Capítulo 119: O Trovão de Ferro

“Cem mil taéis?” Tian Shenglan franziu levemente as sobrancelhas, mas no final assentiu e disse: “Cem mil taéis para garantir a livre passagem das rotas comerciais valem a pena. Enquanto as rotas estiverem abertas, o investimento será recuperado rapidamente.” Todos também assentiram, e os chefes das grandes famílias pegaram das mãos de seus mordomos as notas de prata, entregando cem mil taéis a Fan Yongdou.

“Hmph, se eu descobrir quem está por trás desses bandidos montados, vou despedaçá-los em pedaços,” Fan Yongdou declarou com voz feroz.

“Nesses anos, as oito grandes famílias têm sido muito benevolentes, o que fez os outros esquecerem nosso passado,” Jin Liangyu comentou com uma voz sombria.

“Diga ao Ferro Trovão que, mesmo que as oito grandes famílias paguem milhões de taéis por ano, parece que isso ainda não é suficiente para ele,” Fan Yongdou resmungou com desdém. “Quando surgiu essa quadrilha de bandidos no campo, ele nem sabia. Ou pior, essa quadrilha pode ter sido criada por ele mesmo.”

“O Solar do Trovão tem relaxado nos últimos anos. No campo, pai mata filho, filho mata pai, isso acontece com frequência. Se não tiver um punho forte, esse chefe do campo vai perder sua posição. Melhor deixar para quem realmente tem capacidade,” disse Zhai Tang com desprezo.

“Fan Bian, vá dizer a ele para transmitir nossa mensagem e resolver essa quadrilha em até dez dias!” Fan Yongdou falou friamente. “Se ele não conseguir, vou pedir ao general de Xuanfu para resolver. Não acredito que Ferro Trovão queira continuar vivo.”

“Sim, senhor,” respondeu o mordomo ao lado apressadamente. Fan Yongdou acenou com a mão, e o mordomo de Fan Bian pegou as notas de prata e saiu da mansão com três ou cinco pessoas.

“Chefe, você conhece o Ferro Trovão?” A mais de cem léguas do mercado de cavalos, Li Xin liderava mil cavaleiros em descanso. Sob o céu noturno, apenas algumas fogueiras ardendo, o aroma de carne de cordeiro assada se espalhava pela imensidão das planícies. Li Xin havia saqueado bastante recentemente e destruído algumas pequenas tribos, tendo assim conseguido bois e ovelhas como espólio.

“Quem é esse Ferro Trovão?” Li Xin perguntou curioso.

“Ferro Trovão é o senhor dos bandidos montados do campo. Ele comanda o Solar do Trovão, com milhares de soldados de elite ao seu lado, todos vestidos com armaduras de ferro. Dizem que suas armas são tão poderosas quanto as dos oficiais do governo. E ainda têm armas de fogo!” contou um cavaleiro mongol que havia se rendido.

“Armas de fogo?” A expressão de Li Xin ficou séria. Normalmente os bandidos não têm armas desse tipo. Esse Ferro Trovão deve ser levado a sério.

“Ouvi dizer que o Solar do Trovão está por trás das oito grandes famílias,” disse um mercador com cautela. “Soube de um administrador da família Fan se gabando de que Ferro Trovão, embora corajoso, é apenas um cão das famílias Fan. Sem o apoio delas, não haveria nem essa fama dele na planície.”

“Vocês sabem onde fica o Solar do Trovão?” Li Xin perguntou sorridente. Ele suspeitava que a história contada pelo mercador era meio verdade, meio mentira. Talvez Ferro Trovão estivesse conluiado com as oito grandes famílias, que pagavam pedágio para ele. Ferro Trovão cresceu graças a esse dinheiro, e quando as famílias não podiam aparecer, ele tomava as rédeas. Não era à toa que as oito grandes famílias, apenas com uma bandeira, dominavam todo o campo, pois haviam comprado todos os bandidos montados. E os mercadores que não pagavam a elas, Ferro Trovão tratava de cobrar.

“Não sei disso,” respondeu o mercador balançando a cabeça.

“Juntu, o que você acha que as oito grandes famílias fariam ao saber que surgiu uma nova quadrilha de bandidos no campo?”

