Capítulo 120: O General Relâmpago de Ferro Entra em Campo

Todos guardaram silêncio ao ouvir as notícias. O caso de Li Xin já se tornara um tema de intensa especulação, e muitos sentiam uma profunda injustiça pelo que lhe ocorrera. Contudo, apenas os homens de visão sentiam um pesar genuíno; quanto aos outros, continuavam com suas rotinas diárias, indiferentes a qualquer coisa que não lhes dissesse respeito.

— Onde está Li Xin agora? — perguntou uma voz rouca. Era Gui Wuming, o quarto em comando da Fortaleza do Trovão.

— Ele já ocupou o território da Liga Zhuosuotu — respondeu Tie Pili com desdém. — Esse sujeito parece ser um homem de ambições implacáveis. Como a corte imperial não consegue contê-lo, ele simplesmente tomou um pedaço de terra para si. Embora pareça ter a intenção de unificar as estepes, a meu ver, ele provavelmente está apenas tentando barganhar com o imperador. Aquele lugar não é comum; fica a um passo de Jinzhou. Como poderia o pequeno Chongzhen sentir-se seguro com as tropas de Li Xin estacionadas ali? Portanto, naquele lugar, desde que se tenha força militar, qualquer discurso sobre lealdade ao monarca e patriotismo é mera fachada.

— Não precisamos nos preocupar com o imperador Chongzhen, mas ainda somos descendentes da dinastia Han — disse Shen Fei com um bufo de desprezo. — O que é a família Fan, afinal? Eles traíram os interesses do nosso povo, e ainda assim somos obrigados a seguir suas ordens. Só de pensar, sinto que há algo de profundamente errado.

— De qualquer forma — interrompeu Tie Pili, com um tom áspero —, aquele bando de salteadores apareceu nas estepes sem nos consultar, e isso é uma afronta. Não importa qual seja a origem deles; a Fortaleza do Trovão é quem governa estas terras. Se não seguem as regras, não precisaremos seguir as deles. Se deixarmos passar, onde ficará a nossa reputação? Sem prestígio, como poderemos todos desfrutar de banquetes e conforto nesta fortaleza?

— O que o senhor pretende fazer, irmão mais velho? — perguntou Chen Han, com voz calma.

— Aniquilá-los. Para fortalecer o renome da nossa fortaleza — respondeu Tie Pili sem hesitar. — Faz tempo que não agimos, e as pessoas nas estepes já se esqueceram de nós. Desta vez, eu mesmo liderarei as tropas. Segundo irmão, você fica; os outros virão comigo.

— Já que tomou a decisão, vamos nos preparar — disse Chen Han, assentindo com o rosto inexpressivo. — Quantos homens pretende levar? Embora nossa fortaleza seja famosa, temos muitos inimigos. Se levar uma força excessiva, temo que algum oportunista tente nos atacar enquanto estamos fora.

— Não se preocupe. Para lidar com esses gatunos, mil e quinhentos homens bastam — disse Tie Pili, visivelmente contrariado. — Ainda tenho mil homens no acampamento principal e, somados aos nossos homens de clã, seremos capazes de repelir qualquer invasor.

— Sendo assim, que seja — Chen Han levantou-se, saudou Tie Pili e disse: — Não me sinto bem, vou retirar-me. — Sem esperar por uma resposta, ele se retirou da tenda.

Um silêncio pesado instalou-se no ambiente. Tie Pili observou as costas de Chen Han com um olhar fulminante.

— Irmão mais velho, o segundo irmão ainda guarda mágoas. Não fique zangado, eu irei falar com ele — disse Shen Fei, forçando um sorriso antes de sair apressado atrás dele, seguido por outros irmãos.

Após a partida de todos, o humor de Tie Pili piorou. Ele gritou para as servas que trouxessem música e dança. Pouco depois, o som de vozes e instrumentos ecoava pela tenda, misturado às risadas estrondosas de Tie Pili.

— Ai, o Tie Pili de outrora já não existe mais — suspiraram Chen Han e Shen Fei, observando a tenda à distância.

— O vinho e a luxúria corroem o espírito, não é o que está acontecendo com o nosso líder? As Oito Grandes Famílias nos sustentam com prata para nos usar como capangas, mas, na verdade, estão nos enfraquecendo. Veja quantos de nossos soldados ainda possuem capacidade de combate. A Guarda do Urso Voador, sob o comando do irmão mais velho, tornou-se um bando de covardes; a Guarda do Tigre Branco, do quinto irmão, não é diferente. É risível que a nossa outrora gloriosa Fortaleza do Trovão precise agora lidar com problemas como o do Lobo Prateado. Segundo irmão, o que devemos fazer?

— O que mais podemos fazer? Faremos o que precisa ser feito — respondeu Chen Han, gesticulando com a mão. — Eu sobrevivi por pura sorte. Soube recentemente que o nono irmão apareceu, e desejo encontrá-lo, mas não posso abandonar E'er.

— O nono irmão? Onde ouviu isso? — perguntou Shen Fei, tenso.

