Capítulo 134: Cao Huachun

“Senhor Shen, General Hou, sabem dizer quando o eunuco Cao chegará?”

A dez milhas do portão leste de Xuanfu, Shen Qi e Hou Shilu, os dois líderes militares de Xuanfu, aguardavam com seus subordinados diante do Pavilhão das Dez Milhas. Os notáveis da região, liderados por Fan Yongdou, também estavam reunidos ali.

“Acredito que chegará em breve”, disse Shen Qi com um sorriso. Apenas Hou Shilu parecia descontente; ele lançou um olhar frio para o grupo de Fan Yongdou. Ninguém ali desejava que a corte imperial enviasse mais um comissário supervisor.

“Uma vez que o eunuco Cao chegue, certamente o General Hou partirá para o deserto para exterminar os bandidos”, disse Wang Dayu, ignorando a expressão de Hou Shilu e exibindo um semblante triunfante.

“A corte emitiu um decreto imperial; nós, naturalmente, seguiremos as ordens”, respondeu Hou Shilu com um bufo frio. Ele virou o rosto, deixando Wang Dayu visivelmente constrangido, com um brilho de ressentimento nos olhos. Shen Qi, observando tudo, apenas balançou a cabeça e voltou a conversar com Fan Yongdou e os outros.

“Aí vêm eles!” alguém exclamou de repente no meio da multidão. Ao olharem para longe, viram uma comitiva se aproximando lentamente. Um grande grupo de guardas escoltava uma carruagem adornada com insígnias da Diretoria de Cavalos Imperiais, do enviado imperial e do comando da Fábrica Oriental.

“O subordinado Shen Qi (o oficial subalterno Hou Shilu) saúda o eunuco Cao.” Pouco depois, quando a comitiva se aproximou do pavilhão, Shen e Hou trocaram um olhar e, sem ousar negligenciar o protocolo, apressaram-se a cumprimentá-lo.

“Muito bem, podem se levantar”, uma voz aguda veio de dentro da carruagem, fazendo até mesmo Hou Shilu estremecer. A porta se abriu e um homem de meia-idade, de pele clara e sem barba, vestido com um manto de píton, saiu lentamente. Era Cao Huachun. De origem humilde, entrou na corte aos doze anos e, sendo um erudito em poesia e pintura, conquistou o favor de Wang An, da Diretoria de Cerimonial. Mais tarde, serviu ao príncipe Zhu Youjian. Após a ascensão de Zhu ao trono, Cao foi encarregado de revisar os casos injustos da era de Wei Zhongxian, reabilitando mais de duas mil pessoas. Graças a isso, ele mantinha um bom relacionamento com a facção Donglin.

“Quantos anos se passaram desde que estive em Xuanfu pela última vez”, disse Cao Huachun ao descer, ignorando os presentes e olhando para a cidade à distância.

“É uma honra para Xuanfu ter o senhor supervisionando nossas tropas!” apressou-se a dizer Fan Yongdou.

Cao Huachun estreitou os olhos, um brilho frio cruzando seu olhar. “Você é Fan Yongdou, da família Fan. Já ouvi falar de vocês na capital.”

“Não ouse, não ouse”, respondeu Fan Yongdou, mudando o olhar e baixando a cabeça, incerto sobre o que aquelas palavras significavam.

“Vamos!” Cao Huachun varreu o local com o olhar, fixando-o em Shen Qi e Hou Shilu. “A situação militar é urgente. Estão prontos?”

“Respondendo ao eunuco, tudo está preparado, aguardávamos apenas a sua chegada”, responderam os dois apressadamente. Era a tragédia da Dinastia Ming: um oficial de alto escalão e um general que comandava dezenas de milhares de soldados tinham que se curvar diante de um eunuco. Contudo, não havia alternativa; a corte Ming era notória por sua desconfiança, preferindo confiar nos eunucos ao seu redor — de Wang Chengen e Gao Qiqian a Cao Huachun — mais do que em seus próprios ministros.

“Sabem onde o ‘Lobo Feroz’ está agora?” perguntou Cao Huachun calmamente. Ele ia dizer o nome de Li Xin, mas ao lembrar-se de quem se tratava, corrigiu-se imediatamente.

“Ele retornou à Mansão do Trovão”, respondeu Shen Qi.

“Mansão do Trovão? Que ousadia”, disse Cao com um semblante sombrio. “Desta vez, sob ordens imperiais, vamos exterminar esse Lobo Feroz. Todos devem contribuir com dinheiro e esforço para restaurar a paz nas estepes.”

“O senhor tem toda a razão”, disse Fan Yongdou, radiante. “Nós, os notáveis de Xuanfu, reunimos cem mil taéis de prata e dois mil homens para integrar o exército imperial e seguir suas ordens.”

