Capítulo Sessenta e Três: A Chegada do Decreto Imperial

Na estrada oficial, Long Xingrong segurava a mão de Niu Tianci, quase às lágrimas. Niu Tianci e Wang Meng planejavam ir até Suzhu ver o que encontravam, e, se o tempo permitisse, pretendiam ainda dar um pulo nas planícies. Embora nessa época já não fosse possível admirar o mar de relva verdejante, visitar o Monte dos Lobos e a Cidade de Zhenbei também não seria má ideia. Suzhu não ficava longe de Jizhou e, com um pouco de pressa, poderiam voltar à Mansão Cangshan antes do Ano Novo. Long Xingrong queria acompanhá-los, mas não podia. Um grupo de cavaleiros vestidos de preto o interceptou, dizendo insistentemente que a senhora sentia muita falta do jovem mestre e desejava que ele retornasse à capital o quanto antes. Xingrong ficou num dilema; queria convidar Tianci e Wang Meng para irem com ele, mas temia que seu pai, o imperador, não permitisse. Os três irmãos haviam desenvolvido uma forte ligação nesses dias, e Long Xingrong já sentia uma profunda dependência por Niu Tianci. O momento da separação lhe era extremamente doloroso.

— Irmão, depois do Ano Novo, você e o terceiro irmão não poderiam ir até Fengtian me visitar? Sem vocês por perto, tudo perde a graça para mim. Melhor ainda, por que não volto com você para Cangshan e levo toda a sua família para a capital? O que acha?

Niu Tianci, vendo Long Xingrong com os olhos marejados, também se emocionou. No fim das contas, Xingrong ainda era uma criança, criada por muito tempo no palácio. Mesmo que tivesse companheiros de idade próxima, eram todos excessivamente respeitosos, nunca amigos de verdade. Xingrong jamais experimentara a sinceridade e o carinho genuínos de uma amizade entre iguais — algo que para filhos de famílias comuns poderia ser trivial, mas para ele era um luxo inalcançável. Entre os poucos jovens nobres autorizados a acompanhá-lo, quantos estavam dispostos a serem amigos sinceros? Quem ousaria, de fato? Por isso, aquilo que lhe faltava se tornava ainda mais precioso, e não era de se estranhar que ele não quisesse se separar de Tianci.

— Segundo irmão, sua família é diferente. No futuro, você terá que assumir responsabilidades e precisa aprender a enfrentar tudo com coragem. Nossa amizade não vai se enfraquecer por causa de uma separação temporária. Se você guardar o irmão mais velho e o terceiro irmão no coração, não importa a distância: nossos corações estarão juntos. Seja forte, não faça birra. E não dificulte a vida dos criados; lembre-se de que eles também têm suas dificuldades. Um dia você ainda vai precisar deles, por isso desde já deve aprender a tratá-los com consideração. Só assim eles o servirão de boa vontade e com sinceridade. Entendeu?

Long Xingrong, ouvindo as palavras de Tianci, percebeu que a hora da despedida chegara. Apertou forte a mão dele e, finalmente, as lágrimas correram livremente.

— Xingrong, meu mestre sempre dizia: em dez acontecimentos da vida, nove são decepções. Justamente por haver tantas contrariedades, devemos valorizar ainda mais as coisas belas e as amizades raras como esta. Obedeça, volte para casa. Assim que eu organizar os assuntos da minha família, irei à capital encontrá-lo. Fengtian está nos meus planos, fique tranquilo.

— Então, irmão, prometa que vai cumprir sua palavra. Tem que ir mesmo à capital depois do Ano Novo. Se não for, eu mesmo vou à Mansão Cangshan atrás de você.

— Está bem, assim será. — Niu Tianci estendeu a mão e selou o compromisso com uma batida de palmas junto a Long Xingrong, que finalmente conteve o choro.

— Segundo irmão, antes de nos separarmos, quero lhe dar um presente.

Niu Tianci ergueu a cortina da carruagem, revelando uma coleção completa dos “Anais de Longsheng”. Xingrong se divertiu muito em Liulin e conseguiu reunir muitos tesouros; metade deles, presentes de Tianci. Ele sabia que Long Xingrong ficara impressionado com a coleção dos Anais de Longsheng na Biblioteca do Instituto de Liulin, então pediu a Wei Qichang que conseguisse, a peso de ouro, um conjunto o mais completo possível. Agora, entregava-o pessoalmente a Long Xingrong.

