Capítulo Quarenta e Três: Sangue e Fogo em Vila do Boi Adormecido

A vila de Boi Deitado estava mergulhada em silêncio sob o manto da noite. Os portões altos da cidade estavam fechados com firmeza, e apenas algumas lanternas balançavam ao vento na torre sobre o portão, lançando uma luz amarela e difusa. À sombra de um trecho do muro, não longe dali, um grupo de homens trajando negro se escondia. Quando o vigia passou, ouviu-se um estalido: uma garra de ferro foi lançada ao topo do muro e, puxada de volta, prendeu-se firmemente à ameia com um ruído seco. A corda esticou-se e logo uma cabeça encapuzada surgiu acima do muro. O homem olhou ao redor; ao perceber que ninguém estava por perto, saltou ágil para o topo e, virando-se, ajudou os demais a subir.

Em pouco tempo, cinco ou seis homens chegaram ao alto, desembainharam suas cimitarras e correram silenciosamente pelo caminho de ronda em direção ao portão. Do lado de fora, Olhos de Triângulo prendeu a respiração, atento aos sons. Um murmúrio fraco chegou aos seus ouvidos—era o som abafado de gargantas cortadas. Satisfeito com o êxito dos companheiros, fez sinal e os cavaleiros bárbaros ocultos nas sombras montaram e desembainharam suas armas; seus olhos, sedentos de sangue, brilhavam de verde na escuridão.

No alto da torre, uma tocha foi balançada três vezes, e então o portão começou a se abrir lentamente, rangendo. Olhos de Triângulo subiu no cavalo, apontou a cimitarra para o portão e gritou: “Guerreiros! Queimem tudo, matem todos, tomem tudo! Avante comigo!” Esporeando a montaria, entrou portão adentro, seguido de uma multidão de bárbaros, que, brandindo cimitarras e uivando, invadiram a cidade.

Cicatriz, que vinha logo atrás, gargalhava batendo no estômago.
“Ha-ha-ha! Isso sim, guerreiros, avancem!”

Os bárbaros avançaram como uma onda. Em instantes, o portão ficou apinhado de gente, num tumulto total. Olhos de Triângulo ficou contrariado ao deparar-se com uma cidadela interna—uma estrutura circular de muros altos construída logo após o portão principal, como um grande jarro de boca pequena, projetada para dificultar invasões. Inimigos encurralados ali dificilmente escapavam, daí o ditado: “capturar tartarugas na panela”.

Olhos de Triângulo viu-se bloqueado pelo portão da cidadela e não teve escolha senão ordenar um ataque frontal. Chamou alguns bárbaros fortes, que começaram a golpear o portão com porretes cravejados de ferro. De repente, as luzes acenderam no alto do muro e uma chuva de flechas apontou para os bárbaros presos na cidadela.

“Maldição, caímos numa armadilha! Recuar!” berrou Cicatriz, tentando organizar a retirada. Mas, nesse momento, bolas negras fumegantes começaram a chover dos muros.

“Granadas! Rápido, recuem!” A voz de Cicatriz soava desesperada. Ele, acostumado a lutar contra o exército de Yan, sabia bem o estrago que aquelas bombas podiam causar.

Uma série de explosões ensurdecedoras limpou de corpos um grande espaço diante do portão. Por sorte, Cicatriz ordenou a retirada a tempo, e mais de trezentos bárbaros escaparam da morte. Mas para Olhos de Triângulo e seus homens presos na cidadela, a sorte foi outra.

“Não deixem nenhum vivo! Atirem!” Com a ordem de He Shang, flechas começaram a cair como chuva do alto dos muros. Não era preciso mirar: cada disparo acertava algum alvo. Gritos de dor ecoaram pelo pátio, o cheiro de sangue subiu ao céu, tantos que muitos recrutas vomitaram diante da cena.

Cicatriz, furioso, cravou a cimitarra em uma árvore próxima, apontou para o portão e ordenou: “Atirem! Ataquem!”
A batalha se intensificou, flechas voavam de ambos os lados, e as baixas entre os defensores começaram a aumentar. Apesar da coragem, a pouca experiência dos recrutas os deixava em desvantagem diante de inimigos tão ferozes. Não fosse pela resistência dos veteranos, o muro já teria caído.

Os bárbaros improvisaram escadas de assalto com troncos recém-cortados e, em grupos, correram até o muro e começaram a escalá-lo, cimitarras entre os dentes, subindo rapidamente. Sob o fogo cerrado dos arqueiros bárbaros, os recrutas tentavam se proteger das flechas e combater os invasores que escalavam. Os veteranos, atentos, lançavam granadas sobre as escadas. Explosões destruíam as estruturas, e bárbaros caíam gritando das alturas. Alguns recrutas, inexperientes, comemoravam em pé, apenas para serem atingidos por uma flecha inimiga e tombar no sangue.

O campo de batalha era o melhor dos treinamentos. Diante do massacre, os jovens soldados amadureciam rapidamente. O rigor do treinamento cotidiano mostrava agora seus resultados: espontaneamente formavam grupos de três, protegendo-se uns aos outros na luta encarniçada. O combate entrou em impasse. Os bárbaros não conseguiam tomar o muro, mas isso apenas atiçava sua fúria. Sob o comando de Cicatriz, os ataques vinham em ondas incessantes, aumentando a pressão sobre os defensores.