“Excelente”, assentiu Cao. “Antes de eu partir, o Grande Secretário elogiou a lealdade da família Fan. Vejo hoje que não é exagero. Podem ficar tranquilos, vim para varrer a Mansão do Trovão e trazer paz novamente.”

“Somos gratos pela magnanimidade de Sua Majestade”, disseram os homens de Fan em coro.

“Muito bem, podem retirar-se e aguardar notícias; precisamos discutir assuntos importantes.” Cao Huachun acenou, entrou em uma liteira e seguiu em direção à sede do governo, escoltado pelos guardas. Shen e Hou apenas suspiraram, impotentes.

***

Dentro da residência do governador de Xuanfu, após concluir as formalidades, Cao reuniu-se com Shen e Hou.

“Qual é a real intenção da corte desta vez?” perguntou Shen Qi após um breve silêncio.

“Mesmo que ele tenha méritos, o que importa é a lealdade ao Imperador. Se ele não for leal e não for eliminado, pode se tornar um novo Cao Cao ou um dos rebeldes das planícies centrais”, respondeu Cao sem hesitar. Ele então olhou para Hou Shilu: “General, quantas tropas pretende enviar?”

“Xuanfu tem cem mil soldados de elite, mas é um ponto estratégico crítico. Além disso, ainda temos Lindan Khan na região. Estimo que as forças do Lobo Feroz sejam de cerca de vinte mil homens. Pretendo enviar dez mil cavaleiros. Com o apoio dos notáveis, somaremos doze mil.”

“É pouco”, retrucou Cao. “Representamos o exército real; devemos usar uma força esmagadora para destruir a Mansão do Trovão de uma só vez.”

“Quantos homens o senhor exige?” Hou sentiu um amargor na boca. Para enfrentar as forças de Li Xin, a cavalaria era essencial, e ele já estava comprometendo quase todo o seu efetivo.

“Sessenta mil homens, entre infantaria e cavalaria, serão suficientes”, disse Cao. “Resolvendo isso logo, poderei retornar à capital para cumprir meu dever. Esta é uma oportunidade de ouro! As forças principais do Lobo Feroz não estão aqui, estão ocupadas com os mongóis em Zhuotu. O que ele tem agora não passa de uma turba desorganizada. Será que o exército imperial não pode lidar com isso?”

“Sessenta mil?” Hou Shilu mudou de cor e estava prestes a protestar, mas Shen Qi o segurou, balançando a cabeça levemente.

“Como é? Xuanfu não tem tantos soldados?” perguntou Cao. Embora o tom fosse calmo, o significado fez Hou Shilu tremer. No fim da Dinastia Ming, o desvio de salários era comum; mesmo em um posto importante como Xuanfu, o número real de soldados era apenas uma fração do registrado.

“Claro que podemos, quantos o senhor determinar, nós enviaremos”, disse Shen Qi com um sorriso, curvando-se. “Providenciarei tudo. Eunuco, esta noite oferecerei um banquete em minha residência, espero que possa comparecer.”

“Ha! Será um prazer, Senhor Shen.” Cao Huachun ergueu sua xícara de chá, um sinal claro de que a reunião havia terminado.

Ao saírem, Hou Shilu exclamou irritado: “Shen, sessenta mil homens! Você sabe o que isso significa?”

“O que significa? Que quase todo o nosso exército participará da campanha”, respondeu Shen Qi.

“Desde que o mundo é mundo, usa-se cavalaria contra cavalaria! Li Xin tem poucas tropas, meus dez mil cavaleiros seriam suficientes. Por que usar infantaria? Nas estepes, a infantaria é inútil, e Li Xin não lhes dará chance de agir. Além disso, o custo de suprimentos para uma longa marcha será astronômico. De onde tiraremos tanta comida?”

“Não se preocupe com os suprimentos; se não temos, os oito grandes clãs certamente os fornecerão”, disse Shen Qi, balançando a cabeça. “Meu caro amigo, você não percebe? O eunuco Cao quer sessenta mil homens apenas para terminar logo e retornar à capital! Se você oferecer apenas dez mil, acha que ele aceitará?”

“Derrotar Li Xin não depende apenas de números”, argumentou Hou. “Ele derrotou os manchus quando tinha muito menos homens, nem mesmo o veterano Sun Chongzong conseguiu detê-lo.”

Shen Qi olhou para ele como se fosse um idiota. “Se você sabe que ele é tão formidável, por que quer enfrentá-lo com apenas dez mil homens? Acha que é mais capaz que os generais manchus ou que o próprio Sun Chongzong?”

Hou Shilu ficou sem palavras. Ele sabia que não poderia se considerar superior aos exércitos que haviam falhado antes.

“Se até sessenta mil homens falharem, então o problema não será nosso, mas sim o fato de que esse Li Xin é verdadeiramente invencível”, disse Shen Qi com uma voz suave, dando um tapinha no ombro de Hou. O general arregalou os olhos, como se tivesse compreendido algo terrível.