Capítulo 139: Eu só estou de passagem

A vasta pradaria estendia-se até onde a vista alcançava. De tempos em tempos, cavalos selvagens galopavam sobre a relva, fazendo estremecer a terra, enquanto bois e carneiros, que pastavam de cabeça baixa, se dispersavam em alvoroço.

De repente, os animais ergueram a cabeça e olharam para longe. Em seguida, soltaram uma série de balidos e relinchos e dispararam com todas as forças, como se algum monstro feroz estivesse avançando contra eles.

Depois de algum tempo, uma coluna de poeira elevou-se ao céu no horizonte, enquanto a terra tremia sob o avanço de milhares de soldados e cavalos. Sob o grande estandarte do Lobo Dourado, protegido por numerosos generais, o exército avançava em direção ao Solar do Trovão.

— A que distância estamos do Solar do Trovão? — perguntou o Khan Lindan, apontando para longe.

— Respondendo ao grande khan, ainda faltam cerca de dez li. Depois disso, chegaremos ao Solar do Trovão — respondeu em voz alta o general Yeliji.

— Grande khan, creio que, neste momento, não devemos prestar atenção apenas ao Solar do Trovão, mas também aos movimentos do exército Ming.

À direita de Lindan estava um comandante de meia-idade, vestido com roupas luxuosas. À cintura trazia uma espada preciosa, cuja bainha era adornada com várias pedras preciosas que cintilavam à luz do sol. Tratava-se do príncipe Qietu de Khalkha, também conhecido como Khan Tuxietu.

Ele era um fervoroso apoiador de Lindan. Ao receber a ordem do khan, não hesitara em conduzir para a cidade de Guihua seu próprio exército, acompanhado por dezenas de milhares de homens de suas tribos, unindo-se a Lindan para avançar rumo ao leste e recuperar os territórios que pertenciam ao grande khan.

— Embora os homens das Planícies Centrais sejam covardes, são extremamente astutos — disse Lindan, assentindo. — Desta vez, tomaremos apenas o Solar do Trovão. Depois avançaremos como uma tempestade diretamente para o leste, sem entrar em confronto com os homens das Planícies Centrais.

— Grande khan, nesse caso, creio que não devemos continuar avançando agora — aconselhou Qietu, depois de refletir por alguns instantes. — Se o fizermos, o Solar do Trovão perceberá nossos movimentos. Ao avançarmos neste momento, estaremos apenas desviando para nós a atenção que eles mantêm sobre o exército Ming. Talvez até entrem em guerra conosco antes da chegada dos Ming.

— Khan Qietu, o grande khan possui cem mil soldados. Por acaso teme um simples Solar do Trovão? — perguntou Yeliji, desdenhoso.

— Naturalmente que não. O khan é o senhor da pradaria. Quando já se viu uma águia temer um coelho? Contudo, até mesmo o Lobo Feroz dispõe de dezenas de milhares de homens. Se o pressionarmos demais, ele poderá iniciar a guerra contra nós. Mesmo que vençamos, sofreremos perdas consideráveis. Não devemos esquecer que os inimigos do grande khan não são os homens do Solar do Trovão, mas os manchus ao longe, Li Xin e os han das Planícies Centrais. Esses são os verdadeiros inimigos do grande khan. Mais cedo ou mais tarde, quando avançarmos para o leste, teremos de enfrentá-los. Portanto, devemos preservar nossa força máxima para combatê-los. Se pudermos evitar baixas, tanto melhor. Entre os han existe um ditado: uma fera encurralada ainda luta. Se a pressionarmos demais, isso será desfavorável ao nosso exército.

— Exatamente...

Yeliji ia continuar, mas Lindan ergueu a mão e o interrompeu.

— Não podemos atacar agora. Se a guerra começar antes da hora, apenas atrairemos para nós a atenção do Lobo Feroz. Os vinte mil homens dele também poderiam nos fazer perder mais de dez mil soldados. Meus guerreiros valem muito mais do que esses bandidos montados. Preciso deles para conquistar a pradaria, derrotar os manchus e, no futuro, varrer as Planícies Centrais. Quanto ao Solar do Trovão, deixaremos que os homens das Planícies Centrais o eliminem.

— O grande khan é sábio — disse Qietu depressa.