“Certamente vão cobrar Ferro Trovão,” Juntu respondeu sem pensar.

“Então Ferro Trovão também vai querer acertar as contas conosco,” Li Xin sorriu. “Se pudermos juntar as tropas dele, nossa força aumentaria muito. Mesmo que não consigamos conquistar Zhangjiakou, podemos causar alguns problemas para eles.”

“Chefe, vai enfrentar Ferro Trovão?” Juntu ficou surpreso.

“Claro,” Li Xin respondeu sem hesitar. “Além disso, mesmo que não o enfrentemos, ele virá atrás de nós. Eles recebem tantas vantagens das oito grandes famílias, vantagens que não se conseguem facilmente. Por isso, eles virão atrás de nós. Só se nos eliminarem Ferro Trovão poderá voltar ao seu antigo lugar, e as oito grandes famílias continuarão gastando fortunas para mantê-lo.”

“Hmph, quando encontrarem o chefe, será a desgraça deles,” Juntu disse com olhos brilhando de ódio.

“Chefe, há algo que não sei se devo dizer,” disse o mercador, olhando ao redor com cautela. “Embora o senhor tenha um exército forte, temo que não seja páreo para Ferro Trovão. Ele domina a planície há mais de dez anos, e muitos bandidos já caíram por suas mãos. Caso contrário, as oito grandes famílias não estariam pagando dinheiro para ele às escondidas.”

“Você tem boas intenções, mas não entende quem somos nós que vivemos a vida a cavalo,” Li Xin riu alto. “Se não usarmos nossas lâminas, enferrujam. Se o exército não luta por muito tempo, perde sua força de combate. Ferro Trovão é o chefe do campo, não nego, e já matou muitos bandidos para conquistar sua posição. Mas passaram-se mais de dez anos. Quanto da força de combate dele ainda resta? Eles vivem recebendo a proteção das oito famílias, regados a vinho, comida e mulheres. Essas coisas corroem o corpo e a mente. Eles já não têm a mesma paixão nem o espírito de batalha do passado. Por isso, se Ferro Trovão vier nos atacar, será uma boa oportunidade para acabar com ele de uma vez. Ah, as ondas novas empurram as antigas, e as antigas morrem na praia. Ferro Trovão envelheceu, e seu exército perdeu o ímpeto. Mais cedo ou mais tarde, será substituído.”

“Concordo plenamente,” Juntu assentiu.

“Parece que as oito grandes famílias estão realmente preocupadas desta vez,” acrescentou o mercador, concordando. “Estou ansioso para ver esse Ferro Trovão tão famoso no campo.”

“Claro, as oito grandes famílias sempre se consideraram as protetoras dos mercadores em Zhangjiakou. Agora, de repente, surge uma quadrilha de bandidos dominando o campo, praticando toda espécie de maldade, e ainda atacando os mercadores das oito grandes famílias. Como elas poderiam suportar isso?” Li Xin disse com desprezo. “Além disso, eu patrulho perto de Zhangjiakou, e sei de cada movimento lá. Quando uma caravana das oito famílias passa por aqui, eu acabo com ela, causando perdas de centenas de milhares. Mesmo as grandes famílias não aguentam esse desgaste constante, mesmo que tenham montanhas de ouro e prata. Elas certamente vão reagir, vão mandar alguém agir.”

De fato, como Li Xin suspeitava, enquanto ele jantava o cordeiro assado, a algumas dezenas de léguas dali, em um vasto campo, um enorme acampamento se erguia. Ao redor, um pequeno rio corria lentamente, e no centro do acampamento, inúmeras fogueiras ardendo, com pastores cantando e rindo. Era claramente uma tribo mongol. Porém, poucos sabiam que ali ficava o lendário Solar do Trovão.

No grande pavilhão central, um enorme lustre pendia do teto da tenda. No centro, uma grande fogueira sobre a qual um cordeiro inteiro assava, exalando aromas irresistíveis. Gotas de gordura pingavam no fogo, fazendo as chamas crescerem. Sentados ao redor, sete homens de meia-idade. No centro, um ancião de aparência imponente, com olhos penetrantes e ameaçadores. Ele era Ferro Trovão, que dominava o campo há mais de dez anos. Sua origem era um mistério, mas sabia-se que era valente e usava uma grande espada que produzia sons como trovões, daí seu apelido. Seu nome verdadeiro, porém, já havia caído no esquecimento.

