Capítulo 138: Jogar Alto

— General, agora que o nosso grande exército chegou aqui, eliminar o lobo feroz será uma tarefa fácil. Por que o senhor está tão preocupado? — O exército marchava lentamente, e o comissário do exército também montara a cavalo, adotando uma postura condizente com a situação.

— O eunuco não sabe? O Grão-Cã dos Chakares também saiu para as montanhas, e o exército dele está voltando para a Cidade Branca, que fica muito perto de nós! — Hou Shilu franziu levemente a testa. A mobilização do líder mongol lançara uma sombra sobre o seu coração. Embora ele tivesse sido derrotado pelos inimigos de Jurchen nos últimos anos, agora contava com um reforço de quarenta mil soldados, o que lhe trazia pressão. Assim, as forças sob o comando do líder mongol somavam mais de cento e cinquenta mil homens. Embora houvesse certo exagero nesse número, se realmente entrassem em confronto, as perdas de seu próprio lado seriam severas. Nesse momento, ele se arrependia; arrependia-se de não ter trazido apenas os seus sessenta mil homens, ou talvez fosse melhor ter trazido apenas dez mil cavaleiros.

— Ora, o Grão-Cã dos Chakares estaria se preparando para usar as armas contra a nossa Grande Dinastia Ming? — Cao Huachun falou com um tom irônico: — O poder da nossa Grande Dinastia Ming ressoa por todos os mares, a guarnição de Xuanfu tem mais de cento e cinquenta mil soldados, e a passagem de Zhangjiakou é de defesa fácil e ataque difícil. Será que um simples líder mongol ousaria atacar Zhangjiakou? Na época em que ele estava no auge do seu poder, nem mesmo assim ousou usar a força militar contra Zhangjiakou. Será que agora ele teria coragem? — O que Cao Huachun disse fazia certo sentido. Naquela época, o líder mongol contava com centenas de milhares de soldados sob o seu comando e não ousara lançar um ataque em grande escala contra a Dinastia Ming, limitando-se a enviar pequenos contingentes para saquear as fronteiras. Falar em se tornar inimigo da Dinastia Ming naquele momento era, evidentemente, algo impossível.

— Comissário, o subordinado não teme que o líder mongol use as armas contra nós, mas sim que ele as volte contra outra pessoa — respondeu Hou Shilu, balançando a cabeça.

Ao ouvir isso, Cao Huachun ficou surpreso por um instante. Ele naturalmente sabia a quem Hou Shilu se referia com "aquela pessoa", e logo deu um sorriso irônico, dizendo: — Não é ótimo isso? Se ele puder atacar aquele sujeito antes de nós, teremos muito menos trabalho e poderemos eliminar esse indivíduo sem o menor esforço. Se o general conseguir realizar essa proeza com facilidade, quando a notícia chegar aos ouvidos do Imperador, ele certamente ficará muito satisfeito. — Em seu íntimo, ele pensava que, se tal feito se espalhasse, não seria apenas ele a se alegrar; o próprio Cao Huachun receberia recompensas por causa daquele homem.

— Se fosse assim, seria muito mais fácil de resolver. Só que, por algum motivo, meu coração não para de pressentir algo ruim — disse Hou Shilu, sentindo-se intrigado. Com o avanço do seu grande exército, somado à presença do líder mongol, por mais formidável que Li Xin fosse, ele jamais conseguiria resistir a duas frentes simultaneamente. No entanto, o seu peito continuava inquieto, o que o deixava intrigado.

— O General Hou está sendo cauteloso demais — disse Cao Huachun, visivelmente desgostoso com a hesitação, e prosseguiu com um tom gélido: — Aquele homem já está com a morte decretada. Será que os vinte mil soldados dele podem resistir aos nossos sessenta mil? Nós não somos os Jurchens, nem Sun Chongzhi. Foi por pura astúcia que ele prevaleceu antes, mas agora a situação é outra. Vamos esmagá-lo com a força de um trovão, como um verdadeiro exército justo e legítimo. Será que ele ainda tem o poder de desafiar os céus? Além disso, este eunuco tem um plano engenhoso para dar uma boa ajuda aos generais.

— Ousa perguntar qual é o plano do comissário? — Hou Shilu sobressaltou-se e perguntou prontamente.

