Capítulo 126: Entrada em Xuanfu

— O filho compreende. — Hou Gongji finalmente suspirou, fez uma reverência ao pai e saiu do salão. Atrás dele, ouviu-se o suspiro de Hou Shilu. Um comandante de guarnição, um homem de tamanha patente, ter a vida e a morte nas mãos de terceiros — se isso se espalhasse, ninguém acreditaria, mas era a pura realidade.

— Jovem mestre, por que parece que esta rua está cheia de lojas por toda parte? E os nomes são quase todos iguais, veja: "Loja Wang", "Loja Fan", parece que tudo pertence a um pequeno grupo! — Na rua principal de Xuanfu, embora o mercado de cavalos estivesse mais desolado devido a Li Xin, o local, por ser o reduto das Oito Grandes Famílias, continuava extremamente movimentado. Havia chás do sul, sedas de Bashu, porcelanas de Jingdezhen; tudo o que vinha do sul ou do norte, tudo o que voava ou rastejava, ali se encontrava. Em meio à multidão, um jovem vestido com trajes de estudioso, segurando um leque dobrável e acompanhado por um guarda-costas de aparência feroz, caminhava pela via.

— Este lugar é operado pelas Oito Grandes Famílias, por isso os nomes delas estão em toda parte. — O estudioso abanou o leque e disse com desdém: — Vivendo em Xuanfu, do nascimento à morte, usa-se algo dessas famílias. Pode-se dizer que elas controlam a vida e a morte do povo desta cidade.

— Ei, você é muito ousado para dizer uma coisa dessas! — Quando o estudioso estava prestes a seguir em frente, uma mão pousou em seu ombro. Ele moveu levemente o ombro, mas acabou permitindo que o estranho o tocasse. O guarda-costas, ao ver a cena, preparou-se para agir, mas o jovem mestre fez um sinal negativo com a cabeça.

— Meu caro, por acaso o que eu disse não é verdade? — O estudioso voltou-se e viu um jovem de aparência heroica, vestindo trajes de combate, com um porte notável.

— É verdade, você disse a verdade. As Oito Grandes Famílias não são exatamente assim? Os negócios que elas gerenciam não controlam as pessoas do nascimento ao fim? — O jovem olhou para os lados e, pensando em algo, concordou: — Sou Hou Gongji. Nosso encontro é obra do destino; que tal irmos a uma taverna beber um pouco? Em toda a região de Xuanda, você parece ser o único estudioso que diz algo justo. Hei, hei, admiro você! Você não é daqui, certo? Pelo seu sotaque, nota-se que não é um local.

— Sou de Jingshi, passei minha juventude em Huai'an. Meu sobrenome é Mu, nome, Zixin. — Mu Zixin brilhou os olhos ao olhar para o jovem, sem esperar que este fosse Hou Gongji, filho do Comandante de Xuanda e oficial da patente de Canjiang. Sem entender por que ele estava ali, após um breve pensamento, seguiu-o até uma taverna e sentaram-se perto de uma janela.

— Huai'an... Huai'an produziu um grande homem! — O rosto de Hou Gongji estava levemente avermelhado, e um forte cheiro de álcool emanava dele; era evidente que já havia bebido antes.

— Um grande homem? Eu, como estudante, realmente não sei que grande figura Huai'an produziu. — Mu Zixin perguntou, curioso.

— Um oficial de cavalaria que fez os bárbaros recuarem em pânico e foi o principal responsável pela vitória na Batalha do Rio Daling, isso não conta como um grande homem? — Hou Gongji riu, rindo de si mesmo: — Veja, ele era apenas um plebeu comum e conseguiu reunir dezenas de milhares de homens para enfrentar os bárbaros. Eu, com a patente de Canjiang, só posso ficar aqui guardando Xuanfu como um cão de guarda para os ricos. Não é lamentável?

— General, não seja tão rigoroso consigo mesmo. — O olhar de Mu Zixin tornou-se ainda mais estranho. — Para contribuir com a nação, não importa se o posto é baixo ou alto, basta ter vontade. Ouvi dizer que as estepes estão agitadas e cheias de bandidos a cavalo. Por que o general não solicita um destacamento para limpar a região?

— Ah, talvez essa questão tenha uma conclusão no futuro. Mesmo que eu, Hou Gongji, não escreva um relatório, outros o farão. — Hou Gongji disse com desdém: — Cortar o sustento de alguém é como matar seus pais. Com as estepes em turbulência e tantos bandidos, as Oito Famílias não ficarão paradas. É provável que já tenham enviado seus memoriais ao Imperador. Por que um oficial como eu deveria se preocupar? Assim que uma ordem chegar, partirei para as estepes. Hei, hei, tenho dezenas de milhares de cavaleiros sob meu comando, temerei algum bando de saqueadores?

