Capítulo 118: A Fúria das Oito Grandes Famílias

“Guardem bem suas notas de prata e escolham qualquer lugar para passar pela barreira. O chefe da minha família, generoso e misericordioso, não apenas poupou suas vidas, como também comprou suas mercadorias a um preço alto. Podem ir.” Disse Juntu em voz alta.

“Assim, vamos embora?” Evidentemente, os mercadores não esperavam que esses bandidos montados fossem tão benevolentes; não só não os mataram, como ainda adquiriram seus produtos a um preço elevado. Se essa história se espalhasse, ninguém acreditaria, mas esse era o fato.

“Por que ainda não vão?” Juntu estreitou os olhos, um aura assassina envolveu o grupo, assustando os mercadores a fugirem apressadamente, sem ousar ficar ali.

“Quanto a vocês,” continuou Juntu com um tom sombrio, “já mataram seu gerente. Se isso vazar, não só nós os mataremos, como a família Fan e as outras sete grandes famílias também acabarão com vocês.” Ele acrescentou: “Agora, vocês têm apenas dois caminhos: contar tudo para a família Fan, ou sofrer ferimentos, fugir para Zhangjiakou e dizer que foram atacados por bandidos montados, que o chefe morreu em combate. Talvez assim possam salvar a vida, mas, hehe, se algum dia atacarmos Zhangjiakou, vocês deverão incendiar a cidade e nos ajudar. Quando conquistarmos Zhangjiakou, cada um receberá mil taéis de prata de recompensa.”

“Ah!” Os servos e mercadores da família Fan ficaram chocados. Não esperavam que Li Xin e os outros os deixassem vivos por essa razão e hesitaram por um momento.

“Apenas uma parte de vocês pode partir daqui; o restante acompanhará nosso grupo para escoltar essas mercadorias até nosso acampamento.” Após um sinal de Li Xin, Juntu falou em voz alta: “Essa parte ficará no acampamento até conquistarmos Zhangjiakou, só então poderão reunir-se com suas famílias. Fiquem tranquilos, a vida no acampamento não será muito diferente da que levam em casa. Agora decidam: preferem sofrer ferimentos e voltar ou ficar conosco?”

“Eu quero voltar.” Um servo de rosto sombrio respondeu sem hesitar.

“Eu também.” Logo, duas ou três pessoas declararam alto.

“Matem-nos.” No momento em que Juntu estava para falar, a voz fria de Li Xin soou. Logo após, várias flechas certeiras atingiram as quatro pessoas, deixando-as crivadas e mortas.

“Hmph, eles realmente achavam que eu não sabia do que escondiam.” Li Xin avançou a cavalo, aproximou-se dos corpos e cortou suas roupas com a ponta da espada, revelando uma pilha de documentos. Juntu não ousou demorar e imediatamente desceu do cavalo para entregar os papéis a Li Xin.

“Mapa das defesas de Tongguan, mapa das tropas de Guanzhong, reserva de mantimentos de Luoyang.” Li Xin folheava os documentos, um sorriso gelado surgiu em seu rosto. Essas eram as informações coletadas pelas oito grandes famílias recentemente, que pretendiam entregar aos Jian Nu. Talvez não fossem úteis a curto prazo, mas certamente seriam valiosas quando os Jian Nu invadissem o centro da China.

“Esses caras merecem morrer.” Juntu chutou os corpos com raiva, então perguntou curioso: “Chefe, como sabe que eles carregavam esses papéis?”

“Hmph, dissemos que eles deveriam se ferir, mas não onde. Talvez perdessem um braço, cortassem os dedos ou arrancassem um olho. Cada tipo de ferimento tem um grau diferente. Qualquer pessoa, numa situação dessas, pensaria bem antes de agir. Assim como eles.” Li Xin apontou para outro grupo e depois para os quatro corpos, rindo friamente: “Só esses caras disseram que preferiam se ferir e voltar. Isso me deixou intrigado. De fato, esses são os verdadeiros peixes grandes. Quando voltarem, certamente contarão tudo para a família Fan. Então não só nosso plano falhará, como também os mercadores que escaparem sofrerão as consequências.”

“O chefe é sábio.” Não só Juntu ficou impressionado, como os outros servos das oito grandes famílias mostraram admiração.

“Juntu, diga a eles exatamente o que devem dizer ao voltar, para que não escapem detalhes. Hmph, ainda temos que ir a outro lugar. Os mercadores das oito grandes famílias não são apenas esses!” Li Xin, montado no cavalo, seguiu preguiçosamente em direção ao horizonte, enquanto Juntu cuidava dos últimos detalhes.

