Noventa e quatro

Capítulo 93 – Armadilha Mortífera no Banquete Noturno

– Majestade, na minha opinião, pela expressão de Li Xin, está claro que ele também teme a chegada de Zhang Chun. Seu desejo de partir é evidente; neste momento, ele está apenas negociando conosco – relatou Dorgon, repetindo as palavras que ouvira de Li Xin, no acampamento central dos Jianzhou.

– Muito bem observado. Li Xin é um verdadeiro estrategista e não faria nada que não lhe trouxesse vantagem – concordou Huang Taiji, acenando solenemente com a cabeça. – Se ele não partir agora, esperaria até que decidíssemos entre vitória ou derrota para então ajustar contas? Não importa o que aconteça, se ele esperar até aquele momento, estará morto. Para ele, só resta partir agora.

– Majestade, não podemos ignorar a ameaça que Li Xin representa – ponderou Fan Wencheng. – Trata-se de um homem astuto, mestre em ataques-surpresa. Se ele realmente fizer um acordo com Zhang Chun e partirem de Pi Dao para atacar nossa retaguarda, não seria improvável.

– Concordo, mas dando-lhe tantas vantagens, é algo que não posso aceitar facilmente – Huang Taiji mostrava-se relutante. Era evidente que queria Li Xin longe da cidade de Da Linghe, mas, ao conceder-lhe tantos benefícios, corria o risco de fortalecer o inimigo. Não era coisa que se pudesse dar de graça.

– Trata-se simplesmente de barganhar alto e negociar baixo – disse Fan Wencheng, calmamente. – Se ele ousa pedir alto, é até melhor assim. Se não pedisse nada, eu é que duvidaria de sua sinceridade.

– Exatamente. Se ele pedisse pouca coisa, significaria que não pretende retirar suas tropas – concordou Huang Taiji. – Contudo, se pedir demais, não terei vontade de conceder.

– Então, envie outra rodada de negociação – sugeriu Fan Wencheng, sorrindo.

– Décimo quarto irmão, conto com você para cuidar disso – decidiu Huang Taiji, após pensar por um momento.

– Quanto Vossa Majestade está disposto a oferecer? – Dorgon, cauteloso, demorou a responder. – Preciso de parâmetros para negociar.

– Dez mil cavalos, vinte mil arcos e cinquenta mil sacas de grãos. Quanto às armaduras, decida por si mesmo – determinou Huang Taiji.

– Deixarei isso comigo, Majestade – Dorgon assentiu, então acrescentou: – Ao retornar ao acampamento, cruzei com soldados vindos de Da Linghe, provavelmente para tratar de negócios com Li Xin.

– Ah! Então não somos os únicos atentos a Li Xin – Huang Taiji se surpreendeu, mas logo disse: – Ao que parece, Zu Dashou também deseja o apoio de Li Xin. Se conseguir convencê-lo, será péssimo para nós.

– Não se preocupe, Majestade. Li Xin não é facilmente persuadido por Zu Dashou – apressou-se Fan Wencheng. – Não esqueça, Li Xin jamais perdoou o imperador Chongzhen, que matou seu próprio pai. Voltar para os Ming já seria difícil. Mesmo que Zu Dashou consiga convencê-lo em nome de uma causa nobre, lembre-se: a força principal de Li Xin, além de sua guarda pessoal, são os oito mil homens que recrutou em Da Linghe. Estes, treinados por Li Xin, já formam um exército e nutrem profundo rancor contra Zu Dashou. Se Li Xin se juntar a Zu Dashou, esses homens não vão aceitar. No entanto, uma cooperação pontual não é impossível.

– Então, por ora, não há motivo para preocupação. Décimo quarto irmão, negocie com Li Xin conforme essa situação – assentiu Huang Taiji.

Antes de Dorgon partir, chegou um mensageiro informando que Zu Dashou convidara Li Xin para um banquete. Isso fez mudar as expressões no grupo, mas, de qualquer forma, só restava observar os próximos acontecimentos.