He Shang não parava de brandir sua longa espada, agora mais parecida com uma serra de tantos golpes. Havia matado muitos, mas os bárbaros continuavam vindo como lobos famintos, dispostos a morder até o último suspiro. Ferido em vários lugares, não tinha tempo sequer para enfaixar os cortes. Em algumas partes do muro, os recrutas já não aguentavam. He Shang viu um veterano sacrificar-se para proteger um novato, sendo atingido por várias cimitarras ao mesmo tempo. Eram os últimos soldados naquele trecho do muro. O novato chorava, mas, mesmo diante de bárbaros de sorriso cruel, não recuou: abraçou uma granada, acendeu o pavio e correu em direção aos inimigos.

“Mãe! Pai!”—foram as últimas palavras daquele jovem ao mundo.

A explosão lançou corpos aos ares, membros e carne voaram, e aquele trecho do muro ficou temporariamente limpo. Lágrimas escorreram dos olhos de He Shang. O nome daquele recruta era Niu Xiaolin; He Shang conhecia o nome de cada um que tombava ali. Não sabia se aguentaria até o retorno de Tianci, nem quantos sobreviveriam até o amanhecer. Mas sabia que, de uma forma ou de outra, aquelas batalhas jamais cessariam—e seriam cada vez mais frequentes.

“Cresçam, tornem-se fortes, meninos. Um dia, a voz de vocês fará todos os inimigos tremerem. Um dia, terão orgulho da vitória de hoje. Mas agora, lutem comigo!” E, urrando, He Shang lançou-se contra a horda que subia o muro.

Dizem que um ferro de cavalo pode derrubar um cavalo, a queda do cavalo pode matar um general, a morte do general pode custar uma guerra, e a derrota pode destruir um país. Às vezes, um pequeno detalhe, ou uma única pessoa, decide o rumo de uma guerra. Olhos de Triângulo era essa pessoa. Ainda não havia morrido, pois se escondera na passagem do portão da cidadela. Fora de si, já havia partido três porretes cravejados de ferro de tanto bater no portão, e continuava, ensanguentado e rodeado de corpos de aliados, martelando o portão como um louco. O portão tremia sem parar, até que, com um estrondo, os gonzos cederam e ele tombou para dentro, revelando a larga avenida e uma fileira de recrutas armados de lanças.

“Morram!” berrou Olhos de Triângulo, enlouquecido, atirando-se contra os soldados. Mas antes que se aproximasse, mais de uma dezena de lanças o transpassaram, transformando-o em uma peneira.

“O portão está aberto! Avancem, guerreiros! Ataque dos lobos!” Cicatriz, atento, aproveitou a brecha e lançou os pouco mais de cem homens restantes na luta. Os cavaleiros, brandindo cimitarras, atacaram os defensores alinhados nas ruas. Apesar da resistência feroz, sem os grandes escudos, os soldados não conseguiram conter o impacto da cavalaria e a linha defensiva foi rompida. Os recrutas lutavam até o fim, pois atrás deles estavam seus lares e suas famílias—não havia para onde recuar.

Cicatriz, montado, brandia a cimitarra, abrindo caminho em meio a sangue e morte. Foi o primeiro a romper a linha defensiva, e, sorrindo de modo cruel, preparava-se para abater um recruta caído quando uma lança apontou direto à sua garganta. Com um movimento rápido, Cicatriz desviou e percebeu que quem o atacava era uma jovem de armadura de couro, bela e decidida. Ao lado dela, um rapaz igualmente gracioso apontava uma besta em sua direção.

“Ha-ha-ha! Não sobrou ninguém em Boi Deitado? Só vocês dois? Mas não se preocupem, bela, não vou te matar... vou aproveitar você antes!” E gargalhou.

A flecha disparada voou como uma estrela cadente. Cicatriz desviou, mas ainda assim foi atingido no ombro. A dor fez aflorar sua selvageria, e ele avançou sobre os dois jovens.

Na verdade, os dois eram Yuan Yuan e Zhou Xiaoxian. Tinham se escondido com a família na escola, mas, preocupados com He Shang e os demais, escaparam às escondidas. Chegando ao portão, depararam-se com Cicatriz matando os recrutas. Sem pensar, Yuan Yuan lançou-se com a lança. Zhou Xiaoxian, de pouca habilidade, ajudava atirando com a besta à distância.

Cicatriz, forte e experiente, logo fez Yuan Yuan sentir os braços dormentes. Só graças à técnica do Dragão Divino continuava com a arma em mãos. Percebeu que, apesar da habilidade, Yuan Yuan não tinha prática de combate real, e o menino da besta hesitava em agir. Assim, Cicatriz concentrou-se em atacar Yuan Yuan, que passou a correr perigo mortal, por pouco não sendo atingida diversas vezes. Cada vez mais nervosa, acabou sendo desarmada e arremessada ao chão por um chute.

“Mana, não tenha medo, eu vou te proteger!” Zhou Xiaoxian, furioso, pegou uma lança e partiu para cima de Cicatriz, atacando sem técnica, mas com toda força. Cicatriz, sem dar importância, defendeu-se facilmente, desarmou-o com um golpe e o chutou longe, fazendo o garoto vomitar sangue ao bater contra o muro e cair desacordado. Mesmo assim, Zhou Xiaoxian arrastou-se até Yuan Yuan.

“Mana, não tenha medo, eu vou te proteger.”
Mais um chute, e Zhou Xiaoxian foi arremessado longe, incapaz de se levantar. Cicatriz, sorrindo cruelmente, aproximou-se de Yuan Yuan, que se debatia no chão, levantou a cimitarra e disse: “Que pena, pequena, mas chegou tua hora!” E a lâmina desceu, reluzindo, em direção ao pescoço da jovem.