— No exército de Li Xin. Ouvi dizer que há alguém muito parecido com ele entre os homens de Li Xin — explicou Chen Han. — Dizem que Li Xin tem quatro generais de renome: Gao Meng, de força infinita; Ju Tu, um exímio arqueiro; Yang Xiong, um mestre no ataque; e Jiang Yi, especialista em treinamento militar. Isso se assemelha ao nono irmão. Quero ir verificar. Mais importante ainda, Li Xin é um homem de grande intelecto; ele não luta pela corte nem pelos invasores, mas pelo povo Han. Isso me basta. Eu também sou um homem Han. Se ele realmente deseja pacificar as estepes e derrotar os invasores, eu me juntarei a ele. Se for apenas um impostor, trarei o nono irmão de volta.

— Mas e o irmão mais velho? — perguntou Shen Fei, preocupado.

— Levarei apenas minha guarda de duzentos homens. O restante pertence ao irmão mais velho, não os levarei — disse Chen Han, balançando a cabeça. — Nossos caminhos se separaram. Quando fizemos o juramento de irmãos, esperávamos construir algo grandioso, mas isso é impossível agora; o irmão mais velho foi corrompido pela vida confortável. Eu ainda tenho vingança a buscar. Enquanto um invasor estiver vivo, meu coração não terá paz. Lembre-se, quando escapamos da morte anos atrás, não foi pela nossa perícia, mas porque nossos irmãos sacrificaram suas vidas para nos dar cobertura. Até hoje, pensamos em vingá-los? Talvez vocês tenham esquecido, mas eu não.

— Quando pretende partir? — perguntou Shen Fei.

— Assim que o irmão mais velho partir. A Fortaleza do Trovão é temida, ninguém ousará nos atacar — respondeu Chen Han após refletir. — Na verdade, temo pelo irmão mais velho. Aquele bando de salteadores tem uma origem misteriosa; suspeito de segundas intenções. Por que perseguiriam justamente a região de Zhangjiakou? Todos sabem o quão poderosas são as Oito Grandes Famílias. Seria aquele bando um bando de tolos?

— Quer dizer que... ele fez isso de propósito? — os rostos de Shen Fei e dos outros empalideceram.

— Se não tivessem confiança, não arriscariam tanto. De qualquer forma, tenham cuidado ao partir — advertiu Chen Han. — Depois desta batalha, o destino dirá quando nos encontraremos novamente.

— Segundo irmão... — os rostos de Shen Fei e dos outros estavam sombrios.

— Vão, vão! Prefiro morrer no campo de batalha lutando contra os invasores a morrer afogado em luxúria. As Oito Grandes Famílias são sinistras... Hum, será que o irmão mais velho ainda conseguiria resistir a dez golpes meus? — Chen Han, perdido em pensamentos, fez um gesto com a mão e desapareceu na escuridão. Shen Fei e os outros suspiraram antes de retornarem aos seus acampamentos.

No dia seguinte, Tie Pili levantou-se cedo e ordenou que os tambores de guerra fossem tocados. A fortaleza movimentou-se, mas após três séries de batidas, apenas metade das tropas estava presente. O rosto de Tie Pili escureceu.

— Irmão mais velho, talvez fosse melhor adiar a partida por alguns dias — sugeriu Chen Han. Ele notara que a maioria das tropas presentes eram da guarda pessoal de Chen Han, Long Wu ou Shen Fei — os verdadeiros veteranos. Os outros, embora parecessem ferozes, não eram de elite.

— Nossos homens não lutam há muito tempo. Esta batalha servirá para que lembrem que, sem luta, não há prazer — disse Tie Pili, ignorando o conselho. — Usaremos esse bando de gatunos como degrau. Deixaremos que os homens das estepes vejam que a nossa fortaleza continua sendo a senhora do território.

Após algum tempo, o exército reuniu-se, e uma aura de morte pairou sobre o pátio. Tie Pili assentiu e disse a Chen Han: — Segundo irmão, guarde o forte. Voltarei assim que tiver exterminado esses salteadores. — Ele acenou para que seu cavalo fosse trazido. O animal, há muito sem ser montado, relinchou e agitou-se, fazendo com que Tie Pili quase caísse ao tentar montar.

— Irmão mais velho, isso é um mau presságio. Deixe-me ir em seu lugar! — disse Chen Han, preocupado.

— Mau presságio? O que esses gatunos poderiam fazer contra a nossa fortaleza? — Tie Pili respondeu com desdém. — Espere aqui; voltarei em breve. — Sem olhar para trás, ele montou e partiu com Long Wu e seus homens.

— Ah, o irmão mais velho é teimoso. Se aquele bando quer desafiar as Oito Grandes Famílias, como poderiam não ter força? — Chen Han sentiu uma dor profunda. Ele balançou a cabeça e murmurou para si mesmo: — Irmão mais velho, não quero ser um executor a serviço de outros. Um milhão de taéis de prata soam bem, mas você esqueceu como nossos irmãos morreram? Eles morreram pelas mãos dos invasores. Se não fosse por eles, estaríamos aqui hoje? Você esqueceu, mas eu não. Vou buscar vingança e procurar Li Xin. — Chen Han cerrou os dentes e deu um sinal aos seus homens.

Momentos depois, algumas centenas de homens saíram da fortaleza em direção ao leste. Tie Pili, que já estava longe, pareceu sentir algo e olhou para trás por um breve momento, mas continuou seu caminho, sem notar um falcão que, dos céus, observava cada movimento com olhos afiados, antes de desaparecer com um grito estridente.