Na cidade de Da Linghe, He Kegang e outros oficiais estavam reunidos. Ao saberem que Li Xin aceitara prontamente o convite para o banquete, Zu Dashou hesitou, mas nada disse, apenas ordenou que He Kegang preparasse o vinho.

– Pai, He Kegang mentiu – disse Zu Zerun, observando a partida de He Kegang com um sorriso frio. – Além do enviado do senhor para tratar com Li Xin, outro indivíduo também o visitou hoje.

– Quem? – Zu Dashou estremeceu, indicando o lado norte da cidade. Em Da Linghe, além de Zu Dashou, só os Jianzhou tinham interesse em Li Xin.

– Exatamente – respondeu Zu Zerun com frieza. – O espião informou que Li Xin e o emissário jianzhou conversaram animadamente. Não se sabe o teor da conversa, mas pai, parece que Li Xin está insatisfeito com as recompensas imperiais e pode aderir aos Jianzhou! Isso deve ser prevenido!

– Não creio – hesitou Zu Dashou. – Ele aceitou meu convite sem objeções.

– Pai, ele está apenas te enganando. Pense: se o imperador lhe tirasse o comando das tropas por decreto, o que faria? – Zu Zerun argumentou. – Li Xin pode estar te iludindo para, na primeira oportunidade, atacar Da Linghe e usar nossas cabeças para ascender! Não ouviu dizer que Hong Ta, líder dos Jianzhou, já prometeu a Li Xin o título de rei se ele se juntar a eles? Quem resistiria a tal recompensa? Pai, quem hesita perde tudo. Aproveite a ocasião, elimine Li Xin, assuma o comando de suas tropas e lute até o fim contra os Jianzhou. Já preparei executores de ambos os lados do salão; basta Li Xin beber o vinho envenenado, ao sinal do senhor, atacaremos e o mataremos.

– Ah! Da Linghe é de suma importância. Não posso arriscar tudo por causa dele – murmurou Zu Dashou, finalmente cedendo à tentação de comandar pessoalmente as tropas. Ele tinha inúmeros inimigos na corte; sem tropas, seria presa fácil. Um desconhecido como Li Xin comandando tantos homens era uma oportunidade que não podia desperdiçar. Como disse Zu Zerun, depois, bastava culpar Li Xin por tudo.

– Deixarei tudo pronto – Zu Zerun se animou ao ouvir o pai, rindo interiormente: “Li Xin, veremos se hoje escapa da minha mão”. E saiu para preparar a armadilha.

Ao entardecer, Li Xin chegou montado, apenas com três ou cinco guardas pessoais e Gao Meng. Zu Dashou, acompanhado das tropas de Guan Ning, foi recebê-lo nos portões. He Kegang, Zhang Cunzhen e outros generais prestaram homenagens. De qualquer modo, Li Xin era o salvador de todos; se não fosse ele, já estariam mortos pelos Jianzhou. Após sobreviverem, a gratidão por Li Xin só aumentara.

– Senhor Li, que prazer revê-lo – Zu Dashou observou as expressões dos presentes, sentindo-se desconfortável. O remorso que sentira por Li Xin desapareceu, mas manteve um sorriso ao aproximar-se.

– General Zu, não precisa de formalidades – Li Xin respondeu com um sorriso cordial, mas sentia-se estranho, como se aquele sorriso não fosse o mesmo de antes. Seria este o rosto de um inimigo?

– Senhor Li, devo-lhe a vida. Preparei um modesto banquete e peço que nos honre com sua presença! – Zu Dashou gargalhou, indicando He Kegang e os demais. – Senhores generais, Li Xin é nosso salvador. Hoje, não sairemos sóbrios!

– Concordo plenamente – He Kegang, feliz por Li Xin ter aceitado o convite, não conseguia esconder o sorriso.

– Hoje beberemos à vontade. Quando destruirmos os Jianzhou, nem imagino como será nossa alegria – brincou Li Xin.

