Capítulo 116: Traidores à Pátria, Por Mais Distantes que Estejam, Devem Ser Punidos

—Yuanzhi, eu, Li Xin, embora não seja exatamente um homem virtuoso, jamais trairia o meu próprio povo. Alguém capaz de trair até a própria etnia não pode ser uma pessoa bondosa. Esse Fan Yongdou é um maldito sujeito. No momento, embora não possamos fazer nada contra eles, acredito que, no futuro, acabarei com essas Oito Grandes Famílias — disse Li Xin com ferocidade.

—Meu senhor tem razão. Há muito tempo não suporto aqueles indivíduos — Zhang Yifu assentiu repetidamente. — Eles controlam todos os produtos. Para alguém como eu, que deseja enviar mercadorias para além da fronteira, eles ficam com oitenta por cento da comissão. Se a pessoa se recusa, eles não fazem nada abertamente, mas, pelas costas, podem fazer com que se perca a vida sem deixar vestígios. Ao longo dos anos, não sei quantos comerciantes foram eliminados em segredo por essas grandes famílias, acabando sem dinheiro e sem vida.

—Então quer dizer que esses homens também possuem tropas? —Os olhos de Li Xin brilharam.

—Não apenas possuem tropas, como também mantêm contato com os bandidos profissionais das estepes. Caso contrário, como conseguiriam transportar suas mercadorias em segurança através dos campos? —respondeu Zhang Yifu sem hesitar.

—Nesse caso, começarei cortando-lhes um braço. Quero ver, depois que esses bandidos forem todos mortos, com que coragem as Oito Grandes Famílias ainda ousarão sair da fronteira —disse Li Xin, assentindo.

Ele pensou na riqueza incalculável dessas oito famílias, tão ricas que poderiam rivalizar com um país inteiro. Talvez a prata guardada em suas casas fosse maior do que a existente no tesouro imperial do imperador Chongzhen. O soberano passava os dias aflito por causa do soldo militar, enquanto, aos olhos das oito famílias, bastaria deixar cair alguns grãos de riqueza pelas frestas das unhas para que Chongzhen pudesse viver confortavelmente durante muito tempo.

—Se for assim, não haverá problema —disse Shi Yuanzhi, depois de refletir. —Entretanto, meu senhor terá de mudar essa roupa. Do contrário, as Oito Grandes Famílias certamente descobrirão sua identidade.

—Naturalmente —Li Xin assentiu e, de repente, sorriu. —Fomos nós que derrotamos a Liga de Zhuosuotu. É bem provável que alguns soldados derrotados ainda estejam espalhados por aí. Portanto, vou me passar por um deles. E, sendo um soldado derrotado e abandonado, é natural que viva de saques. Quando chegarmos ao ponto de roubar as próprias Oito Grandes Famílias, elas só poderão considerar isso má sorte.

—Se o senhor se passar por um remanescente derrotado, não chamará a atenção de ninguém. As Oito Grandes Famílias certamente o subestimarão. Essa será a oportunidade perfeita para o meu senhor mostrar do que é capaz —Shi Yuanzhi também caiu na gargalhada.

—Como pretende partir, meu senhor? Ouvi dizer que a corte já enviou um emissário imperial para proclamar o decreto que o nomeia Comandante Piao Yao —perguntou Zhang Yifu em voz baixa, com um sorriso.

—Comandante Piao Yao? O imperador Chongzhen realmente pensa muito bem de mim —Li Xin ficou ligeiramente surpreso. Depois, soltou uma grande gargalhada.

—É claro que o imperador Chongzhen o considera importante. O emissário enviado para proclamar o decreto é Wang Cheng’en, o principal eunuco ao seu lado. Ouvi dizer que Wang Cheng’en era servo de Chongzhen desde os tempos em que ele ainda vivia na residência principesca e que lhe é absolutamente leal. Quanto a homens como Cao Huachun e Gao Qiqian, nenhum deles ocupa no coração de Chongzhen uma posição comparável à de Wang Cheng’en —explicou Zhang Yifu, sorrindo.

—Ele não confia nos ministros, mas confia nos eunucos. Esse imperador... —Li Xin balançou a cabeça, mas logo prosseguiu: —Por outro lado, é preciso dizer que esses ministros também não são grande coisa. Há os que temem a morte e são covardes, os que aceitam subornos e os que mantêm relações secretas com estrangeiros. Eu também não confiaria em pessoas assim. Pensando bem, Chongzhen é realmente digno de pena. Os poucos subordinados que possuem algum talento ou foram levados por ele ao desespero e à morte, ou são cegos e incapazes de reconhecer o que têm diante dos olhos. Um império tão vasto acabou destruído por essa gente. Não sei se isso não será, afinal, a maior de suas tragédias.

