Capítulo 132: Campos semeados de cadáveres

Ao amanhecer do dia seguinte, You Yong foi despertado por um estrondo de tambores de guerra. Afastando as duas mulheres ao seu lado, ele franziu a testa com uma expressão sombria. O som dos tambores indicava claramente que o Lobo Voraz, do outro lado, havia iniciado um ataque. O que ele mal podia acreditar era que, enfrentando um exército tão vasto, o inimigo tivesse a audácia de tomar a iniciativa.

"Irmão mais velho, o Lobo Voraz começou a atacar!", exclamou You Bao, irrompendo na tenda junto com outros, ignorando as duas mulheres encolhidas sobre o leito militar, seus olhos brilhando com uma excitação inesperada.

"Hehe, eu ainda nem tinha começado a atacá-lo, e ele já vem até mim", disse You Yong, vestindo sua armadura com um sorriso de escárnio. "Vamos, mostremos a ele a força da nossa coalizão." Dito isso, ele pegou sua lâmina, conduziu os demais para fora da tenda e, instantes depois, o som de cascos de cavalos e gritos de guerra ecoou pelo acampamento.

Ao chegarem à entrada do vale, contudo, depararam-se apenas com Li Xin, o Lobo Voraz, posicionado com cerca de mil cavaleiros. Os homens permaneciam imóveis como estátuas; se não fosse pelo relinchar dos cavalos que trazia um pouco de vida àquela planície, teriam parecido uma visão irreal.

"Não diziam que eles tinham milhares de soldados?", questionou You Bao, observando o entorno com nervosismo, temendo uma emboscada que pudesse desestabilizar a coalizão no calor da batalha.

"Não há ninguém por perto", respondeu Ma Huihui, um homem de origem bandida, com um brilho de inquietação no olhar. Ele já havia enfrentado Li Xin anteriormente; se o exército inteiro estivesse presente, ele não temeria, dada a superioridade numérica de seu lado. Mas, com apenas mil homens, era evidente que o restante estava oculto. Onde estariam? Essa era a questão que o perturbava. Era como um punho: enquanto está retraído, ninguém sabe qual será o alvo do golpe.

"O que esse sujeito está tramando? Será que seus homens fugiram ao saberem do nosso avanço?", perguntou You Yong, rindo enquanto observava os arredores, desconhecendo a verdadeira astúcia do adversário.

"Grande Chefe, talvez o restante das tropas esteja escondido nos arredores do vale", sugeriu Ma Huihui com cautela. "Veja, não há nenhum general ao lado do Lobo Voraz. Lutei contra ele antes; ele costumava ter um guerreiro formidável especialista em arco e também Shen Fei, o velho da Mansão Relâmpago, mas nenhum deles está aqui. Devemos ser prudentes."

You Yong, prestes a ordenar o avanço, hesitou e ponderou as palavras de Ma Huihui. No entanto, antes que pudesse decidir, viu o Lobo Voraz cavalgar sozinho para a frente, apontando sua lâmina longa e bradando: "Ouvi dizer que os irmãos You, da Associação da Cavalaria de Ferro, são extremamente valentes. Teriam eles a coragem de um duelo comigo?"

"Um patife insolente! Quer nos desafiar para um duelo!", exclamou You Yong, indignado. Em tempos modernos, o duelo entre generais no campo de batalha era algo raro, substituído por estratégia e tática. Aquilo soava quase ridículo.

"Irmão, não dê ouvidos a ele. Ele tem poucos homens e quer abater um dos nossos líderes para minar nosso moral", aconselhou You Bao.

"Você se engana, irmão. O Lobo Voraz é um mero bandido de cavalos, e seus subordinados são restos de tropas derrotadas. Se o eliminarmos, seus homens se renderão ou se juntarão a nós. É a maneira mais simples de encerrar o conflito com o mínimo de perdas", contra-argumentou You Hu.

"Se é assim, que alguém vá testá-lo primeiro", disse You Bao, com um olhar gélido.

You Yong, compreendendo a intenção do irmão — usar Ma Huihui como bucha de canhão para testar as habilidades de Li Xin —, voltou-se para este e disse: "Chefe Ma, por favor, vá e corte a cabeça deste homem. Será um grande mérito. Aceita a missão?" Ma Huihui, sendo um homem astuto, percebeu a manobra, mas, sem saída, riu com desdém e avançou: "Observem enquanto eu o decapito."

Ao ver Ma Huihui se aproximar, Li Xin percebeu o jogo de You Yong. Fingindo um esforço aparente, ele avançou ao encontro do oponente. Quando as lâminas se chocaram, o corpo robusto de Li Xin oscilou, como se estivesse sucumbindo à força de Ma Huihui.

"Não passa de um medíocre", pensou Ma Huihui, sentindo-se vitorioso e atacando novamente com fervor. Para os observadores, Li Xin parecia exausto, mal conseguindo se defender.

"Haha, nunca vi alguém tão arrogante e incompetente", riu You Hu. "Quando Ma Huihui o matar, Lao Yuwan será nossa."

Contudo, no momento em que Ma Huihui atacou novamente, Li Xin soltou um rugido estrondoso que fez o campo de batalha vibrar. O som pareceu atordoar Ma Huihui por um segundo, tempo suficiente para que a lâmina de Li Xin, num movimento preciso e violento, decepasse o braço e o torso de Ma Huihui, partindo-o ao meio.

"Covarde!", gritou You Hu, furioso com o truque inesperado. Incapaz de aceitar a derrota, ele avançou sozinho contra Li Xin.

"Outro que vem para morrer", pensou Li Xin. Quando You Hu se aproximou, Li Xin desferiu um golpe poderoso. You Hu bloqueou com sua cimitarra, mas, ao sentir a força descomunal do impacto, seus olhos se arregalaram em pânico. Antes que pudesse reagir, Li Xin sacou uma pequena adaga com a mão esquerda e a cravou na garganta de You Hu.

"Irmão!", gritaram os outros, horrorizados.

Com a queda de You Hu, Li Xin bradou: "Mesmo com toda a sua habilidade, você não escapou da minha adaga!" Aproveitando o choque da coalizão, Li Xin ordenou a retirada, desaparecendo com seus homens dentro do desfiladeiro.

"Mate-os! Vinguem meus irmãos!", rugiu You Yong, cego de ódio, liderando seus milhares de cavaleiros para dentro de Lao Yuwan, ignorando os avisos de You Bao.

Lá dentro, porém, Li Xin já os aguardava. À sua frente, dezenas de bois selvagens estavam amarrados com lâminas afiadas nos chifres e pólvora presa às caudas. Era a lendária "Formação dos Bois de Fogo". Em um desfiladeiro estreito, o sucesso era garantido.

Ao sinal de Li Xin, flechas flamejantes atingiram os animais. Com o pânico e as explosões, a manada investiu contra as tropas da coalizão. O solo tremeu enquanto os bois, como uma onda de destruição, colidiram com o exército de You Yong.

"Lobo Voraz, você é cruel!", gritou You Yong em desespero, percebendo tarde demais que havia caído na armadilha mortal que selaria o destino da sua coalizão.