Fan Yongdou, aterrorizado

— Senhor, Fan Yongdou está conosco há dez dias, implorando o dia todo para ver o senhor. O que devemos fazer? Por favor, dê suas ordens — disse Zhang Yifu, com a cabeça baixa.

— Ora, Yifu, você já havia lidado com esse Fan Yongdou antes? — Li Xin olhou para o corpo rechonchudo de Zhang Yifu. Aquele sujeito, mesmo após chegar à cidade de Guihua, não só não emagreceu, como ficou ainda mais gordo.

— O senhor brinca. Este subordinado não passava de uma insignificância naqueles dias; a família Fan é a principal entre os comerciantes de Shanxi, como Fan Yongdou viria a me conhecer? — Embora Zhang Yifu parecesse humilde ao falar, por dentro sentia-se extremamente vaidoso. Naquela época, embora fosse um comerciante, a distância entre ele e Fan Yongdou era incomensurável. Mas agora, vejam só: Fan Yongdou implorava dia após dia a Zhang Yifu apenas para conseguir ver Li Xin uma única vez.

— Senhor, se deseja fincar raízes nas estepes, não pode prescindir das Plinícies Centrais, muito menos dos comerciantes de Shanxi. A meu ver, a vinda de Fan Yongdou desta vez indica que ele deseja se curvar perante o senhor — aconselhou Shi Yuanzhi. — Como os comerciantes de Shanxi sempre venderam mercadorias das Planícies Centrais para as estepes, sem as estepes eles deixam de ser o que são. Para o senhor se estabelecer aqui, precisa deles.

— Muito bem. Sendo assim, vamos receber este Fan Yongdou! — Li Xin assentiu. O que Shi Yuanzhi dizia fazia sentido. Embora detestasse os comerciantes de Shanxi e odiasse a forma como traíam os interesses nacionais, para consolidar seu poder nas estepes, não podia abrir mão deles — e muito menos do líder de todos, Fan Yongdou. Na política, a regra é, na verdade, a transposição de acordos e concessões.

— O humilde Fan Yongdou apresenta seus respeitos ao General — disse Fan Yongdou ao entrar momentos depois. Estava com o rosto pálido, fosse pela ansiedade e medo intensos dos últimos dias, parecia muito envelhecido. Não lembrava em nada o líder de uma das oito grandes famílias de mercadores de Shanxi, parecendo antes um velhinho digno de pena.

— Mestre Fan, por favor, sente-se — Li Xin apontou para uma mesofaixa ao lado. Fan Yongdou olhou de relance: era apenas um banquinho baixo, exigindo que se sentasse de pernas cruzadas, e não uma daquelas cadeiras de espaldar alto feitas de madeira de pera amarela comuns nas Planícies Centrais. Pensando bem, a cidade de Guihua fora projetada à imitação da antiga capital de Yuan, e nas estepes a madeira de pera amarela ainda não era encontrada. Embora a contragosto, Fan Yongdou agradeceu formalmente e sentou-se.

Li Xin ordenou que servissem um prato aquecido e sorriu: — Mestre Fan, tenho estado sobrecarregado com assuntos militares nestes dias. Se houve qualquer negligência na recepção, peço que não leve a mal!

— Ousadia minha, jamais — os cantos da boca de Fan Yongdou tremeram enquanto ele repetia apressadamente a recusa. Sob o beiral alheio, era preciso curvar a cabeça; toda a sobrevivência do clã dos comerciantes de Shanxi estava nas mãos de Li Xin, portanto, mesmo que tivesse ressentimentos, não havia nada que pudesse fazer. Ele acrescentou rapidamente: — O humilde servo cometeu muitas ofensas no passado, imploro ao General que me perdoe.

— Ora! Então você sabe que me ofendeu no passado? — Li Xin segurava uma taça de vinho, encarando Fan Yongdou com um sorriso que não era sorriso, enquanto um brilho gélido cruzava seus olhos por um instante, assustando o comerciante a ponto de fazê-lo ajoelhar-se de imediato.

— General, poupe minha vida! Eu não passava de um mero mercador, como ousaria me opor a figuras tão graúdas? Se não fosse pela pressão exercida sobre mim por outros, eu jamais teria tido a audácia de ofender o General! — As barbas grisalhas de Fan Yongdou tremiam e sua voz embargava, assemelhando-se à de uma jovem recém-casada sofrendo abusos.

