Noventa e três

Capítulo 92 – O Banquete de Hongmen

“Quem era aquele homem?” O recém-chegado era He Kegang. Assim que viu um soldado dos tártaros sair da tenda principal, franziu as sobrancelhas e indagou.

Shi Yuanzhi girou os olhos e logo respondeu, sorrindo: “Para não ocultar do senhor general, aquele homem não é outro senão Dorgon dos tártaros. Veio tentar persuadir nosso jovem mestre a se render.”

“Persuadir a se render?” He Kegang ficou surpreso.

“Sim, já estamos cientes de como a corte decidiu tratar nosso jovem mestre. E, com a extraordinária capacidade de informação dos tártaros, naturalmente eles também já sabem. Por isso, enviaram Dorgon para tentar convencê-lo a se render”, disse Shi Yuanzhi, misturando verdade e mentira.

“E seu jovem mestre?” Havia um traço de dúvida no rosto de He Kegang. Afinal, quando Dorgon saiu, estava sorrindo de orelha a orelha, o que só aumentava suas suspeitas.

“Meu jovem mestre matou tantos deles, ainda poderia se render aos tártaros?” Shi Yuanzhi também demonstrou desconfiança, o que deixou He Kegang visivelmente constrangido. Ao entrar no acampamento, já havia percebido algo estranho. Em visitas anteriores ao acampamento de Xishan, podia entrar e sair livremente, como em seu próprio quartel. Mas hoje, precisou ser anunciado. Não tinha notado isso antes, mas agora a lembrança o deixou ainda mais desconfiado, apressando o passo para seguir Shi Yuanzhi até a tenda principal.

“O senhor vai mesmo se aliar aos tártaros?” Assim que viu Li Xin, He Kegang não conseguiu se controlar e perguntou de supetão, arrependendo-se no mesmo instante. Não era assim que se perguntava algo tão delicado. Se Li Xin se irritasse e mandasse matá-lo ali mesmo, sairia em grande desvantagem.

Li Xin, surpreendido, lançou-lhe um olhar ligeiramente insatisfeito e respondeu: “Sou filho do povo Han. Como poderia me render aos tártaros? Não acha que foi longe demais com essa pergunta, General He?” Ainda bem que era He Kegang. Se fosse outro, Li Xin já o teria expulsado. Nem mesmo Dorgon ousaria perguntar algo tão tolo à sua frente.

“Desculpe-me profundamente”, respondeu He Kegang, constrangido. “Ao ver aquele tártaro saindo da tenda, tive esse pensamento. Fui indelicado, peço que o senhor me perdoe.”

“Não se preocupe, já estou acostumado a esse tipo de insinuação”, disse Li Xin, com indiferença. “Sua chegada é oportuna. Imagino que o exército do velho mestre Zhang Chun esteja para chegar. Parabéns a todos, logo terão outra chance de se destacar em batalha.”

“Senhor, o que pretende?” O constrangimento de He Kegang aumentou.

“Este não é o meu lugar. Além disso, minhas ambições não estão aqui. Quero ir às estepes caçar tártaros. Na verdade, ser um Huo Qubing seria ótimo”, Li Xin não escondia suas intenções.

“Vai mesmo partir?” O rosto de He Kegang mudou, nervoso. “Nossas tropas ainda precisam do apoio do seu exército para derrotar juntos os tártaros. Se o senhor partir agora, todo o esforço terá sido em vão.”

“Se não partir agora, devo esperar Zhang Chun chegar para exterminar meu exército?” Shi Yuanzhi não se conteve e ironizou: “Quantas vezes já vimos a ponte ser destruída depois de atravessá-la? Nosso jovem mestre obteve tantos méritos e, no fim, apenas teve perdoados crimes que nunca cometeu. A corte é mesmo generosa! Sabem que os tártaros, para atrair nosso jovem mestre, chegaram a lhe prometer o título de Príncipe de Huai’an. Comparando, a atitude da corte foi mesmo desanimadora.”

“Na corte há certamente traidores que distorceram a verdade diante do imperador, levando a essa decisão. Nosso comandante já enviou um memorial ao imperador relatando seus méritos. Acredito que em breve chegará um decreto imperial reconhecendo-os”, respondeu He Kegang cabisbaixo, sem coragem de mentir.

“Não se preocupe, General He”, disse Li Xin. “Sou filho do povo Han. Mesmo que a corte não me reconheça, não darei importância. Jamais me renderei aos tártaros. Quem sabe não nos encontramos novamente em breve?” Li Xin acenou, encerrando o assunto. “Assim que o exército imperial chegar, deixarei Xishan.”

“Que situação...”, murmurou He Kegang, como se tivesse lembrado de algo. “Parece que não vou conseguir convencê-lo. Hoje à noite, nosso comandante quer oferecer um banquete na cidade de Dalinhe para agradecer por ter salvo sua vida. Espero que o senhor possa comparecer.”

“Senhor, não aceite!” Shi Yuanzhi interveio de imediato.

“É mesmo? O comandante realmente quer me agradecer?” Li Xin fixou o olhar em He Kegang.

“Naturalmente”, respondeu He Kegang, sorrindo. “Como poderia ser diferente?”

“Então está certo. Lutei ao lado do General Zu, mas nunca compartilhamos uma taça de vinho. Por favor, diga a ele que irei ao banquete esta noite”, replicou Li Xin, impedindo Shi Yuanzhi de falar mais.

“Nesse caso, despeço-me”, disse He Kegang, satisfeito com a resposta. Se ele próprio não conseguiu convencer Li Xin, acreditava que Zu Dashou conseguiria.