— Isso é verdade. — Mu Zixin assentiu. De repente, viu soldados passando com uniformes bordados e, com um movimento súbito, apontou para fora: — General, aqueles soldados são do seu exército?

Hou Gongji abriu seus olhos embriagados e viu que, naquele momento, alguns soldados roubavam uma cabra de um velho camponês. Antes que pudesse dizer algo, um grupo de cavaleiros apareceu; o líder, sem perguntar nada, chicoteou o camponês, derrubando-o, e partiu com a cabra enquanto riam. Os outros soldados, sem terem conseguido nada, chutaram o velho antes de se retirarem xingando.

— Esses são seus soldados? — Mu Zixin perguntou novamente.

— Malditos, esses bastardos, ferindo alguém na minha frente! E aquele cavaleiro, não pense que por ter a família Wang por trás, eu tenho medo de você. — Hou Gongji cerrou os punhos, mas não se moveu para intervir. Obviamente, ele não queria ofender as Oito Grandes Famílias.

— Haha, leve isto ao velho. — Mu Zixin tirou algumas moedas de prata e entregou ao seu alto acompanhante. — Finja que eu comprei a cabra.

— Sim, jovem mestre. — O acompanhante saiu rapidamente.

— Jovem Mestre Mu, é um homem benevolente. — Hou Gongji, talvez pela bebida ou pela vergonha, disse apenas isso e voltou a beber.

— Na minha opinião, se a corte enviar o general para combater os bandidos, sugiro que não vá. — Um brilho de desdém surgiu nos olhos de Mu Zixin.

— Por que diz isso? — Hou Gongji arregalou os olhos.

— O general perderá com certeza. Com soldados assim, como se pode guerrear? Além disso, general, você realmente controla suas tropas? — Mu Zixin levantou-se, fez uma saudação e disse: — Obrigado pelo convite, tenho assuntos urgentes. Com licença. — Sem esperar resposta, desceu as escadas e desapareceu na multidão.

— Ei! Foi embora assim, sem terminar a bebida? — Hou Gongji, atordoado, viu Mu Zixin sumir, mas logo voltou a mergulhar no álcool.

— Mestre, demos uma volta em Zhangjiakou e algumas coisas ainda não foram apuradas. Vamos voltar assim mesmo? — O homem forte perguntou confuso.

— Ju Tu, o que precisávamos saber, já sabemos. O que precisávamos ver, já vimos. Por que ficar aqui? — Mu Zixin riu alto. Ou melhor, ele não se chamava Mu Zixin, mas Li Xin. Ninguém imaginaria que ele viria pessoalmente a Zhangjiakou colher informações.

— Tão rápido? Nem fomos ao acampamento militar! — Ju Tu coçou a cabeça.

— Você acha que um exército que só sabe oprimir o povo tem poder de combate? Além disso, a infantaria e a cavalaria não se entendem, e a cavalaria está nas mãos das Oito Famílias. Com um exército tão complexo, eu, Li Xin, deveria ter medo? — Li Xin olhou para o mercado de cavalos e disse: — Viu? Embora Zhangjiakou seja fortificada, ainda conseguimos sair. Contanto que se pague, pode-se sair daqui. Com uma disciplina tão decadente, Hou Shilu ou as Oito Famílias não conseguiriam pacificar as estepes, muito menos me destruir. É uma pena que o Imperador Chongzhen tenha gasto tanto dinheiro para construir o sistema de defesa de Xuanfu, apenas para terminar com figuras assim.

Na verdade, no final da Dinastia Ming, havia muitos generais capazes, mas eles viviam em conflito com os funcionários civis e os eunucos supervisores. Como os soldados recebiam salários baixos e mal tinham armaduras, dedicavam-se a roubar para sobreviver em vez de treinar. Zhangjiakou era apenas um retrato desse exército. Li Xin, que dominava os campos de batalha, não temia tais forças.

— Mestre, quando atacaremos Zhangjiakou? É um lugar tão rico, se pudermos ocupá-lo, o poder do nosso Exército de Xishan aumentará muito! — Ju Tu disse com entusiasmo.

— Ainda não. — Li Xin negou com a cabeça. — Prefiro enfrentá-los fora das muralhas; assim, eles não têm o apoio de seus canhões. Nas estepes, posso lidar com eles como quiser. Além disso, minhas tropas são poucas; preciso recrutar os soldados da Dinastia Ming para aumentar meu poder. — Li Xin liderava suas tropas como uma bola de neve, crescendo a cada dia. Zhangjiakou era o lugar perfeito para isso. Uma vez que ele conseguisse trazer dezenas de milhares de homens de lá, ele poderia dominar todas as estepes.