— Mestre Fan, Chefe Fan, digo-lhe que não precisa fingir coitadismo na minha presença. Se permiti sua entrada, significa que decidi não mais ajustar contas com o passado. Quanto aos artifícios por trás de tudo isso, não precisa tentar ocultá-los de mim — disse Li Xin com um riso frio. — Originalmente, nós e as oito grandes famílias não interferíamos nos negócios uns dos outros. Se vocês, traidores de vossos ancestrais, não tivessem conspirado com os Jianzhou e espionado cada movimento de nossas tropas, eu, Li Xin, não teria vindo atrás de vocês. Agora que vim, em vez de se arrependerem, continuaram a me fazer oposição reiteradas vezes. Não me venha dizer que aqueles bandidos a cavalo simplesmente antipatizaram comigo e se uniram por conta própria para me combater! E mais: embora a corte imperial me olhe com desconfiança, ela jamais enviaria um exército massivo só por capricho para me causar problemas. Humpf, tudo isso foi urdido pelas oito grandes famílias nos bastidores! Acha mesmo que eu não sei? Acha verdadeiramente que minha cavalaria de elite é incapaz de romper Zhangjiakou, ou que minhas lâminas afiadas não podem tirar sua vida? Por acaso o seu clã Fan é mais formidável do que o grão-cã dos Jianzhou ou o cã Ligdan? — Quanto mais falava, mais irritado Li Xin se tornava. No ápice da fúria, arremessou com força a taça de vinho que segurava. Com um estalo seco, o recipiente estilhaçou-se completamente, e a aura assassina emanada fez todo o corpo de Fan Yongdou tremer incontrolavelmente.

— General, poupe minha vida! General, poupe minha vida! Este humilde servo nunca mais ousará, nunca mais o fará! — Foi apenas nesse instante que Fan Yongdou se lembrou de que o homem diante dele era um general que comandava cem mil soldados aguerridos, e não um burocrata qualquer da corte imperial.

— Senhor, vejo que o Mestre Fan já demonstra verdadeiro arrependimento. Sendo o senhor tão clemente, por que não perdoá-lo desta vez? Certamente o Mestre Fan ficará imensamente grato — intrometeu-se Zhang Yifu, levantando-se depressa ao ver a cena.

— Senhor, embora o Mestre Fan pareça sincero ao suplicar por perdão, é impossível saber se há genuíno arrependimento em seu coração — comentou Shi Yuanzhi com um sorriso nos lábios.

— Sim, há, há! Nós, os comerciantes de Shanxi, estamos dispostos a oferecer ao General dez mil *shih* de grãos, cinco mil *liang* de ouro, setenta mil *liang* de prata e dez belas mulheres para celebrar a vitória do General sobre o cã Ligdan! — Fan Yongdou não ousou hesitar nem por um segundo, proferindo apressadamente e em voz alta sua oferta de sinceridade.

— Ouvi dizer que no passado as oito grandes famílias chegaram a transportar contrabando, como ferro, chá e sal, para os Jianzhou? — A expressão de Li Xin tornou-se glacial, e ele sorriu com desprezo. — Além disso, embora o líder dos Jianzhou seja um estrategista militar brilhante, ele é um jurchen que jamais havia cruzado a Grande Muralha. Como, afinal, soube que as defesas da corte imperial na região de Zunhua eram frágeis e que não havia tropas capazes de combater nas imediações da capital? Quem foi que vazou tal informação?

— Isso...? — A expressão de Fan Yongdou tornou-se ainda mais aterrorizada. Se antes havia uma pitada de atuação em seu comportamento, agora seus olhos estavam arregalados em choque absoluto e incredulidade.

— Traidor! Seu maldito traidor! — ecoou uma voz idosa. Era Zhang Chun, tremendo da cabeça aos pés, com os olhos injetados de sangue e o rosto enrugado tomado pela fúria. Ele olhava em volta, como se procurasse algo com que golpear alguém.

— Não foi culpa deste humilde servo! Não fui eu quem vazou, foi Jin Liangyu! Sim, foi Jin Liangyu! — Os olhos de Fan Yongdou giraram em suas órbitas ao lembrar-se subitamente de alguém, e ele apressou-se a bradar. De qualquer forma, Jin Liangyu estava prestes a ser executado sob a acusação de conluio com o cã Ligdan; acrescentar mais uma culpa de conluio com os Jianzhou não faria diferença. Para salvar a própria pele, Fan Yongdou vendeu Jin Liangyu sem pestanejar.

— É mesmo? — Um vislumbre de desdém cruzou a mente de Li Xin, que zombou friamente: — Já que você afirma que foi Jin Liangyu quem espalhou a informação, vou poup-lo por enquanto. Velho nobre Zhang, o Mestre Fan diz que o culpado foi Jin Liangyu, então que seja Jin Liangyu.