— Um decreto imperial — respondeu Cao Huachun com um ar de triunfo: — Diante das tropas inimigas, este eunuco emitirá um decreto imperial. Por um lado, convocaremos a rendição desses bandidos a cavalo. Sendo eles uma corja de criminosos imperdoáveis, se a corte imperial lhes perdoar os pecados, como não agradeceriam à graça imperial e retornariam ao domínio da Grande Dinastia Ming? Naquele momento, não apenas enfraqueceremos o exército daquele homem e destruiremos o moral de suas tropas, mas também será perfeitamente possível fazê-los virar as armas contra ele. General, o que acha deste plano?

— Excelente, a sabedoria do comissário é profunda — a expressão de Hou Shilu mudou várias vezes, mas no final ele assentiu, tecendo rasgados elogios. Apenas Hou Gong, ao lado, deixou escapar um leve traço de zombaria no olhar, o que não passou despercebido por Hou Shilu, que o fuzilou com um olhar severo.

— Hahaha! — Cao Huachun também riu a bandeiras despregadas, como se tivesse concebido um plano extraordinário, sem notar a interação entre pai e filho.

— General, este subordinado irá à vanguarda para realizar um reconhecimento — incapaz de suportar ares e trejeitos de Cao Huachun, Hou Gong curvou-se em sinal de respeito perante o pai e galopou rapidamente em direção à vanguarda.

— Seu digno filho é deveras dedicado aos assuntos do Estado! — elogiou Cao Huachun.

Hou Shilu apressou-se a negar tal mérito, pois em seu íntimo jamais poderia dizer que a ideia imbecil acabara de sair da boca de Cao Huachun! Aqueles bandidos a cavalo ou seguiam fielmente ao lado de Li Xin como seus confidentes mais próximos, ou eram assassinos implacáveis que passavam os dias a matar e incendiar pelas estepes, cometendo todo tipo de atrocidade. Como poderiam algum dia submeter-se à autoridade da corte imperial? E, mais importante ainda, a corte de agora já não era a de antes, e sob que condições viviam os soldados das guarnições fronteiriças? Bastava a esses bandidos um único saque para garantirem o sustento por um bom período; jamais se juntariam ao exército imperial para serem explorados. Apenas alguém como Cao Huachun poderia conceber tal ideia. No entanto, como ele estava obcecado em conquistar glórias, Hou Shilu não ousava abrir a boca. Afinal, Cao Huachun era um protegido do palácio, e eunucos daquela laia não passavam de canalhas com quem só se devia cultivar boas relações; ofendê-los era o prelúdio da desgraça, sobretudo quando se tratava de alguém tão desconfiado dos oficiais. Diante disso, Hou Shilu sentia-se de mãos atadas. Naquele instante, o seu único desejo era que a guerra terminasse o mais rápido possível, fosse com a vitória ou com a derrota! O importante era despachar logo aquele espírito agourento.

O que ele ignorava, contudo, era que a Vila Pili daquele momento já não era a mesma de antes. Em todo o seu complexo, havia um contingente de sessenta mil soldados, todos formados por cavalaria de elite. Talvez o poder de combate desses ginetes não se igualasse ao do antigo Exército de Xishan, mas em termos de número, superavam-no em muito.

Na tenda do comando central da Vila Pili, de uma dúzia a mais de generais se faziam presentes, incluindo Jiang Yi, Yang Xiong, Gao Meng, He Kedang, Ju Tu, além dos recém-chegados Chen Han e Shen Feihu. Do lado da administração civil, encontravam-se Shi Yuanzhi e um Zhang春 de expressão gélida. Seguindo as ordens de Li Xin, Jiang Yi cumprira o mandato de abandonar o território da Aliança Zhuotu, cedendo os vastos pastos às confederações mongóis do leste — coalizões que, naquele exato momento, degladiavam-se pelo domínio daquela região, totalmente inconscientes de que Li Xin já havia consolidado as suas tropas. Após expurgar os elementos mais velhos e débeis, ele descobriu, com surpresa, que o seu exército alcançara a impressionante marca de sessenta mil homens. Isso encheu-lhe o coração de júbilo e explicava por que Shi Yuanzhi afirmara que o plano era viável.

— Conforme a estratégia proposta por Yuanzhi, desta vez pretendemos jogar alto — disse Li Xin, sentado na cadeira de comando, com um sorriso divertido no rosto: — No começo, eu temia que as nossas forças fossem insuficientes, mas agora vejo que temos tropas de sobra. Jiang Yi, confesso que não esperava que vocês se saíssem tão bem na região leste!

