Capítulo 145: A Grande Batalha Contra Ligdan Khan (Parte 2)

— Aquele é um guerreiro de nosso povo mongol, como pode perder a vida assim? — O rosto de Jelic mudou, e ele olhou para o Khan Chogtu, soltando um bufo frio.

— Ataque, Jelic. Lidere pessoalmente uma tropa e avance — disse o Khan após lançar um olhar rápido para o campo de batalha. — O sub-khan tem razão. O exército Ming confia na vantagem de seus canhões e assumiu a liderança em pouco tempo, mas, seja canhão ou mosquete, recarregar a pólvora leva tempo. Assim que entrarmos ao alcance de combate corpo a corpo, a vitória será nossa. Os Ming são covardes e não ousam nos enfrentar diretamente. Jelic, você é um guerreiro mongol; deve usar sua cavalaria de ferro e a espada em suas mãos para pisoteá-los e retalhá-los.

— Sim, fique tranquilo, Grande Khan. Veja como Jelic esmaga a dignidade do exército Ming! — Tomado por um fervor ardente pelas palavras do Khan Ligdan, Jelic ergueu sua espada preciosa e soltou um rugido estrondoso para trás. Em seguida, deu meia-volta, e o corcel sob sua sela disparou a galope, investindo diretamente contra a grande formação do exército Ming. Atrás dele, uma torrente negra o seguiu de perto, emitindo urros contínuos, com as armas brilhando sob a luz fria. A terra tremeu instantaneamente quando a formação dos soldados mongóis descreveu um arco pelo flanco, avançando também para aniquilar a ala esquerda dos Ming.

— Hou Gong, leve uma tropa de cavalaria e contenha o inimigo! — Hou Shilu percebeu imediatamente a intenção de Jelic: usar a cavalaria para romper a formação de infantaria situada na ala esquerda. Uma vez que a infantaria falhasse em barrar a cavalaria mongol, isso causaria o colapso de toda a linha de batalha do exército Ming.

— Sim! — Hou Gong respondeu com uma vênia e um grito retumbante. Ele sacou sua espada, fê-la brandir para trás e viu dezenas de milhares de cavaleiros seguindo-o de perto para interceptar as forças adversárias.

— Comandante-geral Hou, enviar toda a cavalaria para o ataque neste momento não é arriscar demais? — Ao ver Hou Gong levar toda a cavalaria consigo, o eunuco contorziu os lábios em uma careta e perguntou rapidamente.

— Eunuco, acha que ainda temos escolha? — disse Hou Shilu com um sorriso amargo. — Nossa cavalaria já era escassa. À nossa frente temos arcos, mosquetes e canhões, o suficiente para sustentar a linha por um tempo, mas os flancos são formados por infantaria. Se essa infantaria conseguir deter a cavalaria mongol, tudo bem; se não puder, inevitavelmente comprometerá o centro. Portanto, só podemos eliminar essa força de cavalaria primeiro para proteger os flancos e salvar o exército principal. — Hou Shilu também sentia desamparo em seu coração, sabendo que a desvantagem de suas tropas não se devia apenas ao fato de a cavalaria mongol possuir a iniciativa tática, mas, acima de tudo, ao seu número reduzido, tornando-os totalmente incapazes de rivalizar com os cavaleiros mongóis.

— Tudo culpa daquele maldito Li Xin! Se não fosse por ele, não estaríamos nessa situação. — Ao pensar nisso, a expressão de Cao Huachun se distorceu. Não fosse pela estratégia apresentada por Li Xin, ele provavelmente já estaria de volta a Xuanfu liderando sua cavalaria neste exato momento.

— Contanto que nosso exército consiga conter o avanço da cavalaria mongol e ambos os lados fiquem enredados, será o momento para Li Xin lançar sua ofensiva — ponderou Hou Shilu por um longo momento.

— Assim o espero! — A expressão de Cao Huachun não era nada boa. Ele originalmente planejava lidar com Li Xin, mas agora, veja só, ele se unira justamente a Li Xin e ainda precisava que este viesse salvar sua vida, o que o deixava extremamente desgostoso. Revirando os olhos por alguns instantes, seu olhar recaiu de repente sobre a guarda de arqueiros de vestes negras que o acompanhava, e seu semblante melhorou consideravelmente. O motivo pelo qual a Guarda do Leste era tão temida residia, por um lado, em sua autoridade e, por outro e mais importante, em sua força marcial e capacidade de inteligência. Qual oficial militar na corte imperial não tinha espiões da Guarda do Leste vigiando cada um de seus movimentos? Além disso, havia essa tropa de arqueiros de vestes negras, formada por eunucos selecionados e submetidos a um rigoroso treinamento para integrar suas fileiras. Sem essa guarda pessoal os protegendo em meio a tantos inimigos, a Guarda do Leste certamente teria sido extinta há muito tempo.

