Capítulo Quatro: O Templo do Deus da Montanha sob Neve e Vento (Parte Dois)

A neve caía como plumas de ganso, o vento gelado cortava como lâminas de aço. O vento arrastava flocos de neve, dançando impiedosamente entre o céu e a terra, como se quisesse sepultar todo o mundo. Lívio e seus dois companheiros adentraram a floresta; graças à barreira das árvores, o vendaval e a neve ali eram muito menores. Assim que entraram, desaceleraram, empunhando suas armas e observando cuidadosamente ao redor.

Lívio usava uma espada longa de lâmina estreita, indicando que sua técnica se destacava pela velocidade. O corpulento Ursão empunhava um pesado bastão de aço, arma reservada para guerreiros de força descomunal. Ábaco portava uma longa faca; seus braços eram mais compridos que o normal, o que aumentava seu alcance e poder de ataque.

Como as árvores eram muito densas, o trio abriu um pouco de distância entre si, separando-se por cerca de trinta passos. Moviam-se lentamente, vasculhando com atenção o solo e os troncos em busca de vestígios. Quanto mais avançavam, mais espessa ficava a floresta. A distância entre eles chegou a cem passos, e só era possível ver a sombra dos companheiros.

Ábaco avançava com cautela, segurando firme a faca longa, pronto para atacar a qualquer momento. Cada passo era precedido de uma cuidadosa inspeção do terreno. Ao passar por um monte de neve, a poucos passos dali, o monte atrás dele foi discretamente levantado. Ábaco sentiu algo estranho, mas antes que pudesse se virar, o monte explodiu, lançando neve e galhos em sua direção. Do meio dos destroços, uma figura saltou, empunhando uma lança que relampejou em direção a Ábaco. Ele reagiu rápido, girando a faca e criando uma roda de lâminas, dispersando neve e galhos. Contudo, a lança foi mais veloz. Antes que pudesse contra-atacar, sentiu uma dor lancinante nas costelas, sua força desvaneceu completamente e um jorro de sangue escapou de sua boca. Tombou pesadamente na neve.

Jade Jiao, ao acertar o golpe, não perdeu tempo. Rapidamente girou a lança e varreu ao redor. O som de metal se chocando ressoou, e em um piscar de olhos, Jade Jiao já havia trocado mais de trinta golpes com Lívio.

Uma arma longa oferece vantagem; embora a técnica de Lívio fosse refinada, a falta de alcance dificultava a aproximação. Jade Jiao manejava a lança com um vigor militar, cada golpe fatal. Lívio só conseguia se defender, sem chance de revidar.

Ursão, em fúria, investiu, brandindo o bastão de aço com um rugido. Jade Jiao ergueu a lança para bloquear. O estalo foi terrível: o cabo da lança partiu-se. Jade Jiao girou o corpo, esquivando-se do bastão, e com um movimento ágil, lançou a ponta da lança contra Lívio e o cabo contra Ursão. Aproveitando a distração, Jade Jiao correu rumo ao interior da floresta, sacando a espada presa às costas.

Ursão, urrando, partiu em perseguição; apesar do tamanho, era veloz. As árvores que barravam seu caminho eram destruídas com golpes do bastão. Logo alcançou Jade Jiao, atacando a sua cintura. Jade Jiao sabia que não podia enfrentar diretamente aquele golpe e, com um salto ágil, agarrou-se ao tronco de um pinheiro robusto, girando ao redor como uma borboleta, e surgiu atrás de Ursão. Um brilho cortante reluziu e a enorme cabeça de Ursão foi decepada, rolando longe. Seu corpo, levado pela inércia, correu ainda alguns passos antes de cair com estrondo, espalhando neve por toda parte.

Antes que Jade Jiao pudesse recolher a espada, um vento forte a atingiu, e Lívio acertou-lhe um golpe nas costas. O impacto foi brutal; Jade Jiao voou contra uma árvore, ricocheteou e caiu pesadamente no chão. Sua espada foi arremessada longe. Com esforço, ergueu-se e expeliu sangue pela boca. Nesse instante, sentiu a garganta apertada, um frio terrível percorrendo o corpo, sem ousar mover-se.

A ponta da espada de Lívio estava cravada em sua garganta. Jade Jiao, tomada de raiva, cuspiu sangue repetidas vezes, olhando para Lívio com ódio mortal. Se o olhar pudesse matar, Lívio teria sido despedaçado mil vezes.

— Hehehe, Jade Jiao. Não era você que se autodenominava Dragão de Jade? Não vejo nada de especial. Não me olhe assim. Fique tranquila, não vou te matar. O senhor ordenou que a capturasse viva e a levasse ao palácio, ele te estima e quer poupar sua vida. Se souber agradar ao senhor, quem sabe um dia se torne a imperatriz. Isso é bem melhor do que seguir aquele fracote do Yan Chengyu. Quando chegar a hora, até eu terei que te chamar de majestade. Hehehe.

