Noventa e oito

Capítulo 97 – Antes da Grande Batalha

Zhang Chun, já de idade avançada, acordou cedo naquela manhã. Empunhando sua espada preciosa, pretendia praticar alguns movimentos, mas mal saíra da tenda principal quando foi surpreendido por uma notícia que lhe tirou toda a disposição do início do dia. Soube então que Li Xin já havia partido com suas tropas.

“Quando ele partiu? Como pôde ser tão rápido?” Zhang Chun lançou um olhar feroz a Zu Dashou e aos outros, que estavam não muito longe dali. Zu Dashou era o comandante em Linghe, e naturalmente não lhe escaparia qualquer movimentação no acampamento dos inimigos. Ainda assim, diante daquela situação, não ousou sair da cidade sem cautela e foi reportar o ocorrido a Zhang Chun logo ao amanhecer.

“Senhor, aquele maldito Li Xin já estava em conluio com os bárbaros. Assim que percebeu a aproximação do exército real, fugiu às pressas com todos os seus homens.” Zu Zerun, inquieto, lançou um olhar a Zhang Chun e apressou-se em explicar.

“Idiotas. Se vocês são incompetentes, por acaso pensam que eu também sou?” Zhang Chun resmungou friamente. “Se não fosse por vocês, Li Xin jamais teria escapado.”

“Senhor...” Zu Dashou franziu o cenho e estava prestes a responder, mas, ao pensar melhor, calou-se e abaixou a cabeça. Zhang Chun percebeu a inconformidade de Zu Dashou, mas não deu importância. Em outros tempos, talvez não o repreendesse tão duramente, mas agora era diferente: ele comandava dezenas de milhares de soldados, enquanto Zu Dashou tinha apenas alguns milhares de cavaleiros. Apesar da fama dos Cavaleiros de Guanning, estes ainda não haviam se recuperado. Diante desse quadro, Zu Dashou não podia se opor a Zhang Chun.

“Há quanto tempo partiram?” Zhang Chun suspirou, perguntando.

“Apenas meia hora.” He Kegang lançou um olhar a Zu Dashou e respondeu, resignado.

“Meia hora? Com tanta gente, não devem ter ido longe. Vamos persegui-los, precisamos trazê-lo de volta.” Zhang Chun, como se tivesse tido uma ideia, ordenou imediatamente.

“Não é prudente, senhor.” Zu Dashou falou baixo. “Meu filho tem razão: Li Xin já estava aliado aos bárbaros e agora todos os seus homens são cavaleiros. Como poderia ele, sem o apoio dos bárbaros, reunir tantos cavaleiros? Milhares de cavalos de guerra... além dos bárbaros, quem mais em Liaodong teria tal recurso?”

“Cavaleiros?” Zhang Chun deixou cair a espada, atônito. Apesar de ser um estudioso, após anos comandando exércitos, sua estratégia não ficava atrás da de Zu Dashou. Sabia bem do poder de milhares de cavaleiros. Mesmo que Li Xin não tivesse tantos homens, bastava possuir cavalos de guerra para, em pouco tempo, treinar uma divisão montada. Mesmo tropas de infantaria montadas em cavalos superavam de longe a infantaria comum. Era fácil imaginar a força que Li Xin havia conquistado.

“Para onde foram?” Após longo silêncio, Zhang Chun abaixou-se, pegou a espada do chão, limpou-a e perguntou.

“Para o oeste, em direção às estepes.” Zu Dashou respondeu prontamente.

Só então Zhang Chun respirou aliviado. Se tivessem ido para o norte, ele teria de recuar imediatamente para Jinzhou.

“Senhor, será que Li Xin não planeja atacar nossas tropas por trás? Não esqueçamos que ele está aliado aos bárbaros!” Zu Zerun demonstrou inquietação. Com Li Xin fugitivo e mais de dez mil homens, essa força poderia causar grande estrago em Liaodong.

“Não vai acontecer.” He Kegang respondeu sem hesitar. “Li Xin não é desse tipo. Se quisesse nos prejudicar, bastaria juntar-se aos bárbaros para nos atacar. Não precisaria de manobras tão espalhafatosas.”

“General He, parece conhecer bem Li Xin...” Zu Dashou disse, contrariado. Agora, Zu Dashou e Li Xin eram inimigos mortais. Na noite anterior, Li Xin o havia humilhado perante suas tropas, diminuindo sua autoridade entre os Cavaleiros de Guanning. Naquela manhã, ouvira dizer que centenas de cavaleiros haviam desertado para se unir a Li Xin. Seu ódio por Li Xin era profundo e, ao ouvir He Kegang defendê-lo, sentiu-se ainda mais incomodado, passando a nutrir inveja e rancor também contra o outro general.

“Comandante, você...” He Kegang ficou ruborizado de indignação.

“Chega.” Zhang Chun lançou um olhar severo aos generais e resmungou. “Já estamos em meio a uma crise, e vocês ainda brigam entre si. Se têm coragem, formem um destacamento e tomem a cabeça de Hong Tai no acampamento dos bárbaros. Eu mesmo recompensarei quem o fizer. Mas, nesse momento, ficam preocupados com alguém que não tem importância. Ora, que habilidade é essa?”

“Não ousamos, senhor.” Os generais, vendo Zhang Chun irritado, baixaram a cabeça e responderam respeitosamente.

