Noventa e nove

Capítulo 98 – O Duelo Final (Parte 1)

— Senhor, veja quem eu trouxe para você! — O exército avançava lentamente pela estepe quando Li Xin, mergulhado em pensamentos sobre os caminhos futuros, viu Ju Tu galopar em sua direção trazendo um garoto.

— O que houve, Ju Tu? — Li Xin olhou curioso para o menino e, de repente, ficou surpreso ao notar a grande ave pousada em seu ombro. Garras douradas, olhos penetrantes como os de uma águia.

— Um Haidongqing! — exclamou Shi Yuanzhi.

— O senhor também conhece o Haidongqing? — Ju Tu logo percebeu que Shi Yuanzhi, tendo vivido tantos anos em Liaodong, naturalmente conhecia a ave.

— Isso é mesmo um Haidongqing? — Li Xin observou, surpreso, o animal no ombro do jovem e perguntou: — Como você o encontrou?

Li Xin sabia que capturar um Haidongqing era algo extremamente difícil, e treiná-lo era ainda mais complicado. O fato de o rapaz tê-lo domesticado a ponto de pousar em seu ombro mostrava sua habilidade. Mas como alguém assim apareceria em suas fileiras?

— Ora, senhor, ele fugiu do lado dos bárbaros e veio junto com nossos cavalos de guerra — disse Ju Tu, orgulhoso.

— O servo das águias saúda o senhor — disse o garoto, ajoelhando-se diante de Li Xin.

— Levante-se. Você também é han? — Li Xin lançou um olhar ao Haidongqing e, por fim, fixou-se no jovem, perguntando curioso.

— Chamo-me Liu. Fui capturado pelos bárbaros quando criança. Meu avô sabia como capturar Haidongqings, por isso poupou minha vida. Depois que ele morreu, assumi seu lugar e fiquei ao lado de Haoge — explicou o rapaz.

— Senhor, este menino é muito esperto! Quando o Haidongqing nos avistou, ele não contou nada a Haoge — disse Ju Tu, ansioso para que Li Xin soubesse do valor do jovem.

— Ah, então foi isso. — Li Xin suspeitou, mas logo compreendeu. O olhar dos Haidongqings era afiadíssimo, impossível não perceber alguém escondido nas montanhas. Portanto, devia muito a esse pequeno. Saltou do cavalo, ajudou-o a levantar-se e disse: — Tenho que agradecer a você. Se não fosse por sua ajuda, talvez eu nunca tivesse comandado tantos soldados.

— Eu também sou han, devo combater os bárbaros. Senhor, posso ficar ao seu lado? — O garoto ergueu o rosto, os olhos brilhando de excitação. — Passei seis anos entre os bárbaros e nunca vi um general imperial causar-lhes tantos estragos.

— Haha, saiba que até agora nem fui reconhecido pela corte! — Li Xin riu alto, seguido pelos demais.

— Para que reconhecimento da corte? Basta nos reconhecermos — disse o jovem, curioso.

— Ora! — Li Xin ficou surpreso, mas seus olhos brilharam e, batendo no ombro do rapaz, perguntou: — Você tem nome?

— Peço que o senhor me conceda um nome — respondeu rapidamente o jovem, demonstrando inteligência.

— Você tem um Haidongqing, olhos de águia... De agora em diante, seu nome será Liu Ying — decidiu Li Xin após pensar um pouco.

— Liu Ying saúda o senhor! — exclamou, saltando de alegria. Os presentes não conseguiram conter o riso diante do entusiasmo do garoto.

— Senhor, se partirmos agora, aqueles dois lados ainda desconfiarão de nós — alertou Shi Yuanzhi, indicando a retaguarda.

— Claro, se estivessem tranquilos, seria estranho! — Li Xin sorriu friamente. — Devem temer que demos meia-volta e os ataquemos.

— Por que não atacar por outro lado? — sugeriu Shi Yuanzhi. — Os bárbaros são imbatíveis em campo aberto, e mesmo que Zhang Chun seja habilidoso, dificilmente os derrotará. Se atacarmos pelo oeste, só poderemos resistir, mas vindo de outra direção, talvez possamos reverter a desvantagem e, quem sabe, infligir derrotas severas a ambos os lados.

— Tem razão — ponderou Li Xin. — Seguiremos para o oeste durante o dia, mas à noite, conduzirei a cavalaria para longe do exército. Creio que o confronto entre os bárbaros e Zhang Chun ocorrerá em um ou dois dias. Vão devagar, preparando um possível ataque-surpresa e treinando os soldados para lutar a cavalo, pois por um bom tempo agiremos como cavalaria. Quando a batalha começar, Liu Ying avisará vocês. Avancem o mais rápido possível para varrer de uma vez os bárbaros e Zhang Chun. Assim, poderemos controlar toda a região, até onde a vista alcança.

— Concordo — assentiu Shi Yuanzhi.

