Capítulo 148: Aproveitar a vitória para perseguir o inimigo derrotado

“Grão-Cã, não se assuste. Seu subordinado irá matar aquele chinês.”

Nesse momento, um rugido furioso ecoou, e viu-se uma tropa de cavaleiros avançando em disparada. À frente estava um general de expressão feroz, que não era outro senão Ieriqi, o seu principal e mais feroz guerreiro.

“Muito bem, Ieriqi. Se fores capaz de decapitar este general chinês, nomear-te-ei Rei Guiyi.” Sabendo que o momento era de extremo perigo, o Cã Ligdan cobriu Ieriqi de generosas recompensas para incitá-lo a matar Li Xin.

“Muito obrigado, Grão-Cã.” Ao ouvir tais palavras, o espírito de Ieriqi revigorou-se grandemente, e ele liderou de imediato a sua cavalaria de elite para a frente.

Enquanto isso, Li Xin, que já há muito havia reparado no grande estandarte do Cã Ligdan, conduzia os seus cavaleiros diretamente na direção do alvo. Ele sabia que, bastando-lhe eliminar o Cã Ligdan, obteria a vitória nesta batalha e que, por um longo período de tempo, não haveria mais inimigos em toda a estepe, permitindo-lhe subjugar a região com tranquilidade. Além disso, a tática de capturar o líder primeiro consistia em fazer desaparecer toda a força de resistência com a morte do Cã Ligdan.

Com a sua habilidade marcial suprema, combinada com o apoio cerrado de numerosos soldados, Li Xin avançou como uma lâmina cortando as ondas, alcançando em pouco tempo um ponto a poucos passos do Cã Ligdan. Conseguiu até mesmo distinguir o pânico no rosto do soberano mongol. Um sorriso surgiu no canto dos lábios de Li Xin que, esporas cravadas nas crinas de Nuvens Negras sobre Neve, investiu diretamente contra a posição do inimigo.

“Ó cão chinês, para onde foges?” Nesse instante, um rugido estrondoso soou perto do seu ouvido. Li Xin olhou para trás e deparou-se com um homem de estatura gigantesca, empunhando uma longa espada, que massacrava impiedosamente os seus soldados, sem encontrar um único oponente capaz de resistir-lhe a um só golpe.

“Morte certa.” A fúria invadiu o coração de Li Xin. Aqueles soldados que o acompanhavam na investida tinham sido trazidos por ele desde Liaodong; com frequência, Li Xin ensinava-lhes táticas militares e casos de estudo, planeando colocá-los em postos de comando de base assim que a situação estivesse pacificada. Jamais poderia prever que vários deles seriam trucidados num piscar de olhos por aquele indivíduo, o que lhe inflamou a cólera.

“Haha, alegro-me com isso, mas que podes tu fazer contra mim?” Ieriqi proferiu estas palavras num chinês áspero, ostentando uma expressão soberba, sem saber que estava perante o próprio anjo da morte.

“Sendo assim, vai para o inferno!” Li Xin deu um leve toque em Nuvens Negras sobre Neve, que avançou num só passo até Ieriqi. A alabarda de ponta e crescente empunhada por Li Xin desceu dos céus como um facho de luz fria, cortando diretamente em direção à cabeça do inimigo.

“Desgraçado! Ah!” Ieriqi não esperava que Li Xin fosse tão audacioso ao ponto de disputar força física diretamente com ele. Uma súbita onda de fúria subiu-lhe ao dantian, e ele ergueu a longa espada para defender-se. Contudo, uma força colossal despencou do alto, fazendo o seu braço entorpecer-se num formigueiro, a ponto de mal conseguir manter-se firme no dorso da montada, cujo relincho agudo transparecia profunda dor.

“Ah! Que força imensa! Como pode alguém possuir tal poder? Como é possível que a força dele supere a minha? Isto é impossível.” Ieriqi estava chocado no mais íntimo do seu ser. Como o maior herói sob as ordens do Cã Ligdan, nenhum guerreiro de toda a tribo era páreo para si, o que o tornara o general de maior confiança do soberano. No entanto, deparava-se ali com alguém cuja força excedia largamente a sua própria, a ponto de um simples golpe casual lhe entorpecer ambos os braços e fazer todo o seu corpo tremer.

“Ora, ainda foste capaz de bloquear o meu primeiro golpe. Vejamos agora como resistirás a este!” Com o rosto impassível, Li Xin desferiu mais um golpe com a sua alabarda, descrevendo um arco fluido como um chifre de antílope nas nuvens, ou uma lua minguante surgida do nada. Quando Ieriqi deu por si, um clarão em forma de lua minguante já pairava sobre o seu ombro. Com um grito agudo de desespero, Ieriqi encolheu a cabeça rapidamente, seguido de um estrépito estrondoso: o seu capacete caíra por terra. Embora tivesse escapado à decapitação, o elmo não conseguira fugir ao destino de ser atingido, e até os cabelos no topo da sua cabeça foram decepados.

