Cento e seis

Capítulo 105: O Cavalheiro Pode Ser Enganado com Retidão

Deixando de lado o banquete que Li Xin ofereceu aos ministros na cidade de Dalinhe, durante o evento, Shi Yuanzhi comunicou os resultados da recente campanha militar. Aproximadamente quarenta mil soldados desertores foram reunidos, incluindo mais de dez mil desertores da dinastia Ming e mais de cinco mil mongóis, além de uma quantidade incalculável de suprimentos e equipamentos. O mais importante foi a captura viva de mais de trinta oficiais, entre eles o comandante Zhang Hongmo, o vice-general Yang Huazheng, Xue Dahu Manku e outros oficiais de diversas patentes. Sem dúvida, se esses homens fossem persuadidos a se render, a força militar de Li Xin aumentaria consideravelmente.

“Senhor, temo que não poderemos assimilar esses homens rapidamente, tampouco enviá-los ao campo de batalha de imediato,” Shi Yuanzhi observou, olhando ao redor do salão. “O número de prisioneiros é muito superior ao nosso, por isso o senhor deve agir com cautela.”

“Yuanzhi, sabes que dentro do exército da corte, esses soldados são, na verdade, os mais oprimidos,” Li Xin respondeu, brincando com a taça de vinho em suas mãos. “Eles são soldados registrados, mas na prática, são servos pessoais dos generais, recebendo um tratamento ainda pior. Seus salários são praticamente inexistentes, e muitas vezes mal têm comida em casa. Acreditas que soldados nessas condições sejam leais à corte? Senhor Zhang, não vês diferença entre o semblante dos nossos soldados e os da corte imperial?”

“Isso…” Zhang Chun, que até então permanecia em silêncio com uma expressão carrancuda, ficou surpreso e sem palavras. Apesar de sua posição elevada, ele sabia que os oficiais retinham os salários dos soldados, mas se sentia impotente, pois dependia desses mesmos oficiais para comandar as tropas em batalha. Agora, ouvindo Li Xin expor isso, sentiu-se alarmado: poderiam tais tropas ser leais à corte? Zhang Chun não tinha certeza.

“Como? Senhor Zhang, também não tens essa confiança?” Li Xin sorriu com desdém e zombou: “Embora a batalha dependa dos oficiais, depende ainda mais dos soldados. Se não os tratarmos como pessoas, como podemos esperar que entreguem suas vidas de bom grado? Os oficiais da corte provavelmente não conseguem isso, mas eu posso. A pradaria é vasta, estendendo-se por dezenas de milhares de quilômetros de leste a oeste. Essas terras serão distribuídas entre os soldados que provarem seu valor. Os que conquistarem méritos receberão dezenas ou até centenas de mu de terra — seja para pastar cavalos ou outras atividades. Quanto ao salário, jamais será cortado. Quem ousar matar soldados será punido sem piedade por mim, Li Xin.”

“Sabedoria do senhor,” Shi Yuanzhi e os demais responderam prontamente. Apenas Zhang Chun tremia com raiva, mas o pavor em seus olhos era evidente. Li Xin era realmente astuto: com uma estratégia tão simples, conquistava o coração de dezenas de milhares de soldados, que, para proteger seus interesses, serviriam a ele com fidelidade. Surpreendia que um jovem como Li Xin soubesse como ganhar o apoio dos soldados e usá-los a seu favor. Ele era, de fato, um grande adversário.

“Senhor, o que faremos com os oficiais capturados da corte?” Shi Yuanzhi perguntou novamente.

“Quais são tuas sugestões, Yuanzhi?” Li Xin refletiu e virou-se para ele.

“Creio que os que se renderem voluntariamente ao senhor podem ficar. Quanto aos demais, sugiro que o senhor peça à corte para permitir que as famílias desses soldados sejam enviadas de Jiubian para Liaodong,” respondeu Shi Yuanzhi após pensar.

“Isso é viável?” Li Xin questionou.

“Pode ficar tranquilo, senhor. Na verdade, a maioria das famílias desses soldados está em Liaodong, apenas uma pequena parte reside no Centro do Império. Quanto à aceitação da corte, não sei, mas acredito que os generais capturados concordarão,” Shi Yuanzhi respondeu confiante. Imediatamente, os oficiais no salão caíram na risada.

“Sim, sim, eles concordarão,” Li Xin disse surpreso, logo compreendendo que a maioria desses oficiais era natural de Liaodong. Seja das guarnições ou de outras tropas, quase todos eram originários de Liaodong. Por instinto de autopreservação, esses oficiais certamente mandariam as famílias de seus soldados para lá.

“Senhor, atualmente temos mais de vinte mil soldados, mas faltam oficiais. Como resolver isso?” Jiang Yi levantou-se e falou em voz alta. O salão caiu em silêncio. As famílias dos soldados estavam resolvidas, mas havia muitos soldados e poucos oficiais presentes. Jiang Yi, Yang Xiong, Gao Meng e Ju Tu eram oficiais leais, e He Kegang também confiável, mas ainda assim, eram poucos para comandar tantas tropas.

