Prefácio

Nas profundezas do deserto de Gobi, no noroeste da antiga Terra das Flores, o vento cortante levantava nuvens de areia, lançando-as ao céu. Quando a ventania cessava, os grãos se precipitaram sobre as ruínas de uma cidade ancestral prestes a ser engolida pelo deserto.

Na história, essa cidade moribunda era conhecida como Carxir. Outrora próspera há mais de mil anos, hoje só restava a ponta de uma torre budista, teimosamente erguida contra o vento. Uma caminhonete parou diante de uma abertura com a altura de um homem, à sombra da torre. Alguns saltaram do veículo, curvando-se para entrar no buraco.

O velho He liderava o grupo. Com sua barba espessa, era um típico homem do noroeste. Oficialmente, era um empresário da construção, mas na verdade era o maior traficante de artefatos da região. Cinco anos antes, ao acaso, descobriu sob a torre uma enorme tumba ancestral. Tesouros e riquezas sem fim jaziam ali, um verdadeiro cofre subterrâneo. Mas, estranhamente, nem sua vasta experiência permitiu identificar a época dos artefatos. Mais estranho ainda: o sarcófago do dono estava vazio, e dentro do requintado caixão repousava apenas uma placa de jade.

Quando He pegou a placa, ela brilhou com uma luz dourada intensa. Naquele instante, sentiu-se renovado, como se mergulhasse em águas termais; depois, percebeu que seus cabelos brancos haviam escurecido e seu corpo estava repleto de energia, uma confiança inabalável brotando em seu íntimo.

He espalhou a notícia da tumba através de sua rede, sem esperar que atraísse compradores internacionais, que exigiam a placa de jade, dispostos a pagar qualquer preço. Sabia que tinha uma joia rara, mas uma vida de contrabando lhe ensinara que sorte e perigo são inseparáveis; não queria morrer por um achado precioso. Só agora, após longos adiamentos, selecionou dois compradores. Hoje era o dia de entregar a mercadoria e receber o pagamento.

He posicionou seus subordinados em pontos estratégicos e, acompanhado de seu confidente e irmão de sangue Yan Hui, habilmente ativou mecanismos e entrou na tumba por um caminho tortuoso.

Yan Hui, com pouco mais de vinte anos, era de uma beleza excessiva, capaz de conquistar qualquer mulher. Mas sua frieza afastava todos, tanto que, no grupo de He, era chamado de "Rosto Gélido". Dizia-se que Yan Hui era implacável; naquele território, preferiam enfrentar He numa briga a dividir uma refeição com Yan Hui, tamanho era o temor que inspirava.

Yan Hui já visitara o túmulo várias vezes, e algumas sem o conhecimento de He. Procurava a placa de jade, mas, inexplicavelmente, jamais a encontrou.

— Irmão, hoje sinto um presságio ruim. Esses compradores são perigosos. Preciso que tome precauções; use isto — disse He, retirando do próprio pescoço um amuleto budista de ouro e pendurando-o em Yan Hui.

— Lembre-se, irmão: esta é a verdadeira placa de jade. Para despistar, envolvi-a em ouro. Se a negociação falhar, não hesite em agir.

Yan Hui assentiu. Sob a máscara fria, seu coração pulsava de emoção; a placa que tanto buscara sempre estivera no pescoço de He.

Dois homens encapuzados foram trazidos pelos ajudantes. Ao retirar os capuzes, He e Yan Hui viram um oriental e um ocidental. Ambos ignoraram as pilhas de tesouros e olharam fixamente para He.

— Senhor He, meu nome é Ichirô Kameda. O depósito de um bilhão de dólares solicitado já foi transferido à conta indicada. O senhor recebeu? — perguntou o oriental.

He assentiu.

— Podemos prosseguir com a transação? Segundo as regras, devo inspecionar o item.

He entregou uma caixa de madeira de sândalo a Kameda. Este, contendo o entusiasmo, abriu o recipiente e examinou cuidadosamente a placa de jade.

— Maldição, você tentou me enganar com uma falsificação — exclamou Kameda.

— Hmph, conheço bem o tipo de vocês. Meu preço é firme. Se me irritar, não espere sair satisfeito — respondeu He.

Tomado de raiva, Kameda sacou uma arma, apontando-a para He. Um disparo ecoou. A cabeça de Kameda tombou para trás e ele caiu ao chão, sangue escorrendo do orifício central na testa. Yan Hui, apontando a arma para o ocidental restante, declarou:

— Quem ousa ameaçar meu irmão, morre.

O ocidental sorriu, batendo palmas:

— Impressionante, senhor He. Sua coragem me fascina. Creio que nossa cooperação será agradável. Deixe-me apresentar: sou Alek.

Alek abriu seu laptop, digitou brevemente e girou o aparelho para He.

— Senhor He, seus trinta bilhões foram creditados, sem falta.

O celular de He confirmou o recebimento. Satisfeito, He inclinou a cabeça, sinalizando a Yan Hui para entregar a mercadoria. Yan Hui aproximou-se de Alek, tocando o amuleto em seu pescoço enquanto Alek o observava, triunfante.

Quando Yan Hui se aproximou, de repente desferiu um chute contra Alek, que foi lançado como se atropelado por um carro, sangrando e se chocando violentamente contra a parede do túmulo, fazendo todo o recinto tremer.

He, surpreso, gritou:

— Irmão, já recebemos o dinheiro, não precisamos nos trair. Isso é suficiente, entregue logo o item. O que está fazendo? Vai me desafiar? Solte-me!

Yan Hui já havia derrubado He, algemando-o com os braços atrás das costas e encostando a arma em sua cabeça. Os outros, na entrada do túmulo, apontaram suas armas para Yan Hui, mas hesitaram em atirar.

— Desculpe, irmão. Dois anos de segredo. Esta placa não pode cair em mãos inimigas. Sou agente do Grupo Dragão da Terra das Flores. Nossos homens já chegaram. Quem não quiser morrer, largue as armas — declarou Yan Hui.

— Você era um infiltrado? Ah, é o destino... — murmurou He.

Nesse momento, Alek, escorrendo sangue, retirou do bolso um objeto do tamanho de uma granada, pressionando o botão com força.

Rindo sinistramente, Alek disse:

— Se não podemos ter, ninguém terá. Morra conosco!

Seu polegar pressionou com força o botão, e uma explosão surda retumbou.

Os membros do Grupo Dragão, vestidos com camuflagem do deserto, só viram a torre budista ruir instantaneamente, o solo tremer, e caíram sobre a areia. Quando a poeira assentou, diante deles surgiu uma cratera de mais de cem metros de diâmetro. A tumba e seus ocupantes haviam se tornado moléculas.

No instante da explosão, o amuleto no pescoço de Yan Hui brilhou intensamente, envolvendo sua consciência e as riquezas da tumba numa luz dourada. Aproveitando o poder da explosão, essa luz transformou-se numa estrela cadente dourada, lançando-se ao infinito do cosmos.