— Grande Khan, o exército Ming se moveu! A cavalaria deles entrou em ação! — Ao ver um destacamento de cavalaria emergir da grande formação inimiga, o Khan Chogtu abriu um sorriso radiante e disse em tom de celebração: — Já que a cavalaria Ming se deslocou, restando apenas uma tropa de infantaria, este é o momento perfeito para nossas forças atacarem. Grande Khan, peço permissão para liderar o ataque e abrir a ala direita dos Ming!

O Khan Ligdan assentiu ao ouvir tais palavras. É claro que ele havia percebido a fraqueza do exército Ming, mas o que o intrigava era o fato de o comandante supremo inimigo não ser um tolo. Hou Shilu estava no comando de Xuanfu havia anos; como poderia cometer um erro tão crasso? O exército Ming era inferior em número, e sua cavalaria era ainda mais escassa, mas ainda assim ousavam travar uma batalha em campo aberto. Sabendo muito bem que a ala direita abriria uma imensa brecha após a partida da cavalaria, ele ainda ordenara o avanço dos cavaleiros. Isso desafiava claramente a lógica. Será que ele tinha tanta certeza de que sua infantaria conseguiria deter dezenas de milhares de cavaleiros, ou confiava que, enquanto a ala direita fosse aniquilada, a cavalaria da ala esquerda sairia vitoriosa?

Ao pensar nisso, o Khan Ligdan balançou a cabeça. Jelic era seu principal general feroz, e a quantidade de cavalaria sob seu comando não ficava nada a dever à do inimigo. Em tais circunstâncias, como poderiam ser derrotados com tanta facilidade? Ele olhou para a ala esquerda do exército Ming e viu as duas forças de cavalaria entrelaçadas em combate violento. No entanto, embora a cavalaria Ming mantivesse um tom rubro e os soldados mongóis lutassem de forma desordenada, o Khan Ligdan pôde constatar que, naquele instante, as duas cavalarias permaneciam em um impasse. Seria irrealista Jelic derrotar os Ming em pouco tempo, assim como era impossível para os Ming subjugarem Jelic rapidamente.

— Grande Khan, o poder de combate do exército Ming aumentou consideravelmente! — O Khan Chogtu, parecendo notar o mesmo dilema, expressou seu espanto: — Dezenas de milhares de cavaleiros estão lutando de igual para igual com o general Jelic!

— Humpf, desde que derrotemos a infantaria deles, a vitória será nossa — disse o Khan Ligdan, varrendo os arredores com o olhar antes de soltar um riso gélido. — Essa tropa é a nata das Nove Guarnições fronteiriças dos Ming, a mais formidável. No entanto, uma coisa é certa: nas estepes, a infantaria jamais será páreo para a cavalaria. Ordene que o grosso da cavalaria contorne a frente inimiga e ataque a ala direita. Uma vez desbaratada aquela ala, alcançaremos a vitória.

— Ótimo! Desta vez, deixemos que a tribo Khalkha sirva de vanguarda para o Grande Khan! — O Khan Chogtu assentiu e olhou para trás, pousando os olhos sobre um homem corpulento. Era seu filho, Baatar, carinhosamente chamado nas estepes de a Águia das Estepes. Apontando para ele com seu chicote, ordenou: — Baatar, lidera a cavalaria para investir contra a ala direita dos Ming. Rompe as linhas deles, sem desculpas!

— Fique tranquilo, meu pai! Veja seu filho derrotar os Ming! — Baatar respondeu com o rosto tomado pela excitação. Erguendo sua cimitarra, bradou à cavalaria Khalkha: — Sigam-me! Esmaguem os sulistas, derrotem-nos e matem-nos a todos! Avançuem! — Tomando a dianteira, Baatar liderou dezenas de milhares de cavaleiros com o objetivo direto de golpear a ala direita do exército Ming.

