Capítulo 128: Virar as costas sem reconhecer ninguém

— Ou seja, vocês querem usar esse dinheiro para me subornar, querem que eu abra caminho e deixe vocês passarem? — disse Li Xin com um sorriso ambíguo.

— Exatamente. — Fan Sanba assentiu sem hesitar.

— Um milhão e quinhentas mil moedas de prata. Não é nem muito, nem pouco. — Li Xin refletiu por um instante e, então, sorriu ironicamente. — Chefe Fan, veja bem, nós, esses irmãos aqui, embora sejamos bandidos a cavalo, somos humanos! E humanos precisam se alimentar. Comida, sal, tecidos, ferramentas de ferro... nós não temos nada disso, não é? Temos que comprar de vocês, não é mesmo? Ou seja, vocês me dão o dinheiro, eu devolvo o dinheiro a vocês, e vocês não perdem nada. Mas nós, ah, nós é que saímos no prejuízo!

— O quê? — Fan Sanba quase cuspiu sangue, estupefato com esse tipo de raciocínio. Haveria alguém tão tolo no mundo? Mas logo percebeu que Li Xin compreendia muito bem o que dizia, apenas estava inflacionando a proposta. Um homem ganancioso e tolo, sem dúvidas, pensou Fan Sanba, embora não ousasse demonstrar qualquer indignação no rosto.

— Mil quilos de sal por ano, mil tecidos brocados de Shu, trinta mil sacas de grãos, mil quilos de chá, dez mil quilos de ferro bruto. — Li Xin ignorou o olhar surpreso de Fan Sanba e lançou sua proposta com um resmungo: — Não me diga que, para as oito grandes famílias, isso é uma fortuna astronômica. Na verdade, para vocês, isso é apenas uma migalha. E eu não estou pedindo de graça: cinquenta por cento do valor. Vocês enviam metade agora, o restante nós pagamos. Chefe Fan, se concordar com isso, a Irmandade do Lobo Maldito aceitará seu acordo. De agora em diante, eu ataco onde vocês mandarem, sem hesitar.

— Você... por que não simplesmente rouba? — Fan Sanba ficou vermelho de raiva, os olhos fulminando ódio. Como podia Li Xin ser tão odioso a ponto de propor tal coisa? Isso não era diferente de roubo à mão armada.

— Ora, se eu não abrir a rota comercial, vocês perderão muito mais. — Li Xin respondeu com um resmungo.

— Não tem medo de que o exército imperial venha cercá-lo? Aí você não ganha nada. — Fan Sanba zombou. — Seu apetite é grande demais, não tem medo de se empanturrar?

— O apetite do Lobo Maldito sempre foi assim. — Li Xin desprezou. — Além disso, estamos na estepe. Se o exército imperial vier, eu simplesmente me escondo. Acha mesmo que eles ficarão aqui para sempre? E você acredita que eles virão? O Trovão de Ferro dominou a estepe por anos e? Já viu o exército imperial tentar exterminá-lo? O império está cheio de problemas, com ameaças internas e externas, os Jian Nu lá fora, as rebeliões internas... esse império enviaria tropas? Xuánfǔ tem muitos soldados, mas onde fica Xuánfǔ em relação à capital? Mandariam tropas por conta das oito grandes famílias? Duvido.

— Você... — Foi só então que Fan Sanba percebeu a astúcia e malícia de Li Xin, mas não tinha como reagir. Mesmo que tivesse, não era momento para expor isso diante dele.

— Não acredita? Ou simplesmente não quer? — Li Xin falou friamente, o brilho assassino nos olhos transparecendo sob a máscara.

— Esse sujeito é um louco. — Fan Sanba ficou pálido, os olhos tomados pelo medo ao sentir claramente aquela aura letal. Sabia que, se se opusesse, acabaria morto pelo Lobo Maldito. Jamais imaginara que Li Xin fosse tão insano, realmente disposto a matar.

— Isso pode ser negociado, pode ser negociado. — Fan Sanba engoliu em seco e falou: — Mas é um assunto grave. Embora meu pai confie em mim, isso envolve as oito grandes famílias. Preciso consultar os outros. Peço, líder, que me conceda alguns dias.

— Muito bem. Cinco dias, então. Se não tiver notícias, hm, terão que escolher outra rota, oito grandes famílias. — Li Xin disse com voz sombria: — Ouvi dizer que a passagem por Shanhaiguan é boa. Talvez seja mais curta para vocês.

— Sim, sim. — Fan Sanba murmurou, amaldiçoando mentalmente. Shanhaiguan não era rota fácil; apesar de Xuánfǔ e Zhangjiakou serem pontos militares importantes com dezenas de milhares de soldados, Shanhaiguan era ainda mais guardada, muito mais próxima da capital, com tropas difíceis de subornar. As oito grandes famílias jamais abandonariam Zhangjiakou, um mercado já consolidado.

— Tudo bem, vá. Estarei aqui aguardando notícias. — Li Xin sorriu como se nada tivesse acontecido. — Acredito que as oito grandes famílias farão sua escolha. Se eu tivesse que pegar tudo por mim mesmo, custaria muito mais. Vocês perderiam muito mais.