“Hum, que vá Li Xin, então. Com ele à solta, há uma variável a mais e ninguém sabe de que lado está.” Zhang Chun resmungou. Antes, sentia até certa compaixão por Li Xin, que havia conquistado tantos méritos e, no fim, não recebera recompensa alguma. Mesmo Zhang Chun se sentia injustiçado por ele. Mas agora, estava descontente com as atitudes de Li Xin: tudo, seja bênção ou castigo, vinha do imperador; Li Xin ainda era súdito do império, mas, por interesse próprio, aceitara benefícios dos bárbaros, pondo em risco o todo. Para Zhang Chun, isso era uma afronta à lealdade. Mesmo que Li Xin não tivesse se rendido aos bárbaros, Zhang Chun não confiaria mais nele.

“Senhor, o que me preocupa é Datong.” Zu Zerun, com olhar astuto, apressou-se em dizer: “Li Xin é astuto e cruel como um lobo, e está descontente com a corte. Mesmo que não se renda aos bárbaros, certamente está em conluio com eles. Agora, indo para o oeste, talvez tente entrar na China central, tornando-se rebelde, ou cause tumultos nas regiões de Xuanfu e Datong. Isso não pode ser ignorado!”

“Sim, faz sentido. Devemos nos precaver.” Zhang Chun assentiu, olhou ao redor e ordenou: “Avisem imediatamente as nove fronteiras para reforçar a defesa das passagens, impedindo que Li Xin atravesse a Grande Muralha e cause desastre ao império.”

“Senhor, devemos enviar alguém para vigiar o oeste?” Wu Xiang sugeriu. “E se Li Xin não for realmente para lá, e, enquanto atacamos os bárbaros, ele surgir no campo de batalha? Isso poderia mudar todo o rumo da luta.”

“Correto, enviem homens para vigiar Li Xin. Se, em três dias, ele adentrar profundamente as estepes, podem cessar a vigilância.” Zhang Chun decidiu após pensar um pouco. Wu Xiang e os demais ficaram surpresos, mas logo compreenderam: em três dias o exército enfrentaria os bárbaros em batalha decisiva.

“Imediatamente enviarei homens para cuidar disso.” Wu Xiang respondeu em voz alta.

“Senhor, enfrentaremos agora os bárbaros, cujos cavaleiros são formidáveis. O senhor tem preparativos?” He Kegang hesitou antes de perguntar.

“Se não estivesse pronto, acha que atacaria em três dias?” Zhang Chun riu, passando a mão pela barba grisalha. “Já preparei tudo. Basta que os senhores avancem com bravura e derrotaremos os bárbaros. Todos serão heróis do império e talvez até chamados à corte pelo imperador.” Como ele próprio disse, não atacaria sem estar devidamente preparado.

“Serviremos ao império com lealdade!” Os generais, inflamados, responderam em coro.

Ao norte da cidade, o imperador Huang Taiji, que acabara de perder uma grande fortuna, não se sentia aliviado com a partida de Li Xin; ao contrário, estava mais apreensivo. Reuniu seus ministros civis e militares na tenda central.

“Li Xin partiu há pouco, mas não devemos baixar a guarda.” Huang Taiji lançou um olhar decepcionado aos presentes. Ele percebera um certo alívio nos rostos de todos, claramente por causa da partida de Li Xin. Isso o entristeceu. Afinal, o exército de Da Qing era temido do deserto ao norte às estepes do oeste, do leste até a Coreia, e já havia invadido o coração da China várias vezes. Como podiam temer tanto um só homem? Aquilo era motivo de tristeza e decepção.

“É verdade, Li Xin é traiçoeiro. Embora prometa ir para o oeste e retornar à China central pelas estepes, não podemos descuidar. Se, no meio da batalha entre nossas tropas e os Ming, ele surgir de repente, poderá mudar o rumo da guerra e até o destino dos dois impérios. Por isso, além de reforçar a vigilância de Linghe, devemos também monitorar as estepes a oeste. Ordenem aos clãs mongóis que fiquem atentos a Li Xin. Quando derrotarmos Zhang Chun, atacaremos Li Xin juntos com os mongóis e, por fim, o eliminaremos.” Fan Wencheng também concordou.

“Basta vigiar Li Xin. O que não entendo é Zhang Chun. Com tão poucos soldados ao seu lado, ele ousa desafiar-nos? Não teme perder seus homens? No passado, os Ming tinham a Cavalaria de Guanning, mas agora restam apenas alguns milhares, nem um desafio para nós. Se eliminarmos as tropas de Zhang Chun, que chance restará aos Ming em Liaodong?” Huang Taiji refletiu em voz alta.

Os ministros hesitaram. Em batalhas campais, os Ming sempre perdiam para os bárbaros, especialmente nos últimos anos. Tanto Zhang Chun quanto Huang Taiji sabiam disso. O resultado da batalha de Linghe poderia determinar o destino de ambos os impérios. Ainda assim, Zhang Chun avançava para desafiar os bárbaros e iniciar uma batalha decisiva, o que deixava Huang Taiji apreensivo.

“Majestade, creio que Zhang Chun não tem escolha.” Ning Wanwo opinou: “Com nosso exército diante de Linghe, o império Ming gastou enormes recursos para defendê-la. Se Zhang Chun não lutar, terá de recuar e, ao recuar, Linghe deixará de pertencer aos Ming.”