—Foi justamente por causa da incompetência de Chongzhen que meu senhor pôde surgir —disse Shi Yuanzhi, sorrindo. —Se o país estivesse sob o governo do fundador ou do imperador Chengzu, como poderia o senhor ter chegado à situação de hoje?

—É verdade. A prosperidade de uma dinastia dura apenas alguns anos. Dizem que a riqueza não passa da terceira geração; com os impérios acontece o mesmo. Depois de três gerações, até o reino mais poderoso começa a declinar —disse Li Xin, pensativo.

—Meu senhor, o que devemos fazer quando Wang Cheng’en chegar? —perguntou Zhang Yifu novamente.

—Faremos o que for preciso. Receberemos o decreto imperial. Quanto ao resto, diremos que não sabemos de nada —respondeu Li Xin sem hesitar. —Estamos nas estepes; como poderíamos saber o que acontece nas planícies centrais? Não é assim, Yuanzhi?

—Meu senhor tem toda a razão —Shi Yuanzhi assentiu.

Ambos eram homens inteligentes. Em todo o Grande Império Ming, Li Xin possuía certa fama, mas, na realidade, não passava de uma figura menor. Aos olhos de Chongzhen, vinte mil soldados não significavam grande coisa. Ainda assim, para uma força tão pequena, o imperador enviara seu eunuco de confiança. Dizer que não havia algum mistério nisso seria impossível. Contudo, se Li Xin deixasse a Liga de Zhuosuotu naquele momento, seria naturalmente o melhor. Seria praticamente impossível para Wang Cheng’en descobrir que tipo de homem ele realmente era.

—Se Wang Cheng’en viesse de Zhangjiakou, talvez pudesse encontrar o meu senhor. Infelizmente, além de Zhangjiakou começa o território dos mongóis. Por isso, até agora, Wang Cheng’en só pode vir por um lugar: o Passo de Shanhai. Quando chegarem a Zhuosuotu, o senhor provavelmente já terá alcançado Zhangjiakou —disse Zhang Yifu, assentindo várias vezes.

—De qualquer modo, depois que eu partir, vocês devem permanecer em casa e cuidar bem de tudo. Este lugar é a nossa base —disse Li Xin, depois de refletir. —Na verdade, minha ida a Zhangjiakou não se deve apenas ao desejo de dar uma lição às Oito Grandes Famílias. Também quero observar os movimentos das várias tribos das estepes. Embora os manchus tenham sido derrotados e só lhes reste agora recuperar as forças, sinto que não vão aceitar a derrota em silêncio. Eles não permitirão que eu desenvolva tranquilamente o meu próprio poder.

—Hum. O que mais poderiam fazer? Se não estou enganado, certamente estão pensando em usar uma faca emprestada para matar alguém —disse Shi Yuanzhi com desdém.

—Oh? Como assim? —perguntou Li Xin, curioso.

—Os manchus sofreram uma derrota nas mãos do meu senhor e sua força foi severamente reduzida. Seu controle sobre as estepes orientais também enfraqueceu muito. Outras tribos, como os Khorchins e os Tüsheetus, acompanharam os manchus em várias incursões ao sul ao longo dos últimos anos e certamente obtiveram grandes benefícios, aumentando bastante o próprio poder. Nas estepes, a força é reverenciada acima de tudo. Quem possui o punho mais forte é aquele a quem todos prestam obediência.

—No passado, o poder da corte era grande, e por isso essas tribos se submeteram ao império. Foi assim que surgiu a cidade de Guihua. Mais tarde, quando o cã Lindan se tornou poderoso, elas se submeteram a ele. Depois que a força de Lindan recuou para as estepes ocidentais, submeteram-se aos manchus. Agora que os manchus perderam grande parte de seus soldados, é natural que essas tribos voltem a se agitar.

—Os manchus provavelmente também sabem que não conseguirão controlá-las em pouco tempo. Por isso, devem simplesmente soltar as rédeas. Por exemplo, Huangtaiji poderia prometer que, aquele que derrotasse ou até eliminasse o meu senhor, seria nomeado cã. Assim, todos os mongóis se tornariam inimigos do senhor, tentando conquistar sua cabeça. As estepes mergulhariam no caos.

—Por um lado, lutariam contra o senhor; por outro, tentariam descobrir como enfrentar os próprios aliados. Enquanto as estepes se consumiriam em desordem, os manchus aproveitariam para recuperar suas forças. Com o equilíbrio se alterando pouco a pouco, qualquer que fosse o vencedor, sairia gravemente enfraquecido. Então os manchus poderiam desferir um único golpe e decidir o destino do império.