— Bah! Um imperador decadente cercado de cães servis, é repulsivo.

— Ora, ainda nem é imperatriz e já tem esse temperamento! Não vou te matar, mas não posso te deixar sair impune. Sua habilidade marcial será anulada. Afinal, daqui pra frente só precisa aprender a satisfazer o senhor. Hehehe. Ah, meu método é especial: para anular sua força, preciso tocar todo o seu corpo. Hehehe, o senhor nunca esquece de você, sempre fala de sua beleza. Diz que, em toda capital, ninguém supera Jade Jiao em pele de jade ou corpo de porcelana. Para mim, você é perfeita: pele suave, corpo elegante. Se me obedecer e for mais encantadora, certamente será a preferida do senhor, terá um futuro glorioso.

— Que vilania!

— Hehehe. Jade Jiao, esta é a regra do palácio. Você acha que qualquer mulher pode deitar-se com o imperador? Se quiser subir à cama real, primeiro tem que passar por mim.

Jade Jiao perdeu toda esperança. Pressionou a língua contra os dentes, pronta para morder e se suicidar. Preferia morrer a sofrer tal humilhação.

— Jade Jiao, é melhor que fique quieta. Se tentar qualquer coisa, mando matar seu filho.

Um trovão explodiu na mente de Jade Jiao. O coração acelerou, aflita. Será que já haviam encontrado Hui? O que fazer agora? O ódio em seu olhar por Lívio intensificou-se. De repente, lembrou-se de que, fora do templo, só vira Lívio e mais três. Agora, três haviam sido mortos; não deveria haver mais ninguém. Será que o eunuco estava mentindo? Jade Jiao acalmou-se, mudando de tom.

— Mestre, você encontrou meu filho no buraco da árvore diante do templo? Ele está bem? Não ficou gelado? Chorou?

As palavras de Jade Jiao tremiam, revelando a preocupação genuína de uma mãe.

— Hehehe, exatamente. O menino está bem, dormindo profundamente. O senhor disse que, se você obedecer, o menino será poupado.

Jade Jiao tranquilizou-se; ele mentia.

— Muito bem. Se puderem poupar a vida do meu filho, eu obedecerei. Não precisa anular minha força; minha vida está nas suas mãos, não farei nada. Minhas pernas estão dormentes, peço que espere um pouco enquanto recupero minhas energias.

Lívio estava radiante; capturar Jade Jiao e seu filho era um grande feito. Ver a outrora altiva senhora Yan, que lembrava uma fênix dourada, agora ajoelhada e suplicando, satisfazia profundamente seu coração distorcido. Lívio recolheu a espada.

— Sei que você não ousará tramar nada. Se me obedecer, terá riqueza e honra sem limites.

Jade Jiao sentou-se devagar, respirou fundo e, ao abrir os olhos, disse:

— Obrigada, mestre, pela orientação. Espero contar com sua proteção. Permita-me saudá-lo.

— Hehehe, minha senhora, não seja tão formal. Se for obediente, cuidarei de você.

Lívio se postou orgulhoso, acariciando o queixo liso, esperando que Jade Jiao se curvasse. Ela ajoelhou-se, ergueu as mãos e disse:

— Então agradeço antecipadamente, mestre.

Bum! Um ruído mecânico soou do pulso direito de Jade Jiao enquanto se curvava. Num instante, um brilho negro reluziu: mais de trinta agulhas finas como fios de cabelo dispararam contra Lívio. Eles estavam próximos, e Lívio, desprevenido, só conseguiu recuar e brandir a espada para se defender, mas era tarde. Apesar de bloquear a maioria das agulhas, bastava uma para ser fatal.

Lívio soltou um grito lancinante, como um lobo ferido.

— Você ousa me atacar pelas sombras? Eu vou te... uh...

Em instantes, seu corpo ficou rígido, o rosto escureceu, sinal de veneno mortal.

Há uma técnica chamada ataque inesperado, e uma arma oculta chamada “flecha de areia”. Jade Jiao usou ambas: a arma secreta da família Frio, disparada por mola no pulso, com agulhas envenenadas que matam ao menor contato com sangue. Mesmo astuto como raposa, Lívio sucumbiu, caindo sem vida.

Sem tempo para tratar as próprias feridas, Jade Jiao colocou uma pílula na boca e disparou pela floresta, rumo ao templo do deus da montanha.

Chegando ao templo, Jade Jiao correu ao altar, levantando o pano com urgência. Seu coração afundou no abismo, como se milhares de agulhas o atravessassem. Desabou, perdida, sentada no chão.

O pano rasgado caiu ao solo, levado pelo vento frio; sob o altar, o compartimento estava vazio. Yan Hui não estava ali.

— Hui, Hui, mamãe veio te buscar. Onde está? Não assuste sua mãe, Hui~~~~~