– Pai, Senhor Li, o banquete está pronto. Convido-os ao salão principal – Zu Zerun chegou galopando.

– Excelente – Zu Dashou ia seguir, mas foi interceptado pelo filho.

– Pai, os Jianzhou estão por perto. Se bebermos à vontade, é melhor reforçar a guarda – disse Zu Zerun, olhando para os presentes e, por fim, para He Kegang.

– Certo, os Jianzhou são traiçoeiros. Melhor prevenir – concordou He Kegang. – Deixe-me patrulhar as defesas, enquanto os senhores bebem. Como já conheço Li Xin, creio que não se importará.

– Sendo assunto oficial, não me oponho. Vá, general – consentiu Li Xin, satisfeito por não ter que manter He Kegang ali.

– Assim será melhor – Zu Dashou, embora relutante, aceitou. He Kegang era próximo de Li Xin; se ficasse, talvez houvesse complicações. Melhor deixá-lo ir cuidar da defesa.

Guiado por Zu Dashou, Li Xin dirigiu-se à residência do general.

Não era a primeira visita de Li Xin à residência, mas nunca antes em circunstâncias como aquela. Zu Zerun tinha decorado o salão com luxo excessivo. Após resgatar Da Linghe, a ostentação voltara ao quartel-general, com toda sorte de riquezas enfeitando o lugar.

– Senhor Li, sente-se, por favor. E este general também, tome seu lugar – Zu Dashou notou Gao Meng, corpulento e de expressão feroz, e indicou outro assento.

– Sou apenas guarda pessoal do meu senhor, não mereço assento – recusou Gao Meng de imediato. – Fico aqui para protegê-lo – e permaneceu atrás de Li Xin.

– Como queira. Um verdadeiro homem leal e justo – comentou Zu Dashou, forçando um sorriso. Pensou em contrariar, mas concluiu que, após Li Xin ser envenenado, o guarda sem armas não teria como reagir.

– Hoje, reunimo-nos graças ao Senhor Li. Vamos, bebamos toda esta taça – Zu Dashou, no assento principal, estava a poucos passos de Li Xin. Zu Zerun, sem se sentar, servia o vinho, fingindo respeito, mas Li Xin sabia que só ele poderia realizar o envenenamento sem riscos.

– Não creio que deva beber sozinho esta taça – respondeu Li Xin, levantando-se. – Se derrotamos os Jianzhou, foi pela graça imperial e pela bravura dos soldados. Proponho que brindemos à saúde do imperador, para que viva longos anos. Generais, concordam? – Li Xin olhou sorridente ao redor, ignorando o constrangimento de Zu Dashou.

– Concordo, Senhor Li é um verdadeiro leal ao trono! – exclamou Zhang Cunzhen, emocionado.

Li Xin sorriu, cobriu o rosto com as mãos e bebeu a taça de uma vez.

Vendo Li Xin beber, Zu Dashou também esvaziou sua taça, e o salão ficou animado.

– Zerun, sirva mais ao Senhor Li – riu Zu Dashou.

– Como ordenar – respondeu Zu Zerun, com um sorriso de triunfo.

– Obrigado, General Zu – disse Li Xin, fitando brevemente a jarra. Viu Zu Zerun movê-la levemente e sorriu enigmaticamente.

– Hoje, Senhor Li, deve mesmo beber esta – insistiu Zu Dashou.

– Sim, esta taça é dedicada aos que tombaram no campo de batalha, aos soldados que deram as vidas pela pátria. Não fossem eles, não estaríamos aqui. Generais, creio que esta taça pertence aos irmãos mortos, não a nós – disse Li Xin, erguendo a taça e preparando-se para despejá-la no chão.

– Espere! – exclamou Zu Dashou, ansioso, enquanto atrás dele Zu Zerun intervinha em voz alta.

– O que foi, jovem general? Por acaso Li Xin errou em suas palavras? – Li Xin respondeu com um sorriso de escárnio.