Noventa e um

Capítulo 90 – Armadilha

“De que adianta conquistar méritos grandiosos se, no fim, não se recebe nem uma mísera recompensa?” Uma voz fria e sarcástica ecoou no salão. Voltou o silêncio absoluto ao recinto.

“Desgraçado, o que está dizendo?” Ouviu-se o estalo nítido de um tapa. Todos olharam e viram He Kegang com o rosto gélido, fitando friamente He Bin, que estava atrás dele.

“Kegang, foi apenas um deslize de He Bin, não precisa levar a mal”, apressou-se Zu Dashou a intervir.

“Hmph! Irmão He, está defendendo Li Xin?” Zu Zerun falou com desdém: “Acha que o governo foi injusto com Li Xin? Não foi o próprio governo que decretou o perdão de seus crimes? É preciso lembrar: mesmo um príncipe, se viola a lei, deve ser punido como um homem comum. Agora, o imperador ordenou o perdão de Li Xin, um favor sem precedentes na história. Ainda acha que tal recompensa não basta?”

Não se sabia por quê, mas as palavras de Zu Zerun, embora fizessem algum sentido, soavam desconfortáveis e deslocadas aos ouvidos de todos, deixando-os sem resposta.

“Hmph! A justiça está no coração das pessoas. Vocês acham que isso é mérito para o irmão Li, mas será que sabem o que ele realmente sente?” He Bin replicou com desprezo: “Ele comanda mais de dez mil soldados, todos veteranos de elite. Acha que ele se importa com o próprio crime? E quem sabe se o crime é realmente válido ou não? Mesmo que o irmão Li consiga suportar a humilhação, e os soldados que o seguem?”

“Hmph, soldados? Eles pertencem à Cavalaria de Ferro de Guanning”, disse Zu Zehong com orgulho. “Sendo parte de nossa cavalaria, devem obedecer às ordens do comando. Que relação isso tem com Li Xin?”

Os irmãos Zu apoiaram Zu Zehong, mas, embora fossem homens de armas, os presentes não eram tolos. Sabiam bem a realidade: só quem detém o comando das tropas tem verdadeira autoridade. Li Xin não comandava algumas centenas ou milhares de homens, mas mais de dez mil. Se esse exército se rebelasse, a cidade de Da Linghe poderia facilmente cair em suas mãos. E se Li Xin, enfurecido, se aliasse aos nômades, toda a região de Liaodong poderia ser entregue a eles. O imperador decretou a ordem, mas não considerou que Li Xin não era um homem dócil; quantos já não haviam perecido por sua mão? Alguém como ele entregaria calmamente o comando e viveria como um homem comum? Não sabiam o que Li Xin faria, mas certamente nenhum dos presentes seria capaz de agir assim.

“Os nômades, embora derrotados, ainda contam com dezenas de milhares de soldados ao norte da cidade, sempre à espreita. Nossa Cavalaria de Ferro de Guanning sofreu muitas baixas desta vez. Mesmo que o exército do comandante Sun venha, não creio que possa vencer os nômades em campo aberto.” Zu Dashou caiu em silêncio. Não concordava com a decisão do governo sobre Li Xin; não era isso que o estava empurrando para os braços dos inimigos? Claro, se Li Xin obedecesse ao decreto, ele, Zu Dashou, ganharia mais de dez mil soldados de elite, aumentando ainda mais seu poder.

“Li Xin agora é apenas um cidadão comum, é natural que guarde algum ressentimento”, ponderou He Kegang, colocando-se no lugar do outro. Não acreditava ser capaz de manter a calma em tal situação.

“Pai, por que não convidar Li Xin para um banquete? Assim todos poderiam conversar tranquilamente. Afinal, ele também é filho do povo Han. Seu pai, Li Gu, foi um famoso magistrado íntegro de nossa dinastia, sempre leal ao imperador. É de se esperar que, como descendente, não mancharia o nome do pai.” Zu Zerun, como se tivesse uma ideia, apressou-se a sugerir.

“Sim, é uma boa ideia. Vou convidá-lo em nome da justiça. Durante o banquete, todos os generais podem tentar persuadi-lo. Se ele aceitar juntar-se ao nosso exército de Guanning, melhor ainda: ganhamos um comandante valente. O que acham?” Zu Dashou, surpreso por um instante, logo sorriu e assentiu.

“Se Li Xin se unir a nós, sem dúvida será benéfico”, disse He Kegang, refletindo brevemente antes de concordar: “Assim, ele poderá continuar liderando sua tropa de elite. É realmente uma solução vantajosa para todos.”

“Assim está bem.” Zu Dashou ia rejeitar, mas viu Zu Zerun lhe lançar um olhar e acabou consentindo, deixando a persuasão a cargo de He Kegang.

Quando todos saíram, Zu Dashou chamou Zu Zerun e disse: “Li Xin é como um tigre feroz. Reconheço seu talento, mas ele não é natural de Liaodong. Sua permanência entre nós pode ser arriscada.”

“Pai, acha mesmo que Li Xin aceitará entregar seu exército?” Zu Zerun falou com desprezo. “Ele jamais concordará.”

“Temos o decreto imperial. Será que Li Xin ousaria desobedecer?” Zu Dashou protestou, insatisfeito.

