Capítulo 150: As Negociações de Paz

No dia seguinte, Li Xin reuniu as suas tropas e, aproveitando a neve recém-caída, marchou em direção à cidade de Guihua. Guihua era um local outrora avistado pelas gerações passadas, servindo sempre como trampolim para os mongóis comunicarem com a corte imperial. Com o passar do tempo, transformou-se no centro da部的 Tumed. Infelizmente, a tribo Tumed, que dominara os arredores de Guihua durante anos, encontrava-se agora sob o comando de Li Xin.

Por sua vez, Yang Xiong, após receber as ordens de Li Xin, avançou rapidamente com as suas tropas até aos pés de Zhangjiakou. Dezenas de milhares de soldados estendiam-se por milhas, com cavalos a relinchar e tambores a rufar, fazendo tremer toda a província de Xuanfu. Hou Shilu e os outros, que acabavam de fugir de volta para Xuanfu, ficaram alarmados. Sem outra alternativa, ordenaram o reforço das defesas de Zhangjiakou, concentrando ali todas as tropas de Xuanfu.

— Agora que Li Xin se aproximou de Zhangjiakou, significa que falhámos — lamentou Hou Shilu, caminhando de um lado para o outro no grande salão. — Já não há força nenhuma na estepes capaz de o deter, razão pela qual ele ousa aproximar-se de Zhangjiakou. A situação militar é urgente. Terão os senhores alguma ideia?

O seu olhar varreu o espaço. As dezenas de generais presentes baixaram a cabeça. Apenas nos cantos, alguns fidalgos de aspeto opulento, vestidos com casacos de pele, mantinham expressões de desdém. Os olhos de Hou Shilu estreitaram-se e fixaram-se neles. Eram Fan Yongdou e os restantes membros das Oito Grandes Famílias de Xuanfu. Com Li Xin às portas, eram eles os mais aterrorizados. E, como o exército de Xuanfu ainda dependia dos seus fornecimentos de cereais, tinham sido igualmente convidados para este conselho militar.

— Comandante, este Li Xin é um rebelde audacioso. Porque não pedimos orientação ao Comissário Imperial Hong? Atualmente, ele supervisiona os assuntos militares na fronteira de Shaanxi; podemos pedir-lhe que lidoe com Li Xin — disse alguém, levantando a voz no salão.

O Comissário Imperial Hong a que se referia era Hong Congchu, e o título oficial era "Comandante Supremo dos Assuntos Militares da Fronteira de Shaanxi", criado no décimo ano do reinado Hongzhi da dinastia Ming. Ao longo do tempo, o cargo foi ora mantido ora abolido, até ser fixado no quarto ano de Jiajing. Inicialmente chamado de Superintendente de Assuntos Militares, passou depois a ser denominado Diretor-Geral, e no décimo quinto ano foi finalmente mudado para Comandante Supremo (Zongdu). A sua sede situava-se em Guyuan (atual Guyuan, Ningxia), mudando-se no outono para Huamachi (atual Yanchi, Ningxia). Tinha sob a sua jurisdição os quatro comissários de inspeção de Shaanxi, Yansui, Ningxia e Gansu, além das guarnições fronteiriças de Yansui (Yulin), Ningxia e Gansu, razão pela qual era conhecido como a "Fronteira de Shaanxi". Mais tarde, na dinastia Qing, viria a assumir o temível nome de Vice-Rei de Sichuan e Shaanxi, cargo que em tempos foi ocupado por Nian Gengyao. Contudo, agora o titular era Hong Congchu.

— Que absurdo! — Hou Shilu lançou um olhar glacial ao indivíduo, com um brilho frio a atravessar-lhe o olhar, e resmungou: — Hong Congchu supervisiona a fronteira e, atualmente, as revoltas de bandidos grassam por lá. Como esperas que ele venha a Xuanfu?