— Droga, a cavalaria mongol está atacando! — Cao Huachun acompanhava cada detalhe do campo de batalha com intensa apreensão quando, de repente, avistou uma imensa massa de cavalaria investindo contra o ponto mais fraco de sua formação: a ala direita dos Ming. O pânico tomou conta dele.

— Não se preocupe. Tenho certeza de que a ala direita conseguirá contê-los — disse Hou Shilu. Embora seu coração estivesse tenso, seu rosto mantinha uma serenidade fingida. Ele prosseguiu calmamente: — Creio que, a esta altura, Li Xin também já percebeu nossa fraqueza e com certeza fará algo.

— Assim o espero! — O rosto de Cao Huachun alternava entre tons de sombra e luz, com um lampejo de desconfiança em seu olhar, demonstrando que ainda duvidava de que Li Xin fosse realmente intervir.

Na verdade, a situação do exército Ming já havia sido observada havia muito tempo por Li Xin, que permanecia oculto nas proximidades, limitando-se a aguardar sem realizar nenhum movimento, abrigado com sua cavalaria em um bosque de dezenas de li de distância.

Fora da floresta, quase um millhar de carruagens de guerra de aspecto bizarro encontrava-se estacionado. Cada veículo era puxado por um cavalo à frente, enquanto a estrutura ao redor era cercada por madeira maciça, formando um pequeno compartimento semelhante a um pequeno aposento. Duas cordas saíam de duas pequenas aberturas, segurando firmemente as cabeças dos cavalos. Na base de cada carruagem havia uma estaca de madeira com o comprimento de um zhang, na qual já havia sido afixada uma ponta cônica de ferro, com duas lâminas afiadas brilhando sob a luz fria. Essas eram as carruagens de guerra que Li Xin havia se esforçado tanto para construir. Desde antes da ofensiva da aliança de bandidos das estepes, Li Xin mandara fabricar veículos assim, e a produção não cessara nem mesmo quando Shi Yuanzhi e as forças principais chegaram, acumulando cerca de mil unidades até o momento. Li Xin trouxera todas consigo para esta campanha.

— Comandante, a cavalaria Khalkha já atacou, tendo como alvo direto a ala direita dos Ming! — anunciou Yang雄 com voz sonora.

Sob a grande árvore, Li Xin acariciava a crina do corcel Nuvem Negra e perguntou sorridente:

— Que ação tomou Hou Shilu?

— Nenhuma. Apenas ordenou que os soldados levantassem uma muralha de escudos — respondeu Yang Xiong, balançando a cabeça.

— Meu senhor, parece que ele está esperando que o senhor intervenha — comentou He Kedang, percebendo imediatamente a intenção de Hou Shilu e rindo. — Ele percebeu claramente que o senhor pretende usar as forças dele para enfraquecer o Khan Ligdan, então simplesmente abriu mão da ala direita, deixando o Khan atacar. Se o senhor não salvar a ala direita dele, ele aproveitará para abandoná-la e fugir com a cavalaria de volta a Zhangjiakou, deixando toda a culpa recair sobre os ombros do senhor. Quanto a ele, não sofrerá grandes perdas e a corte imperial não o culpará. Por outro lado, uma vez que o senhor perca Hou Shilu como aliado, o vitorioso Khan Ligdan certamente não o poupará. Portanto, neste momento, o senhor é obrigado a salvar a ala direita dele.

— Comandante, precisamos atacar? — Yang Xiong perguntou, tomado por um ímpeto ansioso.

— Não ainda. Desta vez, deixaremos o general He agir; ainda não chegou a hora certa — disse Li Xin com um gesto de mão, sorrindo. — Sendo assim, peço ao general He que conduza nossa tropa de carruagens de guerra para a batalha.

— Fique tranquilo, meu senhor — disse He Kedang, exibindo um leve sorriso nos lábios. — Temos incontáveis carruagens e flechas mortíferas prontas para disparar; certamente eles não têm ideia de quantos homens estão escondidos dentro desses veículos.

— Carruagens de guerra? — Yang Xiong recordou-se subitamente dos veículos perfilados à frente.

— Isso mesmo. Só assim poderemos atrair o Khan Ligdan e unir forças com o exército imperial para aniquilar a cavalaria da ala direita — assentiu Li Xin, sorrindo para He Kedang.

— Descanse em paz, comandante. Vou agora mesmo fazer com que o Khan Ligdan sinta o poder do nosso esquadrão de carruagens! — declarou He Kedang em voz alta.