— Não apenas isso. Também farei com que o Lobo Feroz se sinta ainda mais seguro — continuou Lindan, voltando-se para Qietu. — Khan Qietu, tem coragem de visitar o Solar do Trovão? Quero que se encontre com esse Lobo Feroz e lhe diga que estamos apenas avançando para o leste por este território e que não temos intenção de entrar em guerra com ele.

— Quer confundi-lo? — Qietu compreendeu imediatamente a intenção de Lindan.

— Exatamente. Quero que ele fique tranquilo e ataque o exército Ming sem reservas — respondeu Lindan, sorrindo amplamente. Então voltou-se para os homens ao redor. — Desta vez, os Ming enviaram sessenta mil soldados de infantaria e cavalaria, todos eles tropas de elite de Xuanfu. Contudo, por mais aguerridos que sejam, estão adentrando a pradaria, onde o abastecimento de víveres é extremamente difícil. Mesmo contando com o apoio dos oito grandes clãs, o consumo diário ainda será imenso. Para fazer um exército desse porte entrar nas Planícies Centrais, seria necessário mobilizar mais de cem mil trabalhadores. A quantidade de víveres enviada todos os dias de Zhangjiakou será enorme. Portanto, depois de entrar na pradaria, o exército Ming só poderá obter alimento localmente ou buscar uma batalha rápida e decisiva. Com sessenta mil homens de cavalaria e infantaria, é muito provável que ataquem no dia seguinte à sua chegada. Em outras palavras, amanhã atacarão a região onde se encontra o Solar do Trovão.

— Se essa é a ordem do grande khan, irei encontrá-lo imediatamente — respondeu Qietu sem hesitar.

— Muito bem. Transmitam a ordem: hoje acamparemos aqui.

Lindan assentiu e deu a ordem a Yeliji, que estava ao seu lado. O general não ousou negligenciar o comando. Lançou um olhar feroz a Qietu e ordenou que o estandarte principal transmitisse as instruções a todo o exército.

— Meu senhor, o exército do Khan Lindan já está a cerca de dez li daqui.

Dentro da grande tenda, Shi Yuanzhi escolhera uma planície no enorme mapa de areia diante deles e fincara ali uma bandeira negra. Em seguida, apontou para uma vasta bacia no centro.

— Meu senhor, veja. Se Lindan atacar a partir daqui, chegará ao nosso Solar do Trovão em menos de duas horas.

— Onde está Hou Shilu? — perguntou Li Xin suavemente.

— A cinquenta li daqui — respondeu Yang Xiong, apontando com a bainha da espada para o vale ao sul.

— Hou Shilu comanda sessenta mil homens, entre cavalaria e infantaria. O consumo diário de víveres deve ser enorme.

Li Xin olhou para longe. O local não estava assinalado no mapa, mas era ali que ficava Zhangjiakou.

— Exatamente. Nestes últimos dias, o Solar do Trovão recuou cinquenta li por dia. Isso significa que a linha de abastecimento do exército Ming precisou ser prolongada em outros cinquenta li — Shi Yuanzhi assentiu e depois balançou a cabeça. — Se o exército de Lindan não tivesse vindo, mesmo continuando a recuar, poderíamos arrastar os Ming até a morte.

— Se não recuássemos, como poderíamos nos aproximar da cidade de Guihua? — Li Xin abanou a cabeça. — Os Ming precisam de uma guerra rápida e decisiva. Caso contrário, os víveres armazenados em Zhangjiakou não durarão muito. Por mais poderosos que sejam os oito grandes clãs, não conseguirão sustentar esse exército por muito tempo.

— É verdade — disse Yang Xiong, assentindo. — Segundo as informações dos batedores, todos os dias partem de Zhangjiakou para o acampamento Ming inúmeros carros carregados de víveres. Nem sabemos quantos trabalhadores foram mobilizados. Esses oito grandes clãs realmente têm dinheiro.

Havia uma ponta de inveja em sua voz. Yang Xiong também nascera em uma família pobre e, naturalmente, não nutria boa impressão pelos oito grandes clãs.

— General Yang, não se preocupe. Em pouco tempo, Zhangjiakou pertencerá ao meu senhor. Quando isso acontecer, rogo-lhe que conceda ao general uma mansão pertencente a um dos oito grandes clãs — disse Shi Yuanzhi, soltando uma gargalhada.