— Humpf! Farinha do mesmo saco! — resmungou Zhang Chun, lançando um olhar de repulsa a Fan Yongdou antes de retornar ao seu assento.

— Sim, sim — Fan Yongdou soltou um longo suspiro de alívio, percebendo só então que suas costas estavam completamente encharcadas de suor. Toda a altivez que outrora possuíra havia evaporado.

— Já que demonstrou sua sinceridade, vou poupar sua vida. Sente-se por ora! — Li Xin acenou com a mão e continuou: — Você é um comerciante e sua única preocupação deve ser lucrar. Contudo, os Jianzhou continuam a ser estrangeiros, povos bárbaros cujo objetivo é escravizar o nosso povo Han. Negociar com gente assim... Mestre Fan, não teme que, após a morte, seja impedido de entrar no jazigo de seus ancestrais? Não teme que sua efígie seja fundida em ferro e mantida de joelhos diante do túmulo de Yuan Chonghuan?

— Este humilde servo tem culpa no cartório, este humilde servo tem culpa — murmurou Fan Yongdou repetidamente. Naquele momento, ele já não tinha cabeça para especular sobre a verdadeira índole de Li Xin; escapar com vida daquele recinto já era uma bênção.

— Zhang Yifu, você o conhece? — Li Xin apontou para Zhang Yifu e disse: — Este é meu principal administrador, e de agora em diante ele lidará frequentemente com você. Embora Jin Liangyu esteja morto, as oito grandes famílias de Shanxi não podem ficar sem chefia. Zhang Yifu, a partir de hoje você atuará como um comerciante de Shanxi. Assim como Fan Yongdou, ajude-me a lucrar mais para Li Xin, ha ha! Ao norte de Zhangjiakou, vocês não precisam ir; ao sul de Zhangjiakou, devem prestar todo o apoio necessário. Mestre Fan, o que acha disso?

— Isto...? — O semblante de Fan Yongdou mudou drasticamente, sem saber como ponderar tal exigência.

— Ora! — Li Xin franziu ligeiramente o cenho ao notar a hesitação do outro.

— Este humilde servo compreende — suspirou Fan Yongdou em seu íntimo, reconhecendo que Li Xin não era o cã Ligdan. O cã Ligdan permitira que as oito grandes famílias operassem nas estepes e comercializassem mercadorias, o que lhes permitira coletar inúmeras informações que acabavam por garantir que o cã Ligdan perdesse a esmagadora maioria de seus conflitos contra os Jianzhou, além de servir de canal para vazar segredos das Planícies Centrais para os Jianzhou.

A proibição impuesta por Li Xin para que Fan Yongdou não operasse ao norte de Zhangjiakou visava exatamente evitar que ele e seus associados voltassem a repassar informações estratégicas suas ou das Planícies Centrais aos Jianzhou.

— Fique tranquilo, não reterei os lucros legítimos das oito grandes famílias, exatamente como faziam os Jianzhou no passado — disse Li Xin com um sorriso, parecendo adivinhar o dilema de Fan Yongdou. — Vocês também poderão buscar proteção sob a égide da nossa tribo Yanhuang. No dia em que eu perceber que são verdadeiramente leais à tribo Yanhuang, reabrirei o acesso a todas as estepes, exatamente como antes. Mestre Fan, o que pensa disso?

— Obrigado, General! Obrigado, General! — Os olhos de Fan Yongdou brilharam com um raio de esperança e ele curvou-se em profunda gratidão. Só então compreendeu que o propósito de Li Xin ao castigá-lo daquela forma fora transformá-lo em seus próprios olhos e ouvidos — espiões ocultos nas Planícies Centrais, tal como haviam sido para os Jianzhou outrora.

— Muito bem, sendo assim, tome assento! Vamos, senhores, levantem suas taças. Um brinde! — Contente por ter resolvido a questão, Li Xin ergueu sua taça e riu sonoramente.

— Longa vida e glória ao Senhor! — exultaram os generais presentes, erguendo também suas taças com entusiasmo.

— A Ambição deste Li Xin é imensa — ponderou Fan Yongdou consigo mesmo enquanto observava a cena. — Se ele realmente for capaz de consumar tal empreitada, não será de todo impossível para as oito grandes famílias devotarem-lhe lealdade. Contudo, embora disponha de cem mil homens agora, suas fundações ainda são frágeis; é melhor mantermos uma postura de observação por enquanto.