“Ah!” O grito lancinante de Ieriqi ecoou pelos céus e pela terra. Foi então que percebeu o quão formidável era o homem à sua frente, comparado ao qual ele próprio não passava de nada. Diante daquilo, Ieriqi perdeu qualquer resquício de coragem para continuar o combate e, virando as rédeas da montada, preparou-se para fugir.

“Queres fugir?” Vendo a cena, Li Xin esboçou um sorriso gélido. Embora desconhecesse a identidade exata daquele general inimigo, a sua aparência denunciava um guerreiro formidável. Sem hesitar, puxou a espada da cintura e lançou-a com precisão.

“Ah!” O em fuga Ieriqi sentiu uma rajada de vento cortante soprar-lhe as costas e pensou consigo que o pior acontecera. Tentou esquivar-se, mas a espada arremessada por Li Xin era tão letal quanto uma arma oculta de grande poder. Sentiu uma dor aguda no peito e, ao olhar para baixo, viu a ponta de uma lâmina a sobressair do seu tórax. Ieriqi sentiu as forças abandonarem-lhe o corpo lentamente, até desabar desfalecido do cavalo.

“O Grão-Comandante da Esquerda morreu! O Grão-Comandante da Esquerda está morto!”

Gritos estridentes propagaram-se de imediato por todo o exército mongol. A tropa, cuja moral já vacilava devido ao ataque surpresa de Li Xin, colapsou por completo. Sendo Ieriqi o mais valente guerreiro de todo o exército e tendo sido abatido daquela forma, uma sombra de terror estendeu-se sobre as hostes.

“Ieriqi foi decapitado!” Ao observar de longe, o Cã Ligdan ficou igualmente chocado, mas recompôs-se com rapidez e ordenou apressadamente aos seus subordinados: “Rápido, saiam daqui!” O Cã Ligdan não era um homem comum; capaz de escapar com vida das garras dos Jianzhou e de lhes causar constantes dissabores, a sua mestria na arte da fuga superava largamente a vulgaridade. Ao constatar que Ieriqi fora morto e que a situação era irremediável, não hesitou sequer um segundo antes de virar as costas e bater em retirada.

“Matem todos!”

Contudo, contrariando as suas expectativas, novos brados de guerra irromperam pelas suas costas. Vastas ondulações de cavaleiros surgiram do horizonte, e o grande estandarte com o ideograma indicava tratar-se de um exército composto por chineses.

“Caímos numa armadilha!” Ao ver tropas surgirem na sua retaguarda, o espírito do Cã Ligdan despedaçou-se. Se antes ainda nutria alguma esperança quando apenas Li Xin atacara, agora restava-lhe o absoluto vazio. No meio da confusão, com generais mortos e a tropa desorganizada, os soldados já não encontravam os comandantes, nem estes aos seus homens. Com a chegada de forças frescas e revigoradas, nem com as maiores habilidades do mundo o Cã Ligdan conseguiria inverter a derrota.

“Retirada imediata!” Já sem capacidade para ponderar quaisquer outros assuntos, o Cã Ligdan apressou-se a ordenar à sua guarda pessoal que o escoltasse em direção ao leste, relegando todo o resto ao esquecimento.

“Pai, grandes contingentes das tropas Ming estão a avançar sobre nós!” No meio do caos, Batier encontrou o pai, o Cã Tutu, e disse com expressão aterrorizada: “O Cã já partiu para o leste, o que devemos fazer agora?”

“Um único Cã não pode salvar a Mongólia. As forças Ming são demasiado poderosas; nós também partiremos e regressaremos a Khalkha.” O Cã Tutu suspirou profundamente e declarou: “Vamos! Partamos agora mesmo. O exército Ming não poderá permanecer na estepe por muito tempo. Quando se retirarem, voltaremos a erguer-nos. Nessa altura, reavivaremos a Mongólia por nós próprios, e o estandarte da Família Dourada voltará a ser erguido por Khalkha.”

“Sim.” Ouvindo tais palavras, Batier sentiu o seu espírito revigorar-se e, sem pestanejar, liderou os seus soldados na escolta ao Cã Tutu, avançando em direção ao leste.

“Senhor, o Cã Ligdan fugiu. O Cã Tutu também fugiu.” Com o corpo coberto de sangue, Yang Xiong aproximou-se de Li Xin e relatou.

