Capítulo 137: Traçando o Plano

A notícia de que o Khan Ligdan liderava um exército de cento e quarenta mil soldados em seu retorno ao leste espalhou-se rapidamente pelas estepes. O Khan Choghtu, dos Khalkha, marchou pessoalmente com quarenta mil homens até a cidade de Guihua para submeter-se ao comando de Ligdan. Aproveitando a ocasião, o Khan Ligdan realizou uma cerimônia solene diante do mausoléu de Gengis Khan, proclamando-se o "Khan Ligdan Batur" de toda a Mongólia. Em seguida, liderando os clãs Chahar e Ordos, ele transferiu o mausoléu de Gengis Khan e partiu em direção à Cidade Branca, determinado a reconquistá-la e unificar novamente as estepes.

O retorno do Khan Ligdan causou ondas de apreensão entre as tribos mongóis, embora não tenha gerado grande surpresa. Após a derrota sofrida pelas forças dos Jiannu, o poder deles na estepe havia diminuído. O Khan Ligdan, embora veterano e já derrotado pelos Jiannu no passado, viu seu poder aumentar consideravelmente com o apoio dos quarenta mil homens de elite do Khan Choghtu, tornando-se capaz de desafiar as tribos do leste. Partindo de Guihua, o vasto exército avançou lentamente, e, ao longo do caminho, inúmeras tribos foram se submetendo ao seu comando.

O retorno do Khan Ligdan teve um impacto profundo, não apenas na estepe, mas também na Mansão Pili. Li Xin reuniu seus generais e oficiais. Embora o grande pavilhão estivesse ruidoso — composto por homens que Li Xin recrutara entre bandidos ou antigos líderes de facções de saqueadores, todos exímios combatentes dispostos a encarar a morte, mas pouco versados em estratégia —, a tensão era palpável.

— Senhor, alguém lá fora diz ser enviado de Shi Yuanzhi e pede para vê-lo — anunciou um soldado, irrompendo no pavilhão.

— Yuanzhi? Yuanzhi chegou? — Os olhos de Li Xin brilharam. Ele saiu apressado, seguido de perto por Shen Fei e Ju Tu, que não ousaram hesitar.

— Yuanzhi!

— Senhor!

Do lado de fora da Mansão Pili, Li Xin encontrou Shi Yuanzhi à frente de um pequeno grupo. Ele o recebeu calorosamente, apertando sua mão direita com uma risada franca.

— Yuanzhi, você chegou no momento certo! — exclamou Li Xin, puxando-o para perto. — Eu não sabia o que fazer, mas agora que você está aqui, sinto-me muito mais tranquilo.

— Não vim apenas eu; Yang Xiong e os outros também estão aguardando suas ordens nas proximidades da Liga Zhuotu — respondeu Shi Yuanzhi, curvando-se. — Senhor, sua preocupação seria por causa do avanço do Khan Ligdan para o leste?

— Você também soube do avanço dele enquanto estava na Liga Zhuotu? — Li Xin surpreendeu-se com a movimentação de Yang Xiong, mas não insistiu no assunto.

— Senhor, o avanço do Khan Ligdan não visa apenas os Jiannu ou a recuperação da Cidade Branca; o objetivo principal é o senhor — alertou Shi Yuanzhi prontamente.

— Venha, vamos entrar e conversar — disse Li Xin. Com um brilho nos olhos, ele conduziu Shi Yuanzhi para dentro do pavilhão, seguido pelos olhares atentos de Shen Fei e dos outros generais.

***

— Senhor e generais — começou Shi Yuanzhi, cumprimentando os presentes. — O Khan Ligdan é um homem de grande ambição e talento. Ascendeu ao trono aos dez anos e, durante seu reinado, invadiu o sul repetidamente. Desde a ascensão dos Jiannu, ele esteve em constante conflito com eles. Ao marchar de Guihua para o leste, ele passará inevitavelmente por Zhangjiakou. Ele possui um exército formidável e pode não atacar a cidade de imediato, mas não se enganem: ele não perderá a oportunidade de usar o Khan Choghtu para destruir o senhor, seja na Mansão Pili ou na Liga Zhuotu. Ele deseja integrar todas as forças da estepe e aproveitar o enfraquecimento dos Jiannu para unificar todo o território.

— Yuanzhi, talvez você não saiba, mas a Corte Imperial também se prepara para atacar — disse Li Xin, suspirando. — Segundo informes, eles pretendem reunir sessenta mil soldados de infantaria e cavalaria contra mim. E as Oito Grandes Famílias também estão envolvidas.

— O senhor teme que os dois se unam contra você? — A expressão de Shi Yuanzhi mudou. Conhecendo bem a mente de Li Xin, ele percebeu que, se fosse apenas um deles, o senhor não demonstraria tamanha aflição.

— Exatamente. Informes indicam que Jin Liangyu foi pessoalmente encontrar o Khan Ligdan para convencê-lo a atacar. Não sabemos como será a coordenação entre eles, mas é fato que uma aliança está sendo forjada — lamentou Li Xin. Por não ser um confidente próximo de Jin Liangyu, ele não conseguia penetrar no núcleo das Oito Grandes Famílias para descobrir os detalhes dessa conspiração.