“Terceiro irmão, sabe de onde veio essa quadrilha de bandidos que apareceu no campo?”

“Não, irmão mais velho. Esse pessoal parece ter surgido do nada, ninguém sabe sua origem,” respondeu o homem ao lado, balançando a cabeça. “Mas tem chineses e mongóis entre eles.”

“Oh! Isso é estranho. Como há chineses entre eles? Terceiro irmão, você não se enganou?” perguntou o homem em frente, franzindo a testa.

“Segundo irmão, quando eu me enganei?” Terceiro irmão, Shen Fei, bebeu um gole de licor. “Aquele líder usa uma máscara de lobo prateado no rosto e empunha uma espada de aço, muito feroz. Não sei se usa a máscara para esconder sua identidade ou porque tem uma aparência feia.”

“Não importa a origem deles, o clã Fan já enviou mensagem dizendo que acha que essa quadrilha foi feita por nós mesmos,” Ferro Trovão resmungou, olhando de soslaio para os outros. “Nós oito irmãos saímos de um monte de cadáveres, não precisamos mentir uns para os outros. Diga logo: qual de vocês foi causar problemas com as oito grandes famílias?”

“Irmão mais velho, não gosto do que está dizendo,” uma voz sombria veio das sombras. “Todos nós temos seguido suas ordens, nos disciplinando e evitando aparecer no campo. Se eu, Long Wu, quisesse provocar os Fan, faria isso abertamente, não às escondidas. Nosso Solar do Trovão não tem medo do clã Fan.”

“O clã Fan não é assustador sozinho, mas as oito grandes famílias unidas, até o Solar do Trovão precisa tomar cuidado. Elas mandam dinheiro para comprar todo o governo local em Xuanfu. Mas Xuanfu é do governo imperial, e algumas coisas não podem ser feitas por eles. Então, nosso Solar do Trovão, que tem certa fama, é chamado para resolver os problemas que as oito famílias não querem enfrentar,” disse o homem mais à esquerda, cabeça baixa. “Se as oito grandes famílias podem sustentar um Solar do Trovão, podem sustentar outro também. Hehe, veja o que temos feito nestes anos.”

“Segundo irmão, você bebeu demais,” Ferro Trovão resmungou, um pouco descontente. “Eu, Ferro Trovão, comando o campo, quem ousa nos enfrentar? Mesmo que as oito grandes famílias queiram nos atacar, que tentem.”

“Você não sabe como são as oito grandes famílias? Esses ladrões do centro do império mandam armas proibidas para os Jian’nus. Até a invasão deles no centro foi graças às oito grandes famílias. Onde tem soldados, onde não tem proteção, essas informações são dadas por elas. Esses ladrões eu, Chen Han, queria dilacerar, mas até agora estamos aqui, vendendo nossos serviços por cem mil taéis para eles. Irmão, quero perguntar: por quê?” A voz de Chen Han, o segundo irmão, tornou-se pesada, quase sufocada, e um silêncio caiu no pavilhão, apenas o som do cordeiro assado chiando no fogo preenchia o ambiente.

“Nós sobrevivemos a muitas batalhas. Seguimos comigo em campanhas para o leste e oeste, construímos a fama do Solar do Trovão. Estamos envelhecendo. Se formos para a guerra agora, quantos ainda podemos matar?” Finalmente, Ferro Trovão falou com voz calma. “Acham que eu quero ver a verdadeira face das oito grandes famílias? Também quero levantar nossas bandeiras e lutar até a morte contra os Jian’nus. Mas o governo imperial? É um fracasso que não vale a pena servir. Vocês sabem que, recentemente, os Jian’nus foram derrotados por um jovem chamado Li Xin? Sabem quem ele é? Apenas um criminoso do governo. Ele executou Ajige, mas o imperador Chongzhen o perdoou, anulando uma pena que nunca teve. Li Xin deveria ter sido promovido a nobre e ministro por derrotar os Jian’nus, mas só ganhou um posto menor. Esse governo, vale a pena servirmos a ele?”