“He Kegang, lidera dez mil homens para agrupar os desertores Ming e os carregadores. Os restantes comandantes, sigam-me na perseguição ao Cã Ligdan! Mesmo que não consigamos matá-lo, havemos de persegui-lo até que o mero eco do nosso nome lhe infunda pavor, fazendo-o fugir em pânico sempre que avistar o nosso estandarte.” Com os olhos ferozes a brilharem com intensidade glacial, Li Xin dirigiu-se aos presentes num tom implacável. Ele não era Xiang Yu; o Cã Ligdan estava derrotado, e só ficaria submisso se fosse severamente esmagado pelo medo. Mais importante ainda, aproveitaria o ímpeto da vitória sobre o Cã Ligdan para golpear as tribos ao longo do caminho. Embora o Cã Ligdan tivesse fugido, dezenas de milhares de soldados ainda o acompanhavam, mas, estando a moral dessas tropas em frangalhos, aquela era a ocasião perfeita para desorganiza-las ainda mais, forçando-as a dispersar sem capacidade combativa, o que facilitaria imenso a subjugação futura por parte de Li Xin.

“Sim!” Os olhos de todos brilharam. Sabendo perfeitamente que perder a oportunidade de perseguir o inimigo traria complicações no futuro, os soldados ignoraram a fadiga física após a intensa batalha. O orgulho da vitória varreu-nos o cansaço e as feridas, fazendo-os saltar novamente para os dorsos dos cavalos e seguir cerrados no encalço de Li Xin rumo ao leste.

“Deste modo, a grande obra do senhor de unificar a estepe está prestes a concretizar-se.” Um dos generales ao lado de He Kegang exclamava com entusiasmo, contemplando com um sorriso largo a figura de Li Xin que galopava ao longe.

“Zhang Wu, tu também acreditas que o nosso senhor unificará a estepe?” Lançando um olhar de soslayo ao subordinado chamado Zhang Wu, He Kegang inquiriu com um sorriso enigmático. Um lampejo de surpresa cruzou o seu olhar; afinal, Zhang Wu fora outrora seu próprio subordinado e ingressara nas fileiras sob o comando de He Kegang para se juntar a Li Xin. Contudo, enquanto o próprio He Kegang ainda se referia a Li Xin apenas como ‘Público’, o seu subordinado já o tratava por ‘Senhor’, o que inevitavelmente o surpreendia.

“Acaso o general pensa que ainda há algum adversário capaz de rivalizar com ele nesta estepe?” Apontando com certo orgulho para o horizonte, Zhang Wu argumentou: “Antigamente, mesmo que o senhor conseguisse subjugar o Cã Ligdan, as tropas de elite das Nove Guarnições de Xuanfu permaneciam como uma espada afiada suspensa sobre as nossas cabeças. Quer se tratasse da atual Mansão Pili ou da cidade de Guihua, ambas se encontravam demasiado próximas das bases defensivas da corte imperial. Se o senhor marchasse para outros territórios, teria de acautelar-se contra a ameaça vinda da corte. Mas agora a situação mudou. Acha mesmo que a corte imperial dispõe atualmente de oportunidades e forças para lidar com o nosso senhor?”

He Kegang ficou atónito por breves instantes antes de assentir com a cabeça. Tinha de reconhecer a justeza das palavras de Zhang Wu. Sem esta campanha, Li Xin talvez tivesse de engolir as tribos da estepe a passos lentos, tolhido pelo formidável elemento de dissuasão representado pelas forças imperiais estacionadas em Xuanfu, o que o obrigaria a agir com redobrada cautela a cada expedição. No entanto, o cenário alterara-se radicalmente: Li Xin aproveitara a oportunidade para enfraquecer simultaneamente as forças do Cã Ligdan e do exército fronteiriço imperial. Provavelmente, o general Hou Shilu estaria agora apreensivo, temendo que Li Xin aproveitasse a ocasião para atacar Xuanfu. Seja como for, a ascensão do poder de Li Xin tornara-se uma tendência imparável. Contudo, perante tal rumo dos acontecimentos, qual seria o seu próprio lugar?

“Reúnam os soldados sobreviventes e os fugitivos! Todos eles passarão a integrar as fileiras do senhor,” ponderou He Kegang após um momento de reflexão. “Tanto os soldados quanto os carregadores deverão ser transportados para a cidade de Guihua. O mesmo se diga destes cavalos e dos soldados mongóis feridos, que devem ser levados. O senhor dispõe atualmente de poucos homens à sua volta, e estas gentes poderão vir a ser os vossos futuros subordinados.”