Era preciso admitir que, embora Shi Yuanzhi jamais tivesse aparecido nos registros da história, compreendia a natureza humana com extraordinária clareza. Era difícil entender como alguém assim não deixara seu nome registrado. Embora nunca tivesse conhecido Fan Wencheng ou os outros conselheiros manchus, expusera com precisão absoluta a estratégia de Fan Wencheng —algo que não estaria ao alcance de qualquer estrategista.

—Se for assim, estaremos em uma situação bastante desfavorável —disse Li Xin, com o semblante grave. —Embora nossos soldados sejam bem treinados e nossos generais, valentes, há limites para o que dois punhos podem enfrentar. Temo que nossos irmãos não sejam capazes de resistir a uma matilha de tigres e lobos como essa.

—Meu senhor, não se preocupe. Primeiro, Huangtaiji precisará de tempo para convocar todos esses homens. Depois, as forças aliadas das tribos das estepes também precisarão de tempo para se reunir. E, mais importante, todos desejarão que os benefícios caiam em suas próprias mãos. Por que deixariam outro realizar essa tarefa?

—Mesmo que uma aliança venha ao nosso encontro, seus membros certamente não estarão unidos de coração. Diante da bravura divina do meu senhor, como poderíamos levar um exército assim a sério? Para se tornar chefe de uma tribo, não basta ser valente; também é preciso ser ardiloso. Se o meu senhor conseguiu derrotar os manchus, será que esses homens não refletirão sobre sua força?

—Quem atacar primeiro certamente sofrerá pesadas perdas. Portanto, mesmo que desejem atacar o senhor, terão de ponderar cuidadosamente —disse Shi Yuanzhi com desdém.

—Hahaha, Yuanzhi tem toda a razão —Li Xin assentiu. —Se viessem os soldados de elite de Huangtaiji, ou se o próprio Huangtaiji comandasse pessoalmente o exército, eu certamente recuaria. Mas, se vierem apenas as tropas dessas tribos mongóis, não temerei, por maior que seja o número delas.

—Meu senhor está absolutamente certo. Nem mesmo o maior rebanho de carneiros pode enfrentar um leão —elogiou Shi Yuanzhi sinceramente.

—Na verdade, gostaria de ver a expressão do imperador Chongzhen se soubesse da minha situação atual. Será que se arrependeria? —Um brilho estranho passou pelos olhos de Li Xin.

—De que adianta possuir um império ou uma posição elevada se não se sabe escolher e empregar as pessoas? —Shi Yuanzhi também suspirou. —Meu senhor é invencível e avança sem encontrar adversários. Mesmo que Chongzhen pudesse utilizá-lo por algum tempo, provavelmente sentiria mais receio do que confiança. Caso contrário, não o teria nomeado Comandante Piao Yao. Considerando os feitos do senhor, não seria exagero conceder-lhe o cargo de comandante supremo; poderia até mesmo enobrecê-lo. Infelizmente, Chongzhen não sabe de nada disso.

—Chega —disse Li Xin, acenando com a mão. —Quero ver se Zhangjiakou é realmente como dizem, se quase metade da riqueza de todo o Grande Império Ming passa por essa pequena cidade. Será que as casas são feitas de ouro?

—Quando pretende partir? —perguntou Shi Yuanzhi apressadamente.

—Partirei ainda esta noite —respondeu Li Xin sem hesitar. —Na guerra, a velocidade é essencial. Embora as Oito Grandes Famílias sejam mestres em ganhar dinheiro, não entendem de assuntos militares. São iguais aos letrados da corte: uns imaginam ser Zhuge Liang, outros acreditam que o dinheiro pode comprar tudo. Consideram todos os guerreiros homens rudes e indignos de atenção. Aos olhos deles, até eu, Li Xin, devo parecer apenas alguém favorecido pela sorte. Até os espiões que enviaram foram descobertos por nós com extrema facilidade.

—Se alguém subestima o próprio adversário, por que eu deveria ficar tão tenso? O que mais gosto e aquilo em que sou melhor é aumentar cada vez mais o número de homens sob meu comando. Yuanzhi, talvez, quando eu voltar, o exército ao meu lado seja ainda maior do que o que deixei no acampamento principal.

—Então permita-me felicitá-lo antecipadamente, meu senhor —disse Shi Yuanzhi, sorrindo.

—Jutu, prepare as tropas. Metade será formada por mongóis e a outra metade pela minha guarda pessoal. Todos se vestirão como mongóis —ordenou Li Xin, sorrindo. —Também não montarei meu Cavalo da Nuvem Negra Pisando na Neve, nem levarei minha alabarda celestial. Escolherei qualquer cavalo de guerra e pegarei uma grande espada. Serei um bandido das estepes. De quem haveria eu de ter medo?