Na verdade, Hou Shilu não nutria grande simpatia por Hong Congchu; ou melhor, era mais próximo do predecessor deste, Yang鹤 (Yang He). Infelizmente, embora Yang He tivesse uma lábia formidável, era manifestamente incapaz na arte da guerra. Em março do quarto ano de Chongzhen, o vice-rei Yang He transferira a sua base para Ningzhou. O líder rebelde campesino Shen Yikui e outros renderam-se a Yang He, seguidos por outros cabecillas como Jin Chipian, Guotianxing, Doutouhu e Shangtianlong. Yang He montou um estrado na torre da muralha, onde os rendidos se ajoelharam e gritaram "vida longa". Yang He proclamou o édito imperial e ordenou que prestassem juramento. Em seguida, os soldados rendidos foram integrados nas fileiras ou regressaram à agricultura, com os seus crimes perdoados. Como Shen Yikui era o mais poderoso, Yang He mandou chamá-lo pessoalmente, proclamando o perdão imperial, e ordenou que quatro mil soldados recém-rendidos ficassem aquartelados em Ningsei. Mais tarde, porém, os rebeldes voltaram a revoltar-se em massa. E foi precisamente devido a esta nova rebelião que Yang He acabou por arruinar-se. Em julho, os rebeldes Li Laochai e Duxinglang conquistaram Zhongbu. A corte recebera anteriormente um relatório de Yang He a afirmar que "os bandidos de Qingyang tinham aceitado a pacificação e estavam totalmente dispersos", mas logo a seguir soube-se da queda de Zhongbu, sem que se conseguisse reconquistá-la. O censor Xie Bin acusou Yang He de enganar a corte imperial. O censor imperial Wu Shi apurou os factos e apresentou um memorial dizendo: "A política de pacificação de Yang He arruinou o país." Furioso, o imperador mandou prender Yang He e encarregou Hong Congchu — que acumulava sucessos na repressão de bandidos — de lidar com a insurreição. Pedir agora a Hong Congchu para combater Li Xin não equivaleria a admitir a própria incompetência de Hou Shilu?

— Mas, sendo assim, vamos simplesmente deixar que Li Xin continue a agir com insolência cá fora? — Com os lábios a tremer, Hou Shilu olhou com descontentamento para o lado.

Sentia uma profunda irritação. Afinal, a presença de um comissário imperial de vigilância em Xuanfu não deveria ser necessária. Porém, desde que a corte introduzira a prática de enviar eunucos como supervisores nesse ano, combinada com a ascensão de Li Xin, o Imperador Chongzhen decidira que Li Xin era uma figura crucial, enviando-o para lá. Pensava ele que seria uma missão simples, mas, ao chegar, percebera que Li Xin não era presa fácil. Se soubesse, mais valia ter deixado vir Wang Kun.

— Comandante, eunuco, este subordinado tem uma opinião diferente — disse nesse momento uma voz clara e firme.

Todos voltaram os olhos e viram que não era outro senão Hou Gong.

— Oh! Jovem comandante, que sábia opinião nos traz? — Ao ver Hou Gong, os olhos de Cao Huachun iluminaram-se de imediato, e a sua voz aguda ecoou pelo salão.

— Eunuco, creio que a marcha de Li Xin até aos muros de Zhangjiakou serve, por um lado, para demonstrar força e impedir-nos de voltar a tramar contra ele no futuro; por outro lado, serve para obter algo. Em suma, é uma retaliação por termos enviado tropas contra ele — respondeu Hou Gong, fazendo uma vénia. — Eunuco, este subordinado acredita que, neste momento, Li Xin não tem intenção de se confrontar com a corte imperial.

— Hum! Li Xin tem tropas fortes e cavalos vigorosos, e a sua ambição é a de um lobo. O jovem general diz que ele não se oporá à corte, mas este velho não pode concordar — interveio uma voz fria e desdenhosa.

— Fan Yongdou, tens tu o direito de falar aqui? — Os olhos de Cao Huachun faiscaram com frieza, e ele retorquiu asperamente: — Se não fosse pelas vossas Oito Grandes Famílias, a corte jamais se teria metido em tal sarilho.

— Eunuco Cao, o facto de Li Xin sitiar Zhangjiakou é, por si só, um ato de traição e rebelião. Embora este velho seja apenas um plebeu, sinto um ódio tal por este rebelde que desejaria devorar a sua carne e esfolar-lhe a pele — disse Fan Yongdou com rancor, o rosto enrugado a contrair-se e o olhar carregado de malícia.

Não conseguia deixar de odiar Li Xin. Se não fosse por ele, as Oito Grandes Famílias continuariam a desfrutar de uma vida faustosa. Mas agora, com a sua chegada, a estepes estava um caos e até Ligdan Khan tinha sido derrotado. Em suma, o oeste da estepe passaria a obedecer apenas a Li Xin. E, tendo em conta as relações tensas entre Li Xin e as Oito Grandes Famílias, era provável que estas deixassem de conseguir exportar sequer um grão de arroz para fora de Zhangjiakou.

— Li Xin sitiou Zhangjiakou? Não sei com que olho o lojista Fan viu isso. As tropas de Li Xin apenas acamparam nos arredores de Zhangjiakou. Ele também é um general da corte e, na qualidade de coronel Piaoyao, toda a estepe é o seu campo de batalha. Acampar na estepe não constitui qualquer crime — retorquiu Hou Gong com um sorriso sarcástico.

— Tu... — O rosto de Fan Yongdou mudou de cor, incapaz de articular uma resposta.

