Capítulo 127 — O Lobo da Estepe

“Chefe, ouvi dizer que alguém da família Fan veio vê-lo.” Ju Tu, com os olhos inquietos, comentou: “Essa família Fan é realmente muito rica. Quando partiram, ouvi dizer que traziam muitos presentes. Só de prata, foram cinco carroças carregadas!”

“Dinheiro demais nem sempre é algo bom.” Li Xin balançou a cabeça e disse: “Diga-me, para que serviria tanto dinheiro aqui nas estepes? O que poderíamos comprar? Se faltam arcos e flechas, nós saqueamos; se falta comida, também saqueamos. Sustentar a guerra através da própria guerra é a nossa melhor estratégia a curto prazo. Quanto ao dinheiro, distribua-o entre os irmãos! Que sirva como soldo.”

“Sim.” Ju Tu assentiu e, rindo, acrescentou: “Não imagino como deve estar se sentindo o jovem mestre da família Fan neste momento; provavelmente está furioso.”

“E daí? Agora são eles que precisam de nós. Não há problema em deixá-lo esperar mais alguns dias.” Li Xin disse com indiferença: “Hum, essa família Fan, ao longo dos anos, aliou-se aos bárbaros e obteve inúmeros benefícios. São traidores da pátria; eu deveria tê-los matado, mas, em vez disso, eles vêm até mim. Muito bem, vamos nos divertir um pouco com eles desta vez. Ah, a coleta de bois selvagens que pedi, foi concluída?”

“Já está feito.” Ju Tu respondeu rapidamente: “Há muitos bois, ovelhas e cavalos nestas estepes, não foi difícil. Mas não entendo, para que o chefe quer isso?”

“Mais tarde vocês saberão.” Li Xin balançou a cabeça. “Peça que construam alguns carros de combate; eu precisarei deles. Hum, seria ótimo se pudéssemos resolver tudo de uma vez só com isso.” Sua voz era tão baixa que Ju Tu mal conseguiu ouvir.

Ao chegar à Vila Relâmpago, ouvia-se o som de gritos de batalha. Milhares de cavaleiros cruzavam a estepe, golpeando espantalhos com suas armas. Na torre de vigia, Shen Fei agitava bandeiras, coordenando as tropas. A cavalaria ali reunida incluía a elite trazida por Li Xin, os homens da Vila Relâmpago e mais de uma dúzia de pequenos bandos de salteadores que haviam se juntado a eles. Com isso, as forças de Li Xin somavam mais de seis mil homens, todos montados — uma força sem precedentes. No entanto, ainda não haviam sido treinados uniformemente e eram como areia solta. O objetivo de Li Xin era selecionar a elite da elite; a partir de agora, haveria apenas uma bandeira: o Exército do Lobo de Prata de Li Xin.

“O chefe voltou!” gritou Ju Tu com sua voz retumbante.

Os tambores de guerra soaram instantaneamente. Shen Fei, na torre de vigia, ordenou que hasteassem o estandarte de reunião. Milhares de cavaleiros avançaram rapidamente em direção ao campo de treinamento.

“Lobo de Prata! Lobo de Prata!” os cavaleiros bradavam.

“Irmãos, na verdade, prefiro que me chamem de Lobo Voraz. Onde o Lobo Voraz passa, toda resistência é destruída!” Li Xin, montado em seu cavalo, desembainhou sua espada e declarou: “A partir de hoje, vocês fazem parte do Exército do Lobo Voraz. Levantem suas lâminas, sigam o Lobo Voraz e conquistem as estepes. Façam de suas espadas as minhas presas, dilacerem nossos inimigos e façam com que eles tremam sob o casco de seus cavalos!”

“Vitória! Vitória!”

Após dias de treinamento, eles já demonstravam certa imponência, muito superior à dos soldados de fronteira. Atrás dos portões da vila, um jovem observava tudo com olhos arregalados, demonstrando uma mistura de preocupação e medo. Seus servos, ao lado, pareciam ainda mais aterrorizados.

“Shen Fei, diga àqueles que não vieram prestar homenagem à Vila Relâmpago que, se não se submeterem agora, poderão nos enfrentar daqui a três meses na margem do Rio Sangzhi. Quero uma batalha decisiva.”

“Sim, grande chefe.” Shen Fei hesitou por um momento, mas logo um sorriso cobriu seu rosto. Ele ordenou que os guardas partissem com a mensagem.

“Irmãos, treinem com afinco hoje. Daqui a três meses, vocês serão os reis das estepes. A partir de então, o nome da Vila Relâmpago ecoará por toda parte; onde nossas bandeiras apontarem, seremos invencíveis.”

“Vitória! Vitória!”

Dentre aqueles salteadores, alguns eram leais a Li Xin, enquanto outros, embora fossem bandidos de pequenos grupos, buscavam proteção contra facções maiores. Com Li Xin, não apenas ganharam respeito, mas, principalmente, poder. Ter milhares de homens sob o comando nas estepes era algo raro, transformando-os em uma tribo formidável.

“Líder Lobo de Prata, Fan Sanba, a mando de meu pai, venho cumprimentá-lo. Nos últimos dias, ouvi falar muito de sua fama por toda parte, e vê-lo hoje é constatar que a realidade supera as expectativas!” O jovem, após os gritos cessarem, aproximou-se com um sorriso. Seu rosto estava calmo; se Li Xin não tivesse visto o vislumbre de medo nele anteriormente, teria acreditado que era um homem inabalável.