— Tudo graças à bênção do senhor supremo. Com apenas mil homens, o senhor foi capaz de conquistar um território tão vasto; este subordinado não é digno de tal louvor — respondeu Jiang Yi com a sua serenidade habitual, inclinando-se respeitosamente diante de Li Xin.

— Depois desta grande empreitada, passaremos um longo período concentrados em aprimorar e refinar o nosso exército. Mas deixemos isso para depois da batalha — um brilho assassino cruzou os olhos de Li Xin ao prosseguir: — Julgo que já devem saber: o Grão-Cã dos Chakares mobilizou as suas tropas. Segundo informações fidedignas, eles pretendem unir forças com a corte imperial para aniquilar o nosso lobo feroz. Humpf, imagino que os meus irmãos aqui presentes estejam curiosos quanto à minha verdadeira identidade. De fato, eu sou Li Xin, o Oficial Piao Yao da corte imperial, o mesmo Li Xin que há pouco tempo derrotou as forças de Jurchen e o governador militar da corte em Jiliao. — As palavras de Li Xin dirigiam-se aos bandidos recém-rendidos, enquanto veteranos como Chen Han mantinham-se completamente imperturbáveis.

— O grande líder é, na verdade, o lendário General Li Xin de quem todos falam? — Com efeito, os comandantes dos bandidos que haviam debandado para o seu lado escancararam a boca, estupefactos. A figura de Li Xin era uma lenda nas estepes; quão cruéis eram os Jurchens, que haviam invadido a região repetidas vezes? Por mais poderosos que fossem, acabaram derrotados por Li Xin. Ao ouvirem que o temido lobo feroz era o próprio Li Xin, o coração daqueles homens encheu-se de uma confiança inabalável na batalha que se aproximava. Que importava a chegada do exército da Dinastia Ming ou do Grão-Cã dos Chakares? O líder mongol não passava de um derrotado pelos Jurchens, e a guarnição de Xuanfu era ainda inferior. Se Li Xin derrotara os Jurchens e a temida Tropa de Ferro de Guanning, e agora comandava sessenta mil cavaleiros, certamente não temeria tais oponentes. Num instante, a instabilidade que grassava nas fileiras foi dissipada.

— Quando os corações estão divididos, nada se consegue realizar, por maior que seja o exército — Li Xin ergueu as mãos e fez um gesto para que o silêncio reinasse na tenda, prosseguindo com um sorriso: — Tanto os Jurchens e o Exército de Guanning no passado, quanto o líder mongol e Hou Shilu hoje, são exércitos unidos pelo ódio para nos combater. Isso por si só já sela o destino do seu fracasso.

— Senhor, ordene como quiser, e nós cumpriremos! Vencendo até mesmo os Jurchens, o líder mongol e esse tal de Hou Shilu não passam de presas fáceis! — berrou um dos líderes bandidos no meio da multidão, arrancando gargalhadas gerais e restaurando o clima de descontração na tenda.

— Derrotar esses dois homens não me preocupa minimamente. Contudo, vencer por vencer faria com que os outros menosprezassem o meu nome — o tom de Li Xin tornou-se gélido, carregado de uma intenção assassina que todos puderam sentir, e ele continuou com frieza: — Quão formidável é a agência Dongchang da corte imperial? É provável que esses espiões já soubessem que o lobo feroz era Li Xin, mas fingiram ignorância, aliando-se ao líder mongol para me esmagar. Acaso pensam que Li Xin é presa fácil? Desta vez, darei a eles uma lição severa, para que nunca mais ousem subestimar-me. E quanto a esse líder mongol... ele ainda se acha descendente de Gengis Khan? A glória da Família Dourada há muito se desvaneceu. Um mero cão acuado ousa vir ostentar poder sobre a minha cabeça? Humpf, desta vez farei com que sinta a dor da derrota, para que aprenda a conter a sua insolência. Guhuacheng é um lugar que cobiço há muito tempo; planejava conquistá-lo mais tarde, mas já que decidiram trazê-lo até a minha porta, seria um pecado imperdoável recusar tal oferta!

— Ordenai, meu senhor, e arrasaremos Guhuacheng até o chão! — inflamados pelo discurso, os generais levantaram-se como um só homem e rugiram em uníssono. Até mesmo o taciturno Zhang Chun, que permanecera calado até então, viu a sua barba alva tremer de emoção.