Capítulo 135: Identidade Revelada

"Sessenta mil soldados de infantaria e cavalaria?" O casarão da família Fan mergulhou em um alvoroço. Dentro da prefeitura, as notícias espalharam-se rapidamente até os ouvidos das oito grandes famílias, e a expressão de Fan Yongdou mudou instantaneamente.

"Isso representa metade das forças militares de Xuanfu", disse Wang Dayu, que conhecia bem a situação da região. Ao ouvir a notícia, ele ficou surpreso e comentou: "Arriscar a segurança de Xuanfu por causa de um bando de salteadores apenas para enviar sessenta mil homens... Não sei se devemos dizer que eles levam esse 'Lobo Maligno' a sério demais."

"Será que Cao Huachun está em Xuanfu, mas com o coração em Pequim? Embora aqui ele seja servido com o que há de melhor, comparado à capital, a diferença é imensa. Será que ele está tentando resolver tudo de uma vez?" Zhai Tang franziu a testa. Todos refletiram por um momento, mas não chegaram a uma conclusão clara.

"Esse Lobo Maligno provavelmente não é um personagem comum", disse Fan Yongdou, levantando-se subitamente. "Conheço Cao Huachun. Embora seja um pouco ganancioso, ele é diferente dos outros eunucos; ele tem capacidade e sabe a importância de Xuanfu. Se não houvesse uma razão real, ele não abandonaria a defesa de Xuanfu por um simples grupo de salteadores. Há um segredo aqui que desconhecemos e precisamos descobrir imediatamente."

"Verdade, o irmão Fan tem razão. A origem desse Lobo Maligno é obscura; ele parece ter surgido do nada nas estepes. Se não tivesse um histórico, como poderia comandar tantas tropas e ser tão formidável? Se ele já estivesse nas estepes há muito tempo, será que ainda existiria a Vila Pili?" Liang Jiabin concordou com um aceno.

"O surgimento repentino desse homem me faz lembrar de alguém", disse Fan Yongdou, com o rosto sombrio e a voz baixa. "Se for ele, teremos que ser muito cautelosos."

"Quem?" perguntaram os outros, tensos.

"O Capitão Piao Yao, Li Xin." Fan Yongdou sentiu um calafrio e, após refletir, acrescentou: "Considerando o momento em que esse Lobo Maligno apareceu, Li Xin é a opção mais provável."

"Mas ele não estava travando batalhas contra os nômades na Aliança Zhuotu? Como poderia estar aqui?" exclamou Wang Dayu.

"Por que não seria possível?" Fan Yongdou recuperou a compostura e sorriu com desdém. "Quem é Li Xin? Os soldados que ele comanda são veteranos que sobreviveram a inúmeras batalhas. Generais como Jiang Yi e Yang Xiong são experientes, Gao Meng é incrivelmente valente e, com a astúcia de Shi Yuanzhi, como poderiam as tribos das estepes, que não passam de bárbaros, competir com eles? Bastou a Li Xin trazer uma força destacada para abrir as portas de Xuanfu e absorver os salteadores locais para aumentar seu poder. Agora que seu plano foi bem-sucedido, com dezenas de milhares de homens sob seu comando, por que isso seria impossível?" Fan Yongdou sentia um profundo arrependimento; se soubesse que o Lobo Maligno era Li Xin, não teria subestimado o oponente, o que os levou à situação atual.

"Se for esse o caso, a situação é grave", disse Wang Dayu, balançando a cabeça. "Se o Lobo Maligno for realmente Li Xin, isso não passaria despercebido pela corte. Mas por que o governo enviaria um exército massivo para cercá-lo? Se não fosse por ele ter derrotado os Jiannu, talvez até Jinzhou tivesse sido perdida. Um homem desses deveria ser cortejado pela corte, não caçado."

"Humph, um homem com status de criminoso comandando dezenas de milhares de soldados... Você acha que o Imperador confiaria nele? Alguém que derrotou os Jiannu e salvou Liaodong não mereceria apenas um posto de comando, mas títulos de nobreza. No entanto, a corte deu a ele apenas o título de Capitão Piao Yao, deixando-o à própria sorte. Como alguém assim poderia ter a confiança da corte?" Fan Yongdou disse com desprezo. "O atual Imperador parece sábio, mas, na realidade, é obstinado e não confia em ninguém, muito menos em alguém como Li Xin. Agora que Li Xin controla um exército tão grande a poucos quilômetros de Xuanfu, nem os generais nem o próprio Imperador dormirão tranquilos. É por isso que Cao Huachun veio pessoalmente como supervisor militar."

"Li Xin, com apenas dez mil homens, derrotou os Jiannu sucessivas vezes, forçando o velho comandante Sun Chengzong à aposentadoria, enquanto o exército imperial se encolheu em Jinzhou. Os campos ao redor da cidade tornaram-se pasto para os cavalos de Li Xin, e os Jiannu nem se atrevem a descer para o sul. Com dezenas de milhares de homens, será que Hou Shilu é páreo para ele?" perguntou Wang Dengku, preocupado.