“Isso é simples,” Li Xin respondeu. “Os antigos oficiais instruirão os novos. Selecionaremos os melhores entre nossas tropas para assumir cargos de comando entre os desertores. Embora isso possa reduzir a eficácia de combate, não esqueçamos que treinamos nosso exército na prática, lutando. Em três dias, Yuanzhi, discuta com esses generais e assegure que as famílias dos soldados sejam enviadas rapidamente. Diga que os corpos dos Jurchens serão entregues como prova de mérito. Jiang Yi, Yang Xiong, Ju Tu e He Kegang, vocês quatro organizem um grande torneio militar para escolher oficiais e preencher as fileiras dos desertores. Com essas mais de dez mil tropas, conduzirei meu batalhão pessoal para encontrar Zhang Yifu. Vocês comandarão cinco mil homens cada um, divididos em quatro exércitos: Dragão Azul, Pássaro Vermelho, Tartaruga Negra e Tigre Branco. Intensifiquem o treinamento. Em cinco dias, devem se reunir comigo para varrer a pradaria.”

“Sim, senhor!” Jiang Yi e os demais responderam com seriedade e prontidão.

“Hum, ambição de lobos selvagens,” Zhang Chun resmungou, não podendo mais suportar.

“Quanto ao senhor Zhang, temo que não retorne ao Centro do Império. Mesmo que o senhor volte, provavelmente será preso pelo imperador Chongzhen,” Li Xin lançou um olhar para Zhang Chun e balançou a cabeça. “O senhor não é como Sun Chengzong, que era do Partido Donglin e, apesar de erros, tinha colegas que o protegiam e seus feitos passados o poupavam da punição severa, apenas sendo destituído. O senhor é diferente. O imperador não pode ofender os oficiais em Liaodong e não pode mexer com Sun Chengzong, restando apenas o senhor. Assim, o senhor se torna o culpado pelo fracasso na batalha de Dalinhe. Devolver o senhor é condená-lo. Considerando sua integridade e caráter, como eu, Li Xin, poderia prejudicá-lo?”

“Hum, prefiro morrer no mercado de vegetais da capital do que me corromper contigo,” Zhang Chun respondeu friamente, embora seu coração estivesse agitado.

“Quer seja na erudição ou no comando militar, o senhor é um talento raro. Como poderia permitir que fosse morto no mercado de vegetais?” Li Xin balançou a cabeça.

“Como? Pode controlar meu corpo, mas não meu coração? Se eu quiser morrer, usarei qualquer meio,” Zhang Chun respondeu com hostilidade.

“Claro, se o senhor desejar morrer, nem mesmo o senhor poderá ser protegido por nós,” Shi Yuanzhi concordou. “Mas após sua morte, meu senhor ordenará que se espalhe a notícia de que o senhor foi capturado pelos Jurchens, e que após a vitória sobre eles, encontraram-no vestido com o traje de pavão dos Jurchens e até o cabelo cortado ao estilo deles. Hehe, senhor, o senhor matou muitos oficiais jurchens dessa vez. Quando o senhor falecer, colocaremos essa roupa em seu corpo, mandaremos um barbeiro habilidoso para cortar seus cabelos no estilo jurchen e, então, enviaremos seu corpo para Jinzhou ou para a capital. Assim, cumpriremos o desejo do senhor de ser leal e patriota.”

Zhang Chun arregalou os olhos para Shi Yuanzhi, sem imaginar que ele teria uma ideia tão cruel. Isso equivalia a manchar a reputação de Zhang Chun após sua morte, condenando sua família a carregar essa vergonha por gerações, tornando impossível que erguessem a cabeça.

“Senhor, por favor, acalme-se,” Li Xin riu por dentro ao ouvir isso e repreendeu Shi Yuanzhi: “Yuanzhi, como pensaste numa ideia tão maldosa? O senhor Zhang é um homem honesto e um verdadeiro leal à dinastia Han; não podemos ser tão desrespeitosos.”

“Peço desculpas, senhor, aceito a punição,” Shi Yuanzhi respondeu, fingindo arrependimento.

Zhang Chun, ainda irado, fitou Shi Yuanzhi com olhos fulminantes.

“Senhor, talvez não saiba, mas a razão pela qual Li Xin age assim é por falta de opções. Inicialmente, queria ajudá-lo a derrotar os Jurchens e depois focar nas tribos da pradaria. Como sabe, quando assumi o comando com dez mil homens, já não era aceito pela corte. Se voltasse ao Centro do Império, seria acusado de traição. Por isso, não tive escolha a não ser varrer a pradaria, planejando ser um Huo Qubing moderno. Com as tribos mongóis devastando o Centro do Império, quantos civis foram capturados? Muitos perderam os ensinamentos dos sábios Han. O senhor, sendo um estudioso e conhecedor dos clássicos confucionistas, poderia ficar aqui para propagá-los na pradaria, o que seria uma boa ação, e seu nome seria lembrado para sempre. O que acha, senhor?”

Zhang Chun hesitou diante da proposta. Observou Li Xin sorridente segurando a taça de vinho e pensou: “Este rapaz claramente está brincando com minha reputação. Se eu recusar, como Shi Yuanzhi disse, espalharão boatos sobre mim, me vestirão com roupas jurchens e cortariam meu cabelo. Minha reputação pessoal não importa, mas minha família mantém a tradição literária há gerações e não posso permitir que um nome tão honrado seja manchado por minha culpa. Dado isso, talvez seja melhor aceitar temporariamente, tentar persuadir os oficiais do exército dele e, se possível, influenciá-los a mudar de lado. Se não, encontrarei uma oportunidade para fugir.”

“Está bem, aceito,” Zhang Chun suspirou finalmente.

“Ótimo, então, por favor, escreva uma carta para trazer as famílias dos soldados,” Li Xin disse sorridente.

“Está bem,” Zhang Chun concordou após pensar e redigiu a carta, que Li Xin enviou para Changping.

“Assim é que o cavalheiro pode ser enganado com retidão,” Shi Yuanzhi murmurou, admirado.