— “Sim, devemos atacar, não podemos recuar.” Cao Huachun falou com ferocidade: “Vamos cortar a cabeça de Li Xin e usá-la como penico!” Ele nunca havia suportado tamanho vexame. Agora, odiava Li Xin mais que qualquer um.

— “Senhor, vejam, Li Xin está vindo!” De repente, um som de cascos foi ouvido atrás, seguido da voz aterrorizada de Hou Gong. Hou Shilu e Cao Huachun olharam para trás e viram cavaleiros armados avançando, emitindo gritos ferozes e impondo grande pressão.

— “Isso não é bom.” Uma voz aterrorizada soou, e no meio da multidão, um homem com o rosto aflito apareceu — não era Wang Dengku nem outro, mas alguém que conseguiu escapar do caos, o que surpreendeu a todos.

Mas naquele momento, ninguém dava atenção a isso. Atrás deles, o exército de Li Xin avançava. Se não fugissem, certamente seriam capturados.

— “Esse maldito Li Xin, será que esqueceu que também somos chineses?” Cao Huachun, assustado, virou-se para os cavaleiros de Li Xin e vociferou: “Por que esses caras não perseguem Lin Danhan? Por que nos caçam?”

— “Senhor, Li Xin é ambicioso. Tenho certeza de que não está apenas nos perseguindo, mas também atrás de Lin Danhan.” Hou Shilu falou alto: “Se ele estivesse atrás de nós exclusivamente, teria enviado mais tropas. Essa é a melhor chance para ele fortalecer seu poder.”

De fato, Hou Shilu estava certo. Comparado ao exército de Li Xin, as tropas Ming representavam uma ameaça considerável, mas a maioria das forças eram infantaria, com poucos cavaleiros. O exército chinês tradicionalmente se baseava na infantaria, mesmo nas fronteiras, e o desgaste ao entrar nas estepes tornava a logística difícil. Li Xin, com sua cavalaria, não temia as tropas Ming. Por outro lado, Lin Danhan representava a maior ameaça a Li Xin, tanto pelo seu exército quanto pela reputação nas estepes. Após a guerra, Li Xin deixou dez mil homens para organizar o campo, enquanto o restante seguia para perseguir Lin Danhan.

Coitado de Lin Danhan, derrotado repetidamente, seus exércitos destruídos pela força avassaladora de Li Xin, fugindo desesperadamente, com muitas baixas e dispersão. A perseguição só cessou ao pôr do sol, quando Li Xin ordenou a retirada para a Vila Pílì.

Naquela noite, toda a região ao redor da Vila Pílì se transformou numa festa, com Li Xin e seus homens imersos em alegria. No grande acampamento, ele e seus generais sorriam satisfeitos.

— “Então, qual o balanço dos resultados da batalha?” Li Xin perguntou sorridente a He Kegang.

— “Senhor, devido ao grande número de prisioneiros, ainda não concluímos a contagem. Mas estimamos que há cerca de dez mil soldados da corte, mais de dez mil civis, e suprimentos e armas em quantidade incalculável.” He Kegang ponderou: “Ainda estamos calculando as perdas dos soldados mongóis.”

— “Senhor, acredito que após esta batalha, ninguém mais nas estepes poderá enfrentar o senhor. Parabéns!” Um oficial se levantou e falou alto.

— “Há inúmeras tribos nas estepes. Só quando unificarmos tudo poderemos comemorar de verdade.” Li Xin acenou com a mão e continuou: “Agora que Yuan Zhi tomou a cidade de Guihua, amanhã partiremos para lá.”

— “Sim.” Os generais se entreolharam, sabendo que, após retornarem a Guihua, seria a hora de distribuir méritos. Afinal, seguir Li Xin era para isso.