— Hum. Já que os oito grandes clãs entraram em ação, e tanto o exército Ming quanto o de Lindan estão próximos de nós, chegou o momento de executar nosso plano.

Li Xin ergueu a mão.

— Ai, quem poderia imaginar que eu encontraria Lindan tão cedo?

— Meu senhor deveria estar satisfeito — disse Shi Yuanzhi, orgulhoso. — Se Lindan não tivesse vindo, para unificar a pradaria o senhor teria de travar uma longa guerra contra ele. Agora é diferente. Basta derrotar Lindan, e a pacificação da pradaria será apenas uma questão de tempo. Hehe, devemos agradecer a Hou Shilu. Se ele não tivesse trazido inesperadamente sessenta mil soldados de cavalaria e infantaria para o senhor, sabe-se lá quando conseguiríamos derrotar Lindan!

— O mais importante desta vez é induzir os Ming e Lindan a entrar em guerra. Assim que começarem a lutar, teremos nossa oportunidade.

Li Xin refletiu por um instante antes de prosseguir:

— Depois do anoitecer, Yuanzhi, leve dez mil homens e separe-se do exército principal. Avance para oeste ao longo da Grande Muralha e ataque a cidade de Guihua. Lindan avançou para o leste; embora Guihua ainda disponha de algumas tropas, elas não serão páreo para você. Jiang Yi, irá com Yuanzhi.

— Obedecerei, meu senhor — respondeu Jiang Yi sem hesitar.

— Quanto aos dez mil homens restantes, Jutu, você conduzirá, junto com Shen Fei e Qin Han, um exército de dez mil soldados, tendo os mongóis como força principal, para atacar o acampamento Ming. Lembre-se: o ataque deve ser feroz.

— Não se preocupe, meu senhor. Só temo que, se formos ferozes demais, assustemos Hou Shilu e o façamos fugir — disse Jutu, rindo alto.

— Eu e Yang Xiong conduziremos as tropas contra Lindan.

Li Xin refletiu e então soltou uma risada fria.

— Não precisamos obrigá-los a entrar em combate imediatamente. Basta que ambos permaneçam atentos e desconfiados um do outro. Quando Jiang Yi conquistar Guihua, poderei fazer com que Hou Shilu se una a nós para atacar Lindan.

O plano de Li Xin não tinha nada de extraordinário. Mesmo que os dois lados percebessem suas intenções, não teriam como reagir. Os han e os povos da pradaria eram inimigos mortais, e, enquanto Li Xin se afastasse do campo de batalha, a missão de Hou Shilu permaneceria incompleta. Ele só poderia retornar humilhado a Zhangjiakou.

Mas como poderia voltar a Xuanfu depois de desperdiçar tamanha quantidade de víveres sem conquistar mérito algum? A corte jamais deixaria passar uma oportunidade dessas para puni-lo. Assim, só lhe restaria unir-se a Li Xin para derrotar Lindan. Essa seria uma grande vitória, suficiente para compensar as consequências de uma expedição tão dispendiosa e distante.

— Meu senhor, há um homem lá fora que afirma ser um enviado do Khan Lindan. Ele pede para vê-lo.

Nesse momento, um guarda pessoal anunciou a chegada do visitante.

— Yuanzhi, por que acha que Lindan enviou um mensageiro justamente agora? — perguntou Li Xin, com os olhos brilhando de interesse, enquanto se voltava para Shi Yuanzhi.

— Ele quer tranquilizar o senhor, para que possa concentrar-se inteiramente no combate contra os Ming. Assim, Lindan poderá atacar sem receio nossa retaguarda — respondeu Shi Yuanzhi sem hesitar. — Meu senhor, ao que parece, também existem conflitos entre eles. Isso é uma excelente notícia!

— Se eles se unissem, seria uma desgraça para mim.

Li Xin assentiu.

— Nesse caso, mandem-no entrar. Quero ver o que Lindan pretende dizer. Será que veio anunciar que seus cem mil soldados estão aqui apenas para pastorear cavalos? Ou talvez queira atravessar nossas terras e pedir licença para passar?

Ao ouvirem isso, os generais não conseguiram conter uma explosão de gargalhadas.