— Senhor, creio que uma união real entre eles é impossível — ponderou Shi Yuanzhi, franzindo a testa. — A Corte e o Khan Ligdan são inimigos mortais; nenhum deles confia no outro. A Corte teme o senhor, mas teme ainda mais a região de Xuanfu, que é a sua base fundamental. Além disso, o senhor detém a menor força militar; caso o Khan Ligdan atacasse Xuanfu e Zhangjiakou enquanto o senhor estivesse ocupado em uma batalha decisiva com a Corte, a perda para o governo seria imensa. Por outro lado, o Khan Ligdan também teme que o senhor se alie à Corte, pois para os mongóis, os han das Planícies Centrais são extremamente astutos. Eles jamais confiarão nas tropas imperiais.

— Se não pode haver uma aliança sincera, então ainda temos uma chance — interveio Shen Fei.

— Exato. Enquanto houver desconfiança mútua, haverá nossa oportunidade — concordou Li Xin, um sorriso surgindo em seu rosto. Ele elogiou Shi Yuanzhi: — Se não fosse pela sua chegada, eu estaria preso em um beco sem saída.

— Senhor, desta vez podemos até tirar proveito da situação — disse Shi Yuanzhi, confiante. — Corri tanto para encontrá-lo que exauri meus cavalos, tudo para pedir que o senhor se arrisque em algo grandioso.

— Esqueça isso, Yuanzhi. Antes de pensar em grandeza, precisamos sobreviver — respondeu Li Xin. Ele hesitou por um momento e acrescentou: — Yuanzhi, você veio de longe e não sabe, mas obtive um tesouro aqui na Mansão Pili. Gostaria de vê-lo?

— Estou deveras curioso — respondeu Shi Yuanzhi, captando o tom de Li Xin.

— Shen Fei, Ju Tu, preparem as tropas com os outros generais. Acredito que teremos uma batalha de grandes proporções em breve — ordenou Li Xin.

— Às ordens! — Os generais, embora curiosos, não ousaram questionar e retiraram-se rapidamente do pavilhão.

— O senhor não confia neles? — perguntou Shi Yuanzhi após a saída dos demais.

— Muitas bocas trazem confusão. Confio em Shen Fei e Ju Tu, mas nos outros, ao menos por enquanto, não posso confiar — admitiu Li Xin, sem rodeios sobre sua desconfiança para com os antigos bandidos.

***

— Percebi o mesmo. O senhor aumentou suas tropas, mas ainda carece de homens de confiança — observou Shi Yuanzhi. — Mais importante, o senhor ainda não detém uma vantagem absoluta. As Oito Grandes Famílias, a Corte e o Khan Ligdan são ameaças reais. Esses bandidos só se submeteram por pressão; a lealdade deles é duvidosa. Ao primeiro sinal de derrota, eles desertarão, e é possível que alguns já estejam enviando mensagens sobre nossa situação para o Khan Ligdan.

— Esta batalha é crucial, não posso ser descuidado — disse Li Xin. — Você disse ter um plano para resolver este dilema. Qual é?

— Na verdade, é uma estratégia que o senhor já aplicou no passado e que consolidou a sua posição atual — disse Shi Yuanzhi com um sorriso. — O senhor não percebeu que a situação atual é muito parecida com a que enfrentou em Liaodong?

— Os Jiannu e Sun Chongzong? — Li Xin estreitou os olhos, surpreso.

— Exatamente. O Khan Ligdan faz o papel dos Jiannu, e as Oito Grandes Famílias, o de Sun Chongzong. A diferença é que a força do Khan Ligdan é inferior à dos Jiannu, e a das Oito Grandes Famílias e da guarnição de Xuanfu é menor que a de Sun Chongzong. Por que temer dois rivais que, unidos, apenas conspiram um contra o outro?

— Isso eu não temo — respondeu Li Xin. — Mas o que exatamente você quer dizer com o que aconteceu em Liaodong?

— A Corte e o Khan Ligdan sabem que não podem confiar um no outro. Eles não atacarão ao mesmo tempo. Acredito que a Corte, com sua infantaria e cavalaria, buscará uma batalha campal direta com o senhor. Já o Khan Ligdan, querendo evitar cair em armadilhas, focará na sua retaguarda: a Mansão Pili. Se os soldados descobrirem que suas famílias foram massacradas, você acha que eles terão ânimo para lutar? Se eles fugirem, os outros bandidos permanecerão fiéis ao senhor?

— Se for assim, estaremos perdidos — disse Li Xin, sentindo o suor frio escorrer. Se o plano fosse esse, a única opção seria fugir para a Liga Zhuotu.

— Senhor, tenho um plano chamado "tirar as castanhas do fogo". Tem coragem para executá-lo? — Os olhos de Shi Yuanzhi brilhavam com inteligência. — Se tivermos sucesso, o senhor poderá estabelecer-se em Guihua, unificar as estepes e, futuramente, avançar sobre as Planícies Centrais.

— Não há fracasso — disse Li Xin, batendo na própria coxa com determinação. — Diga-me seu plano. Eu comecei do nada, não foi assim? Se tudo der errado, recomeçarei do zero.