“Ele não é mais um homem do governo. O que importa desobedecer? Até o senhor, pai, já desobedeceu muitas vezes. E o que o governo pôde fazer? No fim das contas, é porque o senhor tem tropas.”

Zu Zerun foi direto ao ponto e resmungou: “Se irritarmos Li Xin, ele pode muito bem se unir aos nômades. Aí sim, ganharemos um inimigo perigoso.”

“Se nada disso serve, acha que convencê-lo a vir até Da Linghe e conversar resolverá?” Zu Dashou balançou a cabeça. “Não acho que consiga convencê-lo.”

“Pai, nem espero que o senhor consiga. Nunca pensei que Li Xin se submeteria apenas com palavras, entregando seu comando e indo para casa.” Zu Zerun, com expressão sombria, murmurou: “Li Xin, mesmo como criminoso, teve coragem de reunir tropas. É um rebelde sem lealdade ou piedade; como alguém assim pode continuar vivo?”

“Quer matá-lo?” Zu Dashou balançou a cabeça. “Li Xin tem a coragem de Xiang Yu. Não somos páreo para ele. No fim, em vez de matá-lo, podemos ser mortos por ele.”

“Hehe, já que a ideia é minha, tenho um plano.” Zu Zerun falou com orgulho: “Tenho um cantil especial, chamado Cantil dos Amantes. Um lado guarda vinho, o outro veneno. Naquele dia, pessoalmente servirei os brindes. Darei vinho para todos e veneno para Li Xin. Por mais habilidoso que seja, diante de nossos executores, não poderá resistir. Morto Li Xin, seu exército será seu, pai.”

“Isso não é um pouco arriscado? Afinal, Li Xin é descendente de heróis e salvou nossas vidas. Se isso se espalhar, não seremos motivo de escárnio?” Zu Dashou hesitou.

“Escárnio? Quem ousaria rir do senhor?” Zu Zerun riu friamente. “Li Xin não aceitou a ordem do governo e conspira com os nômades. O senhor estará apenas eliminando um traidor, será exaltado, não criticado. Não se esqueça, pai: nossa Cavalaria de Ferro de Guanning tem apenas alguns milhares de homens. Quando o exército imperial chegar, será o senhor quem manda em Da Linghe? Nossa família terá o mesmo prestígio? Só absorvendo as tropas de Li Xin recuperaremos a força de antes.”

“Ai! Pelo governo, pela nossa família, terei de ser o vilão desta vez.” Zu Dashou pensou e acrescentou: “Se Li Xin aceitar entregar o comando, esquecemos o assunto. Não quero ser lembrado como um traidor desleal.”

“Não se preocupe, pai. Obedecerei. Se Li Xin largar as armas, serei seu amigo.” Zu Zerun bateu no peito, prometendo.

“Assim está bem.” Zu Dashou assentiu, sem perceber a sombra nos olhos do filho. Zu Zerun odiava Li Xin profundamente, e alguém com tanto ódio jamais o ajudaria de verdade. Desejava ardentemente sua morte. Não importava se Zu Dashou aprovasse ou não; bastava Li Xin comparecer ao banquete e seria sentenciado à morte. Tomado pela inveja, Zu Zerun jamais deixaria Li Xin em paz.

No entanto, pai e filho não imaginavam que Li Xin, o salvador de toda Da Linghe e de dezenas de milhares de vidas, era venerado como um protetor divino naquela cidade. É preciso dizer: as pessoas daquela época eram muito mais gratas do que em nosso tempo. Talvez não soubessem tanto quanto nós, mas sabiam ser gratos. Na escuridão, um soldado logo deixou a residência do comandante e partiu diretamente para o acampamento de Xishan. Foi assim, sem alarde, que uma tempestade começou a se formar.

No acampamento de Xishan, o som de batalhas era ensurdecedor. De repente, cavaleiros se aproximaram ao longe, com tranças típicas dos nômades, claramente identificados como cavaleiros inimigos.

“Parem!” Após um grito feroz, uma flecha caiu diante dos cavalos, assustando os cavaleiros.

“O Príncipe Beile do Grande Qing, Dodo, vem em nome do imperador para ver o senhor Li.”

Os cavaleiros desmontaram calmamente. Um jovem saudou o portão principal com elegância; era belo e tinha olhos penetrantes, transbordando serenidade. Se alguém o conhecesse, logo veria que não era Dodo, mas sim Dorgon, usando um nome falso.

“Esperem, vou informar o mestre”, disse o guarda, que olhou ao redor e, vendo que não havia exército inimigo emboscado, compreendeu que aqueles homens vinham tratar de assuntos importantes com Li Xin. Assim, não atirou e enviou alguém para avisar ao interior do acampamento.

“Hehe! Parece que Li Xin realmente tem ambições próprias. Do contrário, não permitiria que seus subordinados o chamassem de ‘mestre’.” Dorgon ouviu claramente do lado de fora e, animado, pensou consigo mesmo. Sentiu-se ainda mais confiante em sua missão: se Li Xin fosse um homem sem desejos, fiel somente ao imperador, Dorgon não saberia o que fazer. Mas, já que ele tinha fraquezas, suas chances de sucesso eram grandes.

“Dodo chegou.” Na tenda principal, Li Xin logo foi avisado. Surpreso, olhou curioso para Shi Yuanzhi e Zhang Yifu.