Fan Sanba ficou pensativo. De fato, Li Xin extorquira bastante, mas pelo menos metade do valor era pago em mercadorias. Se ele fosse roubar sozinho, não só perderiam dinheiro e bens, mas até vidas. E as oito grandes famílias não podiam se dar ao luxo de perder um membro importante. A menos que Li Xin morresse, o comércio na rota não recomeçaria. Pensando assim, Fan Sanba viu que Li Xin talvez fosse até mais misericordioso do que imaginava.

— Líder, está certo. Vou informar meu pai e tentar agilizar o envio dessas mercadorias. — Fan Sanba não ousava mais ficar ali e partiu a cavalo rumo a Zhangjiakou.

— Senhor, você realmente decidiu aceitar a proposta deles? — nesse instante, Ju Tu entrou, curioso.

— Heh, quem sabe? — Li Xin respondeu com um olhar enigmático.

— Absurdo, repugnante. — Ao chegar na mansão Fan, Fan Sanba relatou tudo ao pai, Fan Yongdou, que explodiu em raiva, batendo na mesa e xingando Li Xin por sua desfaçatez. Fan Sanba permaneceu cauteloso diante da ira do pai.

— Você já viu Li Xin. O que acha dele? — Fan Yongdou perguntou, franzindo a testa ao ver o filho tão abatido.

— Mais difícil de enfrentar que o Trovão de Ferro, um louco completo. — Fan Sanba relatou tudo que presenciara na Mansão Trovão.

— De fato, esse homem é diferente de Trovão de Ferro, muito mais complicado. — Fan Yongdou brilhou os olhos e disse: — Um sujeito assim não pode permanecer na estepe, mais cedo ou mais tarde atrapalhará nossos planos.

— Vai mandar matá-lo? — Fan Sanba ficou alarmado.

— Trovão de Ferro era valente, mas não ganancioso. Esse Lobo Maldito é verdadeiramente ganancioso. Se hoje você lhe der um milhão, amanhã pedirá mais. Você não poderá satisfazê-lo, por isso ele precisa morrer. — Fan Yongdou estava sombrio.

— E as mercadorias que ele pede? — Fan Sanba hesitou.

— Dê tudo, e em dobro. — Fan Yongdou respondeu sem pensar: — Vou dar tudo que ele pede este ano, para calar a boca dele por um tempo.

— Pai, esse preço? — Fan Sanba ficou surpreso.

— Preciso apaziguá-lo temporariamente. Já enviei uma petição ao imperador para que as tropas de Xuánfǔ saiam em campanha para exterminar a Mansão Trovão, e espalhei boatos na estepe, reunindo os bandidos insatisfeitos com a Mansão Trovão. Em pouco tempo, destruiremos a Mansão Trovão. Quero mostrar que o dinheiro das oito grandes famílias não é fácil de arrancar. — Fan Yongdou falou com orgulho.

— E as outras famílias concordarão? — Fan Sanba duvidou.

— Concordarão, com certeza. — Fan Yongdou respondeu sem pestanejar: — Porque essa é a maneira de minimizar perdas e maximizar ganhos. Abrir mão temporariamente para ganhar mais depois. Lobo Maldito, hm, desta vez vou transformá-lo em um lobo morto.

No dia seguinte, centenas de carroças partiram da feira de cavalos rumo à estepe. Os comerciantes da feira logo souberam que o novo dono da Mansão Trovão era extremamente ganancioso, forçando as oito grandes famílias a esvaziarem seus estoques apenas para abrir uma rota comercial segura na estepe. Os comerciantes ficaram gratos e muitos venderam seus produtos a preços baixos para as famílias, que assim recuperaram parte do prejuízo.

— Senhor, os Fan enviaram cinco centenas de carroças de mercadorias. Parece que mandaram tudo o que o senhor pediu, em dobro. — Ju Tu riu feliz dentro da tenda da Mansão Trovão, e até Shen Fei sorriu, reconhecendo que Li Xin era muito mais formidável que o Trovão de Ferro.

— Claro que mandaram, porque já estão se preparando para me enfrentar. — Li Xin não demonstrou orgulho, apenas resmungou: — As oito grandes famílias querem me iludir, me encher de orgulho para que eu baixe a guarda. Caso contrário, teriam enviado tanto assim?

— O que faremos agora, senhor? — Ju Tu perguntou, percebendo a gravidade da situação, com fúria.

— Hmph, já que enviaram, não deixarei que vão embora. — Li Xin desprezou e ordenou: — Shen Fei, leve uma tropa e mate todos eles. Roube as mercadorias. Lembre-se, não matem os carregadores civis. Se matarmos os servos das grandes famílias, eles já seriam leais, mesmo se os entregássemos a Yuan Zhi, ainda estariam do lado das grandes famílias.

— Sim, senhor. — Shen Fei admirava a audácia de Li Xin. Eles ainda nem haviam rompido a aliança, apenas três dias se passaram, e Li Xin já virara o jogo completamente. Era difícil imaginar o que aconteceria quando as oito grandes famílias descobrissem isso, mas Shen Fei secretamente desejava justamente isso.