Três dias depois, Li Xin liderou suas tropas para atacar novamente os mercadores da família Tian, uma das oito grandes famílias, aumentando ainda mais seu exército. Aos poucos, surgiram lendas na estepe sobre uma quadrilha de bandidos montados, cujo líder usava uma máscara de lobo prateado e empunhava uma grande espada, feroz e brutal. Mais importante, esse grupo tinha como alvo os mercadores das oito grandes famílias, atacando-os sempre que possível. Certa pequena tribo que tentou se aliar às oito grandes famílias foi completamente dizimada por eles. Logo, os mercadores da estepe temiam a bandeira do Lobo Maligno e fugiam ao vê-la, espalhando pânico entre os comerciantes que adentravam a região.

Em Zhangjiakou, os mercadores discutiam o ocorrido. Muitos não ousavam sair da cidade, e os poucos corajosos que o faziam evitavam se associar às bandeiras das oito grandes famílias, temendo represálias dos bandidos. O movimentado mercado de cavalos de Zhangjiakou ficou notavelmente mais vazio, e as perdas das oito grandes famílias foram severas, assim como sua reputação, o que era ainda mais grave.

Quando uma caravana das oito grandes famílias foi destruída e apenas algumas dezenas escaparam, finalmente elas não puderam mais ignorar a situação. Fan Yongdou convocou os líderes das oito grandes famílias para uma reunião no pátio principal da família Fan. Wang Dengku, Jin Liangyu, Wang Dayu, Liang Jiabin, Tian Shenglan, Zhai Tang, Huang Yunfa e outros responsáveis estavam presentes.

“Isso era para ser um problema pequeno, mas agora chegou a esse ponto. É minha culpa.” Fan Yongdou falou calmamente, com um sorriso no rosto.

“Você está falando de Li Xin?” Wang Dengku franziu a testa, desprezando: “Um garoto de pouco mais de dez anos, será que merece tanta atenção? Já disseram que nem precisamos nos preocupar com ele; nem os Jian Nu, nem o governo deixarão Li Xin em paz.” Todos sabiam que “lá” se referia aos Jian Nu.

“A derrota do leste pelas mãos de Li Xin criará inúmeras consequências.” Fan Yongdou suspirou.

“Isso não é bom? Quanto mais eles perderem, mais comprarão da gente.” Wang Dayu riu maliciosamente, seus olhos brilhando com astúcia.

“Sim, com nossa ajuda, o leste tem ganhado muito. Embora tenhamos lucrado também, eles buscam tomar o poder, enquanto nós somos apenas comerciantes; por isso, eles têm muito mais a ganhar.” Tian Shenglan tinha nome feminino, mas era um homem robusto, de rosto rude e olhar sombrio, como um açougueiro.

“O problema com Li Xin é secundário. O que realmente preocupa é essa quadrilha de bandidos montados que surgiu na estepe, cerca de mil homens, liderados por alguém com máscara de lobo prateado e grande espada, que só nos causa problemas.” Fan Yongdou balançou a cabeça: “Em menos de dez dias, perdi centenas de milhares de taéis de prata. Imagino que vocês também tenham sofrido perdas.”

Todos ficaram em silêncio, suas expressões sombrias confirmando que não só Fan Yongdou estava sofrendo.

“Centenas de milhares de taéis não são muito para nós, mas esses bandidos estão fora do mercado de cavalos. Enquanto eles estiverem na estepe, nossas mercadorias não passarão por ali.” Huang Yunfa resmungou: “Os mercadores de Zhangjiakou estão perdendo confiança em nós, e isso não é nada bom a longo prazo.”

“O que diz o governo militar?” Zhai Tang resmungou: “Recebemos tanto dinheiro deles, será que não querem agir agora?”

“Você está falando do governo militar?” Fan Yongdou desprezou: “Aposto que esses homens fogem ao menor sinal de problema. Meus próprios servos são mais valentes.”

“Então, o velho método: deixemos os homens barbados lidarem com isso!” Wang Dengku disse friamente: “Essa quadrilha deve ter mexido nos interesses dos moradores da estepe. Usar esses caras contra eles é a hora certa. Vale a pena gastar mais prata.”

“De onde vieram esses bandidos? Tenho um mau pressentimento; surgiram de repente.” Fan Yongdou falou baixinho.

“E daí? Por mais fortes que sejam, não nos derrotarão.” Zhai Tang respondeu desdenhoso: “Estamos em Zhangjiakou, a quinze léguas de Xuanfu, onde há dezenas de milhares de soldados. Se alguém atacar, será morte certa. Lin Danhan é poderoso, mas só observa enquanto gastamos e acumulamos riquezas em Zhangjiakou. No fim, ele é parado em Xuanfu.”

“Verdade.” Todos assentiram, orgulhosos. Zhangjiakou era realmente um lugar privilegiado para as oito grandes famílias.

“Então, se concordam em enviar esses homens, que assim seja. Cem mil taéis, dez mil para cada família, combinado?” Fan Yongdou finalmente tomou sua decisão.