"Se fossem apenas dez mil cavaleiros, talvez houvesse uma chance de vitória, ou pelo menos de defesa. Mas agora é diferente. Com sessenta mil homens entre infantaria e cavalaria, a vitória não depende apenas de números. Se dependesse, Li Xin não teria tamanha fama", respondeu Fan Yongdou.

"O irmão Fan quer dizer que a corte não vencerá?" suspirou Jin Liangyu.

"Provavelmente não", respondeu Fan Yongdou. "Li Xin é um guerreiro formidável; até Hong Taiji foi derrotado por ele. Se um veterano como Sun Chengzong foi superado, você acha que Hou Shilu conseguirá? E mais: o que a infantaria pode fazer nas estepes? Se perderem, conseguirão fugir de Li Xin? Se vencerem, conseguirão alcançá-lo?"

"É verdade", concordou Wang Dengku. "Se for assim, esses milhares de soldados serão sacrificados nas estepes? E isso não apenas aumentaria as forças de Li Xin?"

"Não podemos permitir isso. Já enviei meus próprios servos. Somando as forças das oito famílias, temos milhares de homens; precisamos eliminar Li Xin", disse Wang Dayu com ferocidade. "Li Xin é o maior inimigo dos Jiannu; se não fosse por isso, eles não nos teriam pedido ajuda. Ele bloqueou nossas rotas comerciais para Liaodong. Se ele não morrer, as perdas dos mercadores de Jin serão imensas."

"Mesmo se enviarmos todas as nossas forças, não seremos páreos para ele; nossas tropas são muito heterogêneas", lamentou Fan Yongdou. "Se eu soubesse que o Lobo Maligno era Li Xin, teria agido de outra forma, esperando que o exército imperial o enfraquecesse primeiro. Agora, temos poucas opções."

"Nas estepes, além das tribos dispersas, não resta mais nenhuma força", disse Zhai Tang.

"Na verdade, existe uma", disse Jin Liangyu subitamente. "Tenho uma ideia que talvez resolva o problema de Li Xin."

"O que você sugere?" Fan Yongdou brilhou os olhos, mas logo balançou a cabeça. "Ligdãn Khan é diferente dos salteadores; ele não aceitará nossas ordens. E unir-se a Hou Shilu é impossível."

"Não precisamos que ele se una a Hou Shilu, mas e se Ligdãn Khan atacar a Vila Pili no momento crucial, cortando a retaguarda de Li Xin? Como vocês acham que Li Xin reagiria?" Jin Liangyu sorriu com orgulho. "Analisei a situação: a Vila Pili depende agora dos homens que Li Xin trouxe. Se eles souberem que seu refúgio foi destruído por Ligdãn Khan, ainda teriam ânimo para lutar?"

"Se for assim, mesmo que Ligdãn Khan e Hou Shilu não se encontrem, poderemos eliminar Li Xin." Fan Yongdou pensou por um momento, olhou para Jin Liangyu e disse: "Isso requer que você entre em contato com Ligdãn Khan. Diga a ele que, se Li Xin for eliminado, as oito famílias o recompensarão generosamente."

"Assim seja", concordou Wang Dengku. "Depois de eliminar Li Xin, nossas famílias recuperarão o capital rapidamente, e Hong Taiji ficará grato. Sem Li Xin e sua Vila Pili, que outros salteadores ousariam desafiar nossas oito famílias?"

"Certo. Contactem Ligdãn Khan para que ele ataque em conjunto com Hou Shilu. Li Xin deve morrer", decretou Fan Yongdou.

"Como será o comportamento de Hou Shilu? Ele não é páreo para Li Xin, mas ainda é um general talentoso", ponderou Wang Dayu. "Além disso, ele é um homem de honra. Duvido que aceite cooperar com Ligdãn Khan."

"E se ele não aceitar? Uma vez que Li Xin esteja morto, será tarde demais para ele se arrepender", disse Fan Yongdou, batendo na mesa. "Está decidido: contatem Ligdãn Khan para atacar pela retaguarda, enquanto Hou Shilu ataca a Vila Pili. Derrotaremos Li Xin de uma vez por todas."

"De qualquer forma, Li Xin precisa ser eliminado. Se ele continuar vivo, as oito famílias serão destruídas por ele", disse Wang Dengku com ódio. Todos perceberam que o destino das oito famílias estava selado em um confronto mortal contra Li Xin. Era uma questão de vida ou morte.

Sob as ordens de Fan Yongdou, Jin Liangyu partiu pessoalmente para contatar Ligdãn Khan. Em Zhangjiakou, as famílias bajulavam Cao Huachun, que pressionava Hou Shilu a organizar suas tropas e enviar batedores para espionar Li Xin. Nas estepes, antes mesmo de a guerra começar, o ar estava carregado de tensão, e as escaramuças entre os batedores de ambos os lados tornaram-se constantes.

Ao longe, a notícia do avanço de Ligdãn Khan para o leste começou a se espalhar. Não apenas Li Xin, mas também Hou Shilu, sentiam a pressão. No entanto, Cao Huachun, garantido pelas promessas das oito famílias, continuava a incitar Hou Shilu a marchar para as estepes.