— Basta! Por hoje ficamos por aqui. Podem retirar-se — disse Cao Huachun, varrendo a assistência com um olhar severo antes de fixar os olhos em Hou Gong, acrescentando com um sorriso leve: — Sinto uma imediata afinidade sempre que vejo o jovem general. Gostaria de ficar para conversarmos um pouco?

— É uma honra imerecida que me concede, Eunuco; este subordinado terá todo o gosto — respondeu Hou Gong sem hesitar.

— Muito bem — assentiu Cao Huachun. Sem sequer olhar para os restantes, dirigiu-se aos aposentos interiores, seguido por Hou Shilu e pelo filho.

Os pátios interiores eram adornados com inúmeros pavilhões e alpendres. Sob um deles, a superfície da água cobria-se de uma leve névoa. Cao Huachun sentou-se num banco de pedra, tendo o pai e o filho Hou sentados à sua frente.

Após a serva lhes servir chá perfumado, Cao Huachun deu um pequeno gole e disse:

— Agora, nós três estamos atados pelo mesmo destino, como gafanhotos na mesma corda; nenhum de nós poderá escapar. Jovem general, expõe a tua visão para podermos ponderar em conjunto.

— Eunuco, julga realmente que Li Xin se rebelará contra a corte e se tornará um fora da lei? Terá ele tal capacidade? — perguntou Hou Gong com cautela.

— A nossa Grande dinastia Ming estende-se por dezenas de milhares de milhas e conta com milhões de soldados. O que é Li Xin? Independentemente de ter derrotado os Jianzhou Jurchens e Ligdan Khan, ele simplesmente não tem forças para desafiar a corte imperial — respondeu Cao Huachun sem pestanejar.

— Li Xin derrotou os Jianzhou Jurchens no passado e agora venceu Ligdan Khan; este feito não tardará a espalhar-se por toda a capital e províncias, e o povo certamente o cobrirá de louvores. Se Li Xin, neste momento preciso, desafiasse o mundo inteiro e erguesse a rebelião, seria condenado por todos e a honra imaculada de seu pai desvanecer-se-ia por completo. Esta é a primeira razão pela qual ele não se rebelará. Em segundo lugar, embora Li Xin tenha derrotado Ligdan Khan, as suas forças decerto sofreram perdas, e ele continua rodeado por tribos hostis. Li Xin é um Han, e os povos da estepe jamais aceitariam um Han como seu soberano; por conseguinte, há muitos que desejam atacá-lo. Embora ele possua algumas tropas, não nosçamos esquecer que a guerra não se vence apenas com números; exige mantimentos e armamento. De onde hão de vir tais recursos? Têm de ser enviados das Planícies Centrais. Assim, para consolidar a sua posição na estepe, Li Xin depende profundamente do apoio vigoroso do interior. Se se voltar contra as Planícies Centrais, enfrentará um ataque em duas frentes. Sendo um homem inteligente, como poderia cometer tal insensatez? Portanto, Li Xin jamais se rebelará contra a corte.

— Mas então, por que razão sitiou Zhangjiakou? — perguntou Cao Huachun, abanando a cabeça em concordância, embora logo a seguir demonstrasse perplexidade.

— Por indignação — respondeu Hou Gong, balançando a cabeça. — Embora tenhamos declarado publicamente que a expedição visava o Solar Pili para exterminar os lobos ferozes, Li Xin não é estúpido. Ambos sabemos que o verdadeiro alvo da corte era ele. Nessas circunstâncias, é natural que tenha tomado tal medida. Contudo, Li Xin mantém-se dentro de certos limites; as suas tropas limitaram-se a acampar fora de Zhangjiakou sem avançar para o ataque, respeitando estritamente essa linha vermelha.

Cao Huachun e Hou Shilu trocaram um olhar demorado, terminando num profundo suspiro. Hou Gong tinha razão: Li Xin nunca praticara qualquer ato de rebelião e, se a região de Liaodong desfrutava de tanta paz, devia-se precisamente a ele. No entanto, como lhe retribuíra a corte? Em vez de o apoiar, enviara tropas para o atacar. Qualquer pessoa no seu lugar sentiria o mesmo rancor e frustração.

— Hmph! A culpa é toda daquelas Oito Grandes Famílias. Se não fossem os seus desmandos, a corte nunca teria tomado tal decisão. E depois há aquele Zhou Yanru, um autêntico incompetente — praguejou Cao Huachun, com os olhos a cintilar de raiva.

— Sendo assim, o que devemos fazer agora? — perguntou Hou Shilu após um momento de reflexão.

— Negociar a paz — respondeu Hou Gong de imediato.