— “Ah, Shen Fei, amanhã vá falar com Hou Shilu. Diga a ele que nossa aliança contra Lin Danhan já deu frutos; as cabeças dos soldados mongóis serão entregues a ele como prova de seus feitos.” Li Xin sorriu: “Ele nos ajudou a derrotar Lin Danhan, então merece parte dos louros. Essas cabeças não têm utilidade para nós. O imperador jamais me concederia títulos por isso, então é melhor entregá-las a eles!”

— “Hehe, será interessante ver a reação de Hou Shilu.” Todos riram alegremente.

— “Hum, senhor, acho que deveríamos aproveitar para atacar Zhangjiakou e dar uma lição às Oito Grandes Famílias.” Yang Xiong falou com aspereza: “As tropas da corte que avançaram até as estepes certamente foram incitadas por elas. Seis mil cavaleiros e infantes, não é pouca coisa; se o senhor não fosse tão poderoso, estaríamos em apuros.”

— “É, senhor. O exército da corte sofreu muitas perdas; as forças em Xuanfu mal conseguem se defender. A defesa em Zhangjiakou está enfraquecida, é o momento ideal para atacar!” Chen Han também opinou, recebendo apoio dos outros generais.

— “Não, senhor, eu acredito que isso é impensável.” He Kegang se levantou, com expressão grave, mostrando desaprovação.

— “Ah! General He, por que pensa assim?” Li Xin perguntou curioso.

— “Senhor é chinês, já derrotou os Jiannu, engrandecendo o orgulho do povo Han; venceu Lin Danhan e poderá unificar as estepes em breve. Se isso se espalhar, sua fama ecoará pela China Central, atraindo talentos para seu lado.” He Kegang falou sem hesitar: “Mas tudo isso depende do senhor se considerar um chinês. Se atacar Zhangjiakou, a situação muda. As pessoas na China Central o verão como um bandido, um estrangeiro, e isso prejudicará seus planos. A corte não permitirá isso. Mesmo que unifique as estepes, não esqueça que a maior parte dos recursos das estepes depende do apoio da China Central. Quer ser um segundo Lin Danhan?”

— “General He, discordo dessa opinião.” Shen Fei riu com desdém: “As Oito Grandes Famílias já nos oprimem demais. Devemos aguentar calados? Quanto à corte, você acha que ela se importa conosco? Já foi derrotada por nós. As forças de Xuanfu são fortes, mas também fugiram apavoradas. A corte enfrenta ameaças internas e externas, corrupção e traidores. Como poderia nos controlar? Sob minha cavalaria, quem ousa se opor? Se necessário, marcharemos para a China Central e o senhor governará como imperador.”

— “Chega, Shen Fei, não diga tais coisas.” Li Xin franziu o cenho, gesticulando: “General He tem seu ponto. Nosso exército ainda é fraco; mesmo que unifiquemos as estepes, precisaremos do apoio da corte. Se a irritarmos, podemos nos tornar um novo Lin Danhan. Isso não é aconselhável agora.”

— “Senhor é sábio.” He Kegang admirava a calma de Li Xin após a vitória, reconhecendo seus pontos fortes e suas limitações. Só um homem assim alcançaria a vitória final.

— “Mas não podemos deixá-los se aproveitar assim.” Li Xin sorriu friamente: “Yang Xiong, tenho uma missão para você.”

— “Ordem, senhor!” Yang Xiong respondeu ansioso.

— “Lidere as tropas até Zhangjiakou.” Li Xin sorriu: “Precisamos intimidá-los. Quero que a corte saiba que Li Xin não é fácil de enfrentar. Se quiserem problemas, que se preparem para apanhar. Se não dermos uma lição agora, qualquer um poderá nos desafiar depois. Como poderei avançar nas estepes com tranquilidade?” Seus olhos brilharam com um lampejo de determinação, e ele resmungou friamente. O grupo ficou em silêncio, até He Kegang permaneceu calado.

— “Pode deixar, senhor. Vou dar uma lição severa a Hou Shilu.” Yang Xiong exultou.