“Não é para tanto. Eu, Lobo de Prata, sou apenas um salteador, não mereço os elogios do senhor Fan.” Li Xin também retribuiu o gesto com um sorriso. “Tive alguns assuntos fora nestes últimos dias e peço desculpas por tê-lo feito esperar.”

“A culpa foi minha por ter vindo em um momento inoportuno.” Fan Sanba sentiu uma raiva contida. Ele sabia perfeitamente que Li Xin havia usado uma desculpa para evitá-lo. Mas o outro lado era forte demais. Embora fosse muito rico, sem o suborno formal, seu status de comerciante não tinha peso algum diante daqueles bandidos.

“Sinceramente, admiro o senhor, jovem mestre Fan. Sabe muito bem que tipo de lugar é a Vila Relâmpago, e ainda assim veio pessoalmente. Admiro sua coragem.” Li Xin olhou para Fan Sanba com curiosidade, impressionado com a paciência e a audácia do homem. Pensando bem, não era de se estranhar; uma família capaz de trair até os interesses de sua própria nação para lucrar certamente teria uma face de couro impenetrável.

“Ao ver o líder vestido com trajes eruditos, presumi que fosse um homem culto. Sendo assim, mesmo que a Vila Relâmpago fosse uma cova de dragões e tigres, por que eu haveria de temer?” Fan Sanba riu alto após analisar Li Xin. Acontecia que Li Xin, ao retornar, ainda vestia o traje de um estudioso sob a máscara, o que deu a Fan Sanba uma abertura para puxar assunto.

“Você é interessante. Percebo que não é por acaso que a família Fan expandiu tanto os negócios.” O rosto de Li Xin ficou impassível, um brilho astuto passou por seus olhos. Ele desceu do cavalo e fez um gesto de convite. “Jovem mestre Fan, por favor.”

“Líder, por favor.” Fan Sanba sentiu um alívio ao perceber que havia passado pela primeira prova. Ele endireitou a postura e seguiu Li Xin. Apenas naquele momento percebeu que suas costas estavam frias; ele estava suando frio sem perceber. Afinal, entrar em um covil de bandidos era uma aposta de vida ou morte, e ter sido deixado de molho por dias o deixara extremamente ansioso.

“Este homem não é um bandido comum.” Como herdeiro designado de Fan Yongdou, Fan Sanba tinha astúcia. Ele percebeu que, com as manobras de Li Xin, já estava em desvantagem. O clima da conversa seria ditado por ele. Percebeu que o líder bandido era alguém formidável, e que tratá-lo como o antigo Líder Relâmpago seria impossível. O método de treinamento de Li Xin — misturando todas as tropas e promovendo comandantes por mérito em combate — impedia que qualquer subordinado criasse uma base de poder própria. Ele era, na verdade, um general. Ao pensar nisso, o coração de Fan Sanba pesou.

“Será que as Oito Grandes Famílias realmente conseguirão controlá-lo?” Fan Sanba sentiu que não tinha mais certeza de nada. Mas, estando ali, teria que seguir em frente.

“Por que veio aqui, gerente Fan?” Li Xin levou Fan Sanba até a tenda principal da Vila Relâmpago e, após sentarem-se, perguntou sorrindo.

“Como o líder acaba de assumir a Vila Relâmpago, as Oito Famílias de Zhangjiakou enviaram-me com um presente de congratulações.” Fan Sanba bateu palmas e doze homens fortes entraram carregando baús, enfileirando-os diante de Li Xin. Ao abrir os baús, o brilho do ouro e da prata inundou a tenda.

“As Oito Grandes Famílias são generosas! Tantas riquezas, devem valer quase um milhão de taéis, não?” Li Xin tocou nas moedas com um sorriso, maravilhado.

“O líder tem um olho clínico. É exatamente um milhão.” Ao ver o brilho nos olhos de Li Xin, Fan Sanba sentiu um alívio imenso. Se ele gostava de dinheiro, o resto seria fácil. Um desprezo surgiu em seu coração; os comerciantes eram assim: antes de provar a corrupção, eram cautelosos; ao encontrar a fraqueza, tornavam-se arrogantes.

“Será que as Oito Famílias fazem isso com todos os bandidos das estepes?” Li Xin perguntou, ainda sorrindo.

“Certamente não. Apenas o líder tem essa honra.” Fan Sanba disse com desdém. “Os outros são apenas figuras insignificantes. Nas estepes, o líder é o verdadeiro herói.”

“Haha, herói é uma palavra forte.” Li Xin recostou-se na cadeira, um brilho frio surgindo em seus olhos. “Dizem que quem oferece favores sem motivo tem intenções ocultas. Diga logo: o que querem que eu faça com esse dinheiro?”

“O líder é direto.” Fan Sanba riu e curvou-se. “Não vou mentir. Nossas famílias vivem do comércio e têm laços com as tribos. Como o líder tem estabelecido sua autoridade, as rotas comerciais foram bloqueadas, causando grandes prejuízos em Zhangjiakou. Meu pai e os outros líderes decidiram oferecer este valor para comprar a passagem. O senhor pode ficar tranquilo, a quantia será anual: um milhão e quinhentos mil taéis. Quando o antigo Líder Relâmpago estava aqui, eram apenas um milhão. Além disso, este acordo vale apenas para as nossas oito famílias; quanto aos outros mercadores, o líder pode fazer o que bem entender.”