Uma coleção dos Anais de Longsheng ultrapassava dez mil volumes; mesmo entre os nobres de Dayan, poucos tinham um acervo tão completo. O conjunto da biblioteca de Liulin fora reunido ao longo de séculos, com muito esforço, e era considerado o maior tesouro do instituto. Por isso, quando Xingrong tocou os livros sem luvas, foi severamente repreendido por Ximen Qing — sinal do quanto eram preciosos.

Niu Tianci tinha uma coleção desses Anais guardada em seu espaço secreto, mas era impossível presenteá-la a alguém. Ainda assim, com a ajuda de Wei Qichang, reuniu uma seleção valiosa — não perfeitamente completa, mas já de valor inestimável.

Olhando para os livros, Long Xingrong não conseguiu mais conter a emoção e, abraçado a Tianci, desatou a chorar. Taohua, ao lado, também enxugava as lágrimas com frequência.

No momento em que os três irmãos se despediam, aproximou-se pela estrada um grupo de cavaleiros. À frente vinha um homem com vestes de eunuco. De longe, avistando o grupo de Niu Tianci, gritou em alta voz:

— À frente está Niu Tianci, de Cangshan, Jizhou?

— Sim, sou eu. Quem é você? — respondeu Tianci, também em voz alta.

— Ah, que sorte a minha! Trago um decreto imperial! Niu Tianci, venha receber o edito!

Enquanto falava, o eunuco já se aproximava. Desceu rapidamente do cavalo, correu até Long Xingrong e ajoelhou-se sobre os dois joelhos.

— Este servo, Huang Xin, saúda o príncipe herdeiro! Sua Majestade envia um edito a Niu Tianci.

Dito isso, Huang Xin apresentou o decreto com as duas mãos a Long Xingrong. Wang Meng, surpreso, olhou para Long Xingrong e murmurou:

— Então é verdade, o segundo irmão não me enganou. O exército de Dayan realmente pertence à família dele. Irmão, você não foi justo comigo. Não disse que ele era só um príncipe? Agora ele é o príncipe herdeiro?

— Ora, terceiro irmão, eu também não sou adivinho. Na época, era só uma suposição, nada mais.

Quando Niu Tianci contou a Wang Meng sobre Xingrong, dissera que aquele era um príncipe, por receio de que Wang Meng, por sua personalidade direta, acabasse revelando a identidade dele sem querer e causasse problemas.

— É verdade... Então, irmão, agora você é o irmão mais velho do príncipe herdeiro! Isso significa que pode fazer o que quiser em Dayan, não é?

— E você, não está na mesma situação? Terceiro irmão, acho melhor você seguir o segundo irmão, assim poderá logo se casar com Tian Cui. — Niu Tianci disse de propósito.

Wang Meng pensou por um instante e respondeu, decidido:

— Prefiro continuar com você, irmão. Não gosto de palácio, é um lugar estranho para mim. Quero ir para o exército com você, juntos construiremos nossas glórias, que tal?

Tianci ficou felicíssimo; de modo algum queria se separar de Wang Meng. Só dissera aquilo para testar o amigo.

— Mengzi, eu jamais me separaria de você, mesmo que quisesse.

— Ótimo! Agora sim estou tranquilo. — Wang Meng coçou a cabeça raspada e sorriu, nada tolo, apesar da aparência.

— Hahaha, meu pai realmente me entende e me ama. Irmão, desta vez você terá de voltar comigo para a capital. É ordem do imperador! Olhe só, meu pai o nomeou leitor do príncipe herdeiro. E você, terceiro irmão, é agora vice-comandante dos Seis Corpos do Palácio Oriental. Também é oficial, pode se casar com Tian Cui!

— O quê? Virei oficial? Está escrito aí? Segundo irmão, não está me enganando, está? Que cargo é esse de vice-comandante?