— O que há a oeste? — Li Xin perguntou, apontando naquela direção.

— Se não me engano — respondeu Ju Tu, — a trezentos li fica um clã mongol, os Khorchin, sob o comando de Su Bu Di, e seu filho, Gulu Siqibu.

— Gulu Siqibu? Que nome estranho — resmungou Gao Meng.

— Quantos soldados ele tem? — Li Xin franziu o cenho.

— Não sei ao certo, mas não passam de mil homens — respondeu Ju Tu. — Os bárbaros não confiam muito nos mongóis.

— Não importa quantos sejam, destruiremos todos — declarou Jiang Yi friamente. Os outros concordaram, aprovando a ideia.

— Mas não é hora de atacar, primeiro devemos lidar com o principal — disse Li Xin, olhos atentos. — Se marcharmos devagar, talvez alguém se beneficie...

— Seria bom se Gulu Siqibu tentasse nos barrar — comentou Gao Meng.

— Então deixemos que tentem. — Li Xin acenou para Yang Xiong, que logo compreendeu, riu e desapareceu com um grupo de soldados.

— Parece que devo enviar uma mensagem a Duergun, perguntando por que estão nos bloqueando — comentou Shi Yuanzhi, com um sorriso amargo.

— Então, faço lhe esse pedido — disse Li Xin. — Parto esta noite com a cavalaria, infiltrando-me nas linhas inimigas para atacar de surpresa durante o confronto.

— Senhor, nossos batedores informam que o exército de Li Xin já ultrapassou setenta li, mas está reduzindo o ritmo — relatou um subordinado no leste da cidade de Dalinghe, onde o acampamento de Zhang Chun havia se instalado, formando uma aliança estratégica com Zu Dashou. Zhang Chun, atento aos movimentos de Li Xin, mostrava preocupação.

— Por que está mais lento? — Zhang Chun franziu a testa. Setenta li para a infantaria era uma longa distância, mas para a cavalaria, era apenas questão de horas. O que Li Xin pretendia? Será que planeja uma reviravolta? Ficou inquieto.

— Parece que os Khorchin estão hostis e Li Xin não ousa avançar — explicou o batedor.

— Os Khorchin? Não passam de mil guerreiros, o que Li Xin quer? Vai exterminar o clã? E como eles ousam bloqueá-lo? — Zhang Chun refletia, ciente da presença dos mongóis na região. Para a corte, eliminar esse clã não seria ruim, mas seria mesmo esse o plano de Li Xin? Zhang Chun hesitou.

— Em todo caso, melhor sermos cautelosos — aconselhou Wu Xiang.

— Enviem todos os batedores: uns para vigiar os bárbaros, outros Li Xin — ordenou Zhang Chun. A batalha de Dalinghe era decisiva para o destino de Ming e dos bárbaros. Uma derrota significaria não apenas a perda de Jinzhou, mas de toda Liaodong. Por isso, tinha de estar atento a Li Xin, peça fora do tabuleiro, e lamentava não tê-lo mantido sob controle no início. Se tivesse agido, o resultado já estaria selado. Agora, tudo fora arruinado pelo erro de um tolo.

— Mesmo que guarde algum rancor, Li Xin não vai ajudar os bárbaros — disse He Kegang, baixando a cabeça.

— Agora, só resta confiar no destino — suspirou Zhang Chun, encarando o subordinado. — Aquilo que pedi já foi preparado?

— Tudo está pronto — respondeu He Kegang.

— Então, esperemos pelo confronto final! — Zhang Chun cerrou os punhos, olhos brilhando com determinação.

No acampamento dos bárbaros, o comandante supremo Huang Taiji também não estava tranquilo quanto a Li Xin. Recebia informações sobre seus movimentos.

— Avançou setenta li, um trajeto que a cavalaria faria num instante. O que Li Xin pretende? Vai aparecer na batalha? — Huang Taiji leu o relatório, pensativo.

— Se aparecer, será suicídio — disse Fan Wencheng. — Acho mais provável que os clãs pelo caminho queiram obter vantagens de Li Xin, ou agradar Vossa Majestade.

— Ingênuos. Acham que Li Xin é fácil de enganar? — Huang Taiji entendeu na hora e resmungou: — Ordenem que os clãs permitam a passagem de Li Xin. E mandem espalhar rumores em Xuanfu e Datong de que ele serve à nossa dinastia Qing e prepara-se para invadir.

— Vossa Majestade é sábio. Assim, as tropas de fronteira Ming ficarão alerta, impedindo a entrada de Li Xin, enquanto nós, após destruirmos Zhang Chun, unimos os mongóis e eliminamos Li Xin na estepe — elogiou Fan Wencheng.

— Li Xin é um inimigo perigoso, não podemos deixá-lo escapar — declarou Huang Taiji, cheio de rancor. Fora obrigado a ceder tantos cavalos e suprimentos por causa dele, uma humilhação que não perdoaria.