Depois que He Kegang se foi, Shi Yuanzhi reclamou: “Por que aceitou, senhor? Está com a vida de mais de dez mil soldados nas mãos. Se Zu Dashou estiver tramando algo, o risco é grande demais. Melhor não ir.”

“Se for mesmo uma armadilha, aí é que preciso ir”, Li Xin sorriu, os olhos semicerrados.

“Senhor...”

“Senhor, há alguém querendo vê-lo.” Nesse momento, a voz de Zhang Yifu soou do lado de fora.

“De que se trata?” Li Xin e Shi Yuanzhi trocaram um olhar, e logo Zhang Yifu entrou com um jovem de dezesseis ou dezessete anos, visivelmente inquieto.

“Zhang Ergou saúda o benfeitor”, disse o jovem, ajoelhando-se diante de Li Xin.

“Benfeitor? Que título curioso. Irmão Zhang, não precisa disso, levante-se e fale”, Li Xin sorriu com o tratamento inusitado.

“Senhor, este é Zhang Ergou, conterrâneo meu. Quando o senhor ficou cercado em Dalinhe, ajudei-o por compaixão. Agora, arriscou a vida para lhe trazer uma notícia urgente”, explicou Zhang Yifu.

“Que notícia urgente é essa?” Li Xin perguntou, curioso.

“Benfeitor, Zu Dashou e seu filho planejam matá-lo”, declarou Zhang Ergou em voz alta. “Ouvi claramente: o jovem Zu tem um objeto chamado ‘jarro de vinho de mandarin’ com dois tipos de vinho. Eles querem envenená-lo para assim assumir o comando do seu exército.”

“Um Banquete de Hongmen!” O rosto de Shi Yuanzhi empalideceu. Até então, apenas suspeitava, não esperava que Zu Dashou realmente ousasse tanto.

“Que ousadia! Querem assim tomar meu exército?” Li Xin ficou sombrio, fechando o punho com força. Se Zu Dashou estivesse ali, já teria recebido um golpe mortal.

“Senhor, neste momento o senhor não é mais oficial da corte. Sendo generosos, chamam nosso exército de força voluntária; sendo realistas, somos vistos como bandidos. Não é estranho que Zu Dashou lance mão desse truque. Não deve ser a primeira vez que faz algo assim”, Shi Yuanzhi lamentou.

“Não sou como os outros”, Li Xin disse, batendo no ombro de Zhang Ergou. “Obrigado, irmão Zhang. Você me salvou a vida!”

“Se não fosse pelo senhor, eu já estaria morto. Minha mãe sempre disse: uma gota de bondade deve ser paga com uma fonte. O senhor salvou minha vida, darei a minha vida para retribuir!” Zhang Ergou respondeu em voz alta.

“De qualquer modo, agradeço”, disse Li Xin após pensar um pouco. “Se voltar agora, Zu Dashou vai desconfiar. Fique aqui por enquanto.”

“Senhor, posso servir sob seu comando?” O rosto de Zhang Ergou se iluminou de alegria.

“Naturalmente.” Li Xin e Shi Yuanzhi trocaram um sorriso e riram alto.

“Senhor, muitos no exército querem segui-lo. Posso reuni-los para servirem ao senhor também?” Zhang Ergou sugeriu, rindo.

“Depois desta noite, poderão se juntar a nós. Agora ainda não”, respondeu Li Xin. Embora comandasse cavaleiros, a maioria de seus feitos vinha de seu valor pessoal. Com Zhang Ergou e seus companheiros, suas tropas seriam ainda mais valentes. Por isso, aceitou sem hesitar. Zhang Ergou, animado, voltou à cidade de Dalinhe para recrutar soldados insatisfeitos.

“Yuan Zhi, acha que He Kegang sabe disso?” Após a saída de Zhang Ergou, Li Xin perguntou em voz baixa. Já não confiava nem em He Kegang.

“Acredito que o General He nada sabe. Ele é uma pessoa honesta e o senhor salvou o exército dele. Se esse plano de Zu Dashou fosse descoberto, todo o exército de Guanning se revoltaria. Por isso, só pretendem agir depois de matá-lo, para então culpar o senhor por algum crime. Assim, matam-no e ainda ficam com seu exército”, pensou Shi Yuanzhi em voz alta. “Senhor, Zu Dashou está desesperado. Suas tropas sofreram muitas baixas. Quando Zhang Chun chegar, seus poucos milhares de cavaleiros não serão nada no meio do grande exército. Em toda a região de Liaodong, ele não poderá mais ser o senhor absoluto. Por isso, quer tanto ficar com suas tropas.”

“Por dez mil soldados, Zu Dashou não mede esforços. Até um Banquete de Hongmen ele preparou”, zombou Li Xin.

“Senhor, se ficarmos aqui, o que ele pode fazer? Atacar-nos com seus poucos soldados?” Shi Yuanzhi percebeu que Li Xin ainda pretendia ir a Dalinhe e tentou dissuadi-lo.

“Sim, tenho que ir. O inimigo já montou o palco, só falta irmos assistir ao espetáculo. Como perder uma oportunidade dessas?” Li Xin acenou, decidido.

“É perigoso demais, senhor. Deixe-me ir em seu lugar”, insistiu Shi Yuanzhi.

“O convite foi para mim, não para você. Se for no seu lugar, a peça não acontece. Espere e verá, esta noite assistirá a um belo espetáculo. Zu Dashou, hoje vai aprender o que é perder tudo ao tentar enganar”, disse Li Xin friamente.

“Já que decidiu, quantos soldados levará?” Shi Yuanzhi desistiu de tentar convencê-lo.

“Irei só com Gao Meng e três ou cinco guardas pessoais. Mesmo que lá seja uma cova de dragões e tigres, quero ver o que Zu Dashou pode fazer comigo!” Li Xin respondeu, rindo.