Os três apontavam e comentavam o decreto, enquanto Huang Xin, aflito, queria intervir, mas não ousava. Anunciara inúmeros éditos, mas nunca vira destinatários tão informais, que nem agradeciam comovidos ou falavam da magnanimidade imperial; pelo contrário, apontavam e tocavam o documento, o que era um grande desrespeito. Mas como o decreto era para o príncipe herdeiro, Huang Xin nada podia dizer.

Niu Tianci ajudou Huang Xin a se levantar e discretamente deslizou uma nota de prata na manga do eunuco. Huang Xin, atento, logo percebeu que era um cheque do Banco Wantong, no mínimo no valor de quinhentas taéis de prata. Ficou radiante: aquele jovem leitor era generoso e grandioso; certamente teria um grande futuro, era bom agradá-lo desde já.

— Felicidades, senhor leitor! Que seu futuro seja brilhante e tudo lhe corra bem! — Huang Xin sorria como uma flor desabrochando.

— Agradeço, senhor Huang. Que suas palavras se realizem. Se um dia alcançar alguma fortuna, jamais esquecerei de seu esforço hoje.

— Ora, senhor leitor, não mereço tanto. Que eu possa sempre lhe trazer boas notícias, já estarei satisfeito.

— Hahaha, o senhor é muito espirituoso. Quando tiver tempo, vamos conversar mais.

— Com certeza, com certeza!

Agora Huang Xin via Niu Tianci como se ele inteiro reluzisse ouro. Queria que o Imperador Suzhen o promovesse todos os dias, pois só com a recompensa pelas nomeações já garantiria seu sustento até o fim da vida. E, embora o cargo de leitor do príncipe não fosse dos mais altos, era um posto cobiçadíssimo. Sendo o príncipe herdeiro filho único do imperador, quando ascendesse ao trono, Niu Tianci certamente seria promovido.

Com anos de experiência na corte, Huang Xin confiava em seu faro: Niu Tianci seria alguém de grande influência e fortuna. Quando ouviu o príncipe herdeiro chamá-lo de irmão mais velho, curvou-se ainda mais, adotando uma postura de respeito e humildade, com um sorriso ainda mais largo. Um irmão jurado do príncipe — esse leitor era realmente notável.

— Hahaha! Irmão, agora não há mais desculpa, não é? Vamos logo! Huang Xin, por que demorou tanto? Me deixou chorando por horas!

— Este velho merece o castigo, alteza. Mas asseguro que não parei um instante; só fui à Mansão Cangshan antes de vir para cá.

— Alteza, Huang Xin realmente se esforçou. E como nada se atrasou, melhor não puni-lo. Lembra-se do que lhe falei antes? — interveio Niu Tianci.

— Claro que lembro, irmão. Muito bem, Huang Xin, obrigado pelo seu esforço. Meu irmão pediu por você, então desta vez não o punirei. Espere pela recompensa. Aliás, irmão, não precisa me chamar assim; parece que estamos distantes. Continue me chamando de segundo irmão.

— Alteza, entre nós há a relação de soberano e súdito, a etiqueta deve ser mantida.

— Então, em particular, continuamos irmãos. O que acha?

— Combinado.

Eufórico, Long Xingrong segurava firme a mão de Niu Tianci, sem soltá-lo um instante. Huang Xin percebeu que aquele rapaz era realmente especial e tratou de mostrar serviço. Assim que Xingrong montou, Huang Xin se virou para Tianci:

— Senhor leitor, permita-me ajudá-lo a subir — disse, cruzando as mãos e apoiando o pé de Tianci para que montasse.

— Hahaha, Huang Xin, excelente servo! Tome sua recompensa. — Long Xingrong atirou-lhe um pingente de jade, que Huang Xin apanhou agradecido. Os demais presentes presenciaram a cena e entenderam como deveriam tratar Niu Tianci dali em diante.

— Senhor leitor, sou Xue Langwei Xue Ping. Conto com sua orientação daqui para frente.

Xue Ping era o líder dos cavaleiros de preto. Aproximou-se discretamente, saudou Tianci com as mãos e mostrou-se muito respeitoso.

— Capitão Xue, não precisa de tanta cerimônia. Nesta viagem, siga minhas instruções.

— Sim, senhor! (continua...)